Глава 20

Наконец-то начался обеденный перерыв, Джесс чувствовала себя хуже выжатого лимона после урока физики у Смита. Каждый вопрос он задавал ей, а по итогу Мурмайер вставлял свои пять копеек. Просто невыносимо.

Кларк много думала о том, что произошло в гримерке на репетиции. Это было настолько неправильно, что много выносило мозг. Она стыдилась того, что ей не хватило силы воли противостоять ему. Ещё и то, что она сама потянулась к нему...

Не хотелось заниматься саморазрушением. Джессика подумала, что сама во власти делать то, что ей захочется, как и раньше. И, наверное, Мурмайер просто очередная игрушка, не более. Нужно быть проще.

— Как же сейчас скучно в школе. — Райли опёрлась на соседний шкафчик, пока Авани рылась в своём. — Вот помните, как в прошлом году мы ставили всю школу на уши?

— Этот год вообще странный, — подметила Джесс. — Нам просто не до этого.

Авани поддержала диалог, а после того, как она взяла нужные учебники, подруги направились в туалет, собирать новые сплетни от Нессы.

Туалет, как и всегда, был наполнен старшеклассницами, теснящихся у зеркал, поправляющих макияж и причёски. В воздухе стоял запах духов и электронных сигарет. Когда девушки зашли, толпа немного расступилась перед ними, освобождая их места.

Кларк снова уселась на столешницу рядом с раковиной, Грегг облокотилась о стену, а Хьюбэка встала напротив. Позиции не менялись на протяжении многих лет. Джесс доставала электронку и всматривалась в толпу, пытаясь найти подругу детства.

— Привет, девчонки, — Баррет снова была в самом коротком топе, обвешена украшениями и с ярким макияжем. — Слышали убойную новость? У нас в школе новенькая. Макайла сказала, что она та ещё сучка.

— Что? — рассмеялась Авани, выдыхая клубы пара. — И как её зовут?

— Анастейша, вроде из Техаса. Не знаю, она мне вообще не понравилась, смотрит на всех, как на подданных. Такое у нас не приветствуется, тем более среди новеньких.

— Техас? — усмехнулась Джессика, оглядываясь по сторонам. — Надеюсь, она оставила ковбойскую шляпу и лассо на границе.

Она знала, что все смотрели на них и следили за реакцией. Хватило и пары минут, чтобы понять, что все считали новенькую конкуренткой для неё. Поэтому сейчас увидеть реакцию трёх самых популярных девушек, было для старшеклассниц наиболее интересным, чем все другие сплетни.

— Как ты сказала? — Райли была поражена наглости. — Как на подданных? Господи, ей придётся очень несладко.

— Ага, — Авани хохотнула, продолжая рассматривать себя в камеру телефона. — Как бы не пришлось завтра обедать в кабинке туалета.

Толпа залилась смехом.

Джесс посмотрела на Хьюбэку. Они с Грегг давно не видели её такой. Эта нежность и мягкость слишком заполонила её с момента пропажи Джексона. В прошлом году эта штучка выдавала не хуже остальных.

Кларк понимала, что такое поведение было не самым правильным, но по-другому было сложно удержаться на своём месте. Стоило только кому-то сказать нечто негативное в их адрес, как в следующую секунду в него тыкали пальцами. Конечно, после их приказа. Позднее все уже поняли, что лучше с ними не связываться, но находились и смельчаки.Директор однажды назвал их «королевами женского улья».

Они были согласны и не стыдились этого.

Унижения — синдром здорового общества. Кларк была уверена в своей теории. До десятого класса жертва насмешек выбирались рандомно. Они не трогали золотую молодёжь, которая тусовалась сними на гонках, закрытых вечеринках, где было от силы двадцать человек, и на частных джетах.

А в десятом классе пропал Джексон, а за ним Квинтон. И стало вообще не до этого. Публичные насмешки были развлечением, но расследование забирало всё больше сил, поэтому в этом учебном году школе жилось немного спокойнее.

Но эта новенькая повергла подруг в такой шок, что просто волосы встали дыбом. Они явно отвыкли за несколько месяцев от этого всего. И сейчас какая-то южанка приходит и думает, что это её школа? Да никогда в жизни!

Дверь туалета распахнулась, все взгляды устремились на девушку. Она выглядела, как большая половина школы, вполне даже симпатичная. Ничем не примечательная одежда и высокий зализанный хвост.Но это выражение лица...

Совершенно не искренняя улыбка и глаза, сканирующие каждого на своем пути. Джесс моментально прочувствовала её.

— Привет. — громко сказала девушка. — Я Анастейша Марпл. Приехала из Техаса.

Она двинулась к толпе, которая окутывала трёх подруг. Никто и не думал расступаться, что очень позабавило Кларк. Новенькая с трудом пробралась через всех, жестко растискивая старшеклассниц. Марпл выглядела раздраженной тем, что никто не отреагировал на её приветствие.

Все просто смотрели в ожидании реакции Джессики, Авани и Райли.

И они были готовы устроить шоу. Нужно было возвращать тех, кого они потеряли в начале года.

— Директор сказал мне, что у вас хорошая команда группы поддержки. — Анастейша выбилась в середину, встав совсем рядом с подругами. — Я бы очень хотела вступить. В старой школе я была лучшей. Мы взяли даже кубок штата. Кто из вас Джессика Кларк? Мне сказали, что нужно обратиться к ней.

Все эти слова Марпл говорила с такой уверенностью и самонадеянностью, что Джесс едва не вспыхнула от такой наглости. Слова Нессы оправдались, потому что она обращалась ко всей толпе так, будто они сейчас же беспрекословно её послушаются.

Просто смешно.

Когда она назвала имя Кларк, все вокруг притихли. Баррет бросила настороженный взгляд, Авани поджала губы, сдерживая улыбку в ожидании перформанса. А такая нежная Райли ухмыльнулась, понимая, что последует за этой речью.

