Глава 5. Еще один оборотень?

Она сидела в алой комнате на поверхности гладкой и холодной, как лед, кутаясь в багровый кусок ткани, насквозь пропитанный слезами и кровью. Здесь было невыносимо. В кроваво-красном мире не хватало тепла. Холод сковывал все: от кончиков пальцев до подбородка.

Это был сон.

Вета резко вскочила, скидывая одеяло. Дыхание разрывало грудь, но она вдыхала и выдыхала, вдыхала и выдыхала, не в силах остановиться. Пульс отбивал в ушах страшный марш.

Бум-бум. Бум-бум. Бум-бум.

Нет, не сон.

Это было воспоминание. И по какой-то причине то единственное воспоминание, что у нее осталось, пугало ее до смерти.

Она увидела перед собой незнакомую комнату. И начала успокаиваться. Никаких красных стен; вокруг пуховые подушки, зеленые обои, много картин, стол, заваленный книгами, и большое окно почти во всю стену. Здесь мягко и очень уютно.

Комнатка была милая, но совсем маленькая. Пока Вета искала на полу тапочки, она обошла ее вдоль и поперек трижды, а выпрямившись, сразу уткнулась в дверь. Уже поворачивая ручку, она вспомнила о недавней встрече с оборотнем. Помедлив пару секунд и послушав звуки за дверью, она все-таки решилась приоткрыть ее на маленькую щелку.

Но обнаружила там не оборотня, а костюмы. Очень много первоклассных мужских костюмов. Черный вельвет, отделанный золотыми нитями, жилет из бархата пурпурного цвета, рубашки, скроенные по всем правилам и законам скульптуры, туфли из мягкой кожи...

Содержимое этого гардероба можно было рассматривать часами.

— Как думаешь, Тень, может, раньше я была швеёй? — шепотом спросила Вета. — Я бы все отдала, чтобы уметь создавать нечто подобное.

Однако, как и во все прежние разы, Тень не стала ей отвечать. Вета вздохнула, но тут же бодро вскинула голову и закрыла дверь.

— Ну и молчи, молчунья. Я без тебя все вспомню.

Умывшись и сменив ночнушку на платье, она немедленно вышла в коридор и побежала вниз по закрученной лестнице. Можно сказать, что, кроме дома мистера Келли, она ничего в своей жизни не видела. Поэтому ей не терпелось исследовать эту совершенно новую территорию.

Но прежде надо было кое-кого проведать.

Очутившись в гостиной, Вета тихо по ковру прошла к длинному дивану и осторожно перегнулась через спинку. Кирман все еще спал, закрыв лицо одной рукой. Должно быть, рана мешала уснуть. А ведь она предлагала помочь с перевязкой, но он в ответ наградил ее таким сердитым взглядом, что предложение тут же пришлось отозвать обратно.

Будить его не хотелось. Вета медленно отстранилась от дивана, развернулась и стала изучать обстановку.

Квартира Кирмана не была похожа на дом мистер Келли и вряд ли имела много общего с жилищами других охотников. Она была как витрина. Выглядела потрясающе.

Немыслимые орнаменты пестрели на коврах, стульях, подушках и идеально ровных складках штор. Мебель была из темных сортов древесины с тонкими узорами в виде шипастых стеблей и кудрявых лепестков. Безумные статуэтки людей, животных и полулюдей-полуживотных глядели отовсюду: со столов, со стеллажных полок, с мраморной плиты над камином, внимательно следя за домом своими разноцветными глазами. Здесь было ярко и умопомрачительно красиво.

Разгуливая по комнате, Вета останавливалась у наиболее диких экспонатов и пыталась представить, как выглядел ее собственный дом, но получалось пока так себе. Почему-то представлялись одни собаки и безголовые индюшки.

Когда в дверь постучали, Вета подскочила и чуть не выронила из рук статуэтку кошки с человеческим лицом. Она сразу поставила ее на место. Стук повторился, и она быстро приблизилась к окну, на мгновение оглянувшись на диван: Кирман не шелохнулся.

Слегка отодвинув штору, Вета посмотрела на улицу; свет на секунду ослепил ее, а затем она увидела молодого человека, мерящего крыльцо шагами. Не оборотень. Уже хорошо.

