Глава 6 "Туман укрывает ложь"

Улицы Лондона тонули в густом вечернем тумане, который стелился по мостовой. Газовые фонари давали слабый, мутный свет, и казалось, что за каждой аркой, за каждым углом может притаиться чужая тень.

Холмс и Лиам стояли у выхода из тесного двора. Перед ними, стояла фигура Томаса, простолюдина, что пытался примерить на себя маску Лорда. Его глаза блестели тревожно, дыхание сбивалось, а пальцы нервно теребили потрёпанный плащ.

- ВЫ!, - твёрдо произнёс Шерлок, делая шаг вперёд. - Бегством вы только подтверждаете свою вину.

Но тот не стал слушать. Резко оттолкнув мальчишку, который случайно оказался рядом, Томас рванул вперёд, растворяясь в белесой дымке. Его шаги гулко отдавались по каменной мостовой.

- Стоять! - коротко бросил Холмс и сорвался следом.

Уильям задержался на мгновение. Его губы тронула почти незаметная. Но всё же он последовал за Шерлоком, неторопливо, словно каждое движение было заранее рассчитано.

Томас петлял по улицам, будто надеялся запутать преследователей. Он нырял в переулки, резко менял направление, будто бы сам город знал его и помогал ускользнуть. Но шаги Холмса не отставали, и в полутьме звучал его уверенный, быстрый бег.

- Он как крыса в норе, - выдохнул Холмс, оборачиваясь на секунду к Лиаму. - Загнанный, но хитрый.

- Хитрый? - тихо повторил Уильям, сдерживая дыхание и улыбку. - Или же ведомый.

Они свернули за угол, и впереди мелькнула фигура Томаса. Он почти падал от усталости, но страх гнал его вперёд.

Холмс ускорился. Его сердце билось быстро, в висках отдавалось напряжение погони. Он чувствовал, что ещё чуть-чуть, и догонит.

И вдруг.

- Стой! - голос Лиама прозвучал резко, твёрдо, как приказ.

Шерлок резко остановился, каблуки скользнули по мокрому камню, и он обернулся на Уильяма с явным раздражением.

- Что ещё? Он уходит! - холодно бросил он.

Уильям догнал его и положил ладонь ему на плечо. Сила этого касания не была грубой.

- Именно потому, что уходит, - спокойно сказал Лиам. - Мы не должны идти дальше.

Холмс нахмурился, его глаза сверкнули.

- Объяснись.

Уильям поднял взгляд на улицу, куда скрылся Томас. Туман сгущался. Фонари вдалеке светили так тускло.

- Разве ты не замечаешь? - его голос был низким, спокойным, но в нём пряталось напряжение. - Он не просто убегает. Он ведёт нас.

Холмс вскинул брови.

- Ведёт? Глупость. Он в панике, он теряет дыхание, он не может строить план...

- Ошибаешься, - перебил Уильям мягко, но твёрдо. - Паника может быть наигранной. И даже если нет, тот, кто стоит за ним, мог рассчитать каждое его движение.

Слова повисли в воздухе. Холмс почувствовал, как холод тумана проник под воротник пальто, пробежал по позвоночнику.

- Ты думаешь, - медленно произнёс он, - что здесь засада?

- Не думаю, - Уильям чуть прищурился. - Я уверен.

Он отошёл на шаг в сторону, касаясь рукой кирпичной стены переулка, словно проверяя её прочность.

- Посмотри вокруг, Шерлок. Здесь слишком тихо. Ни звука колес, ни шагов прохожих. Лондон не бывает таким. Разве тебе не кажется это странным?

Холмс напрягся. Он действительно не обратил внимания на то, что улица будто вымерла. Даже кошек и собак не было видно. Лишь туман и тусклый свет.

- Этот человечишка всего лишь пешка, - продолжал Лиам, глядя в белёсую мглу. - И кто-то сейчас хочет, чтобы мы пошли за ней.

- Милвертон? - едва слышно произнёс Холмс.

Уильям не ответил. Только слегка улыбнулся, и в этой улыбке читалась ирония.

Шерлок сжал кулаки. Внутри всё протестовало против того, чтобы остановиться. Его природа требовала погони, разоблачения, мгновенного результата. Но в то же время в груди гулко билось чувство, что Уильям прав. Слишком уж всё выглядело театрально.

- Ты хочешь отпустить его? - резко спросил Холмс. - Отпустить преступника?

- Временно, - спокойно сказал Уильям. - Иногда полезнее наблюдать, чем догонять.

Он подошёл ближе, почти вплотную. В его голосе не было ни тени сомнения:

- Шаг в эту сторону и мы окажемся в расставленной клетке. Сомневаюсь, что тебе понравится быть наживкой.

Холмс молчал. Его дыхание было тяжёлым, словно он боролся сам с собой.

- Ты... - начал он и осёкся. - Ты уверен, что это не твоя игра?

Уильям чуть вскинул брови, и в его взгляде мелькнуло что-то ледяное, опасное. Но тут же он снова стал холодно-спокоен.

- Если бы это была моя игра, Шерлок, - тихо сказал он, - ты бы уже проиграл.

Тишина ударила сильнее, чем самые громкие слова.

