#Глава 11

- Привет, милая! - Флёр смотрела на изображение отца в хрустальном магическом шаре связи.

Картинка немного расплывалась, делая лица родителей казались чуть толще, чем они были в реальности.

- Привет, пап! Как вы? - спросила Флёр.

Тема разговора ей была ясна, хотя Тангирра ещё и не поставила вопрос ребром. Зима подходила к концу, а значит день бала уже приближался.

- Всё хорошо, дорогая, - заверила мама. - Немного пустовато без тебя, но мы справляемся. Недавно прошло заседание глав высших родов. Обсуждали дипломатические миссии на будущий год. Мы с твоим папой вызвались съездить в Королевство дроу. Ты как?

- Неплохо, - отмахнулась Флёр. - Гильдия, Академия... В общем, как обычно...

Она догадывалась, что Риан уже поделился новостями с отцом, касательно знаков ХиноТено, но поднимать эту тему ей решительно не хотелось.

- Оу, я слышал ты делаешь успехи в гильдии, - подмигнул Рдаэн.

- Да, беру задания более высокого уровня сложности. Ничего особенного, - ответила Флёр.

- Ну что ты, не прибедняйся, - посмеялась Тангирра. - Недавно я виделась с главой «Крыла алой бабочки». Он заметил, что ты самый перспективный новичок из тех, что он встречал.

- Ух ты! - Флёр подняла брови услышав это. Обычно старый оборотень вечно тыкал в её недостатки и нередко отчитывал.

- Правда, он сказал, что у тебя проблемы с работой в команде, - заметила мама.

Это было правдой. Флёр часто отказывалась от групповых заданий. В гильдиях принято работать в команде. Поддержка рядом и всё такое... И на юную леди Тьер сыпались предложения от наёмников вступить именно в их команду. Кто-то подходил прямо в здании гильдии, кто-то отправлял официальные письма, но Флёр всегда отвечала вежливым отказом. Даже в культе Даармы Флёр всегда работала одна. Другие жрецы нередко ходили на задания парами или группами. Флёр же всегда работала одна. Разве что пару раз только по приказу самой Даармы шла в паре со старшим жрецом Ноксом.

- Это всё ерунда! - отмахнулся Рдаэн, заметив, как поникли плечи дочери. - Нет ничего зазорного в том, чтобы работать в соло. Это нормально.

- Спасибо, пап, - ответила Флёр.

- Просто знай, мы тобой гордимся! - Рдаэн улыбнулся.

- Вы ведь не только ради этого связались со мной, верно? - Из двух зол, разговор о бале был куда более приятным, нежели исповеди о её тяге к одиночеству, поэтому Флёр решила увести тему.

Было заметно, как Тангирра на несколько секунд растерялась, услышав слова дочери, но мгновенно взяв себя в руки, ответила:

- Так и знала, что ты уже слышала об этом. Бал в честь Дня Смерти Зимы. В прошлом году его отменили из-за свадьбы кронпринцессы, но нынче подготовка к нему просто кипит.

- Да, Риан сказал мне, - кивнула Флёр. - Мне нужно там быть, я верно понимаю?

- Ну, это не так обязательно, - вступил лорд Тьер. - Если не хочешь...

- Не стоит, пап, - прервала Флёр, откинувшись на спинку стула. - Я обещала маме, что буду посещать любое светское мероприятие по её просьбе. От одного бала мне ничего не будет. Всего то прийду, станцую один алитар, поем бесплатно на фуршете и уйду. Правда, перед этим ещё персональные пытки от ИнСин, но ради бутербродов с икрой можно и потерпеть.

Родители переглянулись. И в этом не было ничего хорошего. Флёр это прекрасно понимала, отчего напряглась.

- Ох, Бездна, она не знает! - Тангирра сокрушённо потёрла переносицу.

- Ох, не вини её, дорогая! - Рдаэн погладил жену по волосам. - Этот антураж в столице вокруг Дня Смерти Зимы появился только десять лет назад, да и Флёр у нас из дома сильно не выходила, поэтому ничего и не знает.

- Чего я не знаю? - не выдержала Флёр.

- День Смерти Зимы всегда был немного приправлен любовными поверьями, - начала объяснять Тангирра. - Поцелуи под мандрагорой, гадания на суженого и всё в этом роде.

- Ну, об этом я знаю, мам. Я не настолько ханжа, - прервала Флёр. - Давай ближе к сути. С балом то что не так?

- Да то, что на бал теперь положено приходить только парами, Флёр! - ответила Тангирра. - А прийти без пары, это не просто моветон! Это значит, что ты будешь главной героиней всех светских сплетен на годы вперёд! А если не прийдёшь без уважительной причины, то на десятки лет вперёд!

Флёр впала в ступор. Будто ей и так внимания мало было. Она долго молча смотрела куда-то в одно точку, переваривая только что сказанное матерью.