— Кирман, я знаю, что ты там и не хочешь мне открывать! — вдруг крикнул он. Вета сдвинула штору на место.

У этого мистера явно было какое-то важное дело к Кирману. И он явно хорошо его знал.

Нетерпеливый гость снова постучался.

— Сейчас полдень! Середина дня! Не говори мне, что ты еще спишь!

«А он и не может сказать. Он ведь спит», — подумала Вета.

Она направилась к двери. Мистер продолжил настойчиво стучаться.

— Кирман, прекращай! Ты же не хочешь, чтобы я целый день... — но когда дверь открылась, тот резко стих, — тут стоял.

— Добрый день, мистер.

Гость словно язык проглотил, увидев Вету. Застыл как статуя. От его нетерпеливости не осталось и следа.

— Мистер?

— А, д-да, добрый день. Я не вовремя?

— Честно говоря, да. Вам лучше заглянуть немного позже, когда Кирман проснется. Понимаете, мы приехали слишком поздно или, правильнее сказать, слишком рано утром, поэтому он еще спит.

— Кто сказал, что я сплю?

Вета и гость синхронно повернули головы.

Накинув на пижаму халат, Кирман вышел из гостиной и явил им свое недовольное лицо.

— А, нет, все в порядке, он не спит, — сказала Вета и улыбнулась гостю.

— Надеюсь, у тебя была веская причина явиться без приглашения и долбиться в мою дверь, — сказал Кирман.

— Я узнал, где живет Пирр Баррет... — ответил гость почему-то нерешительно. — Думал, нам с тобой надо съездить к нему.

— Ясно.

— Ты поедешь?

— Нет.

— Ты бы хоть притворился, что раздумывал... или представил нас.

Кирман небрежно махнул рукой.

— Стефан — Вета. Вета — Стефан. Развлекайтесь.

Не давая больше никаких объяснений, он ушел в кухню.

Стефан заторможено обернулся. Вета поймала его взгляд.

— Так ты и Кирман друзья? — ее раздирало любопытство.

— Не уверен насчет друзей, но мы вроде как напарники.

— Напарники? С ума сойти! А я теперь живу здесь.

— Живешь? Как давно?

— С сегодняшнего утра.

— С ума сойти...

Вета провела Стефана в дом, раздвинула шторы и они удобно устроились в озаренной солнцем гостиной. Затем она объяснила, что поселиться у Кирмана пришлось из-за колдунов, рассказала о том, что случилось вчера вечером, и между тем пожаловалась на отсутствующие воспоминания. Скованность Стефана мгновенно улетучилась. Он был страшно удивлен, возмущен и тряс своими волосами карамельного цвета каждый раз, когда слышал об оборотне, колдунах или пропавшем мистере Келли.

— Вам действительно повезло, что у него было только две головы! Один охотник рассказывал мне, что в разгар эпидемии встречал оборотня с пятью головами и копытами на ногах.

Стефан ей сразу понравился. Он смешно и очень эмоционально на все реагировал, а глаза у него были как у доброго песика, мимо которого нельзя пройти, не погладив по голове и не сказав «хороший мальчик».

— А ты когда-нибудь встречал оборотней? — поинтересовалась Вета.

— К счастью, нет. Но я и охотником стал недавно.

— Ты и Кирман сейчас за кем-то охотитесь? Ты поэтому пришел?

Затем она услышала невероятную историю о миссис Эшмол, ее сестре-двойняшке и чердачном доппельгангере. Сильнее всего ее, конечно, поразил доппельгангер.

— Он поступил так глупо! Зачем он прятался на чердаке? На его месте я бы просто притворялась Терезой Андерхилл.

— Обычно злые двойники так себя и ведут. Но этот, видимо, чем-то отличался от своих собратьев.

— Хочешь сказать, это был стеснительный двойник?

— Я бы сказал, пугливый. Но о нечисти больше знает Кирман, лучше спросить у него.

— Не спрашивайте меня о всякой ерунде, — Кирман появился со всё тем же выражением недовольства на лице, но принес с собой кофейник и несколько чашек, громко звякнувших о стол. Комнату наполнил горький аромат кофе.

— Я буду с молоком, — сразу сообщила Вета.

