Глава III. La vie sur le domaine

1. Раскрытие тайны и воспоминания графини.

- Что же всё это значит? - Рина вопросительно посмотрела на графиню.- Давайте пройдём внутрь и я вам объясню... - девушка прошла к дверям.Призрак испуганно смотрела на улыбающегося дворецкого. «Самый настоящий демон. Хотя выглядит совсем как человек...» Алхимик подхватила Кенти за руку и направилась следом за Мелони. Парень захлопнул двери. Грей прошла в гостиную, села на кресло и приложила руку к голове. Рина настороженно оглядела комнату и убедившись в том, что дворецкого нет поблизости, села на диван. Кенти молча опустилась рядом.- Больше незачем скрывать это... Граф Фантомхайв покоится на небесах, - грустно начала Мелони. Голос её слегка дрожал от подступивших слёз. Она подняла голову и слёзно выдохнула. - Сиэль был не только коллегой, но и моим самым близким человеком. Дальним родственником, - девушка снова замолчала. На лице Рины читалось удивление. Они с Мелони были знакомы очень давно, но об этом алхимик услышала впервые. - Я решила занять его место. Продолжить заниматься этим делом. Теперь я стала цепной кошкой Её Величества. Его дворецкий... Стал моим из-за одного происшествия, - девушка закончила своё повествование и натянула улыбку.- Но почему ты не сказала нам сразу, а скрывала? - Рина печально опустила голову. - Всё это так странно... - Я понимаю и прошу меня простить... Я поступила глупо, промолчав об этом, - Мелони почувствовала вину.- Ладно, тебя можно понять. Но мы забыли о превращении Кенти, - сказала Лис и засмеялась. Смех к этой обстановке совсем не подходил и прозвучал странно. Алхимик замолчала. И снова неловкая пауза.- К этому можно приступить завтра... - нарушила тишину полтергейст. - Извините, но меня в сон клонит. Призрак покинула комнату. - Я тогда тоже пойду. Доброй ночи, Мелони.Девушка осталась одна. Она подошла к окну и уставилась вдаль, поглаживая оконную раму. «Действительно, стоило сказать об этом сразу. Надеюсь у них не возникло лишних подозрений. Если бы они подумали немного, то поняли, что именно я скрываю...» - Вас что-то беспокоит? - сзади послышался умиротворённый голос.Мелони обернулась и увидела дворецкого с канделябром в руках.- Совсем нет. Доброй ночи, - она прошла мимо парня и поднялась в свою комнату. Демон ухмыльнулся и затушил свечи.

Рина сидела на кровати и разглядывала бутылёк с ядовитой жидкостью. - «Может использовать мышьяк? Или подложить ножи под подушку? Интересно, от чего могут умереть демоны...»Она достала из сумки клинок. - «А что, если окунуть острие в цианид и проткнуть этим дворецкого? Ладно, придумаю завтра. Сейчас пора спать.»Алхимик загребла все вещи в сумку, отбросив её подальше и откинулась на подушку.

Мелони достала старую книгу, которую не могла найти долгое время и открыла первую страницу. На ней красовалась подпись: «Мелони Фауст, 6 августа 1***». Девушка нахмурилась и начала её листать. После половины страниц на пол выпали две фотографии. Она подняла одну из них и без раздумий бросила в камин. - К сожалению воспоминания из прошлого никогда не покинут вас, - сзади послышался бархатистый голос. Девушка сделала вдох и спрятала вторую фотографию в книге. - Я прекрасно знаю это... - Грей обернулась и встретилась взглядом с дворецким. Демон смотрел не моргая и довольно ухмылялся. Его вороные волосы были убраны за уши, но некоторые пряди непослушно выпадали на лицо. Глаза отливали алым закатом, с незаметным прищуром. На лице присутствовала привычная улыбка. - Тогда почему вы не сожгли все фотографии? - Этого я сказать не могу, - девушка задумалась. - Люди так любят хранить то, что убивает их изнутри. Вы скучаете? - сказал он, словно пропел. Мелони грустно уставилась в окно.