- Ой, да не обращай ты внимания! - отмахнулся Рдаэн, пытаясь сгладить обстановку. - Даже если ты придешь без пары, ничего такого страшного в этом не будет.

- Не волнуйтесь об этом, я что-нибудь придумаю, - заверила Флёр.

- Ты уверена? - с сомнением в голосе спросила Тангирра.

- Да, мам. Не думай об этом. Я разберусь. И можно просьбу?

- Да, конечно, - кивнула мама.

- Надеюсь, ты не будешь против, если я сама выберу платье?

***

Флёр казалось, что день складывался отвратительно. Родители ошарашили, глава гильдии отчитал. Что дальше? Здание гильдии «Крыло алой бабочки» было небольшим. Ранее оно являлось какой-то гостиницей. Каменный фундамент, а на нём деревянные брусья в два этажа. Первый этаж был одним сплошным залом, по которому были расставлены длинные деревянные столы, за которыми наёмники делились байками с заданий. Имелась также кухня и барная стойка. Здесь подавали еду и алкоголь, но блюда были в основном мясными, поэтому Флёр ела здесь крайне редко. Сейчас она сидела у барной стойки, пока Жанна, барменша, а заодно и жена главы гильдии, натирала бокалы, столовые приборы и тарелки белым полотенцем. Жанна была настоящей красавицей, как и все фейри, но Флёр казалось, что Жанна даже среди фейри была самой красивой. Её длинные до талии волосы такого же цвета, как морской жемчуг, всегда были распущены и рассыпались волнами, словно пески Хаоса. Кожа её была, как дорогой эльфийский фарфор, а глаза серые, как дым от костра. Её крылья тоже были необычного оттенка. Полупрозрачные красные. Поговаривали, что свою гильдию Столас Фитер назвал в честь жены.

- Отругал? - спросила Жанна, взглянув на Флёр с улыбкой, когда та сокрушённо уронила голову.

- Угу, - промычала Флёр.

Жанна лишь посмеялась, отставила идеально чистые сверкающие бокалы в сторону и прокричала:

- Санна!

Из кухни тут же выбежала ещё одна фейри с розовыми крылышками и такими же белыми, но короткими волосами.

- Замени меня, пожалуйста, - попросила Жанна.

Девушка кивнула схватила поднос и побежала разносить еду наёмникам. Жанна же налила в высокий прозрачный стакан красного соку и поставила перед Флёр.

- Давай, - призвала Жанна. - Поплачься в моё понимающее плечо.

- Я же не провалила не одного задания, всегда следую правилам, не обманываю с отчислениям гильдии, не устраиваю разрушений! Что не так? - начала перечислять Флёр.

- Фаундер говорил мне на днях, что он рискнул предложить тебе вступить в его команду, - внезапно сказала Жанна, наливая себе сок. - Что ты ему сказала?

- Отказала, - ответила Флёр. - Я уже много раз говорила, что не хочу работать в команде! Почему все на меня так напирают?

- Поэтому Столас и злиться, - заметила Жанна. - Зачем ты пришла в гильдию?

Флёр немного замялась, подбирая слова. Хотя, ответ был прост. Она пришла в гильдию по той же причине, что и другие. Большинство наёмников не слепые мечтатели, окрылённые жаждой приключений. Да, это тоже есть. Но всё же основная причина - это деньги.

- Мне нужны были деньги, - наконец-то ответила Флёр. - Хотя нет. Деньги это второстепенное, наверное. Просто мне нужно было двигаться дальше. А тут приглашение от господина Столаса. Ещё и в Ардаме, рядом с братом. На тот момент мне было сложно понять, чем я хочу заниматься, но предмет работы гильдии мне подходил. Потому что я умею это делать. Сражаться, выслеживать, находить что-то редкое. Думаю, поэтому... Я пришла в гильдию.

Жанна посмеялась каким-то своим мыслям, а Флёр, смутившись её взгляда, взялась за стакан с соком.

- Знаешь, когда Столас увидел те газетные вырезки, с твоим судебным делом, он долго разглядывал твоё лицо. - Жанна смотрела куда-то в зал, наблюдая за членами гильдии, которые праздновали выполнение какого-то задания. - Потом он подошёл ко мне и сказал: «Ты только посмотри на её глаза... Она такая одинокая». Если честно, мне трудно было понять его мысли тогда. Сначала, мне казалось, что он переживал из-за Тьера, твоего старшего брата. Они ведь, когда-то вместе сражались на войне. Но потом я поняла, что его беспокоила именно ты. Знаешь, Флёр, многие в «Крыле бабочки» были приглашены лично Столосом. И у каждого своя история. Он как большой добрый папочка всех пытается спасти.