— Я тоже, — кивнул Стефан.

— Молока нет. Пейте как есть или проваливайте.

Пришлось пить как есть.

Размешивая в чашке вторую ложку сахара, Стефан как бы невзначай проговорил:

— Пирр Баррет владеет стекольным заводом на западе Ковенгема. Раньше предприятие было убыточным, но чуть больше года назад дела у него резко пошли в гору. Настолько резко, что сейчас завод Баррета входит в тройку крупнейших производств Камеи и считается самым прибыльным среди них. Кстати, его супруга погибла примерно... — он сделал паузу, будто вспоминая о чем-то, — да, чуть больше года назад. Подумал, тебя это заинтересует.

— Кажется, я уже говорил, что с этим делом покончено.

— Но, Кирман!..

— Мы сделали достаточно. Нашли причину происшествий и избавились от нее. Графиня не просила нас о большем, вознаграждение мы получили. Что еще тебе нужно?

— Если мы все так оставим, колдун продолжит убивать невинных!

— Поэтому мы передадим дело другому охотнику. Не вижу никаких проблем.

Стефан встал и ударил руками по столу.

— А я вижу! Разве есть охотник, который знает о колдунах больше, чем ты?! — но ураган его эмоций быстро стих и он тут же опустил голову. Вина проступала на его лице как пятна краски на чистом холсте. — Не считая твоего учителя...

— А ты много успел узнать за это утро, — сказал Кирман, прищурившись.

— Извини. Ты странно себя вел, вот я и...

Стефан тяжело вздохнул. В воздухе повисло неприятное молчание. Вета обожгла язык и теперь с грустью дожидалась, пока кофе остынет, как вдруг...

В дверь опять постучали.

— Ты ждешь кого-то еще? — спросил Стефан.

— Нет. Я никого не ждал.

Нахмурившись, Кирман вышел в прихожую, повернул ключ и открыл дверь. На его лице застыло бесстрастное выражение. Он тут же закрыл ее и направился обратно.

— Ошиблись дверью.

Однако стук повторился меньше чем через секунду.

— Ты... уверен? — спросил Стефан недоверчиво.

Воспоминания о вчерашнем живо вспыхнули в памяти, и Вета взволнованно подпрыгнула.

— Еще один оборотень?

Кирман даже не взглянул на нее, возвращаясь в кресло.

— Уверен, что мы говорим о разных вещах. Но да, там сейчас стоит оборотень.

— Что нам делать? Бежать? Прятаться?

— Не поможет, — сказал он и спокойно продолжил пить кофе.

Стефан и Вета переглянулись.

Из прихожей послышались щелчки. Ручка повернулась сама собой, в полной тишине дверь медленно отворилась, и не успела Вета найти где спрятаться, как к ним вышла...

Девушка.

Она ступила на ковер красивыми шнурованными сапогами, уверенным шагом двинулась к камину, остановилась, скрестив руки на груди, и принялась сверлить Кирмана взглядом. На ней были узкие брюки, жилет черничного цвета и, что сильнее всего бросалось в глаза, рубашка с нехарактерным для Камеи высоким и неудобным воротником-стойкой. Лицо незнакомки не выражало никаких эмоций.

— Мы могли избежать этой ситуации, если бы ты сразу впустил меня внутрь, — сказала она и демонстративного погремела связкой отмычек. — Это просто. Поворачиваешь ключ, а потом не закрываешь дверь.

— Я надеялся, что ты поймешь намек и уйдешь, — ответил Кирман. — Я был слишком наивен?

— Ха. Ха. Очень смешно. Между прочим, я бы не стала вскрывать замок, если бы не знала, что ты здесь.

— Что ж, это обнадеживает.

Незнакомка закатила глаза.

В этот момент Вета прекратила попытки спрятаться. Наклонившись, она шепнула Стефану:

— Ничего не понимаю. Это же не оборотень.

Стефан, судя по всему, тоже ничего не понимал. Но Кирман ответил вместо него:

— Конечно оборотень. Не химера, но, если ей захочется попробовать человечину, хлопот от нее будет не меньше. Верно я говорю, Николь?