***«Воспоминания»

Конец мая. Учёба подходит к концу. Подросток сидела под большим дубом и читала книгу. Листья спадали с дерева, кружась в воздухе и распространяя свежий летний аромат. Пели птицы. Только тишина и никакого шума.- Юная леди! - послышался раздражающий крик. - Почему вы прогуливаете урок? Девушка спокойно закрыла книгу и недовольно уставилась на женщину. - Я ненавижу уроки труда. Я совсем не способна на вышивание... - Но это совсем не повод для прогуливания. Ещё одно подобное замечание и вы останетесь на летнюю уборку. Ну конечно, под конец учёбы совсем расслабились, - пробормотала преподаватель и скрылась за стеной школы. Мелони тяжело вздохнула и пошла следом. В классе было шумно, но пройти незамеченной не удалось.- Ну здравствуй, начинающий экзорцист! - эта фраза закончилась дружным смехом. Девушка безразлично села за парту и приложила руку к щеке. - Что это ты читаешь? «Дракула»? Теперь на вампиров потянуло, да? А как же демоны? Ты ведь у нас леди Фауст! Где твой Мефистофель? - одноклассница расхохоталась. Мелони устало посмотрела на Авилу. - Там же, где будешь ты в скором будущем... - тихо ухмыльнулась она. - Что?! Да как ты смеешь? - девушка зло закричала.Леди Фауст воспользовалась моментом, схватила книгу с портфелем и пробежала через оскорблённую одноклассницу, весело рассмеявшись. Она бежала по коридору, разгоняя озадаченных учеников, а сзади слышались крики преподавателя и Авилы. Девушка свернула и спряталась под лестницей. Прозвенел звонок на следующий урок и шаги утихли. Мелони встала на колени и толкнула небольшую дверь, которая вела в сад школы. Прогульщица отряхнула платье и направилась к беседке. Она увидела своих друзей и обрадовалась тому, что они не на уроке и решила сделать сюрприз. Девушка спряталась за колонной и услышала следующий диалог:- .. ты правда так думаешь?- Ну да... Я не хочу дружить с этим человеком. Раньше была хоть какая-то выгода, а сейчас её нет. К тому же мы уже поддерживаем Авилу. Помнишь про наш план?- Ты о поджоге книг?- Да. Мы решили действовать, когда Фауст не будет в комнате. Это приблизительно в дневное время, - собеседник перешёл на шёпот.Мелони попятилась назад. В горле встал ком. «Предательство... Как ожидаемо от таких людей. Куда она смотрела раньше? Какая наивная и глупая девочка.» Девушка быстро убежала прочь. Казалось, что душа вот-вот разобьётся на мелкие осколки, словно фарфоровая кукла. Она не замечала ничего на своём пути. И вот, ноги сами привели её к старому заброшенному парку. Мелони села на лавку и склонила голову. Рядом приземлился ворон и любопытно уставился на человека. - «Твой хохол ощипан славно, и глядишь ты презабавно, - Я промолвил, - но скажи мне: в царстве тьмы, где ночь всегда, как ты звался, гордый Ворон, там, где ночь царит всегда?» - девушка наизусть процитировала строки из стихотворения¹ и протянула руку к птице. Ворон тряхнул головой и клювом дотронулся до пальца Мелони. Его действие рассмешило мисс Фауст и она мило улыбнулась.- Прости, но у меня нет еды для тебя...- Мелони, ты там уже с птицами разговариваешь? - рядом присела девушка и похлопала подругу по плечу. Ворон улетел, а Грей обернулась.- Ну вот, ты спугнула моего собеседника! - наигранно обиделась она и рассмеялась. - Луна, как твои дела? Мы так давно не виделись!Подруга очаровательно улыбнулась, но в её агатовых глазах читалась грусть. Каштановые волосы слегка касались основания шеи, на щеках играл слабый румянец. Она была немного младше Мелони, но это не мешало их долгой и крепкой дружбе. - Всё хорошо. Меня больше интересуют твои дела. Как в школе? - Луна внимательно посмотрела на девушку. Мелони печально улыбнулась и попыталась сдержать слёзы, закусив нижнюю губу. - Ну... У меня всё отлично! - она зажмурилась и улыбнулась.- Я же вижу, что что-то не так... Лучше признайся. Возможно я помогу тебе или дам совет.Фауст провела пальцем по спинке скамьи и пустила слезу.- Ну знаешь... Меня предали друзья и сейчас некоторые трудности не покидают мою жизнь. Не хочу, чтобы ты лишний раз волновалась. Всё наладится... - после этого она рассказала о диалоге её бывших друзей. Подруга заключила Мелони в объятия. - Послушай. Люди уходят, люди приходят. Не стоит так беспокоиться из-за плохих людей. Наоборот, это даже хорошо, что ты узнала об этом раньше. Пожалуйста, будь сильной. Я постараюсь сделать так, чтобы мы виделись каждый день! Фауст отстранилась.- Н-но у тебя столько дел. Ты не можешь их бросить! - Если тебе плохо, то я пожертвую своим временем и уделю его тебе. Я твоя подруга и понимаю, что сейчас у тебя не самый лучший период в жизни, - Луна склонила голову набок и улыбнулась. Мелони почувствовала некое облегчение и улыбнулась в ответ.- «И всё-таки, я не одинока...» - подумала она и посмотрела на пурпурное небо.

