#Глава 13

- Вы звали меня? - Кайен вошёл в кабинет лорда-директора Академии Проклятий, миновав секретарскую.

Прошло уже больше недели, как Ардам наполнился запахами весны. На Флёр свалилось немеренное количество заданий, все лимиты отменили, так как наёмников не хватало. Поэтому занятия Кайен теперь посещал один. В кабинете его встретили Риан Тьер и его дядя. Оба они были увлечены каким-то манускриптами.

- Проходи, садись. - Риан указал на стул перед своим столом, и Блаэд послушно сел напротив директора.

Магистры ещё пообсуждали что-то между собой, и наконец-то Эллохар положил перед Кайеном рисунок какого-то каменного изваяния.

- Селиус кое-что сообщил нам в тот день, когда рассказывал о ХиноТено, - начал Риан. - Мы попросили у него помощи, но единственное, что он смог нам дать это несколько мест. Это одно из них.

- И обязательно было ждать столько времени, чтобы заняться этим? - спросил вампир, вглядевшись в манускрипт.

- Эти изваяния всю зиму торчали под десятиметровым слоем снега, Кай, - объяснил Эллохар. - Единственное, что там зимой искать можно, только воспаление лёгких. Эти места заброшены. Нам только и остаётся надеяться на то, что хоть что-то из них ещё не превратилось в песок.

- Давайте начнём с того, что вы объясните, что мы будем искать, - попросил Кайен.

- Будем искать способ снять с вас с Флёр жертвенное клеймо, - ответил Риан. - Селиус рассказал нам, что вы будете с ним, как две мишени. Всё будет вести вас к смерти.

- А можно без смерти? - с надеждой спросил Кай. - Просто у меня только старт карьеры и всё такое...

- Да, - усмехнувшись кивнул Эллохар. - Девственником умирать неприятно.

- Просто разрывная шутка, дядя, - огрызнулся Блаэд. - Но чего вы ждёте? Что мы придем туда и опа! Прямо на камнях написано, как это прекратить?

- Нам хотя бы ниточка нужна, Кай. - Риан откинулся на спинку кресла. - Даже с заговорами против Империи было проще. Враги делали ход, а ход всегда оставляет след. Сейчас же... У нас ничего нет. Только эти знаки и коряга со следами ведьмовской магии.

- Ещё есть божок, который никому не известен, - напомнил Эллохар. - Я обнаружил всего три упоминания о нём. В одном даже описывалась встреча с ним. Но ни места, ни даже намёка. Только то, как он выглядит. Ещё что-то про истинный секрет Бездны...

- Истинный секрет Бездны? - переспросил Кайен. - Где-то я это уже слышал...

- Правда? Где? - Даррэн требовательно посмотрел на племянника. - Вспоминай!

- Это не так просто... - замялся Кайен.

В его голове беспорядочно заносились мысли. И вот Флёр. Молитва Флёр.

«Благодарю тебя за твою жертву ради блага моей жизни. Да вознесётся душа твоя, познав истинный секрет Бездны, в воды Темноречья - обитель мою, да порадует госпожу мою. Упакойся».

Истинный серкт Бездны... Познает истинный секрет Бездны...

- Флёр, - почти беззвучно произнёс Кайен. - Флёр может знать. В её молитве есть эти слова.

- А молитва конечно же принадлежит культы Даармы! - подытожил Риан. - Всё как-то чаще и чаще у нас мелькает эта древняя ведьма.

- Мы отправляемся завтра в полдень, - объявил Рэн. - Ты идёшь с нами, Кай. Надеюсь, там мы докопаемся до сути.

- Хорошо, расскажу Флёр вечером. - Кайен уже собирался встать и уйти, но голос Тьера его остановил.

- Нет, Флёр не надо знать! - Риан сложил руки в замок. - Не хочу её впутывать в это.

- В каком смысле впутывать? - возмутился Блаэд. - Мы с ней и так в это в путаны! - Он указал на знак на своей шее. - Если вы не заметили, то именно на нас стоит это жертвенное клеймо!

- Я понимаю! - Риан отвернулся куда-то в сторону. - Но и ты пойми! Это будет опасно! Мы расскажем ей позже, если получится...

- Ну уж нет! - возмутился Кайен. - Если Вам так хочется портить с ней отношения, то пожалуйста, но без меня! Мне с ней жить вообще-то!

