Часть 1. Глава 11

- Еще раз прощу извинить меня за то, что я вытащила тебя из теплой постели, в такую погоду. Но, Тара, я, правда, не могла больше молчать. - Я отвернулась и посмотрела сквозь огромное окно кафе на пустынную улицу. Там за покрытым мелкими каплями дождя стеклом было ветрено, пасмурно и чертовски неуютно.- Ничего, я все понимаю. - Ответила мне подруга, ставя на стол чашку с остывшим кофе. - Иногда, действительно, в жизни приходится принимать такие сложные решения, что хочется хоть с кем-то поделиться своими самыми ужасными сомнениями. Хотя при этом мы прекрасно понимаем, что в конечном итоге решение все равно нужно будет сделать самостоятельно. И всю ответственность за то, что будет, потом взять на себя. - Я кивнула головой и отвела в сторону постоянно мешающую мне прядь непослушных волос.- Да, но я хотя бы смогла рассказать тебе о своих... трудностях. Знаешь, последнее время я почти не бываю одна, но как ни странно это может сейчас прозвучать, поговорить вот так просто, доверительно, по-женски, без последующих нравоучений и наставлений мне как раз-таки и не с кем. И еще... Мне очень не хватает Макса. Думаю, что действительно, лишь он знает, какая я есть на самом деле. - Я была растеряна оттого, что такая простая мысль не пришла мне в голову раньше. И Тара тут же поняла это. И спросила:- Стоп, Сок, но ты же не... - девушка немного замялась и ее огромные, почти круглые глаза, опушенные длинными ресницами, удивленно уставились на меня, и казалось даже стали еще круглее, - ты же не влюблена ко всему вдобавок... и в него?- Нет, конечно же, нет. Макс - хороший парень. Он надежный товарищ, веселый и все в этом духе, но полюбить такого значило бы связать себя с бесприютным странником-перекати-полем, помешанным на убийствах кровавым маньяком, постоянно держащим у себя за пазухой нож. Ты готова совершить подобную глупость? Я точно на такой подвиг не подпишусь. Хотя... я же смогла влюбиться в Нортмана. А уж у него с головой и характером проблем намного больше будет... И если Макс убивает в основном из пагубного пристрастия к деньгам, то Эрик делал это из, как бы это сказать-то помягче, любви к самому процессу.- Я плохо знаю нового мастера, но он, по крайней мере, никогда не производил впечатления раздолбая и совершенно безбашенного выродка одновременно, как твой дружок Максимилиан. Хотя довериться тысячелетнему клыкастику, как по мне, тоже мало радости будет. Но, это твой выбор подруга. А вот Патрик... - Тара вновь замолчала.Я покачала головой:- Я знаю, что Патрик слишком закрыт, замкнут, засекречен. При всем его внешнем спокойствии и благостности, никто и никогда не знает, о чем он думает на самом деле и чем занимается. И еще эти его постоянные отлучки. Они просто бесят и выматывают. Плюс ко всему, игра на две команды и тайны, тайны, тайны. Хотя, может быть, я не права на его счет, и мне стоит все еще раз взвесить...Тара энергично замотала головой:- Нет, нет и опять нет. Пусть лучше будет обезумевший Нортман, чем слишком хитрый и пронырливый Патрик. Но я повторю тебе, сестра, еще раз, любовь с вампом, меня лично, не вдохновляет вовсе.- Постой, вампиры такие же граждане, как ты и я. И Эрик вовсе не безумен. Он просто немного не в себе. В самом лучше смысле этого слова. - Я улыбнулась, произнеся эти слова. Перед моим взором вновь предстал образ моего милого мастера, и после этого я, естественно, не могла думать о нем спокойно. Я заерзала на стуле и постаралась прогнать слишком реальный образ Нортмана прочь из своей головы.- Фу, как невыносимо видеть тебя влюбленной по уши, - смеясь, сказала мне подруга. Но я успела уловить в ее взгляде что-то странное. Тара, поняв это, демонстративно отвернулась, чтобы не смотреть мне в глаза.- Я только могу тебе сказать, что бы сделала я, окажись на твоем месте. - После небольшой паузы сказала моя подруга.- И что же? - Вяло поинтересовалась я, слегка расстроенная реакцией девушки на мой не в меру счастливый вид.- Я бы не стала тянуть с дальнейшими действиями. Если решение уже тобой принято, то надо этой же ночью собрать самые необходимые тебе вещи в большой чемодан, затем упаковать Нортмана в комфортабельный гроб, приклеив заблаговременно на него огромную бирку «Собственность влюбленной мисс Стакхаус, просьба не вскрывать и руками не трогать», и бодро дернуть из Нового Орлеана куда подальше от всей этой суеты.Я вздохнула, и посмотрела, улыбаясь в окно."