— О, отлично! — Джессика спрыгнула со столешницы и поправила юбку. — Мы-то как раз думаем, не взять ли нам новенькую прямо перед самым ответственным матчем в конце года!

— Но я всё выучу, ты даже не видела меня в действии. — она скривила лицо, оглядывая дорогую одежду Кларк и её безупречный вид. — Тем более, я буду говорить только с лидером команды, а не с тобой. Тебе бы научиться держать язык за зубами и не лезть не в своё дело.

Все старшеклассницы тихо охнули и зашептались. Джесс только улыбнулась на всю эту тираду, поднимая брови. Она испытывала настоящий триумф, потому что этой штучке придется очень постараться, чтобы выжить в этой школе. И с каждый новым словом её старания сводились к нулю.

— Я и есть Джессика Кларк.

Лицо Марпл моментально приобрело мрачный вид, а верхняя губа дернулась в раздражении. Масла в огонь подливали Хьюбэка и Грегг, которые надменно улыбались, потому что скоро их очередь.

— Не с того мы начали знакомство, да? — Джесс обошла новенькую. — Предлагаю тебе пройти отбор. Мы с девочками из основного состава посмотрим, на что ты способна.

Провокация.

Чистая провокация.

— А ты кто-то вроде королевы этого улья? — Анастейша скривила лицо. — Такая типичная избалованная девочка из богатой семьи. И вы тоже? — она указала на Райли и Авани.

— Не тыкай пальцем, деревенщина. — тут же выплюнула Грегг.

— Ну, понятно. — новенькая вскинула плечи. — Брендовые шмотки, длинный маникюр, укладка. Все вам потакают, пытаются угодить. Я уже видела, как с утра вы шли по коридору, эти завистливые взгляды.

— Это всё твоя проекция. — Несса сделала шаг вперед из толпы. — Если ты так восприняла, это, значит, сама кидаешь эти «завистливые взгляды».

— Очень умно. — Марпл закатила глаза.

— Искренне не советую нести подобный бред. — сказала Райли. — В первый день в школе ты выбираешь себе не тех врагов, что очень опрометчиво.

— Говорить что-то про нашу одежду глупо, учитывая... — Грегг ногтями приподняла край её футболки. — Учитывая твои обноски.

Анастейша покраснела не то от гнева, не то от смешков в толпе. Джессика уже готова была продолжить концерт, но новенькая только стрельнула в них глазами и вышла из туалета, громко хлопнув дверью.

— Эй, кастинг после новогодних каникул. — крикнула Кларк ей в след, заливисто смеясь.Три подруги перекинулись насмешливыми взглядами.

— Она долго не протянет. — отрезала Хьюбэка, глядя на захлопнувшуюся дверь.

— Неужели ты говорила плохие слова? — с сарказмом спросила Грегг, когда старшеклассницы снова разбрелись по своим компаниям и начали обсуждать произошедшее.

— Ей нужно знать своё место. — ответила Райли.

— А ещё, — снова начала Баррет заговорщеским шепотом. — Я слышала, что Хосслер ухлёстывает за Макайлой.

Хьюбэка тут же издала какой-то удивленный и протестующий писк.

— Да-да, — продолжала Несса. — Шорт говорила об этом сегодня утром с Фионой. Якобы он очень интересовался её планами на вечер на недавней репетиции к новогоднему балу. Кто бы мог подумать! Я думала, Хосслер пошёл по мальчикам после меня. Ну, он вообще странный, даже когда мы встречались, он был такой грубый и отстраненный.

Райли слушала всё с таким видом, будто каждое слово Баррет давало ей самую жесткую пощечину. Блондинка тяжело вздохнула, но постаралась сделать это максимально бесшумно, чтобы не привлекать лишнее внимание.

У Джессики самой едва не выпрыгнуло сердце, потому что это было совершенно не свойственно Хосслеру. Почти сразу появилась мысль о том, что Макайла попросту всё выдумала.

— А ещё слышали, что Ноен целовался с Гейджем в старой части школы?

Девушки выслушали ещё пару самых свежих сплетен и направились в кабинет истории пораньше, чтобы занять нормальные места. Райли была похожа на комок нервов, которые были напряжены до предела. Руки бесконечно сжимались в кулаки, скулы выразились особенно четко, видимо, зубы скрипели до треска.

Джесс молилась, чтобы Авани этого не заметила, но эта штучка подмечает всё.

— Ты чего такая? Будто сильно расстроена тем, что в очередной раз подтвердились слухи о том, что Ноен и Гейдж — геи. — усмехнулась Грегг.

— Да нет, — Хьюбэка постаралась максимально непринужденно вскинуть плечи. — Просто меня взбесила новенькая. Честное слово, если эта сука не прекратит выделываться, то придётся ей очень плохо. Ещё и метит в чирлидерши! Да кто её возьмет!

Понятно, что блондинку злило вовсе не это. Но она буквально прочитала мысли Джесс. Авани такой ответ вполне устроил, и она перевела тему на грядущий урок истории.

Как только они поднялись на третий этаж и перешли в нужный корпус, перед девушками предстала картина, которая повергла в шок всех троих. Огромная толпа собралась вокруг парней, но открылся небольшой коридорчик, когда некоторые расступились, чтобы пропустить подруг.

Взгляд тут же зацепился за Мурмайера, кровь стекала из носа по губам. Его сдерживал Холл, чтобы драка не продолжилась. Хосслер стоял рядом, тяжело дышал, тоже потрепанный. Напротив них был Хакер, он выглядел вполне приемлемо, но красное пятно на челюсти говорило само за себя, ему тоже хорошо прилетело. Винни отгораживал Ноа, его глаза бегали по троим парням.

— У тебя язык хуже, чем у сплетницы. — взбешенно проговорил Мурмайер. — Просто хуево трепло!

— И это капитан команды? — ответил Хакер, сдувая с лица светлую прядь. — Валяешься со сломанными рёбрами из-за своих развлечений.