- Разве ты не хочешь защитить её? Мы ведь не знаем каким боком здесь культ Даармы! Вероятно Флёр доверяет не тому, кому стоило бы. Просто... Хотя бы в этот раз, Кайен... - Глаза Риана Тьера смотрели на Блаэда почти что с мольбой, и Кай поддался.

- Ладно, - согласился он. - Но только в этот раз. Больше даже не просите меня о подобном. Чем больше мы скрываем от неё, тем меньше она нам доверяет. И я не хочу оказаться за бортом её доверия. И если уж на то пошло. Хотя бы попытайтесь довериться ей и сказать правду.

Сказав это, Кайен покинул кабинет лорда-директора Академии Проклятий, пребывая не в самом лучшем настроении духа.

***

- Может, поужинаем вечером? В «Золотом Фениксе»? - спросила Флёр.

Они с Кайеном стояли на пороге гостинной дома лорда-директора. Дэя и Риан разговаривали о чём-то в столовой, а Найриша и Эллохар сидели на диване, в ожидании о чём-то перешёптываясь. Их обоих Риан позвал к себе, сказал, что всё объяснит на месте.

- Эм, не уверен, - замялся Блаэд. - Я не знаю, когда вернусь.

- Ну, ладно... - Флёр немного поникла.

- Знаешь, - начал Кай, - когда вернусь, я бы хотел сказать тебе кое-что...

- Да? - Флёр посмотрела на него. - А почему сейчас не скажешь? - спросила она.

- Надо с мыслями собраться, - выдохнул Блаэд.

- А это важно? - уточнила Флёр.

- Ну-у-у, наверное?

- Если хочешь сказать что-то важное, то лучше говорить сразу, потому что мало ли что случиться. - Флёр пожала плечами.

- И всё же я бы хотел повременить, - настоял Кай.

Флёр не стала напирать. Она послушно ждала Риана, и вот старший брат наконец-то показался.

- Флёр, подойди сюда, - попросил он.

Флёр прошла в столовую, поздоровавшись с Дэей, которая шла в гостинную. Риан прикрыл за ней дверь, собираясь с мыслями. Он долго думал о словах Кайена, и сейчас порывался сказать Флёр правду.

- Что за спешка? - спросила она, присев на краешек стула и закинув ногу на ногу.

Одета она была по-весеннему. Шёлковая белая рубашка, узкие брюки и удобные ботинки. Волосы после бала так и остались наполовину белыми. Флёр выглядела немного уставшей. Загруженность в гильдии была колоссальной.

- Да так хотел рассказать кое-что, - начал Риан. - В общем-то...

Он остановился. Слова уже вертелись у него на языке, но произнести их ему не хватало решительности.

- Так что? - не сдержалась Флёр.

- Да не особо важное! - отмахнулся Риан. - Хотел попросить тебя пойти за покупками с Дэей и Найриной, если ты не против, конечно.

- А-а-а, - протянула Флёр. - Так сразу бы и сказал.

- Просто не хотел нагружать тебя, единственный выходной всё-таки.

- Не говори ерунды, - возразила Флёр. - Хоть развеюсь немного.

- Ну, хорошо, - кивнул Тьер.

Флёр встала с места и направилась в гостинную, но когда она уже взялась за ручку, Риан остановил её

- Флёр, - позвал он. - Что ты знаешь об Истинном секрете Бездны?

Флёр вздрогнула всем телом и повернулась к брату.

- Чтобы тебя не побудило задать этот вопрос брат, не лезь в это дело, - попросила она. - Тебе не нужно знать этого.

- Почему? - не отступал магистр Тёмных Искусств. - Что ты знаешь?

- Знаю, что живым его знать не положено, - ответила Флёр. - Есть законы мироздания, которые лучше не нарушать. Эта та правда, которая положена лишь мёртвым.

- Я не понимаю... - Риан подошёл ближе к сестре.

- И не нужно, - отрезала Флёр. - Не ищи, не копай в этом направлении. Эта правда только сведёт тебя с ума.

Она вышла из столовой, намекая этим на то, что разговор окончен. Риан вышел за ней в подавленном настроении.

- Ну, что? - спросил Кайен, обращаясь к Флёр.

- Мы женской компанией идём за покупками, - ответила Флёр.

И Риан тут же почувствовал на себе осуждающий взгляд вампира.

- Тогда мы забираем Кая, у нас дело есть, - объявил Эллохар.

- Что за дело? - спросила Флёр.

- Да так, отправляемся в гости к его матушке, - соврал Эллохар.

