Глава 18

Вечеринка была в самом разгаре к тому времени, когда мы вышли из задней комнаты и присоединились к остальной группе.– Где, черт возьми, ты былаВиктория вскрикнула, увидев меня.– Ты должна догнать меня. Я уже так пьяна!Она действительно казалась изрядно пьяной, ее слова были невнятными, а глаза едва могли сфокусироваться на мне. Один из друзей Александра висел на ней, следя за тем, чтобы она не уходила из его поля зрения.– Я думаю, ты уже ушла со станции, и поездов сегодня вечером больше не будет, - рассмеялась я, но тем не менее взяла бокал из ее рук. Я сделала глоток и поморщилась. Вкус был не очень. Я никогда не была любителем вина.– Давай, выпей это залпом! - закричала Виктория. – Это твой любимый рислинг! Только на прошлых весенних каникулах ты, должно быть, выпила пару бочек!– Вообще-то я не люблю вино, - сказала я, поднимая бутылку и разглядывая этикетку. – У вас есть пиво? Предпочтительно какой-нибудь IPA?– О боже, пиво, чертовски отвратительно!Виктория сплюнула.– Мы смеемся над сучками, которые пьют пиво, как парни!– Я чувствую, что мне бы понравилось, - сказала я, делая еще один глоток вина и находя его еще более горьким, чем раньше. – На вкус как моча.– Откуда тебе знать, какова моча на вкус? - спросила Грейс, бросив на меня взгляд, полный преувеличенного отвращения. – Ты увлекаешься золотым дождем?Я свирепо посмотрела на нее, и она немедленно заткнулась; она знала, что это не так.– Принеси ей пива, IPA, если у нас есть, - сказал Александр, глядя на меня со странным выражением. – Она может пить все, что захочет, даже если это несколько странно для женщины.Они были такими сексистами. Это была еще одна вещь, которая раздражала меня в толпе Кримсон.Женоненавистничество было укоренено во всем, что они делали, начиная с того, как были разделены наши классы, и заканчивая браком. От меня ожидали, что я просто стану домохозяйкой, если выйду замуж за Александра, и все мои мечты о том, чтобы кем-то стать, будут забыты.И не то чтобы я планировала какую-то большую карьеру, но мне не нравилось, когда мне говорили, что я не смогу получить ученую степень, если решу стать женой. Идея Кримсон о получении ученой степени была смехотворной, но были варианты на потом. Я могла бы пойти дальше и стать врачом или ученым-исследователем, но я должна была быть незамужней Низшей, если это был тот вариант, которого я хотела.Будучи Высшей, я могла бы иметь больше денег и лучшую жизнь на бумаге, но как у женщины, ограничений было много. Мне не разрешалось ничего делать для себя, и, насколько я могла судить, станет только хуже, если мне удастся родить пару Высших отпрысков.– Нет ничего странного в том, что женщина любит пиво, - огрызнулась я, чувствуя, что раздражение слишком велико, чтобы его сдержать. – Думаю, это странно - приписывать алкоголю пол. Это полный пиздец.Виктория покачала головой и закатила глаза. Она запрокинула голову и начала раскачиваться в такт музыке.– Просто заткнись! - крикнула она, но в ее голосе не было злобы. Она не была стервозной. Она была так же расстроена из-за меня, как и я из-за них. – Серьезно, Уиллоу, ты стала такой гребаной занудой после аварии. Так что, пожалуйста, просто заткнись на хрен и постарайся хорошо провести время.– Дайте мне пива, и я выпью, - весело ответила я. Кто-то сунул мне в руку бутылку. Я попыталась открыть крышку, но поняла, что она не открывается. Это было странно, все наблюдали за мной, пока я оглядывалась в поисках открывалки для бутылок, а потом ни один из них не был готов к тому, что я сделала дальше.– Не открывается крышка, а?Я рассмеялась и поднесла её ко рту.– Не проблема!Я откусила и дёрнула бутылку, сорвала крышку и выплюнула её на пол. На заднем плане гремела музыка, но никто не произнес ни слова.Я без понятий, откуда узнала, как делать этот трюк, но мой зуб все еще был цел, так что было ясно, что кто-то когда-то научил меня этому. – Теперь мы можем повеселиться!Я хихикнула и подняла бутылку, затем поднесла ее к губам и начала пить.Внезапно разразилась какофония шума, когда они все заговорили одновременно. Некоторые из них подбадривали меня, а Ром и Александр просто наблюдали за мной, как будто я была чужаком среди них.Только Люк улыбнулся мне через всю комнату, когда наши глаза встретились. Он внимательно наблюдал за мной, его глаза блестели от гордости, когда я вела себя как Низшая, с телом Высшей девушки.Вскоре после этого он подошел ко мне, когда я допил три кружки пива глубокой ночью.– Кто ты, Уиллоу Авалон? - спросил он меня, когда мы танцевали в зале. – Я имею в виду, кто ты на самом деле, потому что ты больше не она, не так ли?– Это то, о чем я тебе все время говорила!