- Почему все пытаются меня спасти? - внезапно спросила Флёр. - Я что? Похожа на даму в беде? Мне ничего не угрожает... - Она мимолётно коснулась знака на своей шее. - ...почти ничего. Я не маленькая девочка и в состоянии о себе позаботится!

- Именно поэтому ты постоянно отгоняешь всех от себя, чтобы остаться одной? - усмехнулась Жанна.

- Я так не делаю, я просто не люблю работать в команде, - возразила Флёр. - И я не одна вообще-то. У меня есть родители, меня постоянно преследует старший брат и его лучший друг. А Кай вообще мой сосед! На одиночество как-то не похоже, не думаешь? И что вообще за осуждение в сторону одиночества? Быть одному не так уж и плохо, знаешь ли! Хотя бы не находишься в вечном страхе кого-то потерять...

Она отвернулась от Жанны, поставив стакан на барную стойку. Воспоминания о прошлом нахлынули внезапно болезненно.

- Может быть ты и права. - Жанна подлила сока в стакан Флёр, задумчиво наблюдая за тем, как красная жидкость заполняет прозрачные стенки. - Но знаешь, в товариществе есть что-то особенное, Флёр. Ты прикрываешь спину друга, а он прикрывает твою.

Что-то внутри груди Флёр надломилось, будто треснул заржавевший замок, сковывающий сердце толстыми цепями, а в голове лишь эхо: «Когда прыгаешь с такой высоты, нужно убедиться, что снизу кто-то страхует».

Она молча продолжила пить сок, попутно кивая рассказам Жанны о последних новостях гильдии. Новые задание, новые отделения. Намечающийся ремонт второго этажа. Девушки и не заметили, как сзади к ним подошла огромная бородатая фигура главы гильдии. Столас попросил Санну принести ему винна и какой-то еды, а сам уселся рядом с Флёр.

- Мне косточки моете, девушки? - спросил он, приняв тарелку от Санны.

Столас был высоким и мускулистым, словно дикий зверь. Его седые кудрявые волосы были заплетены в затейливую косу. Маленькие чёрные глаза внимательно наблюдали за происходящим. Флёр всегда казалось, что он видит всё. По рассе глава гильдии был совой оборотнем. это был очень редкий вид. Отличались они перьями на руках. Старший брат рассказывал ей, что Столас был свиреп в своеё птичьей ипостаси. Среди вояк ходили слухи, что во времена своей молодости Столас был способен в одиночку уничтожить целый отряд за пару минут, обратившись в сову, и при этом от его жертв не оставалось даже костей.

- Конечно тебя, - усмехнулась Жанна. - Бедной Флёр от тебя житья нет! Что ты к ней прицепился? У неё итак сейчас проблем не оберись! Ещё и этот бал в честь Дня Смерти Зимы.

- Откуда ты знаешь? - удивилась Флёр.

- Кай мне рассказал сегодня. Мы виделись на рынке, - ответила Жанна, нарезая мясо мужу. У Солоса были проблемы в обращении со столовыми приборами. Он бы предпочел есть всё руками, но Жанна, как истинная фейри, не терпела такого варварства.

- Ох, Бездна! - ругнулась Флёр. - У него хоть иногда рот закрывается?

- Да, - кивнул Столас. - Этого парнишку я бы с собой в разведку точно не брал. - Он повернулся к Флёр и злорадно спросил: - Что на бал не с кем пойти, а, Тьер? У твоего брата таких проблем никогда не было.

И он громко расхохотался. Так громко, что все гильдийцы сразу же прекратили свои обсуждения и посмотрели в их сторону. Флёр раздосадованно прикрыла лицо рукой.

- Что ж твой вампир тебя не пригласил, а? - Столос локтем ткнул её в бок, отчего сок в руках Тьер пролился прямо на её брюки, и ещё громче расхохотался.

- Он не мой, - прорычала Флёр, вытираясь предложенной Жанной салфеткой.

- Ещё как твой! - съязвил глава гильдии.

- Дорогой, прекрати, - попросила фейри. - А что насчёт того, чтобы позвать того парня демона? Эндерхалла, кажется?

- А о нём ты откуда...? - Флёр остановилась, ответ был очевиден. - Ах, да. Чего я вообще спрашиваю? Блаэд. - Столас снова рассмеялся. - Пойду-ка я, пожалуй.

Флёр встала с высокого барного стула, оставив на стойке шесть медных монет за сок. Брюки всё ещё были мокрыми.

- Подожди-ка! - Столас достал из кормана сложенный в двое листок бумаги и передал Флёр. - Записка от офицера Ночной Стражи. Юрао Найтеса, кажется. Он тут мне сделал интересное предположение.

Флёр развернула записку. «Приходи сегодня в контору после работы в гильдии. Срочное деловое предложение!». Флёр скривилась. Ни то, чтобы она испытывала отвращение к дроу, просто чаще всего, он появлялся на горизонте только тогда, когда ему что-то было от неё нужно. А сегодняшний день леди Тьер итак казался не особо приятным.

