10 глава

Ира отвлеклась от Лиз, которая рассказывала ей о предстоящей писательской конференции, когда почувствовала, как кто-то мимолетно коснулся ее щеки. Рядом никого не было, но ее взгляд словно притянуло к другому концу зала, где, прислонившись плечом к огромной мраморной колонне, стояла Лиза. Стояла среди толпы, и все же сама по себе. Даже на расстоянии она неимоверно впечатляла. Ее темные волосы разметались по плечам, а бледное лицо было столь же совершенным и спокойным, как мрамор за ее спиной. Темный костюм подчеркивал ее фигуру и ярко контрастировал с белизной колонны. Губы Иры приоткрылись в немом восхищении, и тут их взгляды встретились. Лиза улыбнулась краешком рта, но улыбка почти сразу растаяла. Ира шагнула к ней, и тут, словно во сне, Лиза исчезла.- Ира? – голос Лиз прорвался к ней, и Ира стряхнула с себя стойкое чувство нереальности происходящего, возвращаясь к разговору с блондинкой, стоявшей рядом.- Прошу прощения? Где, ты говоришь, будет проходить эта конференция?- Следующая достойная нашего внимания – через несколько недель на Манхеттене. Все крупные издательства и наиболее популярные авторы будут там. Я думаю, для Destiny жизненно важно присутствовать на ней.- Согласна. Нам нужно начать готовиться на следующей неделе, - глаза Иры метнулись к тому месту, где только что стояла Лиза. Где она? Не могла же она мне померещиться?- Вот, держи, - сказала подошедшая Гейл и протянула Ире бокал на высокой ножке, в котором мерцало золотистое шампанское, и тарелочку с целой кучей крохотных, на один укус деликатесов.- Спасибо, - ответила Ира и улыбнулась Гейл. Она отпила шампанского и протянула тарелочку Лиз. – Угощайся.- Спасибо, я уже съела свою норму, - Лиз обратила свое внимание на Гейл. – Вы тоже писатель?- Нет. Просто безумная поклонница.- О, это даже лучше.- Я считаю, что WomenWords собрало у себя лучших авторов, - изрекла Гейл. – Я могла бы пойти на убийство ради их автографов.- О, мы не можем допустить, чтобы вы совершили уголовно наказуемое деяние, - рассмеялась Лиз. – Посмотрим, удастся ли мне помочь вам избежать ареста.Гейл усмехнулась.- Благодарю вас. Я очень это ценю.- Мне раздобыть для вас автограф кого-то особенного?- О, хотя бы один из них – Стивенсон, Эллиот, Катласс, Дайр…- Марго Эллиот сегодня здесь, и Тэйн тоже. А вот о Руне можете забыть. Она никогда не посещает публичных мероприятий.В Ире мгновенно взыграло любопытство.- Никогда?- Ни разу с тех пор, как я ее знаю, - Лиз поглядела мимо Гейл в толпу и улыбнулась медленной, доброй улыбкой. – А вот и одна из нашей достославной команды.- Мисс Лазутчикова?Ира обернулась на звук глубокого низкого голоса и увидела перед собой глаза цвета богатой, плодородной земли. Очаровательно взъерошенные, каштановые волнистые волосы, лихо изогнутая бровь и улыбка, яркая настолько, что осветила бы даже самую темную ночь, довершали привлекательный образ.- Да?Полные, чувственные губы соблазнительно изогнулись.- Тэйн Катласс.- Здравствуйте, - с удовольствием отозвалась Ирп. Она перехватила тарелочку левой рукой, в которой уже держала бокал и протянула освободившуюся правую. – Очень рада знакомству с вами.- Поверьте, всю радость испытываю я, - Тэйн мягко сжала пальцы Иры в своей ладони.От такого рукопожатия у Иры по коже пошли мурашки. Она смутилась и отдернула руку, чтобы не выдать себя.- Я очень рада, что вы смогли приехать.- Я не упустила бы этот случай ни за что на свете, - Тэйн кивнула в сторону Лиз, - привет, Лиз.Лиз шагнула ближе, приподняла ее лицо за подбородок и смачно поцеловала Тэйн в губы. Отклонившись назад, она промурлыкала: - Привет, Тэйн.При виде такого приветствия Ира поняла, что эти женщины были больше, чем просто подругами. Или, по крайней мере, когда-то были. Когда Лиз и Тэйн отодвинулись друг от друга, Ирп продолжила церемонию знакомства.