Глава 25. Если ты не замечала врагов - это не значит, что они не следили

Ванесса никогда не называла её «сестрой».Да, когда-то они жили под одной крышей — короткое время в приёмной сім'ї, коли обидві були ще підлітками.Но между ними никогда не было близости.Скорее — соперничество. Тихое, вязкое, отравленное.

Эмма.Та, что всегда завидовала.У которой не было ничего своего, поэтому она пыталась забрать чужое.

⸻

Новость о том, что Ванесса Беннет выходит замуж за Рафаэля Кастелло, Эмма увидела в одном из журналов, случайно листая глянец в салоне красоты.И на секунду — мир замер.

Ванесса. Та самая. Из грязи. Сирота. Бесприданница.И — за кого? За Кастелло?За мужчину, о котором мечтают самые влиятельные дочери города?

— Нет, — прошептала она тогда. — Такого не будет.Если кто-то должен выйти за такого мужчину — это буду я.

⸻

Прошло несколько дней.В доме Кастелло готовились к семейному ужину.Интимному, тихому, без прессы, без лишних гостей.Только самые близкие.

— Я пригласила нескольких людей, — сказала София за завтраком. —Старые друзья семьи. Несколько дам, которые воспитывали Лию и Рафаэля в младенчестве.И... пришло письмо.Твоя сводная сестра — Эмма.Она написала, что хочет поздравить тебя лично.

Ванесса побледнела.

— Эмма? Зачем?..

— Она утверждает, что вы были близки. Что у неё нет семьи. И что ты для неё как родная.

Рафаэль, сидящий напротив, медленно отставил чашку.

— Она тебе как-то дорога?

— Нет.Я даже не знаю, почему она решила прийти.Мы не общались лет шесть.Мы не ссорились — просто не было никакой связи.Но я... чувствую, что это не просто желание поздравить.

Рафаэль не отводил взгляда.В нём уже вспыхивала та самая искра.

— Я прослежу, чтобы она вела себя очень вежливо.

⸻

Вечер.Особняк освещён огнями, музыка — тихая, столы накрыты.Рафаэль и Ванесса встречают гостей у лестницы.Все проходит идеально.

И вот — появляется она.

Эмма.

Высокая, стройная, в приталенном платье с откровенным вырезом, с ярким макияжем и взглядом хищницы.Она идёт уверенно, как будто хозяйка дома.И сразу тянется к Рафаэлю.

— Добрый вечер, — говорит она, касаясь его руки чуть дольше, чем прилично. —Я — Эмма. Сестра Ванессы.Можно просто — Эм.

Рафаэль убирает руку, не грубо, но достаточно заметно.

— Рад знакомству.Сестра — слишком громко.Вы, кажется, просто жили вместе?

— Но в трудные годы, — тут же уточняет она, глядя на Ванессу. —Я была рядом, когда никто другой не был.

Ванесса сдерживает дыхание.София наблюдает со стороны.Лия уже напряглась.

— Почему ты здесь, Эмма? — спокойно спрашивает Ванесса.

— Я узнала о твоей помолвке.И поняла — я не могу не поздравить тебя.И не увидеть... того, за кого ты выходишь.

Её взгляд скользит по Рафаэлю.Оценивает. Привыкший к такому, он не отвечает взаимностью — только смотрит на Ванессу.

— Ты не предупредила, что такая красивая женщина была в твоей жизни, — бросает Эмма с фальшивой улыбкой.

Рафаэль спокойно отвечает:

— В моей жизни была только одна женщина, о которой стоит говорить.И она сейчас рядом со мной.

Он берёт Ванессу за талию.Гордо. Показательно. Собственнически.

— Ванесса — моя.И если вы пришли просто посмотреть — посмотрите.И уходите.

Эмма улыбается.Но в глазах — злость.

— Не переживай. Я задержусь ненадолго.Я просто... хотела напомнить, что у каждого прошлого есть зубы.Даже если его тщательно скрывать.

— Можешь укусить только себя, — бросает Ванесса и уходит с Рафаэлем.

⸻

Позже, в спальне, Рафаэль притянет её к себе.Положит ладони на щёки.Посмотрит долго.

— Я не знал, что в тебе есть такая сталь.Такая грация — и такой хребет.

— Я — Беннет.И я — Кастелло.

Он усмехнётся.— Моя.И если эта Эмма ещё раз появится рядом — я уничтожу её, не колеблясь.Потому что никто не тронет мою женщину.

И она улыбнётся.Уже не девочка.Не невеста.А женщина, за которую мужчины готовы идти до конца.