Джессика уже набрала полные легкие воздуха, чтобы начать говорить, но потом поняла, что даже не знает, что произошло. Она в немом вопросе посмотрела на Купера, который стоял в первых рядах рядом с ней.

— Их еле разняли, — ответил парень, понимая, что имеет виду девушка. — Тут такая мясорубка была! Если бы не Джей, Брайс и Ноа, они бы просто убили друг друга. Я сам не знаю, с чего это началось, но, судя по их словам, Винни сказал что-то про команду и его отца.

Кларк в полнейшем шоке поблагодарила Купера, а после обернулась на подруг, встревоженные глаза Райли метались между парнями, то и дело останавливаясь на Хосслере, который оттряхивал одежду. Ему, кажется, тоже досталось.

— Что здесь вообще происходит?

— Заткнись, Кларк! — рявкнул Мурмайер.

— Не разговаривай с ней так. — прикрикнул Хакер и поправил волосы свободной рукой, за другую его сдерживал Бэк.

— Вы сейчас успокаиваетесь и расходитесь. — Хосслер был серьезен, как никогда. — Иначе вас обоих загребут в кабинет к Килдсону, а нас заодно.

— Укажешь, что ещё мне сделать с твоей шлюшкой? — Мурмайер совершенно игнорировал друга.

Джессика ахнула, но не успела и опомниться, как Винни резким движением вырвался из захвата Ноа и ринулся на противника. Удар со всего размаха пришелся четко в челюсть, Холл вовремя отпустил друга. Кулак Мурмайера тут же врезался куда-то под рёбра блондина.

Завязалась новая драка. Хосслер и Бэк полезли разнимать парней, пока Джесс в полнейшем шоке наблюдала за этим мордобоем, прислонив руки ко рту.

— Ну и нахер ты лезешь? — злобно прошептал Холл, подходя к девушкам.

— Ну-ну-ну, — Авани вылезла из толпы и встала между парнем и подругой. — Ищешь крайнего? Мне кажется, это началось до того, как мы пришли.

— Я никого не ищу, вреднючка. — Брайс наклонился, чтобы в этом крике его было лучше слышно. — Просто сейчас фанаты Кларк поубивают друг друга.

Внутри что-то оборвалось, и сердце полетело со звонким свистом вниз. Неужели он всё знает? Знает, что было в гримерке. Знает, что было после встречи с Фостером. Знает, что было в лесу. Знает, что было на всех тусовках.

Джессику затрясло крупной дрожью. Она никак не думала, что Авани узнает обо всём вот так.

— Фанаты? — Грегг скривила такое лицо, что парень моментально одумался и актерски закатил глаза.

— Ты реально тупее полена! А из-за кого сейчас завязалась новая драка?

Кларк тяжело выдохнула и повернулась на Райли в таком облегчении, что едва не выплюнула лёгкие. Взгляд Хьюбэки не предвещал ничего хорошего. Он говорил только о том, что рассказать нужно как можно скорее.

— Хакер, твою ж мать, успокойся сейчас же! — Джесс выскочила в центр, когда парней снова разняли.

— Какого хера ты его защищаешь? — губы Винни дёрнулись в раздражении.

— Я никого не защищаю! Что за дурные привычки драться в коридорах? Разбирайтесь с этим где-то в другом месте! — она перекинула волосы на плечо, чтобы выкроить время для того, чтобы придумать ещё пару фраз. — Понятно, что Мурмайер последний кретин, но куда лезешь ты? Просто позор!

— Я кретин? — Пэйтон вскинул брови и облизал окровавленные губы. — Может расскажешь своему дружку, как...

— Не хочу ничего слышать! — Джессика перебила его.

Это было сделано так судорожно, что пульс стал в два раза сильнее. Руки затряслись в треморе. Сейчас её репутация была таком волоске, что лишнее слово взбешенного придурка могло опустить её в помои.

— Мурмайер, Хакер и Кларк ко мне в кабинет. — спокойный голос директора показался едва не оглушающем в таком гуле. — Остальные — по кабинетам на уроки. У вас минута, чтобы разойтись, иначе все останутся на отработки.

Директор мерил шагами свой кабинет, пока трое виновников мероприятия сидели на стулья перед его столом. Молчание было такое густое и тяжелое, что вздохи Джесс выдували последний кислород из помещения.

Она сидела между этими двумя придурками. Мурмайер держал вату у носа, но кровь не переставала идти, потому что как только он её убирал, новая струйка текла к губам. Хакер упирался локтем в кресло и положил голову на ладонь.

— Мистер Килдсон! — начала Джессика возмущенным голосом. — Я искренне не понимаю, что я делаю в вашем кабинете. Я не провоцировала драку и уж тем более не участвовала в ней.

— Было бы интересно. — прошептал Мурмайер. Это получилось смешно, потому что он гнусавил из-за зажатого носа.

— Мисс Кларк, — наконец заговорил директор. — Я всё видел и слышал. Меня совершенно не интересует, что было до этого. Вы стояли в центре толпы между двумя молодыми людьми. И да, — он поднял брови, устремляя взгляд прямо на неё. — Я прекрасно услышал, что говорили парни.

— Но, Господи! — Джессика в бессильном жесте вкинула руки. — Я просто пыталась их успокоить.

— А сделали ещё хуже.

— Я вообще не понимаю, почему он распускает руки. — Винни указал на Мурмайера.

— Нужно меньше трепаться. — Мурмайер перевернул вату другой стороной. — Несёшь всякую ху... — он кинул взгляд на директора. — Всякий бред, скажем так.

— Я уже не знаю, что мне с вами сделать. — Килдсон сел за стол. — На отработки вас не оставишь, потому что вы передерётесь и там. Родителей в школу не вызовешь, потому что Кларк и Мурмайер в моём кабинете — постоянные гости. От занятий не отстранишь, потому что на носу игра с Конкордом. У меня какая-то безысходность из-за вас.

— Я считаю, что меня вообще не нужно наказывать. — Джесс уверенно стояла на своём.

