#Глава 6

- Эй, малыш, ты что испугался? - Когтистая лапа полутроллихи сжимала деревянную рукоять грубого ножа прямо у горла Кая. - Не бойся, - пропела она хрипловатым голосом. - Скоро всё закончится!

Её рука взлетела, чтобы нанести удар. Кай закрыл глаза и закричал, но в этот же момент чьи-то руки ухватили его. Он вжимался в грудь старшего брата, еле дыша, марая его мягкую рубашку своей кровь.

- Не смотри! - приказал властный голос Людвига.

Но Кай смотрел. Сквозь пальцы брата его красные глаза смотрели, как Никас взмахнул клинком, и голова женщины с глухим стуком упала на землю и подкатилась к его ботинкам.

***

Кай открыл глаза, пытаясь отдышаться и прогнать нахлынувший детский ужас. Рука произвольно потянулась к линии челюсти, где до сих пор белел, приобретённый в тот день шрам. В висках колотило. А в мыслях только одна фраза. Это сон. Это сон. Это просто сон.

Когда сердце его перестало колотиться в бешенном ритме, Кайен откинул край одела и всатл с кровати, почувствовав ногами приятную прохладу от пола. Дверь скрипнула, выпустив вампира в кухню.

- Доброе утро! - За обеденным столом сидела Флёр.

Вид у неё был помятый. Верхняя часть волос была собранна в неопрятных хвост. Растянутая жёлтая майка, в которой она обычно спала, открывала правое плечо покрытое ритуальными татуировками, а из украшений только подаренный Каем медальон. Глаза Флёр слипались. Она ещё не ходила в душ. Раньше было сложно понять. Но в последнее время Флёр всё чаще использовала косметику, и причёска стала более опрятной. Сначала это была неловкая туш, а потом румяна. А потом и чёткие красные стрелки стали почти повседневностью.

- Я приготовила завтрак, - сообщила Флёр.

В её белой кружке уже томился горячий чай. Две фарфоровых тарелки с глазуньей стояли на столе. В тарелке Кая с глазуньей был ещё и бекон, а в тарелке Флёр её любимые помидоры. В центре стола стояло блюдо с четырьмя бутербродами с сыром и зеленью.

- Спасибо, - отозвался Блаэд и сел напротив Флёр.

Её волосы немного отсвечивали на лучах утреннего зимнего солнца. Кай бросил взгляд на неё. Тьер смотрела куда-то в окно, не приступая к еде. Внезапно она поймала его взгляд, но никак не отреагировала. Кай от этого немного смутился и поспешно уставился в тарелку.

- У тебя всё нормально? - спросила Флёр, взяв приборы. - Ты разговаривал во сне.

- Кошмар приснился, - признался Кайен, выхватив помидорную дольку из её тарелки. - Тоже хочу.

- Что снилось? - не отступала она, никак не отреагировав на воровство из своей тарелки.

- Да, так... Не важно. - Кай посмотрел на её кружку. - Тоже чай хочу.

Флёр молча встала и отошла к кухонным шкафам. Зазвенела посуда, полилась вода.

- У тебя же завтра день рождения? - Кай внезапно перевёл тему. На кухне на пару мгновений стало тихо.

- Ну, да, - ответила Флёр и продолжила заниматься чаем.

- Как будешь праздновать? - Кай взял ещё дольку помидора с тарелки Флёр.

- Схожу в гильдию, отчитаюсь о заданиях на месяц, поговорю с главой о повышении уровня заданий, потом прийду домой и буду валяться целый день. - Флёр поставила чашку с чаем перед Каем и вернулась за стол. - Ещё, пожалуй, сопру у тебя какой-нибудь любовный роман, чтобы скоротать время.

- А как же праздник? - спросил Блаэд, подув на чай. - Бал? И всё такое?

- Не хочу напоминать, но последний бал, проведённый в честь дня моего рождения, прошёл не очень удачно, - Флёр взяла один из бутербродов. - И вообще, мне уже тридцать будет можно уже и не праздновать.

- Это не так уж и много. Не драматизируй, - буркнул вампир.

- Сказал двадцатилетний. Вот доживёшь до моих лет... - театрально протянула Флёр, отчего Кай закатил глаза, и они оба засмеялись.

***

Утро в академии задалось на славу. Сидя на лекции профессора Тесме, Кай аккуратным подчерком записывал слова за преподавателем. Записи его были чёткими и структурированными. Записи Флёр такой чёткостью не отличались. Слушала она с большим интересом, поглощая каждое слово лектора, из-за этого часто пропуская отрывки в записях, поэтому Тьер нередко просила у Кайена его тетради, чтобы переписать всё необходимое. Да и подчерк у неё был неразборчивым и мелким, что прочитать её конспекты могла только сама Флёр. Как только лекции закончились Флёр покинула Академию Проклятий, отправившись прямиком в гильдию. Кай задержался.