***

Мелони вышла из раздумий, села за письменный стол и кратко ответила:- Совсем нет. К сожалению, никому нельзя доверять. Все рано или поздно предадут. Дворецкий прикрыл глаза и ухмыльнулся.- Даже мисс Кенти и мисс Рина?- Я не знаю. Люди лгут без задней мысли, превращая ложь в обыденную правду. Я храню самые сокровенные мысли при себе, что и приводит к частым кошмарам.- Если вас что-то тревожит, вы можете рассказать об этом мне, - демон кашлянул и улыбнулся.Девушка опустила взгляд.- По крайней мере хоть кто-то никогда не солжёт мне. Но я не могу быть точно уверена в натуре демонов. Вы придерживаетесь своих собственных принципов. - Вы правы, но пока между нами заключён контракт, то я не в праве нарушать правила договора, - Себастьян загадочно улыбнулся. - Хорошо... Ты не забыл об одном деле? - спросила Мелони.- Я приступлю совсем скоро. Доброй ночи, миледи, - дворецкий поклонился и вышел из комнаты.Девушка не спала уже много ночей, поэтому решила немного отдохнуть и легла спать.

Кенти сидела у открытого окна, встречая темный рассвет. Её взгляд был устремлён на лес и внутренний двор поместья. Призрак заметила удаляющегося дворецкого. - «Куда он направился..?» - подумала она и пригнулась под широким подоконником, чтобы её не заметили. Но Себастьяну было не до этого. Он поправил свои белоснежные перчатки на запястье и быстрым шагом завернул в город... - «Как глупо, что вы решили остаться в Лондоне, мисс Ловетт...» - демон оскалился.

2. Превращение призрачной девы.

Утро наступило незаметно. Мелони проснулась от солнечных лучей и потерла глаза. - Доброе утро, миледи, - Себастьян мило улыбнулся и поставил поднос на прикроватную тумбочку. - Я выполнил ваше поручение. Он взял гребень в руки.- Позволите расчесать ваши волосы? - Я сама смогу, спасибо. Лучше смени свои перчатки. Они все в крови, - девушка взяла расческу у дворецкого. - Ох, я и не заметил. Прошу прощения, - парень поклонился и вышел из комнаты.