А что, похоже, что предложение Тары можно принять как план экстренной эвакуации", - Подумала я. И утро больше не казалось мне пасмурным и холодным. Напротив, я даже увидела, что тонкий, робкий солнечный луч пытается пробиться сквозь изрядно поредевшие тучки. И теперь я много что могла бы сказать Таре в знак своей благодарности за ее участие, но ничего такого, что стоило бы действительно озвучивать. Все слова сейчас казались мне очень пустыми и банальными. Поняв, что молчание слишком затянулось, я все же продолжила беседу:- А что ты думаешь о моем странном сне? Понимаешь, я ведь видела уже нечто подобное. Не так давно. Хотя там и были другие персонажи, но основной сюжет истории со мной во главе и декорациями остались прежними.- И? - спросила Тара. - Что именно тебя беспокоит? Думаешь, у меня не бывает шизофренических кошмаров с одним и тем же содержанием?- Спасибо за формулировку. Но... Уж слишком реалистичны эти мои сны. И слишком непонятны.- Хорошо. Я могла бы спросить что именно ты хочешь услышать от меня, хотя... А что если ты все расскажешь Лафайету? Вдруг он сможет... - Я отрицательно покачала головой, не дослушав. Но девушка все же продолжила говорить: - Тебе помочь.- Почему ему, а не Джону? - Спросила я немного рассеянно.- Джон участвовал в твоем сегодняшнем кошмаре, так что он точно отпадает, а вот Лафа вполне подходит. Он у нас получается незаинтересованным лицом. И он на самом деле умеет считывать астральный смысл снов. Хотя и не любит заниматься такими глупостями.- Может и так, - кивнула я. - Но я все же считаю, что мне лучше просто не вспоминать о моих ночных кошмарах. И знаешь, как только я рассказала о них тебе, мне сразу стало намного легче.- Трусиха, в делах, касающихся тебя, ты самая большая трусиха из всех, которых я когда-либо встречала, и это останется с тобой на всю жизнь, - сказала Тара.- Может быть, но мне думается, что молчать будет намного правильнее. Я не знаю, что за женщина была в моем прошлом сне, и никогда не видела мужчины, явившегося мне в новом. И точно не хотела бы продолжить с ним дальнейшее знакомство наяву. Уж больно он был... Ужасен. И меня пока все устраивает. А если я вновь приму участие в подобном кошмаре, то...- Твой Эрик тебя спасет, разбудив. - Рука Тары легла на мою ладонь.Я вздохнула:- Не знаю. Наверное. Тем более, что жуткому незнакомцу из моего сегодняшнего сна кандидатура Нортмана на роль моего верного спутника очень даже понравилась. Он мне прямо так и сказал: "Ты выбрала для себя верного спутника. Он единственный, кто сможет спасти твою чистую душу. Вот.И тут моя подруга так затрясла головой, что ее кудрявые, тугие, как проволока, волосы разлетелись по ее лицу, и девушке пришлось придержать их рукой.- Прости меня, Соки. Я, правда, хочу быть тебе верной подругой и готова принять любой твой выбор, но я тщетно пытаюсь понять, как это ты можешь быть счастлива, живя с вампирами? Ты же на протяжении последних пяти лет безжалостно убивала их. И я... Я не верю до конца, что ты на самом деле любишь этого клыкозавра Нортмана. Может, это все твоя блажь? Может, банальный недостаток качественного секса? Или твоя гиперсексуальность?- Тара, если ты не в силах меня понять, то просто уходи. - Я не хотела ссориться с подругой. У меня никогда раньше не было близких друзей, и я точно не желала их терять теперь, когда, как мне казалось, обрела.- Я не в том смысле. Я в том, что не могу понять другое. Зачем тебе так усложнять свое будущее, Соки? Ведь с вампами, как правило, связывают свою жизнь лишь «своеобразные девушки»... с плохой репутацией, да и то только в двух случаях. Если они плотно сидят на Vi или тупо ищут легких денег и бешеного группового секса без последствий в виде никому не нужных залетов и всяких нехороших болезней. Но ты не подходишь ни под одно из этих описаний. Ты федеральный маршал, через пару каких-то лет, наверняка, дослужишься до помощника комиссара, а потом станешь и самим комиссаром, если, конечно, не перейдешь в ФБР. А там перед тобой откроются такие перспективы, что... Ну, ты меня понимаешь. Соки, ты независимая женщина. И ты самодостаточная личность. Поверь мне, тебе эта связь с вампиром и на фиг не нужна. - Девушка замолчала и отвела глаза в сторону.