Глава 7

– Да, я забыла упомянуть об этом, потому что я всегда забываю, что ты одна из них, - сказала Харлоу. – Но она не такая, как они. Ты можешь успокоиться, Люки.– Она подружка самой отталкивающей Высшей в Кримсон. Что еще я должен предположить? - спросил он, глядя на меня.Он был слишком великолепен, чтобы нести такие мрачные мысли. Когда они скользнули по его золотистой внешности, на его лицо легла тень. Я хотела доказать ему, что я не та Уиллоу, которую он знал в прошлом году. Я даже не была той Уиллоу, которую он знал десять минут назад. Моя личность развивалась с каждой минутой, по мере того как весь этот новый мир раскрывался передо мной дюйм за дюймом.– Ты имеешь в виду Викторию? Я ее терпеть не могу. Как ты думаешь, почему я здесь? - сказала я. – Не знаю, была ли я её подружкой в прошлом году или что-то в этом роде, но кома, должно быть, придала мне немного здравого смысла.– Девушка в коме, - сказал он с резким смешком. – Я забыл об этом.– Я не забыла, - сказала я. – Сейчас все кажется мне таким странным. Не думаю, что для меня где-то есть место, не говоря уже об этом месте. Мне жаль, если в прошлом году я сделала тебе что-то такое, что могло задеть твои чувства. Вас обоих.– Не мои, - сказал Люк. – Но ты причинила боль тому, кого я люблю.– Кто это был? - спросила я, но его лицо еще больше потемнело, и он посмотрел поверх меня, как будто мне здесь не место, как будто меня там даже не было.Я в отчаянии повернулась к Харлоу, и она широко раскрыла глаза, прежде чем сказать:– Его сестра Марианна. Виктория ужасно издевалась над ней в прошлом году, так сильно, что она сбежала. Она все еще числится пропавшей без вести.Я повернулась к Люку, чтобы возразить, сказать ему, что это была не я, что во всем виновата Виктория, но в этот момент громко зазвенел звонок, и Харлоу выругалась себе под нос.– Черт возьми, я надеялась, что нам позволят пропустить последнее занятие. Иногда нас отпускают по пятницам после обеда.Я затушила сигарету о скамейку и сунула недокуренный окурок в свою сумку через плечо. Мы с Харлоу протиснулись сквозь живую изгородь на нашей стороне поляны, а Люк протиснулся в лабиринт на их стороне двора. Уходя, я оглянулась, надеясь мельком увидеть его, и обнаружила, что он снова смотрит на меня.На этот раз в его глазах не было отвращения. Было что-то еще. Любопытство, как будто я была не той, кем он меня ожидал увидеть.И он был прав. Я действительно не была.Я больше не знала, кто я.

* * *

К счастью, последним занятием за всю неделю наконец-то было фехтование. Эта неделя была странным путешествием, в котором я переходила от одного человека к другому или от одного события к другому, не чувствуя связи ни с одним из них.В прошлом году я уже поднялась до следующего второго уровня по фехтованию на мечах, поэтому ожидалось, что я погружусь в наши формы и спарринги с полным знанием всего этого. Конечно, я ничего не знала. В моей голове было большое пустое пространство там, где должны были быть мои знания, и когда я впервые взяла в руки свой назначенный меч, ничего не щелкнуло.– Возможно, мне придется начать все сначала, - сказала я нашему инструктору Генри, как он настаивал, чтобы мы его называли. – Это кажется неестественным.– Тебе просто нужно потренироваться, - сказал он с надменным французским акцентом. Он был невысоким, но худощавым, сильным как хлыст, а его предплечья сплошь состояли из жилистых мышц. Как борзая собака, он мог бы переиграть вас, держа одну руку за спиной. – У тебя было недостаточно практики. Как только ты снова почувствуешь меч в своей руке, все вернется.Я сомневалась, но он настаивал. Он сунул мне в руку длинный тонкий клинок и начал ставить ноги, чтобы напасть на меня.Я была неуклюжа и упала, когда попыталась отступить. Класс громко смеялся надо мной, и, судя по тому, что я могла сказать, я, вероятно, это заслужила. У меня была репутация задиры в отношении своих навыков, и то, как относились ко мне однокурсники, говорило о том, что я не стеснялась хвастаться при каждом удобном случае.Видеть, как я терплю неудачу, вероятно, было сладкой победой. Я не возражала, чтобы кто-нибудь из них получал удовольствие от моей неудачи. Тем не менее, то, как Виктория смотрела на меня с триумфом в глазах, серьезно взбесило меня.Кто-то должен был спустить её на землю, и у меня было тайное подозрение, что в конечном итоге это буду я. Я не хотела встречаться с ней лицом к лицу, но что-то внутри подсказывало мне, что я справлюсь. Что было бы приятно увидеть ее страх. – Ты ужасна, девушка из комы, - сказал Генри со своим чванливым акцентом. – Иди встань рядом с Низшими. Теперь твое место там.