Кенти бежала в комнату Мелони и врезалась в дворецкого. Он отошёл и вежливо улыбнулся.- Простите мою невнимательность, мисс. Вы не поранились? - лукаво спросил демон, осмотрел руку призрака и прошёл дальше. У лестницы он обернулся и сказал:- Впредь будьте осторожнее. Полтергейст хлопала глазами, пытаясь вникнуть в смысл его слов. - Да... Конечно... - тихо произнесла она.- Здравствуй, Кенти! Что-то не так? - Мелони озадаченно посмотрела на призрака.- Н-нет, всё хорошо... Я к тебе зайти хотела, - чуть заторможенно ответила Ривергоил.- Хееей, утро доброе, дамы! - сзади подошла алхимик и радостно хлопнула в ладоши. - Мне не терпится приступить к оживлению Кенти. - Точно. Хорошо, что ты вспомнила, - Мелони спустилась по лестнице.- А может позавтракаем? - призрак засмеялась.- Неплохая идея, - крикнула графиня снизу и зашла в столовую. Девушка села за стол. Через несколько минут присоединились остальные. - Сегодня на завтрак подана глазунья с беконом и грибами. На десерт «Banoffee pie»² , - дворецкий улыбнулся и отошёл в сторону.- Это очень вкусно! Особенно торт, - проговорила Кенти с набитым ртом.Мелони прикрыла глаза и улыбнулась, вытирая уголки губ тканевой салфеткой. - Ага, большое спасибо, - Рина аккуратно положила столовые приборы на тарелку. - Что касается зелья... Мне нужна сушёная лаванда и лепестки беладонны. Мэл, у тебя же есть эти ингредиенты? - Да, они мы храним их в подвале. Можем спуститься прямо сейчас, - графиня всталаиз-за стола. - Ну тогда идёмте! Нас ожидает долгая работа, - алхимик бодро прошагала из столовой. - Эта дверь идёт в подвал, да?Алхимик указала на дверь рядом с кухней. Мелони кивнула и они прошли внутрь. - Одну минуту, - девушка сняла со стены светильник. - Тут так... Сыро и мрачно, - призрак поёжилась. Они спустились и прошли в просторное двухъярусное помещение с высокими потолками и лестницей, ведущей на второй этаж. Кенти огляделась. Потолок был украшен готической лепниной с изображением ангелов и роз. В стенах было несколько ниш с мраморными статуями, заросшими лианами цветов. По бокам находились стеллажи с книгами и банками. А со второго этажа виднелся орган. - Вот это библиотека... - присвистнула Рина и её голос отдался эхом. - Орган? Ты умеешь играть? - спросила Кенти.- Да... Но всего лишь парочку мелодий. - Я кажется нашла то, что поможет нам!! - Лис подбежала к шкафу и достала банку с бутонами цветка. - Это же сумеречная роза! Она может заменить целых три ингредиента, кроме лаванды... Мелони достала связанные стебельки сухого растения. - А вот и второй ингредиент, - девушка передала лаванду алхимику. - Так, замечательно... - Рина положила сумку на стол и достала пыльную книгу. - Гм... Лаванда есть, сумеречная роза есть... Осталась последняя, немаловажная добавка, - девушка ехидно улыбнулась. - И что же? - Грей зевнула и заглянула в книгу. - «Кровь демона»..?Сумеречный алхимик разразилась зловещим смехом.- Именно. У тебя она есть или придётся применить дополнительные меры, а?Графиня снова подошла к стеллажу и осмотрела верхние полки. Она приподнялась на носочки и достала бутылёк с багровой жидкостью. Рина выхватила баночку и повертела в руках. В ней отразился взгляд мелких глаз. Или показалось..? Алхимик брезгливо поставила её на стол. - Я могу приступить! - Лис достала из сумки чашу, прозрачный камень и колбу. - В книге написано, что нужно вылить кровь демона и накрошить сухую лаванду, а после закинуть лепестки розы. Главное всё перемешать, иначе это может закончится плохо. А ещё у меня нет специальной ложки, поэтому я использую лунный камень, который нашла на берегу реки Восточных Лесов...Девушка взяла миску и вылила в неё содержимое бутылька. Жидкость издала неприятное булькание и испустила чёрнуюдымку.- Уф, нужно поскорее добавить лаванду, - Рина накрошила растение над кровью и перемешала. Капли жидкости попали на руки алхимика, что заставило её съёжиться. Она быстро закинула три бутона сумеречной розы и странные звуки утихли. Зелье приобрело бледно-лиловый оттенок. Лис выдохнула и улыбнулась. - Почти готово... Я могу смягчить процесс перевоплощения, добавив сюда обычного сахара. Кенти завороженно наблюдала за процессом. Рина перелила зелье в колбу и передала её призраку. - Возможно ли, что организм как-то отреагирует на это? - спросила Мелони, наблюдая за тем, как Ривергоил пьёт снадобье. - Да нет, всё нормально будет, честно! - ответила алхимик и оперлась о стол. Картинка перед глазами Кенти поплыла и она упала в обморок. Мелони поспешно опустилась рядом с полтергейстом. - Упс... Ну я не знала, что призрак может упасть в обморок, - Рина стыдливо пожала плечами. - Надеюсь это нормально... - девушка потёрла висок. Кенти размыто слышала голоса людей, но не могла прийти в себя. Это состояние отдалённо напоминало сонный паралич. Медленное погружение в собственное подсознание. - Себастьян, отнеси Кенти в её комнату. Ей нужно прийти в себя...