Но Флёр лжи распознавать не умела, а если бы и умела, то Рэн бы всё равно сумел её обмануть, поэтому она пожала плечами и вместе с Дэей и Найриной отправилась в центр Ардама за покупками для малыша.

***

Как только дверь за Дэей, Найриной и Флёр закрылась, тут же взметнулось голубое адово пламя, которое перенесло их в огромную башню. Кайен выглядел в окно. Там было видно лишь море облаков.

- Школа Искусства Смерти? - уточнил он.

- Да, - ответил Эллохар. - Нам нужно забрать ещё троих пассажиров.

- Каких? - спросил Кайен.

На что магистр Эллохар лишь ухмыльнулся. Дверь в башню распахнулась, и на пороге появились братья Блаэды. Все трое.

- Отличный сюрприз, дядя, - съязвил Кай.

- Вы посмотрите, кто здесь! - Один из братьев близнецов подбежал к Каю и начал неистово трепать его по голове. - Наша бука!

- Отвали, Людвиг! - прорычал Кайен. - Бесишь!

- Ты ещё губки надуй! - Людвиг тут де расхохотался.

- Как вымахал то! - Никас хорошенько шлёпнул младшего брата по спине, отчего Кайен закашлялся.

Братья продолжали насмехаться над младшеньким, пока их не остановил Эллохар.

- Так! Хватит братских приветствий! - скомандовал он. - У нас дело!

Тьер выложил на стеклянный стол кучу пергамента. Пожелтевшие листы с ободранными краями накладывались друг на друга. Риан долго вводил в курс дела братьев Блаэдов. На данный момент им было известно только о двух местах поклонения ХиноТено. Одно находилась на территории Третьего Человеческого Королевства, а второе у утёса плачущих матерей. Почти у самой границы Тёмной Империи.

- Мы противостоим какому-то малоизвестному божку? - уточнил Влад, бросив ещё один взгляд на пергаменты. - ХиноТено так?

- Верно, - подтвердил Тьер. - Но я не уверен, что мы ему противостоим. Кто-то захотел принести Кайена и мою младшую сестру в жертву. Нам нужно найти этого мерзавца. А ХиноТено почти единственная ниточка.

- То есть, как я понимаю, - начал Никас. - Если мы не найдём выход, то нашего младшего братишку принесут в жертву, как ягнёнка?

- Именно так, - подтвердил Эллохар. - А заодно и Флёр Тьер.

- У нас на данный момент есть две зацепки, - объяснил Тьер. - Места поклонения ХиноТено и Истинный Секрет Бездны.

- А что Флёр сказала по этому поводу? - спросил Кайен, вступив в разговор. - Она ведь что-то знает. Я уверен.

- Ничего не сказала внятного. Только то, что в это не стоит лезть, - ответил Риан.

- Вот поэтому надо было рассказать ей всё, как есть, - вновь начал гнуть свою линию Кайен, сложив руки на груди. - Она ясно дала понять, что секреты своего культа не раскроет.

- Я не уверен, что это секрет культа, - возразил Риан. - Из её слов можно вырвать три тезиса. Первый: живым это знать не положено. - Риан начал загинать пальцы. - Второе: это какой-то закон мироздания. И третье: Эта правда положена лишь мертвым. - Тьер внезапно замолчал. - Правда, которая положена лишь мёртвым... Дара!

Воздух напротив стола заискрился сотней огней, и возрождённый дух появился перед ними. Дара казалась взбудораженной и раздражённой.

- Что ты знаешь про Истинный секрет Бездны? - спросил Риан.

Дара никак не отреагировала на вопрос, который ей задали. Она оглядела всех присутствующих и произнесла:

- Я лишь повторю то же, что и сказала Флёр, живым его знать не положено, - ответила она.

- Почему? - не сдержался Кайен.

Дара ухмыльнулась.

- Потому что живой рассудок не способен его переварить. И даже, если попытаться объяснить словами, я не смогу, - заверила Дара. - Это... - она осеклась, - как... Не могу и всё.

- То есть от тебя мы ответа не получим? - спросил Риан.

- Не получите, - подтвердила Дара. - Живым его смогут объяснить только живые.

- Но ведь его знают только мёртвые. Разве нет? - Кайен выразительно поднял бровь.

- Не совсем, - усмехнулась Дара. - Его знают те, кто умирал.