- Малосодержательно, - прокомментировала она записку. - А что-то конкретное по «деловому предложению» будет?

- Пусть он тебе сам объясняет, - отмахнулся Столас.

- Вообще-то это вы мой непосредственный начальник, - заметила Флёр.

- Ну так и вот тебе приказ начальства! Топай в контору этого дроу! - вновь съязвил Столас и вернулся к еде.

***

Дорога от гильдии до конторы «ДэЮрэ» не была дальней. Нужно было лишь пройти вниз, через площадь, свернуть в переулок, пройти мимо ресторации «Золотой Феникс» и наконец свернуть на центральную улицу. Зима в последние деньки своей власти над Ардомом будто сжалилась над горожанами. Морозы ушли, остались лишь рыхлый снег и приятная прохлада. Солнце светило ярко. Детишки катались на санях, озябшие за зиму горожане выползли из своих тёплых домов, таверн и чайных, чтобы глотнуть свежего воздуха. Ушлые лавочники это сразу заметили и выставили горячий шоколад и прочие зимние приятности. Флёр шагала по улице, слушая звонкий смех и уклоняясь от снежков, которыми кидались дети. Внезапно она учуяла запах выпечки, и голод теперь главенствовал над остальными чувствами. Наёмница свернула к кондитерской Меллоуни, чуть не врезавшись в спину огромного тролля, который занимал последнее место в очереди. Огромной очереди. День становился всё печальней. Она обречённо вздохнула, взглянув в сторону лавки, и покорно встала за троллем. Мимо неё проходили довольные клиенты кондитерской с бумажными пакетами, из которых исходили ароматы, щекотящие нос. И вот очередь подошла к ней.

- Тёмных Вам, леди Тьер! - вежливо поздоровался молоденький гном.

- И Вам Кошмарных. Мне бы что-нибудь сытное, - попросила Флёр.

- Оу, специально для вас рыбные пирожки! - подмигнул работник кондитерской.

- Заверните один, пожалуйста, - попросила она, оставив монеты на стойке.

Гном шустро достал маленький бумажный пакетик и, подцепив булочку деревянными щипцами, отправил её прямиком в пакет.

- Прошу! - Он протянул Флёр её заказ.

Внезапно из-под стойки послышалось жалкое мяуканье. Флёр удивлённо закрутила головой. Снова продолжительное «мяу», и из-за деревянной бочки с мусором вынырнул чёрно белый котик. Уже не котёнок, но ещё и не взрослый кот. Выглядел он худощаво, но не на столько, чтобы быть при смерти. Большие белые усищи странно задёргались, и кот посмотрел на Флёр большими жёлтыми глазами.

- Это Ваш? - спросила она, наблюдая за животным.

Очередь уже рассосалось, поэтому гном уселся на высокий стул, чтобы немного передохнуть.

- Если бы! - фыркнул он. - Прибился тут с неделю назад. Объедки с кухни ворует и не уходит никуда. Животина! Ещё дикий какой-то!

Кот тем временем подошел к ноге Флёр и потёрся об неё всем телом.

- Дикий говорите? - усмехнулась Флёр, а кот замурлыкал.

- Как пить дать дикий! Кто погладить хочет, а он убегает, да шипит! - заявил гном.

Флёр присела над котом, тот в свою очередь с желанием поглядывал на пакет в её руках.

- Есть хочешь, - вздохнула Флёр. - А есть ещё булочки? - спросила она, обращаясь к гному.

- Нет, леди Тьер. Эта последняя.Сегодня вся выпечка разлетелась моментально. Если подождёте полчаса, то как раз приготовиться.

В этот момент в животе предательски заурчало, и Флёр вздохнула, с грустью взглянув на голодного кота.

- Ох, ну что с тобой делать. - Она достала рыбный пирожок, постелила пакет на землю и, разломив пирожок, положила его на пакет. - На, ешь.

Кот принюхался к предложенному угощению и тут же начал уплетать рыбную начинку. Не прошло и двух минут, как на пакете остались только крошки, а кот довольно облизнувшись уселся на снег и начал увлечённо вылизываться. Флёр поднялась, взяла пакет и бросила его в мусорную бочку, но как только она повернулась, чтобы уйти кот резво вскочил, прыгнул сначала на бочку, а потом ловко приземлился на её плечо.

- Ну, нет, - выдохнула Флёр. - Моя компания тебе точно в жизни не поможет, приятель.

Кот лишь довольно потёрся головой о её щёку, давая этим понять, что точно от неё не отстанет.

- Забирайте, забирайте, - запричитал гном. - Как говорила моя бабка, если кошка к тебе привязалась, отгонять нельзя! Иначе неприятности будут по жизни!