Я хихикнула и выпила еще.Ночь пролетела как в тумане, и через некоторое время, когда солнце выглянуло из-за деревьев леса, окружавшего кампус, я, пошатываясь, вернулась в комнату между Викторией и Александром, и я чувствовала себя не в своей тарелке.Когда мы добрались до нашего этажа, Виктория, пошатываясь, добралась до своего конца коридора, а Александр помог мне добраться до моего. Я открыла свою дверь, отсканировав отпечаток ладони, и мы вошли внутрь.Я сразу же погрузилась в хаотичный рев, сработал сигнал, раздался ритмичный пронзительный звон колокольчиков и невыносимо болезненный уровень децибел.– Что это? - спросил Александр, лихорадочно ища источник.– О боже, мои таблетки! - воскликнула я и побежала к своей сумочке. Я оставила их на своем столе, когда мы уходили прошлой ночью. Внутри была моя пропущенная доза. Я открыла пузырек, закинула их в рот и залила водой, прежде чем проглотить.– Как мне это отключить? - спросил Александр. Я промчалась мимо него к будильнику на прикроватной тумбочке, ударила ладонью по верхней кнопке, и сразу наступила тишина.– Что это значит? - спросил Александр, хватая меня за руку и притягивая к себе. –На что нам нужно обратить внимание?– Я не знаю, - простонала я. – Черт возьми, я надеюсь, что я только что не стала причиной собственной смерти, будучи такой глупой. Мои родители сказали, что это может вызвать отек мозга или инсульт.– Я останусь здесь с тобой и прослежу, чтобы с тобой все было в порядке, - сказал Александр. – Я не оставлю тебя, пока мы не будем уверены, что с тобой все будет в порядке. Я больше не брошу тебя, Уиллоу. На этот раз я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.Он помог мне раздеться, осматривая мое тело с хладнокровием медицинского работника, а не похотливого жениха. – Ты хорошо себя чувствуешь? - спросил он и помог мне добраться до кровати. – Выглядишь неважно. Ты дрожишь.– Не знаю, - ответила я, влезая в свои удобные пижамные штаны и натягивая через голову майку "Академия Кримсон". – Я чувствую себя странно, но, вероятно, это из-за выпивки.– Тебе следовало остановиться пару часов назад, - сказал он и положил тыльную сторону ладони мне на лоб. – У тебя жар.– Мне просто нужно поспать, - сказала я, забираясь под одеяло. Александр поднял его, чтобы остановить меня, но затем остановился.– Думаю, с тобой что-то не так, - сказал он, и его беспокойство было тревожным. В его голосе слышался страх, от которого у меня в голове прошла ударная волна.Я села и посмотрела вниз.– В смысле?–  Ты... - начал он, прервавшись на полуслове. – Как будто ты глючишь. Ты расплывчата по краям.– Наверное, это из-за твоих глаз, - ответила я, глядя вниз. Но то, что я увидела, было ужасающим. Он был прав. Было что-то не так с тем, как я выглядела, как будто мое тело то появлялось, то исчезало. Край моего тела, моя кожа - все это дрогнуло и распалось на крошечные водянистые цветные волны. Я не могла сосредоточиться на нем, и мое зрение потемнело.– Александр!Я закричала, когда тьма овладела мной. – Что со мной происходит?Последнее, что я помнила, было ощущение его рук вокруг меня, он крепко прижимал меня к себе, когда говорил, что собирается позаботиться обо мне.Это было приятно.И когда я потеряла сознание, я поняла, что все наконец-то стало правильным.* * *

– Вот и она, - сказал доктор Норрис бодрым голосом, когда мои веки приподнялись. Мне стоило больших усилий натянуть их на глаза, чтобы я наконец смогла увидеть свет.Я была в другой палате, не совсем больничной, а похожей на процедурный кабинет, но с кроватью и мониторами в ней. Окон не было, только одна высокая дверь с тонким стеклом наверху.Все стены были белыми, Норрис был одет в белый медицинский халат, и Флора была там, тоже в белом.– Ты вернулась, - сказала Флора с улыбкой. – Мы собираемся провести несколько небольших тестов, а затем отправить тебя на лечение еще на пару часов, прежде чем мы сможем позволить Александру навестить тебя.– Тебя ждут трое молодых людей, - сказал Норрис, неодобрительно сдвинув кустистые брови. – Я сказал Александру отослать двух других прочь, но он сказал, что это зависит от тебя.Флора присоединилась к его неодобрительному взгляду и сказала:– Это очень нетрадиционно. Я бы не стала так торопиться, если твой будущий муж предоставил тебе такую большую свободу.– Что со мной случилось? - спросила я, игнорируя их идиотский совет. Они даже не говорили мне этого из чувства доброты и заботы. Они просто беспокоились, что я нарушу их прежний статус-кво.– Я думаю, у тебя был приступ средней тяжести, - сказал Норрис. – Александр указал, что ты не приняла свою ночную дозу лекарства, и это вызвало цепную реакцию в твоем мозгу, которая привела к этой проблеме.