Глава 22. Если ты - моя, тогда весь мир должен это знать

Университет шумел.Казалось, день ничем не отличался от других: студенты спешили на пары, преподаватели обсуждали экзамены, в холле — запах кофе и звуки уведомлений.

Но стоило Ванессе войти в кампус, как воздух изменился.Сотни глаз. Шёпоты.И не та восхищённая пресса, что была после пресс-конференции.

Теперь это был яд.

На всех экранах — "Скандал: невеста Рафаэля Кастелло оказалась сиротой с мутным прошлым"."Кто такая Ванесса Беннет на самом деле?""Фикция с красивым лицом"

Она стояла перед экраном и смотрела прямо в заголовок.Холод в груди.Пустота.И только один вопрос в голове: кто?

Но, по сути, она уже знала.

⸻

Она не плакала.Не убегала.Не звонила Рафаэлю.Она пошла на следующую пару.Высидела всю лекцию.И только после этого — подошла к Лие.

— Я хочу провести встречу со студенческим советом.— Что?..— Я знаю, где собираются все. Через час. Позови всех. Пусть будет максимально официально.

— Ты уверена?

— Я Ванесса Беннет, не игрушка.И если они хотят знать, кто я — я им покажу.

⸻

Через час в зале собрались почти все.Кто-то с интересом.Кто-то с ехидством.Кто-то с камерами.

Ванесса вышла в середину зала.Без папок. Без речей.Только она.И взгляд — спокойный.Но не пустой.

— Всем добрый день.Я думаю, вы уже всё прочитали.Да.Я — Ванесса Беннет.Да, у меня нет родителей.Да, я не выросла в золотой клетке.Я не скрываю своего прошлого.Я не боюсь его.Потому что оно сделало меня той, кто стоит здесь.

Пауза.Сотни глаз.

— Но, знаете...Пока вы разносите ложь и копаетесь в грязи, я иду вперёд.Я получаю образование.Я не манипулирую чужими чувствами.И самое главное —я не прячусь за фамилией.Я её заслужила.

— Я не боюсь вашей ненависти.Я боюсь только одного: предать саму себя.И не быть достойной человека, который каждый день смотрит на меня так, как будто я его целый мир.

Она замолчала.На секунду — абсолютная тишина.

А потом — хлопки.Сначала один.Потом другой.Потом зал аплодировал стоя.

⸻

На выходе из кампуса её уже ждал Рафаэль.Он узнал обо всём в течение дня.Он был яростен, зол, готов разрушить всех, кто посмел её тронуть.

Но когда увидел её —спокойную, гордую, сильную —он застыл.На несколько секунд просто смотрел.

А потом подошёл.Резко.Жёстко.Прижал к себе.Поцеловал в висок.

— Это моя девочка.— Рафаэль...— Нет, слушай.Это моя женщина.Моя.Ты слышишь?

Он повернулся к охране, к машине, к Лие, к прохожим — ко всем:

— Посмотрите.Запомните.Это моя невеста.И если ещё раз кто-то посмеет...

— Рафаэль... — улыбнулась она, — я уже разобралась.

Он схватил её за руку, поцеловал в пальцы.

— Вот именно.Вот почему ты моя.Потому что никому и никогда не придёт в голову сомневаться в этом, если ты рядом.

Он повернулся к охране.

— Запомните, если я скажу «моя» — это про неё.Всегда.

И она улыбнулась.Впервые за долгое время — по-настоящему.С гордостью.С любовью.И с полной уверенностью:она — Кастелло.Во всём.