Виктория усмехнулась мне, когда я проходила мимо нее и ее команды, захихикала и шагнула вперед.– Генри, в последнее время я преуспеваю на своих частных уроках, - громко объявила она. – Могу я, пожалуйста, показать тебе кое-что из того, чему я научилась?– Да, моя дорогая, - сказал Генри, и в его голосе зазвучала гордость. – Пожалуйста, покажи классу, в чем они могли бы преуспеть, если бы смогли получить десятую часть твоего мастерства.– Или ее денег, - съязвила Харлоу, стоя в конце группы. – Я знаю, что ты богата, так что не обращай внимания на мой закипающий гнев по отношению к Высшим в нашем обществе. Это не включает тебя. Но большинство из вас совершенно невыносимы. Просто отстой.– Это действительно так, - согласилась я. – Не знаю почему. Должно быть, это какой-то яд. Например, чем больше у тебя денег, тем больше идиотизма присасывается к системе.– Как монеты? Свинец от них? - спросила она. – Или ты имеешь в виду что-то другое?– Просто общая токсичность, связанная с погоней за деньгами, - размышляла я. – Уровень социопатии, к которому они должны стремиться, чтобы разрушить жизни Низших, заражает сами их души.– Интересный взгляд на вещи, - сказала Харлоу, а затем горько рассмеялась. – Я видела, как многие из вас, Высших, проявляют эти черты по отношению к нам, Низшим, например, что сделало прошлый год практически невозможным для выживания многих из нас. Включая сестру Люка.– Сестра Люка. Что с ней случилось? - спросила я.– Хороший вопрос, - ответила Харлоу. – Я знаю, что она обратилась к кому-то за помощью, и больше ее никто не видел. Это все, что я знаю, потому что я дружу с Люком, а не с Марианной.– Они одного возраста? - спросила я.– Они двойняшки, - ответила она. – Это делает более трагичным то, что она ушла, если спросить меня.– Мисс Колби, раз уж вам так много нужно сказать, почему бы вам не показать классу, на что вы способны?Генри сплюнул со своим гнусавым акцентом.– Я знаю, что всем всегда нравится хорошее от Низшего.– О черт, прости, - одними губами сказала я ей, но она отмахнулась от меня и шагнула вперед, чтобы занять свое место в передней части класса. Она на удивление хорошо владела мечом, и даже Генри не находил поводов для критики, когда проверял ее навыки. Похоже, она тренировалась, и кислое выражение лица Виктории указывало на то, что она была лучше, чем кто-либо ожидал.– Твой питомец смешон, - сказала Виктория, пройдя в конец группы и встав рядом со мной. – Возможно, держать ее как комнатную собачку было нехорошо. Она впитала в себя все твои навыки фехтования.Я проигнорировала Викторию и провела остаток урока, наблюдая, как Генри унижает других однокурсников. И задаваясь вопросом, почему среди всех занятий, ориентированных на обслуживание, которые мы, девушки, были вынуждены посещать в Академии Кримсон, нам вообще нужно было изучать такую древнюю вещь?Ничто здесь не имело смысла, и это само по себе было проблемой. Я продолжала думать об Академии Кримсон как о "здесь", как будто я была просто гостем в своей собственной жизни.Я посмотрела на фотографии на стенах студии Генри и увидела себя на некоторых из них. Было так странно не помнить, когда их сделали. Или, что еще хуже, когда я смотрела на фотографии в своей комнате, я не узнавала ни одну из ситуаций.Как будто я просматривала жизнь незнакомки. Незнакомка с моим лицом и моим телом. Это приводило в замешательство и наполняло меня колеблющимся ощущением полной потери контроля.Я чувствовала себя раздробленной, как будто две половины меня постоянно боролись за то, чтобы остаться целым.После занятий я допустила ошибку, решив, что мой день закончен. Я попрощалась с Харлоу, потому что у нее была работа в библиотеке, так как она Низшая. Она должна была зарабатывать себе на пропитание. Я направилась через двор к своей уютной комнате, где могла побыть наедине со своими мыслями и попытаться вернуться к своей жизни.– Куда ты идешь, глупышка?Конечно, Виктория настигла меня. Я обернулась, когда она бежала трусцой, чтобы догнать меня. Она остановилась рядом со мной, задыхаясь, с двумя идеально круглыми розовыми кругами на щеках, и выдохнула.– Фух, мне нужно еще немного поработать над кардио, - сказала она с дружелюбной улыбкой. – А если серьезно, ты же знаешь, что у нас косметические процедуры сразу после фехтования.– Я забыла, - вяло сказала я. – Извини, это, должно быть, из-за...