- Тара, нельзя так рассуждать. Это что еще за предрассудки такие, в конце-то концов? Ты сама понимаешь себя сейчас или нет? И мне вдвойне странно слышать подобные речи именно от тебя. Извини, конечно, но насчет темнокожих граждан нашей страны долгое время было очень много глупейших предрассудков, и, плюс ко всему, ты еще и ликантроп, о которых также говорят всякое... Но ты сама знаешь, что это все полная чушь. Ты ничем не отличаешься от меня. Просто ты немного другая. А вампиры тоже чуть-чуть не такие, как мы. И все...- Ага, это точно. Они просто немного мертвые. А также хищные. И очень-очень кровожадные. И после этого «все», говоришь ты мне? Да нет, подруга. Не все. Вампы всегда будут вампами. Нигеры останутся нигерами. И ликантроп никогда не станет неотъемлемой и полноправной частью нашего дерьмократичного и абсолютно равновозможного, естественно, в кавычках, общества. Теперь-то ты понимаешь, насколько повезло тебе? Ты же у нас родилась белой, блондинкой, мать твою же за ногу, с симпатичной мордашкой, умной головой и незапятнанной репутацией. И скажи мне на милость, ну зачем все это портить? Зачем сливать такую везуху в унитаз. Почему тебе так нужно связываться с нами, второсортными гражданами этого сраного мира? - Тара отвернулась и с тоской посмотрела в окно. И я увидела, что ее глаза полны слез.И только теперь я поняла, о чем сейчас говорит со мной моя подруга.- Тара, постой. Я догадалась. На самом деле, ты совсем не против того, что я влюблена в Эрика. И даже того, что он вампир. Ты просто не хочешь, чтобы я потеряла свою судьбу, судьбу белого человека, первого сорта. Чтобы официально связала себя с ним и опустилась на дно, куда попадают все нормальные, на твой взгляд, люди, вроде меня, связавшись с такими, как ты? Да?- Да, - тихо согласилась со мной собеседница.- Ты боишься, что меня может постигнуть участь погибшей жены Патрика? Что меня убьют, и никто даже не станет искать моих убийц?- Да. Боюсь. У Нортмана, наверняка, найдется масса врагов, которые будут рады отомстить ему, уничтожив тебя. - Сказал девушка и повернулась ко мне. - Ты просто не знаешь, что значит жить в моем мире, Соки, мире жестокой реальности. Где никто и никогда не принадлежит себе.- Нет. Не знаю. Но понимаю, что ты всегда была чьей-то вещью, как Квин. Ты постоянно от кого-либо зависишь. И поэтому думаешь, что родилась человеком второго сорта. Так?- Да. И я не человек, подруга, я ликантроп, как и твой паренек. - Сказала девушка.- Тара, Грег как-то обидел тебя? - Спросила я, заподозрив самое худшее, - Его стая не приняла тебя или же приняла... слишком радушно? Ну, ты понимаешь, о чем я сейчас говорю?- Нет, нет что ты. Там с этим все в полном порядке. И стая Грега это, пожалуй, самое хорошее, что у меня только было в жизни.- Но...- Но... мне нравится Грегор. А я для него как пустое место. Нет, не верно, не пустое место, а просто одна из многих членов его стаи, за которых он несет ответственность. Он видит меня, гладит по голове, говорит со мной, даже иногда целует в лоб, а также улыбается мне, но... я для него не привлекательна. Совсем. - Тара замолчала и скрестила руки на груди. Я с тоской посмотрела на девушку. И вспомнила, как Грег вчера вечером взял меня за руку в «Фанктазии». И как я почувствовала легкое покалывание в своей ладони. Как увидела в его глазах нечто такое, что ясно говорит умной женщине о том, что мужчина заинтересован вами. Я посмотрела на потолок и, закрыв глаза, вздохнула:- Не переживай, все еще может наладится."Особенно если я навсегда и как можно скорее уеду из этого город", - Добавила я про себя. Звонок моего мобильного заставил меня вздрогнуть.«Мэрлот» - высветилась на экране невеселая надпись.- Итак, что у нас плохого? - Спросила я, как только поднесла телефон к уху.- Лично у нас с тобой, ничего. Хотя это как посмотреть, конечно.- Так, Сэм, может, не будешь разводить бессмысленную болтовню и перейдешь сразу к делу?- Ага, могу. Итак, у нас в городе появились «погорельцы», решившие сегодня прямо поутру встретить рассвет.- Сколько? - Спросила я упавшим голосом.- Официально четверо и еще два неподтвержденных случая. - Я посмотрела Тару, которая изо всех сил пыталась понять суть моего тревожного разговора. Мне пришлось махнуть девушке рукой, давая ей понять, что ликантропов этот звонок не касается.- Это много, очень много. - Задумчиво произнесла я скорее себе, чем Сэму.- Ну да. И именно поэтому я звоню тебе. Что будем делать? Что если вампы продолжать вылезать из своих уютных берлог на свет божий и гореть?- Не знаю, пока не знаю.- Соки, а вдруг это дело рук нашего с тобой нового знакомца, как там его звали... Нейт... Точно, Нейт...