– Сейчас что-нибудь не так? - спросила я, пытаясь сесть, но не могла пошевелиться. Я посмотрела вниз и поняла, что мое тело покрыто знакомой металлической простыней, а я пристегнута ремнями к кровати под ней. Я изо всех сил старалась освободиться, но ничего не поддавалось. – Почему я не могу пошевелиться?– Твой приступ поставил тебя в опасное положение, - сказал мне Норрис. – Ты вертелась и, вероятно, поранилась бы. Мы пристегнули тебя ремнями для твоей же безопасности.– Сейчас я в порядке. Вы можете позволить мне встать, - ответила я, устраиваясь обратно на кровати. Я перестала бороться со своими путами, пытаясь показать ему, что готова сохранять спокойствие. Что мне можно доверить позаботиться о себе.– Я думаю, будет лучше, если мы пока оставим тебя так, - ответил Норрис, заглядывая в свой блокнот. – По крайней мере, еще на несколько часов.– Может, пригласить сюда этих юных посетителей? - спросила Флора. – Это могло бы помочь ей сосредоточиться на том, где она находится.– Всех троих? - спросил Норрис, приподняв бровь. Все, что он делал, выражало неодобрение, как будто его установкой по умолчанию было не соглашаться ни с чем, что я делала или в чем нуждалась.– Да, почему бы и нет? - спросила Флора с улыбкой. – Все, что угодно, лишь бы держать ее мысли в центре внимания.– Я сосредоточена, - ответила я. – Мне не нужны никакие посетители, чтобы сообщить мне, где я нахожусь. Я знаю, где я.– Конечно, дорогая, - ответила Флора с улыбкой. Она похлопала меня по руке, а затем снова натянула на меня металлическую простыню, оставив открытой только мою голову. – Я просто думаю, что присутствие твоих друзей рядом с тобой поможет тебе преодолеть эту маленькую проблему. Особенно твои друзья-парни, с телом что-то происходит, когда человек испытывает сексуальное влечение к другому. Они начинают вибрировать с другой...– Достаточно, - рявкнул доктор Норрис и со стуком положил ручку на свой блокнот, прежде чем наброситься и ударить Флору по лицу тыльной стороной ладони. – Довольно твоего языка. Ей не нужно слышать об этих вещах.Его жестокость шокировала меня. Норриса всегда смутно раздражала Флора, но подобной вспышки гнева у него раньше никогда не было. Это был первый раз, когда я увидела в нем что-то иное, кроме снисходительности и превосходства. Он вообще никогда не проявлял никаких эмоций, особенно таких, как сейчас.Флора закрыла лицо руками и захныкала.– Да, я понимаю. Простите, я сказала слишком много.– Так и есть, - пророкотал Норрис. – Но все прощено. Ты не будешь наказана за эту ошибку.– Спасибо, - сказала Флора, наклонилась, словно кланяясь ему в знак уважения, и, пятясь, вышла из комнаты.– Не обращай внимания на ту чушь, которую она несла, - сказал он и посмотрел на меня сверху вниз, его взгляд скользнул вверх по металлическому листу, снова как будто не одобряя само мое существование. – Она придерживается некоторых очень устаревших и странных теорий человеческой анатомии. Мы держим ее рядом, потому что она очень эффективно справляется со своей работой по приему лекарств и уходу за нашими пациентами.Я не знала, что сказать. Она была не из тех, кто поддается странным идеям. Она была очень приземленной и практичной, так что то, что он говорил, не имело смысла.И было скрытое ощущение, что Норрис лжет. Вдоль моего позвоночника пробежало покалывание, а ладони сжались. Это всегда было признаком того, что кто-то говорит неправду.Мгновение спустя доктор Норрис вышел из комнаты, не сказав больше ни слова, и Флора вернулась.– А вот и твои друзья, - объявила она, и тонкая улыбка просвечивала сквозь красные следы пощечины на ее щеке. – Я оставлю тебя с ними, и когда доктор скажет, что ты можешь вернуться в свою комнату, они будут рядом и помогут тебе.Она отступила в сторону, Александр, Ром и даже Люк ввалились внутрь. Каждый из них пытался опередить другого, все соперничали за мое внимание, собравшись вокруг моей кровати.– Что с тобой случилось? - спросил Александр, его лицо было осунувшимся и бледным. – Ты исчезала у меня на глазах!– Мы же просили тебя не упоминать об этом, если захочешь ее увидеть, - резко сказала Флора. – Осторожней!Александр не взглянул на нее, но все его существо изменилось. Он напрягся, и его энергия иссякла, отгородив его от остальных из нас.Они собрались вокруг моей кровати, и Флора наблюдала за ними всего мгновение, пока не убедилась, что заставила Александра замолчать.Она на мгновение ушла, а Александр присел на край кровати, взял мою руку в свою, просунул ее под металлическое покрывало и сказал:– Ты замерцала и почти исчезла, Уиллоу. Расскажи мне, что, черт возьми, произошло.