Девушка проигнорировала его слова. Повернувшись к Вете и Стефану лицом, она искренне извинилась:

— Простите за эту сцену. Я не собиралась так бессовестно вламываться, но у меня есть дело к этому мерзавцу и я знала, что он так просто меня не впустит. Меня зовут Николь Рейхлин, и да, я действительно оборотень.

— Так у тебя ко мне дело, — присвистнул Кирман, откидываясь на спинку кресла.

— Не смотри на меня так. Я тоже надеялась больше с тобой не связываться.

— Ты не первая, кто мне это говорит. Что за дело?

— Призыв духа. Твоя специальность.

— В Ковенгеме не нашлось других медиумов?

— Не жди от меня комплиментов. Естественные медиумы не могут с тобой тягаться, но в этом нет твоих заслуг. Называй цену.

Кирман не стал торопиться с ответом. Он качнул головой, побарабанил пальцами по подлокотнику, качнул головой в другую сторону.

— Сто луэтов.

— Сто?! — Николь отшатнулась так, будто получила тяжелую пощечину. — Ты с ума сошел? Ты брал в два раза меньше!

— Специальное предложение для бывших напарников.

— Твоя алчность дошла до абсурда...

— Сто десять. Сто двадцать. Сто тридцать...

— Сто так сто. Черт с тобой.

Девушка как можно скорее вытащила банкноты и швырнула на стол. Вета была в восторге. Она словно смотрела театральную постановку в первом ряду. Стефан и Кирман, однако, ее восторг не разделяли.

— Не говори мне, что ты возьмешь всю сотню, — строго сказал Стефан. — Даже для тебя это чересчур.

Но Кирман не взглянул на деньги. Он пристально смотрел на Николь.

— С кем ты хочешь связаться?

— Не беспокойся, никто из моих знакомых не умирал, — прямо заявила девушка. — Ты не читал газет? У одной аристократки пропала компаньонка. Она обещает большие деньги тому, кто ее найдет. И говоря большие, я имею в виду огромные. Я решила поучаствовать в ее поисках.

Любопытно, зачем знатной леди тратить свои время и деньги на поиски какой-то компаньонки. Если она богата, у ее особняка быстро выстроится очередь из кандидаток на освободившееся место. Может быть, та компаньонка украла что-то ценное?

Размышляя в подобном ключе, Вета неожиданно почувствовала на себе взгляды Кирмана и Стефана. «Что такое? — подумала она. — Я не говорила этого вслух». А секунду спустя у нее подскочило сердце.

Пропавшая компаньонка. Пропавшая...

Нет, не может быть. Не может быть!

— Расскажи подробнее об этой компаньонке, — попросил Кирман.

— Ее описание есть в любой газете, — сказала Николь. — Девушку зовут Элиза. Каштановые волосы, серые глаза, средний рост и телосложение, есть родинка на левой щеке. На этом все. Типичная камейская внешность. Прежде чем начать поиски, мне нужно выяснить, жива ли она... Кстати, что с вашими лицами?

Вета поникла. Конечно, она не имела ничего общего с пропавшей компаньонкой. Искали не ее.

Стефан покачал головой. Кирман сказал после паузы:

— Мне потребуется ее личная вещь.

Продолжая смотреть на троицу вопросительным взглядом, Николь извлекла из кармана белый сверток и развернула изящный роговой гребень, покрытый синей эмалью и серебром.

— Мисс Уэсткотт просила вернуть его в целости, поэтому, надеюсь, ты будешь аккуратнее, чем всегда.

— Уэсткотт? — переспросил Стефан. — Случайно не родственница герцога Уэсткотта?

— Она его дочь, — невозмутимо ответила Николь. — Я не преувеличиваю и не преуменьшаю, когда речь идет о деньгах.

Пока Кирман пересчитывал банкноты, Вета и Стефан наконец смогли как следует представиться. Услышав, что Вета потеряла память, Николь удивленно вскинула брови, но еще сильнее ее брови подскочили, когда она узнала, что Стефан — напарник Кирмана. Девушка тут же похлопала охотника по плечу и искреннее пожелала ему как можно скорее найти себе нового напарника.

Кирман взял половину банкнот. Затем переставил кофейник и чашки и одним движением стянул орнаментную скатерть со стола. Под ней скрывалась нарисованная краской пятиконечная звезда в кольце разнообразных ярко-красных символов. Гребень Кирман бросил на стол не глядя.

