Глава 36

Глава 36

     Чужое присутствие я почувствовала раньше, чем услышала шаги.

   Лёгкий запах дорогого парфюма пробился сквозь пыль коридора. Движение — мягкое, выверенное, как у хищницы.

И вот она появилась.

    Высокая. Лет восемнадцати. Тёмно-русые вьющиеся волосы собраны в небрежный хвост, из которого всё равно выбивались непослушные пряди. Каждое её движение было холодным и грациозным, слишком уверенным, чтобы принадлежать случайной гостье.

     Чужая. Опасная. Но в то же время... какая-то слишком своя, будто всегда должна была быть здесь.

— Ты рано, — произнесла она, словно мы были знакомы. Голос низкий, мягкий, будто обёрнутый в шёлк, но в этой мягкости чувствовался вызов.

Я выпрямилась, как пружина, и напряглась.

— Кто это? — мой голос звенел, как натянутая струна.

    Девушка перевела взгляд на меня. Не торопилась отвечать. Изучала. Словно раскладывала меня на части, проверяя, что я из себя представляю.

— Серафима, — сказала она наконец. — Можно просто Сима.

— И вы... как здесь оказались? — нахмурилась я.

    Серафима чуть улыбнулась уголками губ, но в её улыбке не было ни тепла, ни радости. Пустая улыбка, сделанная для вида.

— Я знаю Софи.

    Я почувствовала, как Софи чуть вздрогнула рядом. Она нервно провела рукой по волосам и выдавила что-то похожее на улыбку.

— Мы... знакомы. Немного.

  Я сделала шаг вперёд, любопытство резануло сквозь недоверие.

— И что вам нужно?

    Серафима посмотрела на меня так, будто взвешивала мой вопрос на ладони. Стоит ли отвечать — или оставить меня в неведении.

— Вы Ливия Харф, верно? — её голос был ровным, спокойным. — Я Серафима Строганова. Я писала вам.

    Меня будто ударило.

Это была она.

     Та самая девушка из переписки фонда. Та, которая так отчаянно хотела помогать. Так рвалась к нам. Она была как дикая кошка. Самая настоящая.

Я моргнула, наконец узнавая её.

— Так это были вы?.. — выдохнула я, а потом усмехнулась. — Вы писали нам чуть ли ни каждый час

    Софи оживилась, от волнения поправляя очки.

— Ну, наконец-то! А то я уже думала, что это какой-то бот нас достал.

     Мы рассмеялись. Напряжение ушло.

— А я думала, вы постарше, — призналась я.

— Спасибо, — фыркнула Сима. — Мне всегда дают шестнадцать, и это ужасно бесит. Я уже не ребенок. Давно

       Я улыбнулась, глядя на неё. Напряжение начало уходить из ее тела.

— А сколько вам на самом деле?

— Восемнадцать. Но это, кажется, не меняет дела. У меня есть невестка, жена моего старшего брата, так вот — ей двадцать один, и знаете, что самое обидное? Все думают, что она младшая!

— И как же ее зовут? — осторожно спросила Софи, наклонив голову вправо, изучая.

— Аделия, — отмахнулась она. — Она наш ангел. Свет во тьме. Даже когда туман густой она показывает нам дорогу. У нас вообще весёлая семейка. Братья любят всё контролировать, А мой отец вечно делает вид, что он "грозный хозяин дома", а на самом деле боится маминой кошки

Я прыснула от смеха. Софи внимательно слушала Серафиму не отвлекаясь,  склонив голову на бок.

— Твой отец боится кошек?

— Похоже на то. Клео шипит только на него. Я подозреваю, что она чувствует, когда он врёт, — сказала Сима с серьёзным видом. — Это наш домашний детектор лжи.

   Мы все трое снова рассмеялись. И я на секунду почувствовала легкость. Все проблемы стали уходить на второй план.

— У вас, похоже, действительно весело. —  Софи качнула головой

— Весело? — Сима лукаво приподняла бровь. — Это мягко сказано. Когда у тебя столько родственников, что проще составить список, кого нет дома за обедом, чем кого есть, — скучать просто невозможно.

Но на ее лице мелькнуло беспокойство.

   А я вдруг поймала себя на мысли, что рядом с ней всё ощущается вправду легче.

— Ладно, давай я введу тебя в курс дела и все покажу