- Тэйн, это моя подруга Гейл.- Гейл, - негромко повторила Тэйн, протянула ей руку и улыбнулась еще одной пронзительной улыбкой.- Приятно с вами познакомиться, - ответила Гейл таким голосом, которого Ира от нее почти никогда не слышала. Ира почудилось, что именно так могла бы промурлыкать приветствие большая дикая кошка.- Я обещала Гейл твой автограф, - объяснила Лиз.- Ну конечно, - Тэйн не сводила с Гейл глаз.- К сожалению, - ответила та, у меня недостаточно большие карманы, чтобы я могла припрятать экземпляр «Голодных поцелуев», но…- Ах, не беспокойтесь, - легко парировала Тэйн. – Я никогда из дому не выхожу без нескольких экземпляров.- Господи, - вмешалась с усмешкой Лиз, - только не говори мне, что сейчас они у тебя наверху в спальне.- Нет, вообще-то вон у той стены расположен стол с книгами, которые авторы могут подписать, - Тэйн умудрилась изобразить оскорбленный вид, но на самом деле она улыбалась. – Я была бы счастлива подписать одну из них для вас, Гейл.- Замечательно.В течение следующих нескольких минут четверка дружески обсуждала сегодняшнее мероприятие, новые релизы и предстоящий выход Destiny на рынок. Отдав дань вежливости, Ира обернулась к Гейл и тихонько спросила:- Ты тут справишься без меня, если я на несколько минут отлучусь?- Вперед! – Гейл чуток подтолкнула ее и продолжила внимательно смотреть на Тэйн. – Не беспокойся обо мне, Ир. Я уверена, что отыщу что-нибудь или кого-нибудь, чтобы скоротать время.Ира пробиралась сквозь толпу, огибая группы беседующих и выпивающих людей. Она направлялась к тому месту, где в последний раз видела Лизу. Несколько раз по пути она останавливалась, чтобы поприветствовать знакомых по работе в Палмер. Когда она, наконец, добралась до своей цели, Лизы нигде не было видно. Однако рядом нарисовалось знакомое лицо.- Добрый вечер, мистер Причард, - улыбнулась Ира.Державшийся по-военному прямо мужчина слегка склонил голову в ее сторону.- Мисс Лазутчикова.Она уже поняла, что отстраненное выражение и пренебрежительный тон голоса были просто манерой работы Причарда, поэтому не обиделась на столь прохладный прием.- Если судить по происходящему, наше мероприятие имеет большой успех. Я успела переговорить с доброй половиной новых авторов Destiny, а также с большим количеством розничных продавцов и представителей СМИ. Destiny не будет темной лошадкой, когда наши первые книги выйдут в свет.- Кажется, все действительно идет хорошо, - от твердо встретил ее взгляд. – Как вы справляетесь с подбором кадров для вашего подразделения?- Алана очень помогла мне, договариваясь о собеседованиях. Я провела встречи с целым рядом людей за последние несколько дней. – Ей показалось, что он намеренно сделал ударение на слове вашем, но решила, что не станет обращать на это внимание. Она была начальником подразделения, и собиралась вести себя соответственно этой роли. – Я отправлю вам список моих кандидатур к полудню понедельника.На очень короткий миг он позволил себе удивиться.- Быстро вы справились.Ира пожала плечами.- Не одна Елизавета умеет работать на результат.- Очевидно.- Она все еще здесь? – Ира наклонила голову и встретила его весьма прямой взгляд. – Я видела ее раньше.- Я не знаю, - впервые он отвел глаза, а потом, словно спохватившись, снова быстро на нее посмотрел. – Это в ее духе, у нее такая привычка - обозначить свое присутствие на мероприятии, а потом ускользнуть при первой же возможности. И у нее правда куча работы.- Да, я знаю, - Ира расслышала лишь намек на волнение в его голосе, как это часто бывало, когда разговор заходил о Лизе. Он защищал или даже оберегал ее, но Ире еще предстояло понять, почему он это делает. Какими бы ни были его мотивы, она не собиралась дать себя сбить с толку. Если Лиза была еще здесь, она хотела ее видеть.