«Просто признайся, что избавиться от него хочешь!» - подумала Флёр, а вслух произнесла лишь:

- Будто у меня на сегодня итак мало неприятностей! - Она посмотрела на довольного кота. - Ну, может, хоть дом тебе найду.

- Мяу! - прозвучало в ответ.

Когда Флёр вошла в контору со своим новым компаньоном, встретила её тишина. Ей хотелось разобраться со всем, как можно быстрей, а потом прийти домой и страдать по своим проблемам, поэтому она уверенно прошла в приёмную. Как только Флёр открыла дверь, она тут же услышала голос Дэи.

- Юрао, ты уверен, что это хорошая идея? - спросила она.

- Какая идея? - Флёр тут же вклинилась в разговор.

В приёмной собрались все сотрудники. Дэя разбирала бумаги вместе с Кайеном Блаэдом, Наавир сидел где-то в стороне, играясь с какой-то детской головоломкой, а Юрао ходил по приёмной, держа в руках какие-то бумаги.

- Ох, Флёр, проходи! - тут же спохватился дроу. - У меня к тебе дело!

- Это я и по записке поняла, - фыркнула Флёр. - Желательно поподробнее. Или Вы, офицер Найтес, думали, что я просто так сюда пришла?

Кот шумно спрыгнул с её плеча прямо на пол, потянулся, широко зевнув, и принялся обнюхивать всё вокруг.

- Опа! - встрепенулся Наавир. - Неужто нашла кошку, которая между вами с Кайеном пробежала? - усмехнулся он и продолжил вертеть свою головоломку. - Да как же это делается то, а?

- Ты откуда его притащила? - возмутился Блаэд.

- Он сам привязался, - начала оправдываться Флёр.

- Да конечно, - напирал Кайен. - И куда его теперь девать?

- Я найду ему хозяина. - Флёр начала снимать тёплый плащ. В помещении было слишком жарко, чтобы оставаться в верхней одежде.

- Отлично! - Кай закинул ногу на ногу. - А где он до этого момента будет жить?

- На пару дней останется в моей комнате, - ответила Флёр и кинула плащ на вешалку.

- Просто превосходная мысль! - огрызнулся вампир. - А меня ты спросить не хотела?

- А тебе обязательно нужно придираться ко всему, что я делаю, да? - не выдержала Флёр.

- Я придираюсь?! - Кайен подскочил.

Наавир вновь отвлёкся от детской головоломки и заинтересованно посмотрел в сторону перепалки.

- Ууу, - протянул дракон. - Что сейчас буде-е-ет...

Дэя предусмотрительно отодвинулась подальше. А Юрао наклонился к Наавиру и прошептал:

- Я так и не понял, что случилось между ними?

- О, там такая история! - шёпотом ответил Наавир. - В общем, есть помнишь на них напали четыре месяца назад?

- Ну, - кивнул Юрао.

- Так вот, - всё так же шепотом продолжил Наавир. - Мне сказала Шаэна, а ей сказала Дара, а Даре сказал Тесме, что под подозрением теперь Даарма. Ну, эта ведьма, которой наша Флёр типа поклонялась. И Кай считает эту версию вполне правдивой.

- Оооо как! - протянул Юрао, и его острые уши аж зашевелились от любопытства.

- Вот тут у них коса на камень и нашла, - закивал Наавир.

Услышав это Дэя лишь с укоризной шикнула в их сторону, чтобы те замолчали. Ведь ей самой казалось, что причина совершенно в другом. А конфликт только нарастал.

- Жа ты вообще не интересуешься моим мнением! - заявил Кай. - Да вообще ничьим! Вечно всё делаешь, как тебе надо!

- Кто бы говорил?! - не отступала Флёр. - Чем тебе так кот помешает?! Оставлю его у себя в комнате, и он даже на глаза тебе не попадётся!

- Чем он мне мешает?! А вдруг он блохастый!

Кот, который всё это время вылизывался, вдруг возмущённо глянул в сторону вампира.

- Сам ты блохастый! - Флёр загородила собой кота.

- Не будет он с нами жить! - отрезал Блаэд и сел обратно на диван, отвернувшись в сторону.

- Ненавижу, когда ты так делаешь! - Флёр села на стул и так же отвернулась в сторону.

Наавир, Юрао и Дэя обречённо вздохнули. Повисла напряжённая тишина. Кот тем временем начал прыгать по приёмной, будто охотясь на что-то. Прыжок! Скачок! И на столик рядом с диваном приземлилась мелкая букашка. Кайен отреагировал молниеносно, вскочил на диван с ногами на диван и истошно завизжал. Флёр всё так же сидела на стуле, никак не реагируя.

- О, Бездна! Флёр! Убери его, убери, убери, убери! - взмолился Кайен.

- Ага, уже бегу, - усмехнулась Флёр, сложив руки на груди.