Шерлок отвёл взгляд и выдохнул. Он ненавидел признавать чужую правоту, но разум взял верх. Он почувствовал, что Уильям действительно спасает их обоих от куда большей опасности.

- Хорошо, - наконец произнёс Холмс. - Допустим, ты прав. Что дальше?

Лиам повернулся, медленно направляясь обратно в сторону улицы, где горели фонари и слышался хоть какой-то шум города.

- Дальше? - он на мгновение замер, бросив взгляд в туман, где исчез Томас. - Мы позволим ему думать, что он победил. Пусть он поведёт нас туда, куда спешит. Пусть откроет свою руку.

Холмс шагнул за ним.

- Ты хочешь превратить его в приманку?

- Я лишь хочу, чтобы он сам вывел нас на того, кто держит нити, - спокойно ответил Лиам.

Они вышли из тумана на оживлённую улицу. Лондон снова ожил. Шум экипажей, голоса торговцев, звон колокольчика на дверях лавок. Но ощущение опасности не ушло.

Шерлок ещё раз обернулся в сторону переулка, где скрылась фигура Томаса. Внутри него боролись два чувства - жажда погони и холодный расчёт.

- И всё же, - сказал он тихо, - однажды я поймаю его.

- Несомненно, - отозвался Уильям поправляя перчатку. - Но не сегодня. Сегодня нам нужно ловить того, кто ловит нас.

И с этими словами он шагнул вперёд, а Шерлок последовал за ним.

Они шли рядом по мостовой.

- Знаешь, Лиам, - начал Шерлок, подбирая слова так, будто каждое было орудием, - иногда мне кажется, что я играю против соперника, у которого слишком много фигур на доске.

- Всего лишь иллюзия, - спокойно ответил Лиам, не глядя на него. - В шахматах фигур ровно столько, сколько положено. Просто не каждый умеет ими пользоваться.

Холмс усмехнулся уголком губ.

- Значит, ты считаешь меня плохим игроком?

- Напротив. - Лиам чуть повернул голову, его красные глаза блеснули в свете фонаря. - Ты хороший игрок. Но у тебя есть слабость, ты стремишься к немедленной победе.

Холмс резко остановился.

- А ты предпочитаешь растягивать удовольствие, да Лиам? ~

- Я предпочитаю выигрывать наверняка, - холодно и чётко произнёс Уильям.

Между ними повисла тишина. Прохожие проходили мимо, не обращая внимания на двоих мужчин.

Шерлок поднял воротник пальто, скрывая лицо в тени.

- Ты ведь понимаешь, что мы ищем одного и того же преступника? - сказал он тише, чем обычно.

Лиам чуть наклонил голову.

- И всё же ты сам едва не превратился в его жертву.

- Это ты остановил меня, - признал Шерлок, и в голосе его прозвучало недовольство этим фактом. - Но не потому ли, что ты знал больше, чем сказал?

- Возможно, - легко ответил Уильям. - Но, согласись, иногда полезно довериться интуиции другого.

Шерлок резко вскинул голову, его глаза сверкнули.

- Я не доверяю. Никому.

Шерлок не любил когда кто-то оказывался, скажем так умнее его.

- Тогда доверяй разуму, - мягко сказал Уильям, делая шаг вперёд. - Разве он не подсказал тебе, что погони быть не должно?

Холмс молчал. Он ненавидел признавать чужую правоту, но в этот момент почувствовал, что именно Уильям удержал их обоих от возможной гибели.

Они вышли на набережную. Река Темза была окутана туманом, и фонари отражались в воде дрожащими огнями. Шум города стал глуше.

Шерлок опёрся на перила моста.

- Значит, ты предлагаешь подождать? - спросил он. - Смотреть, как этот простолюдин водит нас за нос?

- Я предлагаю использовать его, - тихо сказал Уильям. - Он пешка. Пешки всегда идут первыми. И именно они открывают нам расположение других фигур.

Холмс усмехнулся, но в его смехе не было веселья.

- Ты снова говоришь, как стратег.

Уильям замолчал. Но усмехнулся.

Уильям резко обернулся, их взгляды встретились. В воздухе на мгновение словно сверкнула невидимая искра.

- Мы не союзники, Шерлок, - твёрдо сказал Уильям. - Мы временно идём в одном направлении. Но рано или поздно наши пути разойдутся.

- Возможно, - согласился Шерлок . - Но пока у нас есть общий враг.

Туман над рекой сгустился. Вдоль воды проплыл баркас, гулкий звук весла разнёсся по ночи.

Холмс оторвался от перил, поправил шарф и посмотрел прямо в глаза Уильяму.

- Тогда слушай внимательно, - сказал он низким голосом. - Мы должны доказать всем, что этот убийца, никто.

Уильям медленно кивнул.

- Да. Народ всегда жаждет символов. Но иногда лучше разбить иллюзию, прежде чем она станет опаснее реальности.

Они снова пошли по мосту, и их шаги звучали в унисон. Внутри них горела разная правда, но цель была одна.

Холмс вдруг усмехнулся.

- Знаешь, Лиам, я всё ещё не решил, кто ты для меня. Враг? Союзник? Или что-то больше?

- Пусть это останется загадкой, Шерлок, время покажет, - спокойно ответил Лиам, убирая руки в карманы.

Шерлок усмехнулся, понимая его намёк.