— О, ну конечно, — директор откинулся в кресле и сложил руки на груди. — Вас вообще никогда не нужно наказывать. Сидите у меня в кабинете с девятого класса, и вас никогда не нужно наказывать.

Мурмайер тихо хохотнул. Кларк наблюдала за ним, и его вообще очень забавляла вся ситуация. Он только и делал, что посмеивался и сдерживал улыбку, пока Винни сидел с таким мрачным лицом, будто на кону стоит его жизнь из-за жалкой драки.

— Нет, серьёзно, мистер Килдсон. — Джессика оправила юбку. — Сейчас я реально не причём. Эти двое дерутся, а я отхвачу, как они.

— Вам стоило чаще появляться на моих уроках по гражданскому праву. Тогда бы вы знали, что существует такое понятие, как презумпция виновности. Вам нужно доказать, что вы невиновны.

Она бессильно выдохнула, что вызвало очередной приступ смеха этого придурка.

— Мисс Кларк, — продолжил мужчина. — Вы, насколько я знаю, встречаетесь с мистером Хакером.

— Ну, тут как посмотреть. — тихо добавил Мурмайер.

— Так вот, — директор не обратил внимания на этот комментарий. — Следите за своим молодым человеком, если он так же, как и наш капитан команды, не умеет держать себя в руках.

— О, поверьте, — Пэйтон убрал вату от носа, но кровь снова полилась. — Она справится ещё хуже, вы просто не представляете, насколько у неё все плохо с самообладанием.

Кларк была готова треснуть этого идиота учебником по голове, как только ей представилась бы такая возможность. Почему он просто не может держать свой язык за зубами? После этих слов девушку будто пробило высоковольтным разрядом. Хакер резко повернулся в их сторону, но только закатил глаза.

— Я не знаю, как вас наказывать! — Том тяжело выдохнул, этот жест был полон бессилия перед ситуацией. — Будете организаторами на новогоднем балу.

— Мы уже.

— Господи, мисс Кларк, не отнимайте у меня последнюю надежду. — директор встал со стула и повернулся к ним спиной, разглядывая школьный двор в окно. — Хорошо, я посовещаюсь с вашими классными руководителями, как вас наказать. Но имейте ввиду, ещё одна подобная оплошность и моему терпению придёт конец. Я напишу вам просто отвратительные характеристики для университета.

И это было уже слишком. Они пересекли черту, которая всё время казалась чем-то далёким и недосягаемым. С плохой характеристикой из школы шансы поступить даже с большими деньгами сильно снижались.

— Но...

— Нет, мистер Хакер, — отрезал Килдсон. — Идите на уроки. Вы все разочаровываете меня с каждым днём все больше. На вас равняется школа. Капитан футбольной команды, лидер команды поддержки, ведущий ученик школы по истории, а по итогу... Подумайте, чем всё может закончится, когда вы выпрыгнете из гнезда родителей. Чейзу Хадсону не помогли даже деньги. Фраза «Молодость всё простит» в вашем случае уже бесполезна.

Мужчина сел за стол и принялся перебирать бумаги, давая понять, что разговор закончен. Все трое вышли из кабинета, предварительно попрощавшись с директором. Мурмайер и Кларк уже направились к кабинету истории, но Винни, кажется, уходить не собирался.

— Джесс, — он окликнул девушку. — Давай поговорим. Мне кажется, нам многое стоит обсудить.

— Я так не думаю. — она развернулась, махнув волосами. — Мне не о чём с тобой разговаривать, ты всё показываешь своими безрассудными поступками. Что ты мне скажешь? Как обычно? «Давай всё вернем, я изменюсь, всё будет в порядке.» Я слышала это уже тысячу раз, но ничего не меняется.

Не дожидаясь ответа, она направилась в другой корпус и оставила парня посреди коридора, даже не дав ему право на оправдание. Мурмайер молча следовал за ней. Джессика слышала, как он шмыгал носом и пытался унять бесконечно льющуюся кровь. Получалось плохо, потому что вата уже пропиталась кровью и испачкала его пальцы.

Когда они спустились на этаж ниже, и до кабинета истории оставалось пройти один коридор, Мурмайер выдал то, чего она ожидала меньше всего на свете.

— Кларк, давай не пойдем на историю.

Он сказал это каким-то тихим и спокойным голосом, вглядывался в глаза. Кровь испачкала нижнюю половину его лица, это выглядело так странно. Джесс находила в этом что-то мужественное и брутальное, потому что вспоминала, как он дрался в бойцовском клубе Фостера. Она понимала, что он легко мог отправить Хакера в нокаут, если бы только захотел.

После его предложения Кларк обернулась, прищурив глаза. Искала подвоха. Но был ли он вообще? Она не знала. И почему-то доверилась, последовала за ним. Да и вообще, лишний раз прогулять урок у Грей не было каким-то преступлением.

***

Вечер опустился на город мрачным сумраком. Мороз царил где-то за панорамным окном дома Холла. Они пришли не на ночь, а просто посидеть и поговорить о том, что накопилось у всех них. И, к сожалению, это выплеснулось в сегодняшнюю драку.

Мурмайер был настолько спокоен после неё, что ему стало намного легче, чем за последние две недели этого. Он знал, что его доводила Кларк, поднимала бурю эмоций внутри всеми своими поступками, даже одним своим видом в школе, потому что он так контрастировал с тем, что Пэй видел на их встречах по поводу расследования.

Такая идеальная и вылизанная в коридорах, и такая сосредоточенная и умная при встречах.

Пэйтон совсем не жалел о драке с Хакером, потому что ублюдок заслужил это.

— Я просто в шоке, что Килдсон оставил вас без наказания. — проговрил Джей, положив телефон на дубовый стол.

— Не удивлюсь, что это из-за того, что он давний друг папаши Кларк. — добавил Брайс.

— Ну и бред. — Мурмайер закатил глаза. — Она постоянно получала вместе с нами, как Грегг и Хьюбэка. Просто Килдсон реально был в какой-то безысходности.