Сотрудники «ДэЮрэ» внимательно наблюдали за всем происходящим, не имея никакого желания вмешиваться. А насекомое тем временем противно шевелило усиками, будто готовясь к новому прыжку.

- Ладно, ладно! Прости! - всё умолял Кай. - Я не прав только убери его прошу! Я сделаю всё, что ты захочешь! Только прибей эту тварь!

Но его мольбы до Флёр дойти не успели. Кот уже подобрался ближе к журнальному столику, его зрачки расширились, уши прижались к голове. Прыжок! И кот сам не заметил, как случайно придавил свою добычу. Блаэд ошарашенно посмотрел на него. Помедлил ещё пару секунд и тут же подхватил животное на руки и прижал к себе.

- Я куплю тебе самые дорогие миски, буду кормить только лучшим мясом и не стану ругать даже если ты нагадишь на мой ковёр! Добро пожаловать в наш дом! - пропел вампир.

Ошарашенный кот смотрел на нового знакомого, не понимая, как реагировать на такую смену настроения и внезапный прилив нежности.

- Как быстро ты мнение изменил, - фыркнула Флёр.

- Да что ты. Я просто обожаю кошек! - лепетал Кайен. - К тому же, живём, как не пойми кто! Без животинки в доме! Как назовём?

Флёр озадаченно посмотрела на кота, на Кая, снова на кота.

- Эм... Черныш? - предложила Флёр.

- Потому что он чёрный? - спросил Кай.

- Ну...да? - протянула Флёр, не понимая, что в принципе не так.

- Да ты просто сама оригинальность, Тьер, - хмыкнул Кай и опустил кота обратно на журнальный столик. - Назовём тебя Сантес!

- Ну и занудство! - возмутилась Флёр. - Ты откуда такое взял?

- В книге видел, - гордо ответил Кай.

- Наверняка в своих любовных романах вычитал! - фыркнула Флёр.

- Да ладно. Он отзывается. Да, Сантес? - позвал Кайен.

Кот никак не реагировал.

- Черныш? - позвала Флёр.

Черныш тут же повернул голову к ней и довольно мяукнул, а затем и вовсе сорвался с места, запрыгнул к Флёр на колени и замурлыкал. Флёр победно хмыкнула, глядя Блаэду прямо в глаза. На что Юрао громко рассмеялся.

- Не обижайся Кайен, коты из всех существ любят только тех, у кого есть грудь, - пошутил дроу.

- Тогда не понятно за что ему приглянулась Флёр, - выдал вампир.

Это было хоть и правдой, но обидной. Особыми округлостями Флёр не отличалась.

- Ха-ха. Сейчас умру от смеха, - угрюмо бросила Флёр, взяв кота на руки. - Надо дать ему воды. Дэ, поможешь?

- Конечно, - ответила Дэя и поднялась с дивана.

Девушки ушли в сторону кухни, при этом очень громко и выразительно хлопнув дверью.

- Вау, отличная шутка, Кай, - саркастично заметил Наавир.

- Просто герой, - поддержал дроу.

- Вот поэтому ты всё ещё девственник, - заключил Наавир и снова вернулся к головоломке. - Да как же ты...?

Кай выхватил маленький деревянный кубик из рук драконв, провернул его так чтобы шарик упал в лунку и вернул обратно Наавиру.

- А, так вот как надо было! - Наавир довольно посмотрел на решённую головоломку и убрал в свой карман.

Когда Флёр и Дэя вернулись, Юрао достал свои бумаги и разложил перед Флёр. Было понятно, что это огромный договор.

- Помнишь того мальчугана, которого ты из-под колёс спасла? - спросил Кай, тиская кота.

- Ну и? - спросила Флёр.

- Это сынишка господина Щелос. Ну, ты и даёшь! За один день получила уважение одного из самых уважаемых гномов Ардама! Господин Щело мастер зеркал. Заказы у него из самой столицы. И зеркала у него необычное. Ну, обычные тоже, конечно, есть. Но хвалят его не за это. А за магические зеркала. В общем, он хочет воспользоваться твоими услугами наёмницы, - сообщил Юрао.

- По правилам гильдии, я не имею права выполнять заказы на стороне, - отрезала Флёр.

- Это я знаю. Связался с вашим главой и кое-что придумал.

- А что придумывать пусть уважаемый господин Щелос направит персональное задание на моё имя в гильдию и всё.

- Ты сама понимаешь в чём загвоздка, - вздохнул Юрао.