- Как я и говорил. - Кай вновь сидел в кабинете лорда-директора, напротив самого Риана Тьера и Дэи. - Она планирует быть дома завтра. Так что наш план идеален.

- Тогда действуем, как договорились, - отозвался Риан. - Мама сказала, что уже всё подготовила.

- Я надеюсь, без излишков? - Кай смерялся со своими записями и почти не смотрел на Тьера. - Она до сих пор не в восторге после... того дня...

- Нет, леди Тьер, сказала, что придержит пыл, - ответила Дэя.

- А что с меню? - уточнил Кай.

- Повара осведомили. Мясные блюда убрали.

- Тогда отлично. Завтра, как договорились!

***

Утро в день, когда ей исполнилось тридцать, прошло для ней вполне спокойно и тихо. Отчёты о заданиях предоставлены, вступило в силу решение о повышении уровня заданий для неё. По пути домой она зашла в кондитерскую и теперь несла с собой большой бумажный пакет с пирожными. На площади веселились горожане, дети играли в снегу, иногда пробега прямо у её ног. Флёр была закутана в чёрное пальто и красный шарф, который практически закрывал её лицо, хлопья снега застревали в волосах. Она подошла зашла в дом, поднялась по привычной лестнице и прошла в квартиру. Кайена дома не было, поэтому она отложила часть пирожных для него, налила себе чай, поставила кружку и тарелку с пирожными на поднос и ушла в свою комнату, прихватив оставленную заранее Каем тетрадку со вчерашней лекцией и книгу. Лекцию она переписала быстро, а потом сделала себе ещё чаю и устроилась на кровати с пирожными. Эти пирожные она обожала. Корзиночка, как печенье, белая воздушная шапка из белкового крема, под которой прятался маленький слой повидла из каррисы. Любовный роман быстро её увлёк. Настолько быстро, как она и не заметила, что первые пятьдесят страниц прочитаны, а солнце уже клонится обратно к горизонту. Внезапно дверь в комнату открылась. На пороге стоял Кайен Блаэд, широко улыбаясь.

- Пойдём! - позвал он.

- А обязательно сейчас? - спросила Флёр. - У меня тут любовная сцена вообще-то. Даже не знала, что ты такую похабщину читаешь.

- Пойдём говорю! - Кай потянул её за руку. - Мне срочно надо!

Книга осталась на кровати рядом с пустой кружкой из-под чая и надкусанным пирожным. Кай утянул её на кухню, где она заметила сияющее алое пламя и затормозила от неожиданности.

- А это ещё что? - возмутилась Флёр. - Никуда я не пойду!

- Давай же! - И Кайен затолкнул её в пламя.

Флёр закрыла глаза от неожиданности. Над ухом что-то хлопнуло. Послышались знакомые ей голоса. И она открыла глаза. Перед ней стоял Кайен, родители, брат, сёстры, Дэя, Эллохар с Найриной и даже дядя. Сверху летел магический серпантин, а над их головами светящаяся иллюзия с надписью «С Днём Рождения!». Находились они все в Лангреде, в гостинной, украшенной цветами. Все дружно прокричали:

- С Днём Рождения, Флёр!

Мама обняла её первой, отодвинув Кайена в сторону, она прижалась к дочери.

- Прости за внезапность. Но нам очень хотелось побыть с тобой в этот день, - прошептала она ей на ухо.

Следующим был отец, а за ним все остальные, пока перед виновницей торжества, если её так вообще можно было назвать, не оказался сам Император Анаргарт.

- Дядюшка, - Флёр уважительно кивнула ему, - Рада видеть Вас! - произнесла она, моментально вспомнив все придворные приличия, даже не понимая, как вообще у неё это получилось.

- Не стоит формальностей! - Он потрепал её по волосам также, как делал это, когда она была совсем малышкой, и в этом жесте было что-то невероятно приятное и семейно тёплое. - Мы не на балу в конце концов, могу позволить себе нечто подобное! - Анаргар подмигнул ей.

Кайен усадил её за стол, когда император отшёл чуть в сторону. Тангирра пододвинула к ней торт со свечками, украшенный ягодами каррисы и шоколадной надписью «С днём рождения». Небольшой. Хватило бы ровно по кусочку на каждого присутствующего. И от этого приятный, совсем домашний.

- Как ты любишь, с шоколадной начинкой и белковым кремом, - пояснила мама.

- Задувай свечи! - приказал папа.