***«Сновидение»

Девушка бежала на протяжный вой, раздающийся из чащи леса.- «Дикие волки..?» Она спряталась за деревом, наблюдая за жестокой схваткой. Мелькающие силуэты хищников проносились перед её глазами, распространяя пыль и кровь. При лунном отблеске сверкали острые клыки и залитые багровым глаза. Кенти закричала от испуга и привлекла внимание зверей. Они бросились в её сторону, нагоняя ауру безысходности и нечеловеческого страха...

«Конец»***

Ривергоил проснулась в холодном поту и почувствовала прикосновение на своей руке. Рядом сидела дремавшая Рина. Призрак осторожно подняла руку, потом осмотрела тело и радостно воскликнула:- Неужели это сработало?! - девушка вскочила и подбежала к зеркалу, трогая свои волосы и лицо.Лис проснулась.- А я знала, что всё получится! - девушка подняла руку вверх. - Я самый могущественный алхимик в этом мире! Кенти впервые за 270 лет увидела точные очертания своего лица. Зелёные глаза, небольшое личико и прекрасные пшеничные волосы. Хотелось заплакать от счастья. Теперь она снова стала человеком и могла насладиться всеми прелестями жизни. В первую очередь она крепко обняла Рину, от чего та немного смутилась. - Ну всё, достаточно благодарностей, - Лис засмеялась. - Пошли обрадуем Мелони!Рина вырвалась из объятий и жестом позвала Кенти пойти за ней.

- Подожди, находись в этом положении ещё минуту... Да-а, именно так! - Но я меняю уже несколько поз, вы ещё не определились? - Эта просто идеальна! - девушка восхищённо вздохнула.Алхимик ворвалась в комнату и увидела Мелони с кистью в руках и замученного дворецкого. - Здравствуй, Рина. В следующий раз стучись, перед тем, как заходить, - графиня отложила инструмент и повернулась к алхимику. В комнату робко зашла Кенти и улыбнулась. Мелони встала и радостно осмотрела её. - Это сработало... Рина, ты настоящий алхимик! - она подошла к бывшему призраку. - В облике человека ты ещё краше! Ривергоил присела в реверансе. - Ну что ж, - леди Грей вернулась к делу и увидела, что демона в комнате не оказалось и она тихо ругнулась. - Вот же чёрт...Эта фраза вызвала короткий смешок у Кенти. - Ладно - ладно, чем займёмся? - спросила Рина и зевнула. - Предлагаю сыграть в карты. У меня они имеются.- Неплохая идея, - Ривергоил подмигнула. - Вы пока спускайтесь в гостиную, я присоединюсь к вам чуть позже, - Мелони вытерла кисть о тряпку. - Ну... Хорошо. Мы будем тебя ждать! - девушки дружно засмеялись и вышли из комнаты. Юная особа тяжело выдохнула и посмотрела на своё творение.- М-да, совсем не похоже... - она собралась выбросить его.- Пожалуйста, постойте, - дворецкий взял руку девушки. - У вас есть недочёты в анатомии. Просто сделайте плечи чуть шире и добавьте тень вот здесь. Парень провёл рукой Мелони по ошибкам, и портрет преобразился. - Вы ещё успеете развить свой навык. У вас неплохо получается. Графиня неловко улыбнулась.- Спасибо... - она высвободила руку и повернулась к лицу Себастьяна. - Но что касается того дела?- Мы закроем его завтра, миледи. Дворецкий заглянул в глаза девушки и нежно улыбнулся.

_______________________________

Глава III. La vie sur le domaine - Жизнь в поместье.

¹ - Мелони прочитала наизусть отрывок из стихотворения Эдгара Алана По «Ворон». ² - Баноффи (англ. Banoffee pie) - английский пирог, приготовленный из бананов, сливок, карамели и варёного сгущённого молока.