Флёр знала о том, что гильдия наёмников «Крыло алой бабочки» и гномья община имели разногласия. Виной этому была череда событий. В основном замешано в этом деле было столичное отделение гильдии. За здание, в котором оно находилось, шла борьба с гномьей общиной пять лет назад. В итоге гильдия выиграла, предложив больше денег. Затем ещё несколько стычек. В основном из-за разрушений, которые причиняли наёмники гномьим торговым лавкам, выполняя задания. Конечно «Крыло алой бабочки» выплатило приличную компенсацию, но негодование гномов никуда не делось. Поэтому гномы не в коем случае не обращались в гильдию. Но Флёр считала, что её это не касается. Если гномам приспичит, никуда не денутся. У неё не было желания подставлять саму себя.

- В общем, - продолжил Юрао. - Мы с господином Солосом обсудили данное дело, и он моё предложение одобрил.

- Ближе к делу, - поторопила Флёр.

- В отличие от гномьей общины, наша контора к вашей гильдии неприязни не имеет, поэтому мы вполне можем составить длительный договор на персональные задания для тебя. Гномы обращаются к нам, а мы к тебе. При этом господин Щелос поручится за тебя, и вот. Дело в шляпе! - Юрао развёл руками над договором.

- А мне тто какая с этого выгода? - Флёр выразительно подняла бровь.

- Ну, в отличие от общих заданий, персональные не имеют лимита, - подмигнул дроу.

Юрао был прав. Наёмник в гильдии имеет право брать не больше определённого лимита заданий в месяц. Лимит зависело от уровня задания, сроков выполнения и категории доступа самого наёмника. На персональные же задания лимита не накладывалось. Хоть сто штук в месяц выполняй. К тому же персональные задания облагались меньшим процентом отчисления в гильдию.

Обдумав всё, Флёр взяла в руки договор, составленный Юрао. Она наслышала о том, что офицер Найтес мог надуть любого не хуже гнома, поэтому внимательно вчитывалась в каждое слово. У неё ушло на это не меньше получаса, и когда Флёр дошла до последнего листа, на котором ей полагалось оставить свою подпись, она отбросила стопку бумаг обратно на стол.

- Ну, уж нет! Ищи другого идиота для такого! - заявила Флёр, сложив руки на груди. - Я, конечно, не так хороша в бумажных делах, как Кайен, но считать умею. Двадцать процентов отчислять конторе? И ещё обязательные отчисления с моего дохода напарнику из конторы, которой обязателен при заказе категорией В и выше? Да это ж обдираловка!

- Я так не думаю. - Юрао пожал плечами. - В любом случае это ведь дополнительный доход!

- Какой дополнительный доход?! - возмутилась Флёр. - В договоре написано, что я обязуюсь выполнять не менее пяти заказов в месяц, то есть в среднем один заказ в неделю, иначе штраф. Будем считать, что заказ категории В. Это обычно поиск какого-то артефакта, ингридиента и так далее. Это может занять до трёх дней, а если учесть, что гномы те ещё скряги, то платить они будут минимальный взнос или чуть больше, а это где-то сто золотых. Двадцать процентов агентству, и остаётся восемьдесят. Десять процентов гильдии, и вот уже семьдесят восемь золотых. Ещё тридцать процентов напарнику, итого остаётся пятьдесят пять остаётся мне. Ты предлагаешь мне горбатиться три дня ради пятидесяти пяти золотых?! Серьёзно?! За эти три дня я могу взять точно такой же заказ от другого нанимателя на три сотни! Я пошла.

Флёр решительно встала, чтобы покинуть контору, но Юрао тут же пошёл в наступление.

- Подумай о гномах! Что им тогда делать? - Он сделал щенячий взгляд, но на Флёр это не подействовало.

- А вот это не моя проблема! - отрезала Флёр. - К тому же, если бы им реально приспичило, они бы подали задание в гильдию. Гномы, конечно, гордые, но жажда наживы в них пересиливает.

- Я снижу проценты отчисления до пятнадцати и лимит выполнения до четырёх. Нет, трёх! - Усиленно торговался Юрао.

- Не пойдёт, - отмахнулась наёмница. - Соглашусь, если лимитов не будет, а на каждую категорию будет устанавливаться персональная минимальная стоимость.

- Хорошо, - кивнул Юрао. - Сделаю!

- И процентные отчисления конторе не больше пяти процентов, - добавила Флёр.

- Десяти! - вновь начал торговаться Юрао.

- Десяти, но тогда сотруднику платит контора, а не я.

Юрао призадумался. Хотя, выбор у него был невелик. «Другого идиота» он всё равно бы не нашёл.

- По рукам, - наконец сдался дроу.

- И хочу, чтобы моим договором занимался Кай, - заявила Флёр. - В конце концов, мой персональный юрист он. А теперь я пошла.

Она подхватила плащ с вешалки и направилась к выходу. Черныш тут же запрыгнул на её правое плечо. Ей хотелось поскорее вернуться домой. Слишком уж много событий для одного дня. За спиной появился Кай. Его присутствие уже и не казалось чем-то не обычным.

- Ловко ты меня дополнительной работой нагрузила, - съязвил вампир.