И она растворилась в воздухе, оставив после себя только эту мысль. По спине Кайена пробежали мурашки. Секрет, который знают только те, кто умирал. И который знает Флёр... Что тогда не договаривает Флёр? И его мысли тут же озвучил Влад.

- Если леди Флёр Тьер знает Истинный Секрет Бездны, то она...? - начал он неловко.

- Нет, - отчеканил Риан. - Она бы рассказала... Или...

- Тьер, а ты помнишь, что тогда нам говорили судмедэксперты? Когда впервые расследовали дело о Призрачном Мысе? - вкрадчиво спросил Эллохар. - Про кровопотерю? Та кровь ведь была Флёр...

- Что она несовместима с жизнью, - ответил Тьер.

- Флёр же говорила, что её излечили воды Темноречья, - вновь встрял Кайен. - Нет здесь никакого секрета.

- Только вот на суду она об этом не говорила, когда была под действием сыворотки правды, - ухмыльнувшись, подметил Людвиг.

- Только то, что очнулась в святилище Темноречья. Так это она называет, да? - добавил Никас.

Эллохар резко встал из-за стола, собрал пергаменты в кучу и произнёс:

- Оставим это на потом! Сейчас ХиноТено. Я возьму Кайена и Влада, а ты, Тьер, близнецов.

- Да, как договаривались, - кивнул Тьер, - ты в Третье Человеческое Королевство, а мы в Приграничье. Встретимся здесь после заката.

Кайен был не в восторге от общества Влада. Хотя, признаться честно, он бы и общество ни одного из близнецов не одобрил. Теперь всё казалось ещё сложней. Флёр что-то утаила. В чём-то всё же она была не до конца честна...

***

Голубое пламя дяди перенесло братьев на место. Они оказались среди редкого леса, больше похожего на рощицу. Весна здесь пока не имела большой власти. Снег растаял, оставив полотно сухой прошлогодней травы болезненно жёлто-коричневого оттенка. На деревьях не было даже почек. Местами виднелась наледь. Кайен сразу понял, что они искали. Огромное каменное изваяние, похожее на купол нависало над маленьким ступенчатым алтарём. Четыре сложенных камня, что создавали купол уже поросли многолетним мхом, а сквозь алтарь проросло дерево. Казалось, что конструкция расположена на голой земле, но, присев, Влад Блаэд заметил каменный просвет. Когда-то это был целый каменный пол, но сейчас он уже полностью пророс травой. Кайен подошёл к одной из четырёх колон и начал сцарапывать мох. Под зарослями он обнаружил лишь замысловатый узор, похожий на чешую. Эллохар тем временим крутился вокруг алтаря. С четырё сторон к нему вели маленькие ступеньки, а сам алтарь не доходил и до колен Тёмного Лорда. Вокруг валялись кости мелких животных. Всё это походило на тупик.

***

Тем временем в Ардаме, Флёр послушно перекладывала пакеты с покупками в свой арсенал. Дэя и Найрина увлечённо выбирали пелёнки, потом стеклянные бутылочки. Затем они бежали в другую лавку.

- Кажется, у Вас начался период гнездования, - посмеявшись сказала Найрина.

- Думаете? - Дэя заглянула в маленький пакетик с сосками.

- А то! - воскликнула Найрина. - Это обычно самый приятный период беременности. Вы готовите гнёздышко для своего малыша. Хотя, обычно он наступает попозже.

Флёр внезапно отдалилась от беседы, хотя ещё пару минут назад сама спорила о том, какой цвет соски лучше. День стал длиннее, но кажется, они всё-таки заходились по магазинам. Вокруг начали зажигаться фонари. Солнце опустилось за горизонт. В голове Флёр вертелось знакомое слово, и вот она повторила слова Кайена:

- Суморочье - время ведьм... - слова будто сами вырвались, и она удивлённо застыла, пытаясь понять их смысл.

Дэя внезапно остановилась и обернулась в сторону Флёр, которая осталось позади них с Найриной. Глаза Флёр будто ничего не выражали. Только сердце бешено колотилось.

- Флёр? Всё хорошо? - спросила она.

Флёр сразу же пришла в себя, посмотрела на невестку, и глаза её расширились от ужаса.

- Бегите! - приказала она, и из её арсенала тут же появился клинок.

***

- Уже темнее! - Влад поднялся. До этого момента он делал карандашные копии замысловатого рисунка на колоннах.

Весь день они убили в поисках хоть намёка на зацепку, но не было ничего. Ни спрятанного рычага, ни тайника, ни древних рун. Только куча каменных обломков посреди леса.

