Глава Девятая. Шепот древних стен

Ночь была прохладной. Академия стояла во мраке, лишь в окнах главной башни мерцал слабый свет. Ребята крались вдоль стен, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить других учеников, или учителей.‎‎— «Я всё равно считаю, что это самая тупая идея на свете», — пробормотал Какао, поправляя плащ. — «Ключ у учителя, а мы… что, воры теперь?»‎‎— «Мы — исследователи!» — резко возразила Чиз, прижимая к груди карту. — «А исследователи всегда берут то, что им необходимо, для науки!!»‎‎Лили шла чуть позади. Её руки дрожали, и не только от холода. Она помнила слова Элдера, что когда-то сказал ей:‎‎«Не доверяй тишине этих залов. В них живут те, кто пал, и те, кто всё ещё ждёт своего часа. Когда придёт время — тебе придётся выбирать.»‎‎— «Лили? Ты чего такая бледная?» — шёпотом спросил Ванилла, слегка коснувшись её плеча.‎‎— «Элдер говорил… что павшие герои… они тоже были здесь. Учились, жили, как мы. А потом стали… другими.» — её голос задрожал. — «И он сказал… что однажды нам придётся сделать выбор. Но я не знаю — какой.»‎‎Повисла тишина. Даже Чиз перестала болтать.‎‎Когда они вошли в Академию, воздух показался тяжелее, чем днём. Коридоры были пусты, но каждый шаг отдавался эхом так, будто их окружали сотни глаз.‎‎И тут — они действительно появились. Синие глаза проступили на стенах, на потолке, между книг. Они двигались, следя за каждым из пятёрки.‎‎— «Ну вот, началось», — пробормотал Какао, сжимая меч. — «Я же говорил.»‎‎— «Не смотри прямо на них», — прошептала Лили. — «Они… они ждут, что мы оступимся.»‎‎В лаборатории, где остался ключ, всё выглядело иначе. Книги дрожали на полках, некоторые сами собой падали на пол, страницы перелистывались так быстро, будто кто-то их изучал невидимой рукой.‎‎Ванилла шагнул к столу, но пол под его ногами вдруг засиял синим — и из плит выросли цепи, пытаясь схватить его. Холли дернула его назад:‎‎— «Осторожно!»‎‎В этот момент десятки книг взмыли в воздух, хлопая страницами, словно стая птиц. Одна из них врезалась прямо в Какао, сбив его с ног.‎‎— «ЭТО БИБЛИОТЕКА СМЕРТИ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ!!..» — крикнул он. — «Я же говорил, что не стоит сюда возвращаться!»‎‎— «Меньше ной — больше руби!» — ответила Холли и с размаху сбила парящую книгу кулаком.‎‎Чиз, наоборот, сияла от восторга:‎‎— «ЭТО ПРОСТО ПОТРЯСАЮЩЕ!!»‎‎— «ТЫ НЕНОРМАЛЬНАЯ!?» — выкрикнули Какао и Холли одновременно.‎‎Тем временем Лили подошла к столу. Статуэтка-ключ лежала там, и вокруг неё сиял слабый голубой свет. Она протянула руку — и синие глаза на стенах дернулись, как будто возмутились её смелости.‎‎Ванилла шагнул рядом, положив ладонь на её руку:‎— «Вместе.»‎‎Они одновременно коснулись ключа. Синий свет вспыхнул, книги рухнули на пол, а глаза исчезли. Но на мгновение… они увидели чей то силуэт.‎‎В следующий миг всё исчезло. Комната вновь стала тихой. Статуэтка-Ключ была у них в руках.‎‎‎Ребята переглянулись. Атмосфера была слишком гнетущей, чтобы радоваться победе.