Глава 3. След в темноте

На улице начинался холодный рассвет. Город просыпался неохотно, будто чувствовал — новый день не принесет облегчения.

Я стоял у окна кабинета, сжимая в руке распечатку из базы данных, чувствуя, как по телу идет табун мурашек. Имя «Артем Д.» теперь значило гораздо больше, чем просто строка в системе. Это был первый реальный след. Первый человек, который мог знать, что случилось с пожилой женщиной.

Он уже чувствовал: за этим делом — не одинокий псих. Здесь что-то глубже. И тень от этого «глубже» начинала двигаться ближе.

Зайдя в кабинет, я ловко бросил на стол пачку бумаг и, сев на стул, закинул ноги на край стола, глядя на Уайт.

— Ноги можешь убрать? — холодно произнесла девушка, глядя на Алексея.

— Нет, не хочу. Ты в бумаги посмотри.

Девушка закатила глаза и открыла папку с документами.

— Артем Дауров? — подняла глаза на него с удивлением. — Это же...

Я быстро убрал ноги со стола и всмотрелся в Уайт.

— Ты его знаешь?

— Конечно! Это бывший сотрудник частного охранного предприятия.

— Ну, это я уже знаю, и еще много чего известно, — расплылся в улыбке, давая понять, что сейчас будет что-то интересное. — Итак, его приблизительный возраст 34–38 лет. Раньше, как ты сказала, работал в системе частной охраны, но! Обрати внимание, он был уволен из-за дисциплинарного нарушения! И что же это у нас? Правильно! Кража, превышение полномочий или несанкционированное наблюдение!

— Первое и второе пропустим, а вот третье уже интереснее. И что ты об этом думаешь?

— Ну, я считаю, что он каким-то образом мог или раньше усыпить жертву и насильно вживить ей чип под кожу, или...

— ...или он был просто исполнителем, — закончила Уайт, глядя на схему на доске. — Кто-то другой дал ему команду. А он... просто сделал, как приказали. Без вопросов.

Я кивнул, задумчиво откинувшись на спинку кресла.

— Что-то не сходится. Этот тип не настолько умен, чтобы так чисто замести следы. Но достаточно безжалостный, чтобы запачкать руки. Значит, есть кто-то выше.

— Тот, кто не только дал приказ, — добавила Уайт. — Но и знал, что именно нужно спрятать под кожей.

Они переглянулись.

— Нам нужен Артем. Срочно. Пока он не исчез!

Допрос

Артема доставили ближе к полудню. Он был очень худой, неопрятный, с нервным подергиванием губ. Когда его ввели в комнату, он держался вызывающе — как те, кто слишком много времени провел в одиночестве и научился прятать страх за усмешкой.

Алексей вошел последним, медленно, будто все еще взвешивал, стоит ли начинать разговор. Он молчал, глядя прямо в глаза Артему. Тот опустил взгляд первым.

— Присаживайся, — бросила Уайт. Артем сел. Алексей — нет.

— Расскажи мне про чип, — холодно произнес Алексей.

— Какой чип? — попытался улыбнуться Артем. — Я понятия не имею, о чем вы...

Глухой стук. Алексей резко схватил его за воротник, прижал к стене так, что тот едва не задохнулся.

— Не начинай, — прошипе́л он. — Она умерла. Понял? Ее убили, как собаку. И ты часть этой истории. Не надо мне игр.

Артем захрипел, но не сопротивлялся. Его лицо побелело.

— Хорошо! Хорошо... — прохрипел он. Алексей отпустил, и тот осел на стул. — Я не знал, кто она. Мне прислали данные. Координаты, номер. Просто сказали, что надо. Снотворное в кофе, микрочип — это была инструкция. Анонимная. Все через зашифрованный канал. Оплата криптой. Без имен. Я делал. Просто делал. Мне не давали выбора.

— Кто присылал? — резко произнес Алексей, в порыве какой-то ярости.

— Я... не знаю. Ни имени, ни лица. Только иконка и фразы. Голос — и то синтезированный. Как бот.

— Ты не думал, кому может понадобиться вживлять молодой женщине чип?

— Я не задавал вопросов... потому что однажды уже задавал. После этого моего напарника нашли мертвым. Я не герой. Просто хочу дожить свой век в деньгах и, как всегда, счастливым...

Вечер. Возвращение домой.

Позже, уже вечером, Алексей возвращался домой. Машина ехала медленно, город тянулся мимо, словно он наблюдал за ним сквозь мутное стекло. Лобовое стекло запотело изнутри, и ему не хотелось его вытирать — все равно ничего важного не увидит.

Когда он вошел в квартиру и закрыл за собой дверь, тишина ударила по ушам. Он включил свет, но в коридоре лампа мигнула. Ему показалось, что в этой вспышке кто-то мелькнул за его спиной. Он обернулся — пусто.

И тогда началось.

— «Ты всегда был слабым, Леша.»

Женский голос. Четкий. Живой. Знакомый.

Он замер. Звук шел словно изнутри головы.

— «Ты думаешь, ты кого-то спасаешь? Нет. Ты просто снова бежишь. Как тогда. Когда я кричала, а ты ушел.»

Сердце колотилось. Он оперся на стену, но это не помогало, он медленно сползал по стене.

— Замолчи...

— «А помнишь ту зиму? Когда я сидела на полу в крови, а ты смотрел и ничего не сделал? Прятался за своими руками. Прятался за наукой. Как трус.»

Он зажал уши. Голос теперь звучал прямо у него за плечом.

— «Ты хотел забыть, но это ты убил меня. Не руками — бездействием. Ты так же молчал тогда, как молчишь сейчас, когда женщина умирает под ударами.»

Ему стало холодно.

Алексей согнулся, тяжело дыша, ладони дрожали. Вечер снова погрузился в тишину. Но он знал — это не конец. Это только начало.

Прошлое начало стучать в его дверь.