- Надеюсь, Тьер нашёл больше, - произнёс Эллохар, отойдя от алтаря.

Хруст. Кайен поднял голову. Звук послышался откуда-то из леса.

- С таким же успехом можно было пикник устроить, - усмехнулся принц Хаоса.

Снова хруст. Влад и дядя о чём-то говорили у алтаря. Кайен поднялся на ноги и начал вглядываться в чащу леса. Когда он был маленьким, ведьмы из круга Благодати Никаноровны рассказывали ему жуткие человеческие сказки. Одна из них гласила о мальчике, который потерялся в лесу. «Поэтому никогда не стоит вглядываться в чащу леса или то, что живёт в ней заберёт тебя». Будто сама Василена прошептала эти слова над его ухом.

- Эй, Кайен! - позвал Влад. - Ты чего там, как каменный стоишь?

Снова хруст.

- Вы слышали это? - спросил он, даже не глядя на дядю и брата.

Хруст раздался снова, но в это раз совсем рядом и очень громко. Из леса выпрыгнули старые знакомые. Огромные деревянные гуманоиды, от которых исходило странное зеленоватое свечение. Над ними будто парили кучи светлячков. Кайен отпрыгнул в сторону дяди, достав лук. Влад тут же приготовил меч, а в руках Эллохара вспыхнул огненный меч.

- Твои приятели, Кай? - спросил магистр смерти.

- Да, только интересные подарки оставляют, - огрызнулся Кай.

Одно из существ бросилось на них. Кайен натянул тетиву. Один выстрел и монстр рассыпался в прах. Как и говорили вороны. Эллохар бросился в бой, прикрывая племянников. Влад, как и дядя тоже предпочитал ближний бой. Кайен же прицельно стрелял в монстров. Но деревянные создания всё лезли из леса, словно тараканы.

- Да сколько их?! - Влад перерубил ещё одного монстра, и от того сразу же воспарил ворох светлячков.

- Меня больше интересует их хозяин! - Эллохар махнул мечом, и дюжина монстров обратилась в пепел.

Кайен выпустил три стрелы сразу по очереди. Влад вдруг оказался рядом, и одна стрела пролетела совсем рядом с ним.

- Ты смотри, куда стреляешь! - прокричал он в сторону брата.

- А ты не лезь под стрелу, придурок! - Кай зарядил несколько стрел магией, и выстрел снёс разом несколько тварей.

«Странно, почему они нападают только с одной стороны? Местность ведь открытая... Неужели.!» - пронеслось в голове Кайена.

- Влад!

За спиной брата выскочил один монстр, гораздо крупнее других. Кайен не успел бы сделать выстрел. Тело двигалось само. Он и не понял, как оказался между спиной Влада и деревянной рукой.

- Кай!

Голос брата звучал уже где-то в далеке. Кайен удивлённо посмотрел на свой стальной лук, расколовшийся пополам, а потом на свою грудь. Тело стало невероятно тяжёлым, и он рухнул на чьи-то руки.

- Ты... ты... Зачем?! - прокричал старший брат.

Все деревянные монстры вокруг вдруг уставились на Кайена через мгновение бросились обратно в лес.

- Не отключайся! - Эллохар навис над племянником - Кай! Смотри на меня!

Широкие ладони дяди хлестали его по щекам, но он этого уже не чувствовал. Лёгкие наполнились жидкостью.

- Ты зачем закрыл меня?! - Кричал Влад.

Он видел брата через полупрозрачную плёнку. Кайен прокашлялся. ПО его побледневшим губам покатилась струка крови.

- Придурок, - произнёс он, и его взгляд застекленел.

***

Дэя упорно сжимала узелок, оставленный ей Рианом, но он всё никак не появлялся. Деревянные монстры будто материализовались из воздуха и окружили Флёр. В её руках было уже два меча. Положение солнца было на её стороне. Она ныряла в тень, уклоняясь от ударов, рубила мечом и вновь исчезала в тени. Метнулся фиолетовый песок, и вот уже около десяти клонов Флёр проделывали то же самое. Удар. И она оказалось на мостовой, ударившись головой. Сознание осталось при ней, и она вновь скрылась в тени, а последний момент избежав смертельного удара. Её клонов становилось всё меньше и меньше. Деревянные чудища протыкали их насквозь и откидывали в сторону. Сколько бы она не наносила ударов, противников меньше не становилось. Они выползали из переулков, спрыгивали с крыш и выползали из сливных канав.