- Погода снаружи стремительно ухудшается, - сообщил Причард. – Я собираюсь объявить, что мы зарезервировали ряд номеров для тех, кто захочет провести ночь здесь, и я взял на себя смелость определить для вас и вашей спутницы номер-люкс.- Спасибо, но в этом нет нужды, - быстро сказала Ира. – Я живу недалеко и могу взять такси.- Да, я в курсе вашего местожительства. Однако мэр уже объявил в городе чрезвычайную ситуацию из-за снегопада, и вскоре только специальные транспортные средства смогут выезжать на улицы.- Надолго?- По крайней мере, на ближайшие двенадцать часов.- Вы шутите!Он покачал головой.- Так. Это становится интересным, - Ира оглядела зал и людей в вечерних костюмах. Многие из них наверняка прибыли сюда на лимузинах или такси. – Я сомневаюсь, что многие гости явились подготовленными, чтобы провести здесь ночь.- По крайней мере, те, кто прибыл из других городов и заказал комнаты на эту ночь или на целый уикенд, окажутся в выигрыше, - он коротко улыбнулся. – Что до остальных, отель любезно предложил снабдить повседневной одеждой всех, кто в этом будет нуждаться.- Повседневной одеждой? – подозрительно спросила она.И вот тут Причард наконец улыбнулся от души.- Я так понимаю, это будут футболки и спортивные штаны из гостиничного спа-центра.- Замечательно. С удовольствием на это погляжу, - рассмеялась Ира и, к ее изумлению, Причард расхохотался вместе с ней. – Как бы то ни было, это очень предусмотрительно с вашей стороны, мистер Причард.- Ну, мы вряд ли могли позволить нашим рекламщикам и авторам брести пешком по Филадельфии по колено в сугробах или проводить выходные здесь, в мятых вечерних одеждах.- Боже, я надеюсь, что завтра утром мы отсюда выберемся, - она просто воочию увидела, как пробивается сквозь заносы на каблуках.- По-видимому, это не обычная метель, а снежный буран и если это так, то я очень сомневаюсь, что автомобильное движение станет возможным раньше понедельника.- Потрясающе. – Ира еще раз оглядела зал. – Что ж, я так понимаю, нам просто нужно воспринять это, как приключение и постараться получить удовольствие.- Я полагаю, что это лучшее, что можно сделать.Она еще раз улыбнулась ему и двинулась сквозь толпу. Через пять минут бесплодных поисков она остановилась и оглядела большой банкетный зал. Большинство таких помещений предназначались для проведения съездов и конференций, а это означало, что из бального и банкетного залов обычно можно было попасть в меньшие смежные помещения, которые могли использоваться, как комнаты для совещаний. Она прошлась по периметру, проверяя смежные комнаты. Все они оказались пустыми.В самом дальнем углу она обнаружила дверь с табличкой «Комната отдыха» и повернула ручку. Как и во всех проверенных ею комнатах, здесь было темно и неестественно тихо, особенно по сравнению с непрерывным низким гулом голосов в зале. На противоположной стене в большие окна лился приглушенный серебристый свет уличных фонарей, окружавших площадь Логан. Снаружи непрерывной пеленой продолжал идти снег. Она уже собралась шагнуть назад, в зал, когда услышала знакомый низкий голос.- Вы ищете чуточку тишины и покоя?Ира замерла на месте, вглядываясь в темноту. Темный силуэт, подсвеченный отраженным светом луны и снега, поднялся с одного из диванов у окна. Ира не могла рассмотреть лица, да это ей и не было нужно. Она безошибочно узнала профиль и четко очерченную, сильную фигуру.- Нет, вообще-то я искала вас.- Неужели? – в голосе Лизы проскользнула нотка удивления. А я было подумала, что ты полностью занята, раз Тэйн нашла тебя.- Да, - Ира аккуратно прошла между столами, стульями и кушетками, пока не добралась до дивана, у которого стояла Лиза, прислонившись бедром к широкому подлокотнику. Подойдя ближе, Ира смогла лучше разглядеть ее лицо в отраженном от снега свете, но тени никуда не делись. Тени, казалось, всегда плескались в ее глазах, каким бы ярким ни был свет. – Я видела вас раньше на том конце зала, а потом вы исчезли, - она негромко рассмеялась. – На какое-то мгновение я подумала, что вы мне почудились.