— Кстати о Грегг, — начал Холл, подняв брови. — Вот снова она лезет. Каждой бочке затычка. Просто невыносимая всезнайка. И такая сука.

Пэйтон и Джейден переглянулись в усмешках. Последнее время Брайс каждый пробел в диалоге заполнял разговорами о девушке. Это было уже мало похоже на обычную неприязнь, которая до этого электризовалась между ними в радиусе пяти метров.

— О, ты влюбился, да? — прыснул Пэй. — Подрачиваешь на её фотки в инсте?

— Что?! — Холл едва не поперхнулся чипсами. — Я? Да ни за что в жизни! Никогда не променяю свободу и секс на... на это.

— Ага-ага, — хохотал Хосслер, держа в руках банку пива. — Поэтому просто глаз с неё не спускаешь и постоянно щебечешь: «Ой, а Грегг... Грегг такая-Грегг сякая... Грегг, Грегг, моя любимая Грегг.». — он проговорил это писклявым тоном и вызвал приступ смеха у Мурмайера.

— Ничего подобного. — Холл стал почти бордового цвета. — И почему ты вообще глумишься надо мной? Пэй, на минуточку, вообще был в гримерке с Кларк на последней репетиции новогоднего бала!

Пэйтон закашлялся, потому что это повергло его в такой шок, будто друг вытряхнул на него мусорное ведро.

— Да-да, — Брайс в победном жесте откинулся на спинку стула. — Я же сижу наверху за контролем света. И я прекрасно видел, как сначала вышла она с дрожащими руками и веером, а потом ты, такой довольный и вальяжный. Хорошо, хоть успел ширинку застегнуть.

— Господи, тебе нужно писать смазливые романы! — Мурмайер пытался хоть как-то исправить ситуацию, которая выходила из-под контроля. — Я вообще пошёл в подсобку за стойкой для микрофона. Сам-то светом почти не занимался, а всё своё внимание уделял прекрасной мисс Грегг.

— Мне бы ваши проблемы! — вздохнул Джей.

— А, ну да, — Пэй сделал наигранно-печальное лицо. — Его зубная фея не разговаривает с ним.

— Судя по довольному в последнее время лицу нашего тёмного принца, — Брайс с ехидной улыбкой покосился на друга. — Она вряд ли зубная.

— Ты можешь шутить о чём-то кроме отсоса? — Хосслер закатил глаза.

— Да, о сексе.

— Озабоченный. — коротко прокомментировал Джейден, а после продолжил. — Я вообще без понятия, в чем причина. Не произошло буквально ничего, что могло вызвать её недовольство.

А Пэйтон знал, но не понимал, как поступить правильно, потому что он мог выдать себя и Кларк вместе с потрохами. Он только на секунду окунулся в воспоминания на несколько часов назад, когда они вместо урока истории пошли курить в старую часть школы.

Это вообще было странным, потому что большую часть времени он молча стоял у стены в том самом туалете, где находится доска с подозреваемыми, а Кларк сидела на подоконнике и втыкала в телефон.

По ощущениям Мурмайер курил одну сигарету целую вечность, он уже пролистал всю новостную ленту, посмотрел новые фото всех своих знакомых и даже сверил все графики тренировок. Когда он звал Кларк прогулять урок, он явно не рассчитывал на то, что всё это время пройдет в полнейшей скуке, которая густой слизью сползала со стен заброшенного туалета.

Но его страданиям всё же пришел конец, когда она выключила экран и подняла на него глаза.

— Зачем ты говорил все это? — спросила она с таким напором, будто обвиняла в чём-то.И это была правда.

— Что? — Пэй вскинул брови, делая вид, что совершенно не в курсе, о чём говорит одноклассница.

— Не прикидывайся дураком! — Кларк вскочила с окна. — Ты всё прекрасно понимаешь. Специально провоцируешь Хакера. Проверяешь, насколько его хватит?

— Я искренне не понимаю, о чём ты.

— В кабинете у директора, твои слова о самообладании, и в момент, когда вас разняли! — она почти тыкнула пальцем ему в грудь. — И... И ещё много всего.

— О чём ты вообще?

Пэй надсмехался над ней. Он прекрасно понимал, что имеет ввиду девушка, но специально не подавал вида, чтобы вытянуть из неё те слова, которые он ждал. Мурмайер прикидывался абсолютно удивленным, и это бесило её так, что в гневе зрачки расширялись, заполняя карие радужки.

— Бесполезно. — Кларк закатила глаза в своей излюбленной манере. — Знаешь, ты такой мудак, что это буквально невыносимо.

Она развернулась и вышла из комнаты, оставляя его одного.

Брайс вытянул его из воспоминаний. Наверное, он молчал слишком долго, проживая снова и снова тот момент, поэтому друзья успели обсудить неполадки в отношениях Хосслера.

— Видели новенькую? — Холл игриво улыбнулся.

— Ага, — Мурмайер слегка качнул головой. — Все девчонки потом обсуждали то нашу драку с Хакером, то её унижение в женском туалете.

— Что?! — удивился Джей.

— Да-да, — Брайс тут же подтвердил слова Пэя.— Эти три королевы улья хорошо опустили её, на истории передо мной шептались Несса и Надя об этом. Типа, высмеяли на весь туалет или что-то такое. Давно от них такого не было.

— Господи, они не развиваются. — Пэйтон запустил руку в волосы, тяжело выдыхая. — Серьезно, они начали заниматься этим в седьмом классе, когда мы запихивали ботанов в шкафчики. Прошло столько лет, а эти продолжают страдать херней.

— Ты не понимаешь. — Холл крутил в руках бутылку с пивом. — Это их имидж. Они держатся за власть в школе всем, чем только можно. Для них это необходимо. Тут, как говорится, это... ну... как же там...

Брайс снова начал щелкать пальцами, оглядывая друзей.

— Господи! Ну, чего вы молчите? Как же там... О. Либо ты, либо тебя.