– Да, да, кома, - сказала она и пренебрежительно махнула рукой. Ее ногти были идеально ухожены и около дюйма длиной покрыты блестящим розовым лаком. Мои выглядели так, как будто я их грызла, и они были подстрижены так коротко, что мои пальцы казались грубыми и короткими. Впрочем, меня это не беспокоило.– Я устала говорить о коме. Следуй за мной, нам нужны наши процедуры, иначе мы начнем увядать, как гнилые фрукты.– Где твои помощницы? - спросила я, когда мы развернулись и направились обратно к изящному, современному зданию из металла и стекла. Это было единственное, что выделялось в кампусе. Оно не совсем вписывалось в общую картину, но занимало важное место.– Они не подходят для процедур, - сказала она, быстро закатив глаза, как будто считала меня идиоткой, но старалась держать это при себе. – Только для Высших, да и то лишь для немногих избранных. Помнишь? Ремингтоны предоставляют технологии, так что ты, очевидно, их первый выбор.– Тогда как тебя выбрали? - спросила я, пока мы шли.– Время от времени я твоя подруга, - сказала она беззлобно. – Мне выгодно держать тебя рядом, помни об этом.Я получила посыл громко и ясно. Мы вошли в парадные двери современного здания, и я подняла глаза, чтобы увидеть вывеску над стойкой регистрации.– Ремингтон Биотех Инк.– Это семейная компания Александра? - спросила я.– Всего лишь крошечная часть, - ответила она, затем бросила на меня лукавый взгляд. – Но ты бы знала это, если бы была в здравом уме.– Это всё...– Я знаю! - огрызнулась она. – Кома. Я услышала тебя первую тысячу раз.– Добрый день, дамы, - вежливо поздоровалась женщина за стойкой. – Мы с нетерпением ждали вашего возвращения.Она встала, разглаживая белую униформу на животе, и вышла из-за стойки. Она широко улыбнулась и взяла электронное устройство.– Мне просто нужно вас сканировать, - сказала она и протянула его нам.Вероника шагнула вперед и приблизила свое лицо к прибору. Женщина нажала на кнопку, вспыхнул яркий зеленый свет и заскользил зигзагами по коже Виктории.Женщина в белом повернулась ко мне, улыбнулась и склонила голову набок. У нее были поразительно голубые глаза, а волосы выкрашены в идеальный золотистый блонд. Светло-розовая помада подчеркивала ее полные губы, а ее белая униформа была спущена вниз, открывая полное, идеальное декольте.Она была почти создана для того, чтобы быть именно такой, о какой мечтал бы каждый энергичный американский мужчина. Так почему же она заставляла меня так нервничать? Потому что я не мужчина?– Просто смотри на свет и держи глаза открытыми, - сказала женщина, на этот раз поднося устройство к моему лицу. – Оно просканирует твои черты лица и даст нам точно знать, какая процедура подойдет тебе лучше всего.Я не ответила и сделала, как она велела. Я почти сказала ей, что ничего не происходит, когда вся комната взорвалась ярким зеленым неоновым светом. Краем глаза я могла видеть мерцание, но все остальное было залито им. И как раз в тот момент, когда я подумала, что больше не выдержу, зеленый свет исчез и сменился тьмой. Я почувствовала, что падаю вперед, проваливаясь прямо в черную пустоту, мои руки и ноги вращались вокруг меня, когда безмолвный крик вырвался из моих легких.Я падала бесконечно, по спирали уходя в пустоту, пока в моих легких не остался весь воздух, а в голове - все мысли.И где-то, невозможно, я услышала свое имя.– Уиллоу, Уиллоу!И почувствовала, как кто-то хлопает меня по лицу.И внезапно меня вытащили обратно на свет. Зеленые мигающие огоньки.– Эй, Уиллоу, - сказала Виктория, нежно похлопав меня по щеке. – Она сказала, чтобы ты держала глаза открытыми, иначе ничего не получится.– О, извините, - сказала я. – Как долго я держала их закрытыми?– Это было похоже на продолжительное моргание, ничего особо тревожного, - сказала женщина в белом с приятной улыбкой. Свет погас, но ее улыбка не изменилась. – А теперь мы закончили. Вас ждут.Она указала на дверь, которая скользнула в сторону, когда мы приблизились.Я просто последовала за Викторией. Я понятия не имела, куда направляюсь. Все было стерильным, как в больнице. Или исследовательской лаборатории. Все это было очень запутанно, учитывая, что остальная часть кампуса напоминала готический особняк. – Сюда, - сказала Виктория и пошла быстрее, отчетливо подпрыгивая в своей походке. Казалось, она была в восторге от процедур, которые нам предстояло пройти.Мы сидели на одинаковых белых пластиковых сиденьях, как в парикмахерских, и ждали.Прошло всего несколько мгновений, прежде чем дверь снова открылась. Знакомое лицо вошло в комнату с широкой улыбкой и радостным восклицанием.– Уиллоу, я так рада снова тебя видеть, - сказала Флора.И, наконец, я крепко ухватилась за кого-то в этом странном, непостоянном мире.