Флёр ничего не ответила. Последние силы были истрачены на договор с конторой и переговоры с дроу. Хотелось поскорее поесть и вернуться в кровать. День наконец-то подходил к концу. «Суморочье» - почему-то пронеслось в её голове. Теперь это слово, сказанное Блаэдом на днях не вылетало из её головы. Они шагали в сторону дома мимо зажигающихся фонарей, когда Кай внезапно осторожно взял её за руку и произнёс:

- Прости.

В последние дни он часто извинялся, а Флёр это только надоедало, потому что ей тут же сразу казалось, что она тоже в чём-то не права.

- Что с тобой происходит? - спросила Флёр. - Объясни мне почему ты злишься? Я не умею догадываться и понимать намёки - это не моё. Так что объясни словами.

- Мне трудно сказать, - признался Кайен. - Просто... Ты отдаляешься, а я... будто связан по рукам и ногам. И ничего не могу сделать с этим. И просто бегу за тобой, а ты всё цуходишь куда-то всё дальше и дальше.

Он замолчал, а Флёр пыталась подобрать нужные слова.

- Почему ты это делаешь? - спросил Кай.

- Я же сказала, без загадок и намёков. Давай конкретней. Что делаю? - попросила Флёр, смотря куда-то в пустоту улиц.

- Пытаешься отгородиться от всех. Меня избегаешь, лорда Тьера. Будто стремишься к одиночеству.

«И он туда же...» - подумала Флёр. Но почему-то именно с Каем ей хотелось быть откровенной. Ей казалось, что он заслуживает правды.

- Думаю, это началось, когда ты сказал, что хочешь быть рядом. - Она пожала плечами и посмотрела куда-то в небо.

- А по-моему чуть раньше... - Кай как-то грустно улыбнулся и коснулся знака ХиноТено. - Когда мы узнали про это.

- Нет, тогда мне просто надо было всё обдумать, но потом ты сказал об этом и... Вобщем мне страшно...

- Почему?

- Ну, двенадцать лет было всё просто. В культе мы отказываемся от фамилий, от семьи и близких. Отказываемся до тех пор, пока не отдадим долг госпоже. Ни семьи, ни друзей. Многим, это покажется грустным, но, как по мне наоборот. Этого страха нет. Страха потери. понимаешь? Страха, что ты подведёшь кого-то и это будет стоить ему жизни.

- Поэтому ты отказываешься работать в команде, да? - внезапно спросил Кай.

- Жанна рассказала?

- Ну, ты то мне ничего не рассказываешь, вот и приходится обмениваться информацией с третьими лицами.

- Ясно, - выдохнула Флёр.

- Это из-за Лили и Огастуса, да?

- Почему ты так решил?

- Это было не сложно. Они ведь были не просто телохранителями.

- Да, - призналась Флёр. - Жанна и глава постоянно мне говорят про дух товарищества и всё такое. Мне это знаком. Доверить кому-то свой тыл. Лили и Гас... Они мне свой тыл доверяли. И вот чем это для них обернулось. Только не надо мне тут говорить что-то в стиле «Ты не виновата... Это нельзя было предсказать... Они бы тебя не винили...». Моя вина есть. Да, косвенная, но есть. Это тот груз, который я буду нести в себе до конца жизни. И этого не изменить. И не исправить. Просто теперь мне страшно нести ответственность за чей-то тыл. Вот и всего.

Они снова замолчали. Небо было чистым и ясным. Флёр остановилась, чтобы рассмотреть созвездия.

- Небо сегодня красивое, - заметил Кай, запрокинув голову.

- И луна сегодня особенно прекрасна. - Флёр улыбнулась, мельком взглянув на вампира. - Идёшь на бал? - спросила она.

- Будто у меня выбор есть, - усмехнулся Кай.

- Уже пригласил кого-то?

- Дядя Рэн предложил позвать подругу детства, но... В общем, нет.

- Пойдёшь со мной? - внезапно предложила Флёр.

Кай оторвал взгляд от звёздного неба и теперь смотрел только на Флёр. Лицо её было расслабленным. Черныш покусывал её серёжку со знаком гильдии, а волосы трепал ветер.

- Пойду, - выдохнул он.

- Ну и хорошо. - Флёр выдохнула облако пара. - Пошли домой.

Она зашагала в сторону дома, и Кай вновь оказался позади. Но теперь ему не хотелось оставаться за её спиной. Он протянул руку, решительно ухватил её за рукав плаща и заключил в объятия, отчего кот моментально слетел с её плеча прямиком в рыхлый снег.

- Кай...?

- Не говори ничего, пожалуйста. Просто постоим так, - попросил он.

Ардам потихоньку готовился ко сну. Свет в окнах гас, из дымоходов клубился серый дым, и где-то между луж фонарей, бродили прохожие.