Джейден закатил глаза и вздохнул. Пэя наоборот смешила такая фишка друга, потому что это было просто уморительно, особенно, когда он был в состоянии опьянения.

— А вообще, — продолжил Холл, — Эта новенькая Анастейша — горячая штучка. Но она меня не привлекает.

— Ещё бы, когда рядом маячит Грегг! — сказал Хосслер и залился смехом вместе с Мурмайером, пока их друг только закатил глаза, но всё равно усмехнулся.

***

Джесс неслась быстрым шагом туда, где сидит Холл и Купер, чтобы отдать им новый сценарий. Она не понимала, почему этим всем занимается она. Парни могли бы хоть раз поднять пятую точку и спуститься в зал к «простым смертным», как это называл Брайс.

— Ох, ну наконец-то! — с напущенной важностью вздохнул Холл, когда Джессика наконец подошла к пульту управления светом и музыкой.

— Не возникай, — съязвила она, — мог бы и сам спуститься.

Парень ничего не ответил, только вместе с Купером начал листать новый список номеров, который Ава Роуз принесла сегодня на репетицию. Кларк обернулась и её взгляд устремился на зрительный зал и сцену. Они были видны очень хорошо с той высоты, на которой сидели парни.

Глаза забегали между людьми. Это была реально большая работа, количество старшеклассников, принимающих участие, просто поражало. Джесс искала взглядом подруг. Авани почти тыкала носом Хосслера в сценарий, а тот только раздраженно вздыхал и закатывал глаза. Райли разговаривала о чём-то с Авой и иногда кидала уничижительные выражения лица на Джейдена.

Ну, ещё бы! Этот придурок додумался подкатить к Макайле на прошлой репетиции. Кларк, на самом деле, сильно сомневалась в этом, несмотря на то, что до сих пор относилась пренебрежительно к нему. Да и лезть в эти любовные разборки не хотелось. Может, оно к лучшему, и Райли увидит настоящий облик этого кретина и кобеля.

Пока позади неё Купер пытался настроить музыку, а Холл играл со светом, выравнивая нужную яркость, Джесс скользнула глазами дальше по концертному залу. И моментально зацепилась за Мурмайера.

Она медленно втянула в себя воздух и прикрыла глаза. Ну, почему сейчас?

Рядом с ним стояла Найла, изредка хихикая, пока парень увлечённо рассказывал какую-то историю, которую Джесс не довелось услышать из-за слишком большого расстояния и гула голосов. Но он выглядел так интересно и необычно.

Мурмайер стоял, облокотившись о стену. Яркий свет софитов выделял высокие скулы, линию челюсти и шеи. В разговоре он невзначай решил закатать рукава белого лонгслива, который был надет под черной футболкой. Кларк почти проглотила этот жест, потому что он открыл её взгляду четкие мышцы на предплечьях с выступающими венами.

Он бархатисто рассмеялся, когда Найла сказала ему что-то в ответ. Маникюр Джесс впился в ладони от сильного сжатия. Мурмайер вел себя так непринужденно, будто рядом нет никого. Вокруг этой парочки создавался вакуум и отрезал их от остального мира.

Когда Девора тряхнула головой в немом восклицании на его историю, из её идеально сложенных локонов выбилась прядь. Мурмайер чуть склонился над ней и легким движением заправил её обратно, вызвав улыбку у девушки.

Внутри Джессики родился такой диссонанс, что захотелось закричать. И этот придурок ходит по школе с надменным видом, потому что считает, что он лучше всех? Найла уже начала таять. Ещё один его жест или слово, и она просто встанет на колени перед ним.

Кларк за многие годы в одном классе только сейчас поняла, почему за ним везётся хвост из разбитых сердец. Такие приёмы не оставят равнодушной буквально ни одну девушку. В нём читалась пугающе гипнотическая притягательность, которую он мог включить по одному щелчку пальцев. Мурмайер в этот момент казался воплощением идеала из девичьих снов.

Он был похож на самое большое искушение в жизни.

Всё его обаяние и притягательность были величайшим даром и величайшим обманом, на которые велись девушки.

— О, этот уже на охоте, — позади послышался голос Холла. — Серьезно, репетиция ещё не началась, а он уже обрабатывает Девору.

Кларк обернулась, Брайс стоял и тоже смотрел на Мурмайера и закатывал глаза.

— Холл, какого чёрта свет такой яркий? — голос Авани послышался в наушниках. — Ты чем там вообще занимаешься? Купер, ткни его, чтобы этот придурок приглушил софиты.

— Всё-всё, — парень вернулся за пульт управления. — Грегг, только не ворчи, без тебя голова раскалывается.

Когда Джессика вернулась в концертный зал, на сцене уже шёл первый номер. Сейчас ей предстояло объяснить пятиклассникам, что выходить за кулисы раньше времени совсем не обязательно. Если бы они только могли что-то понять! Она кинула взгляд на сценарий, скоро песня, которую поёт восьмиклассница.

— Мурмайер, — проговорила Джесс в микрофон. — Готовься выносить стойку.

Репетиция шла полным ходом. Номера прогоняли сотню раз, чтобы вывести их до идеала. Райли распевалась где-то в коридоре, поэтому Кларк пришлось выполнять работу за двоих. Вообще, танцевать этот номер без разминки было сложно, но другого выхода не было.

Авани постоянно отдавала приказы, которые были слышны всем организаторам в наушники. Холл бесконечно язвил ей, а Хосслер пытался поймать Хьюбэку в коридоре наедине, чтобы поговорить. Блондинка постоянно избегала его. Ава Роуз бесконечно хихикала с Ноа Бэком и забывала выключить микрофон, пока Грегг в раздражении не напоминала ей об этом.

Дилан пару раз чуть не упал с лестницы, пока украшал концертный зал, потому что Джош специально шатал лестницу, думая, что это безумно забавно. Энтони постоянно подбегал к Аве, чтобы спросить, куда вешать ту или иную мишуру. Несса носилась по кулисам, потому что не могла найти реквизит для театрального номера. А Холл бесконечно светил Авани прямо в глаза светом софитов, пока она объясняла последовательность.