- Нет, не почудилась, - голос Лизы был очень тихим.- О, я знаю, - так же тихонько ответила Ира. – Но у вас есть привычка… ускользать.- У меня низкий порог переносимости таких мероприятий, как это. Примерно после каждых двадцати актов общения я должна ненадолго сбежать.- Между прочим, запуск Destiny имеет огромный успех. Все в абсолютном восторге - что авторы, что персонал, не говоря уже о рекламщиках.- Хорошо. Я рада, что вам нравится то, как проект начинает оформляться и жить своей жизнью.- Да, мне и правда, нравится. Конечно, я немного разочарована тем, что некоторые авторы не смогли приехать, но я знаю, что было бы нереально ожидать всех, особенно в связи с погодой, - Ира положила ладонь на спинку дивана и в полумраке наклонилась поближе к Лизе. – Особенно жаль, что с нами нет Руны Дайр. Она очень успешный автор, и я хотела бы познакомиться с ней.- Зато Катласс приехала. Вы с ней знакомы?- Да, только что познакомились. Вы ее знаете?- Мы общались по электронной почте. Она довольно обаятельная и очень талантливая.Обаятельная. Да, пожалуй, так и есть. А еще обходительная и очень привлекательная. Но она меня не интересует. В отличие от тебя.Ира пожала плечами. – Она очень милая. А что еще более важно, она обещала мне вскорости дать почитать свою новую рукопись.- Отлично! – воскликнула Лиза, радуясь, что смогла отвлечь внимание Иры от вопроса об отсутствии Руны Дайр.- Теперь, если еще несколько авторов подтвердят намерение предоставить мне свои текущие работы, мы заполним свой график на ближайшие восемнадцать месяцев.- Восемнадцать месяцев, - повторила Лиза. Целая жизнь.- Это станет хорошим началом.- Да, - негромко согласилась Лиза, глядя как рассеянный свет играет на лице Иры, подчеркивая половину сиянием луны, а другую погружая во тьму. – Это будет… старт.- Похоже, у меня будет чуть больше времени, чтобы взять в оборот всех присутствующих. Мистер Причард сказал мне, что мы все можем застрять здесь на весь завтрашний день или около того.Лиза подошла к окну и посмотрела вниз, на аллею Бенджамина Франклина. Полностью опустевшая площадь Логан и большущий фонтан в центре были засыпаны снегом и окутаны белизной, чистой и нетронутой, как в сказке.- Я так думаю, он может оказаться прав.Ирп подошла к окну и встала рядом с ней.- До чего красиво, правда?- Да. Очень, - тихо ответила Лиза. Тени позволяли ей беспрепятственно любоваться лицом Иры в ореоле света, отражавшегося от снега.Ира чуть повернулась и посмотрела Лизе в глаза.- Тогда вы тоже остаетесь?- Да.В комнате было так тихо, мир был таким спокойным, а красота этой ночи – и этой женщины - так изысканно мучительна, что Ире стало больно в той части души, о существовании которой она до сих пор и не подозревала. Почему ты делаешь это со мной? Ты, и никто другой? На мгновение она разглядела под непроницаемой оболочкой хрупкую женщину. - Если мне повезет, иногда я нахожу сокровище, которое просто лежит и ждет, пока кто-то заглянет под поверхность. Так бывает не всегда, но когда это происходит, это словно подарок. - Что это? – сердце Лизы колотилось так, что звук собственного пульса отдавался в ее голове. У Иры были потрясающие глаза… грустные, и в то же время страстные.- Вы сочтете меня глупой. – Ира почти коснулась ее, но сдержалась. Это не о нас. Те, двое, были любовницами. - Нет, не сочту.Ира поверила ей.- Я думала о фразе из книги.- Какой?- В «Темной страсти»… - Ира неуверенно подняла взгляд к лицу Лизы и увидела, как мерцают ее зрачки в лунном свете. – Там был момент, похожий на этот – когда тишина наполняется тайнами.