Найрина отбивалась магией, прикрывая Дэю, но натиск становился всё сильней, ни Риана, ни Рэна не было рядом. Проклятья на этих созданиях не работали. Силы Флёр были на исходе. Большинство тварей нападали именно на неё. Взметнулся тёмный вихрь и толпа монстров, окружившая её обратилась в сотни зелёных светлячков. Под ногами валялись деревяшки, такие же, как та, которую им с Кайеном передал Нокс. Она отвлеклась лишь на мгновение, и кто-то вновь швырнул её в стену. Флёр приложилась затылком. Деревянное чудовище схватило её за шею и приподняло.

- Бегите! - прохрипела она в сторону Дэи и Найрины.

В один момент обе девушки перестали интересовать монстров. Вся толпа деревянных созданий обернулась к Флёр. Огромное существо проскрежетало загробным голосом:

- Акхарша масеторро!

Флёр пыталась опереться на тень, чтобы выбраться из крепкой хватки. Всё её лицо было испачкано липкой кровью. Ничего не помогало. Существо занесло руку и прокричало вновь:

- Акхарша масеторро!

Деревянная рука пронзила её грудь. Флёр сделала последний глубокий вдох. Монстр вытащил руку из её раны. Хлынула кровь, и Флёр, как тряпичная кукла упала на мостовую. Дэя зажала рот руками, чтобы не закричать. Найрина чувствовала, как дрожит всем телом от ужаса. Деревянные создания сразу отступили. Они исчезли также внезапно, как появились.

Найрина и Дэя бросились к Флёр. Целительница перевернула её на спину. Рана проходила сквозь сердце и ужасно кровоточила. Зияющая дыра внезапно начала зарастать древесными корнями.

- Что происходит? - выпалила Дэя.

- Я не знаю. - Накрина занесла руки над раной, но её силу будто отталкивала какая-то другая. Чужеродная.

Где-то позади вспыхнуло алое пламя. Риан оказался здесь по зову жены, но если бы он только знал, как опоздал. За его спиной стояли близнецы Блаэды. Тьер бросился к телу сестры.

- Ф...Флёр! - прокричал он, протягивая дрожащие руки к её лицу. - Как... Как это?

Он с мольбой посмотрел на Найрину, но целительница лишь покачала головой. Глаза Дэя бесшумно плакала рядом.

Глаза Риана наполнились слезами. Он, рыдая, поднял тело Флёр и прижал к себе. Весь мир в одночасье рухнул. Обратился в пепел. Снова. Как тогда двенадцать лет назад. Голубое пламя Эллохара вспыхнуло рядом.

- Тьер? - позвал Рэн.

Риан обернулся. По его щекам бесшумно текли слёзы. Близнецы бросились к телу Кайена, а Даррэн Эллохар бесшумно упал на колени.

***

Тьер и Эллохар долго сидели на каменном тротуаре. на удивление Ночная Стража не появилась рядом. Только, когда холод ночи начал покрывать горд они перенесли тела в Академию Проклятий. Уложили их на широкий деревянный стол в одной из лабораторий. Найрина ничего не могла сделать.

- Они мертвы, - выдохнула она, когда сил уже почти не осталось.

Терять кого-то дважды ещё больней. Это значит, что ты не смог спасти близкого дважды. Тускло горели светильники, оттеняя слёзы Тёмных Лордов. Влад держал за руку Кайена. Ничего уже не могло помочь. Тень в углу колыхнулась.

- Кто здесь? - Людвиг смотрел прямо в тень, не отрывая глаз.

- О чём ты? - Никас взглянул на брата.

- Я сказал, выходи! - Людвиг достал меч из ножен.

Тень снова колыхнулась, потом расплылась, как желе, и из неё выплыла мужская фигура. Эллохару и Тьеру хорошо было знакомо это одеяние. Жрец Даармы усмехнулся и скинул капюшон.

- Ну и молодёжь пошла, - произнёс Нокс. - Никакого воспитания. Разве так со старшими разговаривают?

С этими словами старший жрец толкнул вазу, стоявшую на журнальном столике, и та со звоном разбилась о каменный пол. Чёрные розы разлетелись по сторонам, а вода собралась в лужицу. По водной глади пробежала дрожь, и из неё появилась ещё одна фигура. Даарма, тяжело дыша, вышла из маленькой лужицы.

- Флёр, о нет, - она бросилась к телу девушки.