— По-твоему это — аккуратно? — спросила Николь.

— Мертвым плевать на аккуратность. А мне, говоря откровенно, плевать на просьбы твоей нанимательницы.

Он зажег свечи и благовония и достал ритуальный кинжал. Дальнейшие действия не отличались от того, что Вета видела вчера вечером. Самый захватывающий момент ритуала — когда воздух и звуки остекленели, а свечи внезапно полыхнули зеленым — вскоре он повторился, но итог был тот же.

— Она жива, — сказал Кирман, когда огни вновь стали желтыми. — Конечно, ее душа могла быть съедена, но, сама понимаешь, это вряд ли.

Николь кивнула. После этого она забрала гребень, быстро попрощалась со всеми, повернулась на своих твердых как камень, каблуках и ушла. Ее высокая стройная фигура мелькнула в окне и мгновенно затерялась среди прохожих на улице. Стефан тоже собрался уходить. Он обещал поспрашивать у своих знакомых об исчезновении девушки с именем Вета и попытался обнадежить ее тем, что память обязательно к ней вернется, нужно только запастись терпением. Но, несмотря на столь оптимистичный настрой, сам он выглядел неважно.

Он и Кирман так и не пришли к согласию. «Дело закрыто. Не вздумай делать глупости, — произнес Кирман сразу, как только ушла Николь, а потом впился в Стефана глазами и повторил еще раз: — Не вздумай».

Проводив понурого Стефана до двери, Вета задержалась на крыльце, наблюдая за качающимися вывесками магазинов на противоположной стороне улицы. Становилось ветрено. Заметив сбоку какое-то трепетание, она повернула голову и обнаружила краешек газеты, торчащий из ящика для почты.

Вспомнив слова Николь, Вета вытащила ее и взглянула на первую страницу. Ветер тут же почти вырвал газету из рук и она поспешила в квартиру. Сообщение о пропаже нашлось сразу.

Агнес Уэсткотт ищет свою компаньонку... вернее, свою самую близкую подругу — так было написано. Внешность Элизы совпадала с описанием Николь. А сумма вознаграждения... пять тысяч луэтов. Она действительно огромна. На эти деньги можно запросто купить целый дом.

Вета медленно опустила газету.

Ясно. Вот в чем дело. Знатная леди ищет свою подругу.

А искал ли кто-то ее? Есть ли у нее близкие, которые сейчас волнуются и ждут ее возвращения?

«Конечно есть. Семья или друзья, кто-то точно меня ждет», — убедила себя она. Но почему-то в груди стало пусто и немного тяжело.

Внезапно газета выскользнула у нее из рук и Вета удивленно вскинула голову. Кирман прошел мимо нее. Прислонившись к стене, он начал перелистывать страницы.

— Прекрасно, — сказал он. — Ты ищешь Старика. Мой бестолковый напарник хочет поохотиться на колдуна. А теперь еще и эта чокнутая гоняется за чьей-то компаньонкой. Все вокруг меня решили одновременно рехнуться.

— А что ищешь ты? — Вета кивнула на газету.

— Объявления о вакансиях.

— Ты меняешь работу?

— Только у себя в мечтах, — открыв предпоследнюю страницу, Кирман разложил газету на столе. — Видишь ли, полутеней приемлют лишь в одной сфере. Догадайся в какой.

— Тогда зачем тебе вакансии?

— Не вакансии. Объявления о вакансиях.

Теперь он достал карандаш и, просчитав что-то в уме, обвел несколько строк из разных объявлений. Пристроившись рядом, Вета прочитала, что у него вышло.

Четверг.

Восемь вечера.

Терновый переулок.

Дом № 16.

— Они себе не изменяют, — сказал он, отбросив карандаш в сторону. — Выбор места, как всегда, отвратный.

Вета склонила голову.

— О ком ты? Кто «они»?

— Ассоциация Охотников.

Она взглянула на Кирмана. Казалось, в его голосе впервые за время их знакомства прозвучал энтузиазм. В глазах охотника отразились лукавые блики солнца, он ухмыльнулся и самодовольно объяснил:

— Люди, на которых я собираюсь свалить все свои проблемы.