Флёр набрала в лёгкие побольше воздуха, и свечи погасли под бурные аплодисменты, а иллюзорная надпись «С Днём Рождения!» рассыпалась на сотни сияющих огней. Все уселись за стол. Император занял позицию рядом с Флёр, так что она оказалась между ним и Блаэдм. Подали обед с рыбой. И начались долгие беседы, наполненные старыми счастливыми воспоминаниями.

- Ох, только не надо мне припоминать состязание за звание Первого Меча Империи, пап, прошу тебя, - взмолилась Флёр. - Я уже тысячу раз извинилась за это! И за маску тоже! - Она засмеялась.

- Подожди, то есть у тебя есть такой же титул, как у лорда Тьера? - спросил Кай.

- Ну, не то чтобы есть... - замялась Флёр.

- Чтобы получить титул нужно явиться на официальную часть, а её наказали! - посмеялся Император. - И она не явилась. Хотя, могу сделать тебе подарок на День Рождения и всё же вручить тебе его, - предложил он.

- Не стоит пока привлекать к моей персоне внимание, дядюшка, - попросила Флёр. - Мне и без этого титула хорошо живётся.

Все снова дружно засмеялись, и истории детских годов продолжились. Пока Император Анаргарт не совершил просто невероятную оплошность в этой тихой семейной беседе. Очень страшную оплошность.

- У меня тут недавно просили твоей руки, Флёр, - неловко начал он. - Один наследник влиятельного рода из Хаоса. Вы с ним близко знакомы.

Обстановка за столом накалилась. Все разговоры прекратились. И повисла тишина, в которой были слышно только постукивания приборов о тарелку Флёр. Аура Эллохпра резко всколыхнулась. Глаза Риана почернели, вздулись чёрные вены вокруг них, выдавая его ярость. Рдпэн сжал челюсть. Сёстры уставились на Флёр, будто ожидая её реакции.

- Больше никаких династических браков с участием моих детей, брат! - Тангирра резко ударила по столу поднялась.

- Дорогая, успокойся, прошу тебя, - попросил лорд Тьер старший, положив руку на её плечо.

- Как это понимать, дядя? - спросил Риан ледяным тоном, комкая салфетку.

Флёр молча отложила приборы, поняв, что этого разговора никак не избежать. Сложила руки в замок перед лицом и спросила:

- Дядюшка, а этот несчастный хотя бы в курсе, что в случае брака со мной у него наследников не будет? - Взгляд её стал безразличным и был направлен куда-то в пустоту.

Кайен опустил глаза. Он понимал, о чём сейчас пойдёт речь. Тангирра села обратно за стол и внимательно смотрела на дочь.

- В каком смысле? - спросила она.

- Да ладно, - Флёр посмотрела на всех присутствующих. - Никто, кроме Кая, судебное заключение от лекаря не читал что ли? Я бесплодна.

- Если честно, у меня не хватило духу на это, - признался Анаргар.

И этим он озвучил мысли всех присутствующих. Одно дело, когда читаешь это о незнакомом человеке и другое, когда это касается твоего близкого. Особенно, когда на плечах лежит груз вины. Флёр вздохнула и продолжила.

- Если вы помните, я своего несостоявшегося первенца из себя буквально вырезала. Знаете, это такое себе ощущение, если честно. Пострадали все детородные органы. Да, воды Темноречья, конечно, чудеса творят, но госпожа Даарма не всесильна. Кровопотеря, все дела, и вот результат. Так, что не переживай, мама. Династические браки мне не грозят.

За столом стало ещё тише, а Флёр вернулась к еде.

- Прекратите делать такие лица, - попросила она.

Все снова посмотрели на неё, отвлекаясь от нахлынувших мыслей.

- Хватит винить себя в том, что давно закончилась, это уже даже раздражает, - призналась Флёр, орудуя приборами. - Мне не нравится, что вы постоянно делаете из меня жертву, не надо меня жалеть. Всё сложилось, как сложилось, ясно? Или вы решили собраться здесь все вместе, чтобы траур провести?

Будто единый организм все вернулись к еде.

- Хотя, мне интересно, - Флёр обратилась к Анаргарту. - Кто же этот идиот, что решился просить моей руки, зная, что предыдущего своего мужа, я убила?

- Ты его знаешь Флёр, - напомнил дядюшка. - Когда-то он уже собирался просить твоей руки, - усмехнулся он.

Флёр прекратила есть и медленно повернулась к дяде. По её лицу было видно, что она знает, кто это. Влиятельный род Хаоса. Всё сходится. Она знала. Кай наблюдал за её действиями, ожидая получить ответ.

- О, нет, - произнесла Флёр. - Только не он!

- О, даа, Флёр, - будто издеваясь протянул Император. - Это он.