Лиза ахнула. Как же ты можешь знать? - Вы знаете сюжет, не так ли? – тихо спросила Ира.- Да.- Я не знаю, что заставило меня вспомнить персонажей именно сейчас.Она задает тебе вопрос, но ты не можешь ответить. И ты не должна быть с ней вот так, наедине. Лиза глубоко вздохнула и солгала.- Да, я тоже не знаю. В этой книге слишком много боли. Лучше взгляните в окно – эта ночь исполнена радости.- Да, я понимаю, - Ира стряхнула головой и печально улыбнулась. – Извините. Кажется, я никак не могу выбросить все это из своей головы.- Это вы мне говорите, - с легким смешком произнесла Лиза. – Будьте уверены, я люблю эти сказки не меньше вашего. Но реальная жизнь редко совпадает с нашими фантазиями.- Так мне всегда говорили, - Ира почувствовала, что какая бы связь ни мерцала между ними в воздухе, сейчас она мгновенно исчезла. Она отважилась слишком далеко заглянуть за стены, окружавшие Лизу, и сейчас ей напомнили, что такая близость отнюдь не приветствуется.- Мне нужно вернуться к нашим гостям, - сказала Лиза, отходя от окна в темноту комнаты.- Да, - ответила Ира, – и мне тоже.Когда они шагнули в ярко освещенный зал, Ира заморгала, словно пробуждаясь от глубокого сна. Лиза стояла рядом, и лицо ее было хоть и дружелюбным, но замкнутым.- Хорошего вечера, Ирина.- Хорошего вечера, Елизавета.Пока Ира смотрела, как Лиза скрывается в толпе, она заметила, что в нескольких футах от нее стоит Абель Причард и наблюдает за ней с нескрываемым неудовольствием. Она бросила на него быстрый взгляд, и он отвел глаза в сторону, делая вид, что смотрит на своих знакомых. Если он думает, что я представляю для тщательно выверенного мира Лизы какую-то угрозу, он сильно ошибается. Если чье-то равновесие и пострадало от нашего общения, то только мое. Елизавета Андрияненео была неприступна.- Эй! – воскликнула Гейл у нее прямо над ухом, и Ира вздрогнула. – Ты куда запропастилась?- Что? А, я разговаривала с Елизаветой.- О, таинственная женщина… И где она?- Она только что ушла.Ира старалась говорить беззаботно. – Она явно не любит скоплений народа.Гейл вскинула бровь, но настаивать не стала.- Я слышала, мы с тобой будем соседями по комнате сегодня ночью. Я только что звонила миссис Ти, и она сказала, что смогла выгулять Шейлока аж до тротуара. И если он не сделал свои дела там, - сказала она, - то придется ему и дальше терпеть.Ирп рассмеялась. – Ох, бедняжка Шейл.- Он выживет, - Гейл понизила голос. – А здесь может быть занятно. Я сказала Лиз и Тэйн, что они могут подняться к нам после вечеринки, и мы… побеседуем.- Ты шутишь!- Ты сердишься?- Нет, - со вздохом ответила Ира. – Нам с Лиз есть о чем поговорить. Если уж мы здесь застряли, то заодно можем и поработать.- Хи-хи, - усмехнулась Гейл. – Вообще-то я не работу имела в виду.- И на кого из них ты положила глаз? – добродушно спросила Ира.- Я подумала, что предоставлю право первого выбора тебе.Ира вспыхнула.- Гейл. Господи. Я не… Я имею в виду… Я не.. Я же работаю с этими женщинами!Гейл вскинула голову.- Вообще-то, с Тэйн ты не работаешь. И ты еще не работаешь с Лиз официально. И мы тут просто развлекаемся.- Нет, - Ира поняла, что ее ответ прозвучал резче, чем она хотела. Она заставила себя улыбнуться. – Я тебе в этом вопросе не конкурент. А ты давай.- Послушай, Ир, - мягко сказала Гейл. – Я просто дразнюсь. Они прекрасные женщины. Все ограничится простым разговором, я обещаю.Ира взяла Гейл за руку.- Солнышко, мы все совершеннолетние. И если ты решишь провести немного времени наедине с одной из них, то у нас же номер люкс. Так что вперед и с песней.- Я бы никогда не поставила тебя в неловкое положение…- Ох, прекрати рассусоливать! В конце концов, я девственница, но не монахиня!Гейл расхохоталась и обняла ее за талию.- Тогда пойдем, отыщем этих гуляк.__________________________________2910 слов12⭐-прода