- Не смей подходить к ним! - воскликнул лорд Тьер, но Нокс тут же перегородил ему путь.

Братья Блаэды и Эллохар мгновенно вооружились.

- Он просто человек, - произнёс Людвиг.

- Вот нахал! - усмехнулся Нокс. - Я старше твоего отца раз в пять. Имей уважение, сопляк!

Жрец махнул мечом, и помещение заполнили десятки его клонов.

- Я, конечно не тёмный лорд, не принц Хаоса и даже не вампир, но опыт явно на моей стороне, - протянул Нокс. - Помешать не смогу, но задержать точно в моих силах.

Даарма тем временем склонилась над телом Флёр, пытаясь услышать её дыхания, которого не было уже несколько часов.

- Ну, же, Флёр! - просила она, тряся её за плечи. - Прошу, тебя! Ты не должна тут умирать!

За её спиной уже началось сражение. Нокс сдерживал натиск, но против Эллохара и Тьера ему было не выстоять. Тёмные лорды теснили его.

- Госпожа, во второй раз Вам уже не удастся её воскресить! - прокричал Нокс, парируя удар Тьера. - Прошу Вас, поймите!

- Она не мертва! - ответила Даарма. - Ну же, девочка моя...

- Что значит, во-второй? - Тьер снова напал на старшего жреца, пока Эллохар выкашивал его клонов.

- Прошу прощения, но я не в праве говорить! - ответил Нокс и нырнул в тень, подставив вместо себя своего клона.

Сражение продолжалось. Даарма склонилась над телом Флёр, умоляя её о чём-то. По щекам древней ведьмы текли слёзы. Плечи Даармы сотрясались от рыданий. Внезапно над телами Кайена и Флёр запорхали светлячки.

- Только не это, - выдохнула Даарма.

И тела вспыхнули зелёным пламенем. Битва за её спиной остановилась.

- Что ты сделала?! - взвыл Эллохар и бросился к ведьме.

- Нет! - Нокс остановил его клинок у самой шеи Даармы, но ведьма никак не отреагировала. - Это не она!

- Как в видении, - прошептала Даарма. - Это что-то злое...

Огонь вспыхнул ещё ярче, стерев всех клонов Нокса и откинув Даарму в сторону. Теперь уже все смотрели только на зелёное пламя. Внезапно огонь погас. Но тел на столе больше не было. Вместо них по лаборатории метались два силуэта. Они сталкивались друг с другом, расходились, и вновь сталкивались, пока не приземлились на каменный пол. Слева Кай... Нет, что-то похожее на Кайена... Он припал к земле, и его обуяло голубое пламя. Спина изогнулась. В чёрных волосах выросли прямые острые рога. И хвост. Длинный, тонкий с чёрной кисточкой на конце. Тёмная фигура справа обратилась в Флёр. Она была похожа на саму себя, но только внешне. Её глаза полностью заплыли чёрным. Она размяла шею, выхватила клинок из арсенала, и всё её тело покрылось алым пламенем.

- Что происходит? - удивлённо выдал Эллохар, наблюдая за ожившим племянником. - Что с Кайеном? У него никогда не было пламени!

- Хвоста тоже, - испуганно добавил Влад.

- Кай! - позвал Никас.

Но Кайен никак не отреагировал на него, только царапнул пол отросшими когтями, и они с Флёр бросились друг на друга. За их боем невозможно было наблюдать. Только два огня, голубой и красный, метались от потолка к полу.

- Что они делают? - Тьер крутил головой, пытаясь понять, где сейчас окажется его сестра.

- Пытаются убить друг друга, - ответила Даарма и бросилась к ним.

- Госпожа! Нет! - Нокс попытался ухватить её, но Даарма была быстрее.

Богиня магией создала водяной пузырь, куда влетели Кайен и Флёр. Вода тут же спала, а Даарма оказалась между ними. Её правая рука находилась между челюстей Кайена, который рычал, словно дикий зверь в попытках вырваться, но владычица Темноречья крепко прижимала его к полу. А её левая рука была проткнута мечом Флёр. Она смотрела только на Кайена, которого намеривалась убить. Левая рука Даармы подрагивала от натиска её бывшей жрицы, но ведьма держалась.

- Флёр, услышь меня, - просила она. - Ты этого не хочешь... Очнись, прошу тебя.

Флёр только сильнее давила на меч.

- Флёр, милая... - простонала Даармы. - Ты не отнимешь жизнь зря!