Все Тьеры и Эллохар дружно захихикали. Особенно злорадно это было от Эллохара и Риана, которые сидели рядом друг с другом. В непонимании оставались только трое: Дэя, Найрина и Кайен.

- О, Бездна, - ругнулась Флёр. - Кто угодно, только не он!

- Да ладно, - протянула Ларени. - Вы же с ним так любили друг друга.

- Какая любовь?! Мне четырнадцать было! - прошипела Флёр, красная то ли от смущения, то ли от злости.

- Ой! Как же его там звали? - Аера задумалась, перебирая имена.

- Не произноси это имя при мне! - вспыхнула Флёр.

- О ком это они? - вмешался Кай.

- Не о ком! - отрезала Флёр. - Ешь! И вообще! Сменим тему!

Обстановка за столом снова стала непринуждённой. Настал черёд торта, который быстро был съеден. Каждый передал свой подарок. Разговоры затянулись до поздней ночи. Когда всех уже клонило в сон, Флёр и Кай вернулись домой. Тьер уже собиралась в свою комнату, но вампир остановил её. В его руках оказалось два бокала и бутылка вина.

- Не хочешь посмотреть на звёзды? - спросил он. - Не зря же у нас есть выход на крышу, в конце-то концов.

- Звучит романтично, - усмехнулась Флёр. - Подожди, я возьму плед.

Они поднялись на крышу по узкой винтовой кованной лестнице. Кай поставил магический купол и согрел всё вокруг. Ещё при переезде они поставили здесь плетённый диванчик с мягкими подушками вместо сидений, которые сейчас они захватили с собой, и деревянный столик, на который Кай поставил бокалы и бутылку вина. Флёр уселась на диванчик и укуталась в пушистый белый плед. Звёзды были не яркими, но разглядеть их можно было. Город давно затих и погрузился в сон. Казалось, что бодрствуют только они вдвоём. Блаэд разлил вино по бокалам и передал один Флёр.

- Иди сюда. - Она откинула один край пледа, приглашая Кайена присоединиться.

- Но мне не холодно, - отозвался он.

Флёр посмотрела на него так, будто он не понимал самых элементарных вещей в мире, отчего Блаэд немного смутился.

- Просто так уютней, - пояснила Флёр.

- Ладно, - сдался он и накрылся пледом.

Их тела соприкасались, обмениваясь теплом в этот холодный зимний день. А свидетелями били лишь тусклые звёзды. Вино в компании Кайна казалось Флёр невероятно сладким, так что опьянение накрыло её слишком быстро.

- Я ведь не отдал тебе подарок, - спохватился Блаэд и начал хлопать по карманам, и в его руках оказалась небольшая серебренная коробочка, перевязанная красной атласной лентой. - Хотя это сложно назвать подарком. Это должно принадлежать тебе.

Флёр приняла коробочку, нерешительно покрутила в руках.

- Не стоило, Кай, я... - начала она.

- Стоило, - прервал Блаэд. - Открывай.

Флёр потянула за конец атласной ленточки, и та упала на её колени. Осторожно она сняла крышечку и увидела её. Заколку в виде лилии. Именно ту заколку, что принадлежала когда-то Лили. Изящные лепестки из тончайшего серебра, усыпанные маленькими прозрачными камушками. Словно расой.

- Но как? - удивилась Флёр.

Её пальцы аккуратно еле касаясь прошлись по изгибам заколки. Такой знакомой до боли. Она видела её в волосах эльфийки тысячи раз. И всё это было будто только вчера.

- Я подумал и решил, что это должно быть у тебя, - ответил Кай.

Улики, участвовавшие в делах Императорского суда, должны хранится в архиве не менее ста лет, на случай, если кто-то захочет обжаловать дело. Поэтому то, что сейчас заколка Лили была в руках Флёр, было настоящим чудом. Она уже и не надеялась увидеть её вновь.

- В общем, я попросил помощи у Юрао, и он помог мне составить акт принятия твоего наследования на имущество твоих телохранителей. И спустя две недели работы, Императорский суд разрешил мне, как твоему законному представителю, забрать её, - объяснил Кайен, немного смутившись.

Флёр всё ещё изумлённо смотрела на заколку, держа коробку с ней на ладонях так, будто это самое дорогое сокровище в мире. В глазах её блеснули слёзы.

- Флёр, всё в порядке? - Кай внимательно смотрел на неё. И ему уже казалось, что он зря сделал это. Ведь вместе с радостными воспоминаниями заколка хранила и самые жуткие. Флёр аккуратно поставила коробку на стол, смахнула слёзы и крепко обняла его, чего он точно не ожидал.

- Спасибо тебе, - прошептала она. - Это лучший подарок, который только может быть.