К концу репетиции голова уже трещала. Джессика едва не разорвала чертов сценарий, когда Энтони начал бегать уже к ней с вопросами о украшениях.

— Черт, Ривз! — Кларк тяжело выдохнула и кинула бумаги с планом концерта на пол. — Ты можешь вешать эту чепуху, куда угодно! Мне вообще без разницы!

Парень только скривился и ушел восвояси.

— Блять, Ричардс! — крикнул Холл прямо в микрофон. Услышав это в наушниках, Джесс обернулась, чтобы посмотреть, что случилось на этот раз. — Если после твоих игр Дилан упадет на аппаратуру со светом, ты узнаешь, что я делал с твоей мамашей.

Господи, лучше бы она этого не слышала.Джессика посмотрела на Авани, ожидая, что та в очередной раз съязвит, но она только уставше покачала головой и ушла за сцену. И это был слишком плохой знак, потому что такое происходило довольно редко.

— Репетиция подошла к концу, все участники могут идти домой. — проговорила в микрофон Ава. — Организаторы, соберитесь в концертном зале, я сейчас подойду, обсудим несколько деталей.

Остальные участники ушли, остались только организаторы-старшеклассники, которые едва дошли до кресел и рухнули в них, как мешки с камнями. Трёхчасовой прогон был лучше любой тренировки по чирлидингу. Стоило Джессике присесть, как ноги заломило глухой болью. Райли опустилась рядом, её глаза выражали такую усталость, что в моменте захотелось спать.

— Я готова остаться здесь, — прошептала Хьюбэка. — Честное слово, нет сил даже идти домой.

— А где Авани? — спросила Кларк и оглянулась по сторонам.

— Не знаю, — тяжело выдохнула блондинка. — Наверное, разбирается с реквизитом, сейчас подойдет.

Ава начала свою речь со сцены, которую Джесс благополучно пропускала мимо ушей. Перед ними сидели Холл и Хосслер, а Мурмайера она не наблюдала в этом сборище уставших подростков.

Уже зажимается с Найлой.

Господи, это просто мерзко. Она даже не хотела думать об этом, потому что слишком устала. Кларк перекинула волосы через спинку сиденья, чтобы положить ноющую шею удобнее. В таком положении она была готова уснуть прямо в концертном зале.

Позади послышалось движение, а потом кто-то сел на ряд выше. Джессика даже не придала этому никакого значения, только крутила в руках кольца на пальцах Райли. Своеобразный антистресс.

Вдруг она почувствовала, как кто-то берёт прядь её волос и наматывает на палец. Кларк не думала поворачиваться, потому что решила, что это Авани вернулась из гримёрок. Приятные ощущения разливались по телу, потому что голова гудела после стольких часов репетиции без перерывов. Руки перешли к затылку, поглаживая и слегка надавливая, что убирало боль.

Но тут Джесс поняла, что это совсем не пальцы Грегг с длинным маникюром. Она резко повернулась и увидела Мурмайера с его хитрой улыбкой.

— Что ты творишь? — прошептала Кларк едва слышно, одними губами.

Сидящая рядом Райли даже не шелохнулась, она, кажется, вообще погрузилась в лёгкий сон.

— Чего ты скачешь? — он наклонился чуть ближе, чтобы слышно было только им. — Тебе же нравилось.

— Иди подсядь к Деворе, — Джесс приподняла брови. — Сегодня же она твоя жертва.

— Твоя ревность совсем ни к чему. — он поцокал языком, вызвав у девушки новую волну раздражения.

Он был похож на обнаглевшего кота, которого лелеют все члены семьи.

— Всем спасибо за репетицию, с вами приятно работать. — Роуз сдержанно улыбнулась. — Завтра напишу время и число нашей следующей встречи.

Организаторы, как тряпочные куклы лениво начали вставать с кресел и направляться к выходу. Кларк кинула на Мурмайера самый надменный взгляд, который только могла сделать, учитывая её усталость, а после направилась к выходу вместе с сонной Райли.

— И куда пропала Авани? — Хьюбэка развела руками, на выходе из концертного зала.

— Без понятия, она не отвечает.

Джессика обвела полупустой коридор школы. Света не было, только уличные фонари освещали помещение. За окном снег летел с неимоверной скоростью. С четвертого этажа было хорошо видно школьный двор. Старшеклассники расходились лениво, едва волоча ноги.

Где-то между рёбер затаился страх ото всей этой ситуации. Было странным, что Авани пропала вот так молча, даже ничего не написала и не отвечала на сообщения. В голове тут же нарисовался образ мужчины в голове лося. Джесс едва не задохнулась, потому что сейчас могло случиться всё, что угодно.

— Райли, — Кларк с широко раскрытыми от осознания глазами схватила подругу за запястье. — У меня плохое предчувствие, пошли.

Хьюбэка даже не успела среагировать, как Джессика тут же повела её с сторону самой дальней лестницы. Вряд ли тот психопат пойдет через главный вход. Они неслись по темных коридорам с фонариками на телефонах.

Как только девушки подошли к пролёту, послышались тихие всхлипы. Они остановились, чтобы лучше прислушаться, но сомнений не осталось, это она. Авани сидела на лестнице, согнувшись пополам. Белый капюшон накрывал тёмные кудри, руки сложены на коленях, голова опущена.

— Господи, подруга, — девушки тут же подбежали к ней и уселись рядом. — Что произошло?

— Это Энтони...

Грегг подняла голову, и Джессика увидела, как тушь и подводка растеклись по лицу. В свете уличных фонарей она выглядела красивой даже так. Райли молча, обняла подругу и положила голову ей на плечо, Кларк сделала тоже самое. Авани нужно было успокоиться прежде, чем рассказывать им обо всём. И они это понимали.