***

Флёр было это знакомо. Ощущение смерти. Смерть - это свет, который сжигает тебя изнутри, и ты распадаешься на мельчайшие частицы. Это была не смерть. Это была пустота. Вокруг ничего. Она будто парила в воздухе. Ни запахов, ни вкуса, ни боли. Ничего.

- Так ты его всё же знаешь!

Звук в пустоте - это что-то новое. Флёр обернулась. Перед ней было странное существо, похожее на ребенка, одетого в шутовской наряд. Мальчонка стоял лицом к ней, наклонив голову в сторону. Половина его волос была чёрной, половина - белой. Правая часть его лица была обычной, как у человека, а левая словно покрыта родимым пятном. Только это было не родимое пятно, а ночное небо, на котором сияли звёзды. Глаза у мальчишки были тоже необычные. Вместо зрачков, в правом глазу схематичное солнце, а в левом - луна.

- Ты знаешь Истинный Секрет Бездны!

Флёр ничего не ответила. Она продолжала молча рассматривать мальчишку. Ростом он едва доходил ей до колен.

- Как ты умерла? - спросил он.

- А какой мне толк, если я отвечу? - спросила Флёр вместо того, чтобы ответить.

Мальчишка нахмурился и задумчиво потёр подбородок.

- О, придумал! - провозгласил он. - Я окажу тебе услугу!

- Да ты что! - саркастично произнесла Флёр. - Нет уж, спасибо. Уже услужил. Ты ведь ХиноТено, да?

- Собственной персоной! - воскликнул мальчишка. - Ну давай же отвечай! Услуга моя тебе рано или поздно понадобиться!

Флёр отвела взгляд, будто думая, что же решить.

- Ну не томи же! - закапризничал древний бог.

- Можно сказать, я сама себя убила, - ответила Флёр.

- Это как же? - поинтересовался ХиноТено.

Флёр пожала плечами.

- Ненамеренно. Просто мне нужно было избавиться от ребёнка в мойм чреве.

- Так ты тогда умерла? - удивился ХиноТено.

- От кровопотери, - пояснила Флёр, вглядываясь в безграничные просторы пустоты.

- Интересно, - протянул ХиноТено. Внезапно, он взмыл в воздух. - Что ж, делать мне здесь больше нечего!

- Эй, а услуга? - возмутилась Флёр.

- Не беспокойся, - отмахнулся ХиноТено. - О таком я не забуду. И, кстати, тебя тут уже ждут.

Он указал за спину Флёр и исчез. Девушка медленно развернулась. Злость сразу же накрыла её, как только она увидела это лицо. Говард Сиа смотрел прямо на неё своими пустыми серыми глазами.

- Привет, Флёр, - произнёс он. - Давно не виделись!

- Ты! - Откуда-то в руках Флёр возник меч. - Я убила тебя!

- А ты попытайся снова.

Флёр кинулась на него, даже не дослушав. Она яростно махала мечом, но Говард ловко уклонялся от ударов, подобно хищной рыбе, о которой она читала в детстве. Битва длилась долго, пока Говард не упал, и Флёр занесла свой меч над его головой. Но чьи-то руки вдруг обвили её. Такое знакомое тепло и запах. Чья-то рука держала рукоять её меча, не давая нанести удар.

- Флёр, прекрати, - попросил голос Огастуса. - Это не Говард.

- Это он! - прокричала Флёр. - Я вижу его лицо! Слышу его голос! И чувствую его запах! Дайте мне убить его!

По щекам Флёр покатились слёзы. Рука Лили накрыла её глаза, и она прошептала, касаясь губами её уха:

- Глаза, уши и нос врут. Не смотри глазами, чувствуй душой. Коснись пламенем.

- У меня больше нет пламени, - задыхаясь от слёз ответила Флёр.

- Нет, оно у тебя есть, - заверил Огастус. - Просто вернись к истокам.

И её тело покрылось алым огнём, растворив образы Гаса, Лили и Говарда в себе.

***

На лицо озверевшего Кайена закапали слёзы. Глаза Флёр вновь стали прежними. Ей руки отпустили рукоять меча, и она упала на грудь Даармы.

- Тише, милая. Всё хорошо. - Даарма погладила Флёр по волосам. - Это закончилось.

Челюсти Кайена задрожала, и он отпустил руку владычицы Темноречья.

- Поспите, - прошептала Даарма и пальцами коснулась сначала лба Флёр, а потом Кайена.