Позади из коридора доносились мужские голоса. Хватило и одной фразы, чтобы понять, кто это.

— ...самое настоящее бревно, клянусь.

— Ты придурок, Брайс. — хохотнул Хосслер.

Только их сейчас не хватало.

Когда парни вышли к лестнице, Джессика обернулась. Все трое, кажется, вообще не понимали, что здесь происходит.

— Свалите нахрен отсюда! — рявкнула Кларк.

Но это вообще не помогло. Когда Авани тоже повернулась, чтобы посмотреть, кто застал её в таком виде, лицо Холла вытянулось удивлении. Хосслер и Мурмайер настороженно переглянулись.

Всегда бойкая и сильная Авани Грегг сидит в слезах, это просто какое-то чудо света.

Грегг тут же отвернулась и закрылась капюшоном, чтобы парни не видели её слез. Но это не помогло. Холл в одно движение обошёл девушек и присел перед Авани. Джесс более чем напряглась, потому что от его присутствия подруге явно не станет легче. Сейчас он начнет глумиться и морозить свои ужасные шуточки.

— Скажи, что произошло. — Брайс произнес это так тихо, пытаясь заглянуть в глаза, что Кларк едва не обожглась от такого резонанса.

— Уйди, — всхлипнула Грегг.

— Скажи мне.

— Это Энтони! — Авани ударила кулаки по коленям, пока слёзы тёмными дорожками спускались по её щекам. — Он сказал, что с таким ужасным характером меня ждет участь моего отца. — она всхлипнула. — Я понимаю, что Ривз — мудак. Просто я так стараюсь сделать новогодний бал лучше. А по итогу получаю такие слова.

— Ты устала. — Райли погладила подругу по плечу и обняла крепче.

Удивление Холла было таким кристально чистым, что Джесс сама перепугалась, она никогда не видела парня таким. Клоунская маска шута слетела и разбилась где-то у его ног. Брайс пару секунд, едва приоткрыв рот, смотрел на Авани в немом восклицании.

Для него будто открылись огромные двери, и он увидел другую сторону Грегг. Это был совершенно иной мир, где прежние законы не действовали.

— Ривз такая сволочь. — Авани снова залилась рыданиями.

Ей, кажется, было вообще плевать, что сейчас перед ней сидит парень, перед которым она никогда в жизни не показывала слабость. Кларк понимала, что она настолько устала, что эмоции выливались, как вода из прорванной дамбы.

После последних слов лицо Холла помрачнело. Скулы выделились сильнее от крепко сжатых зубов, а густые брови нахмурились. Он одним резким движением вскочил и понесся в ту сторону, откуда они пришли парой минут назад.

Джессика с Райли переглянулись в совершенном непонимании.

— Стой, придурок! — крикнул Мурмайер, а после они с Хосслером унеслись за ним.

— Куда он? — сквозь всхлипы спросила Авани и наконец подняла голову.

— Без понятия. — ответила блондинка. — Подруга, тебе надо успокоиться. Я понимаю, что ты устала. Хочешь, сейчас поедем ко мне, купим китайской еды и посмотрим фильм?

— Да, — поддержала Джесс. — Энтони вообще не понимает, что говорит. После ваших отношений он знал, куда давить. Это делает его ещё большим мудаком, чем тебе кажется, поэтому не нужно воспринимать это в серьез. — она замялась в поиске слов. — А, помнишь, когда мы устроили Холлу «синий вторник»?

— О, нет. — Авани легко улыбнулась сквозь слезы.

— Да-да, — Райли тоже поняла, к чему клонит подруга. — Я до сих пор удивляюсь, как тебе пришло это в голову!

— Прошлой весной, почти в самом конце года. — Кларк немного тряхнула брюнетку за плечи. — У них была тренировка, а мы пробрались в их раздевалку. Когда Холл выходил из душа весь мокрый, мы высыпали на него три пакета синей краски по ткани.

Грегг тихо рассмеялась, вытирая слёзы рукавом толстовки.

— Ага, — Райли тоже хихикала. — Он потом еще три дня с синей кожей ходил. Даже Хосслер и Мурмайер шутили над ним, что он стал смурфиком.

Девушки сидели на лестнице, обнимая подругу с двух сторон. Тусклый свет фонаря подсвечивал их лица. Они тихо разговаривали, вспоминая разные моменты, пока из коридора снова не послышали шаги. Кларк в очередной раз обернулась, но увидела совсем не то, что ожидала.

Энтони Ривз шёл по центру, а вокруг него, как конвой, шли парни. Это выглядело так жутко и неестественно, что Джесс в удивлении открыла рот. Авани тоже обернулась, её глаза округлились от шока.

Холл толкнул парня вперед.

— Ну, говори. — грозно прошептал Брайс.

— Извини меня. — Энтони не поднимал глаза, только смотрел в пол. — Я не должен был говорить тебе всего этого. Мне очень стыдно за свои слова. Я не хочу, чтобы ты плакала.

Грегг, кажется, не могла вытянуть из себя ни слова. Она поднялась со ступеньки, развернулась к ним лицом, попутно вытирая слёзы. Взгляд был устремлён только на Холла, который прислонился спиной к стене и наблюдал за всем происходящим с таким видом, будто если Ривз скажет что-то лишнее, то он сразу пустит в ход кулаки.

Джесс незаметно дернула подругу за штанину, чтобы вывести её из оцепенения. Авани вздрогнула, а потом затараторила:

— Да, да, хорошо. Я принимаю твои извинения.

Энтони, услышав эти слова, ринулся по коридорам, даже не оглядываясь назад. Грегг продолжала стоять, как вкопанная.

Кларк просто поразило такое поведение, она догадывалась, каким способом Холл выбил эти извинения, а Мурмайер и Хосслер, стоящие рядом, судя по всему, ему в этом неплохо помогли.

— Вы били его, да? — спросила Авани полушепотом.

— Это уже не важно, вреднючка. — усмехнулся Брайс.

тгк:linafell.2003