- Заил. Нет, я не думаю, что это он, хотя... - Я замолчала. Если честно, то лично меня вариант виновности Нейта больше чем устраивал. Главное, чтобы сожжение вампиров не было на совести Мары. Иначе все могло быть на самом деле плохо, чрезвычайно плохо.- Да почему нет-то? - Немного раздраженно спросил меня голос Сэма, - покумекай сама хорошенько. Мы встретили этого сумасшедшего ученого, когда по его вине в городе появилась банда невменяемых зомби, которых, между прочим, поднял этот гребанный ботаник и аниматор в одном стакане. И как ни странно, этому недоумку удалось «воскресить» не одного или двух мертвяков, а сразу больше двух десятков. И это, Соки, количество ходящих трупаков может быть и совершенно другим. Мы же не спросили у хитрозадого умника, сколько подопечных осталось за стенами его адской лаборатории. А теперь ответь мне, госпожа федеральный маршал, разве простой анимешник может быть способен на такое «массовое чудо»?- Нет, конечно. Твою же мать, Сэм, твою мать, похоже, мы с тобой на самом, б@@@ть, деле не смогли разглядеть прямо у себя под носом наличие очень сильного некроманта. Твою мать, только не это. Мэрлот, немедленно узнай адрес мистера Заила, а также все его телефоны. Включая рабочий. Глупо, конечно, надеяться на чудо, но все же. Что если мне удастся связаться с ним и уговорить прекратить поднятие вампиров? Итак, я жду от тебя, Сэмми, результатов и, желательно, как можно быстрее. Если понадобится, можешь от моего имени в наглую вздрючить военных. А я пока сделаю один очень важный звонок. Как только у тебя появится хоть какая-то информация по Нейту, тут же кинь мне все на почту. Я жду. - Я нажала на отбой.- Что опять не так в этом городе?- Вампиры начали совершать самосожжения. Они тупо выходят из своих домов навстречу солнцу.- Что? - Недоверчиво спросила девушка и вытаращилась на меня.- О Господи! Они горят, Тара, тупо горят. - Вздохнула я и торопливо набрала номер Грегора.- Грег, немедленно скажи мне, где ты находишься в данный момент?- К чему такая спешка, Соки? Доброго утра, для начала, мне не хочешь пожелать?- Конечно, хочу, но чуть позже, а сейчас просто ответь мне, где ты находишься и сколько твоих волков охраняют нашего мастера?- Я в «Фанктазии» и Элсид тоже, конечно, если тебе это интересно. Он тут прямо рядом со мной.- Я рада за вас. Честно. А теперь ответь на мой вопрос, сколько волков стерегут сон мастера?- Тут на постах около... - На том конце Грег что-то сказал Герво, и тот невнятно ему ответил.- В казино, как обычно, тридцать с небольшим ликантропов. И пять из них несут свою вахту у двери спальни Нортмана. А что, собственно, происходит?- Ничего хорошего. В Новом Орлеане этим утром «встретили рассвет» шесть вампиров. И еще неизвестно, будет ли у этого фаер-шоу продолжение. А еще, еще, я не исключаю такой вероятности, что ко всему этому имеет самое прямое отношение Мара. И что у нас могут возникнуть действительно большие неприятности. Особенно, если учесть то, что ты и мои милые дядюшки припрятали кое-что от злой колдуньи.- Ничего не произойдет. Я сейчас же свяжусь с ними. - Коротко ответил мне вервольф.- Само собой. Но сейчас меня волнует совсем другое. Грег, как ты думаешь, сколько потребуется веров, чтобы в случае необходимости они смогли удержать Эрика?- Если честно не знаю, но думаю... При свете солнца Нортман будет намного слабее обычного, но... если учесть зов некроманта, то...- Не молчи, отвечай, - закричала я в трубку.- Боюсь, что мы не удержим его. - Выдохнул Грег.- Стоп, перестаньте истерить.- Голос Герво появившийся в моей трубке был спокоен.- Соки, ты и я, и Эрик, мы все еще состоим в одном триумвирате. И мы с тобой это уже две его трети. Если вдруг мастер начнет проявлять желание погреться на солнышке, то мы можем просто опустить свои барьеры и блокировать призыв Мары.- Нет, нет, Элсид ничего не выйдет. Эрик умеет слишком хорошо держать свою защиту от нас.- Да брось. Умел раньше, но не теперь. С тех пор, как наш мастер лишился собственной памяти, его разум почти все время в зоне моего доступа. Не скажу, что это меня радует, и что я этим пользуюсь, но в данной ситуации такая постановка вещей нам с тобой лишь на руку. Не волнуйся, мы сможем удержать мистера Нортмана от глупых поступков. И еще. Не стоит паниковать раньше времени.- Да, хорошо. Надеюсь, что ты прав. - Согласилась я с Герво и положила трубку. - И что теперь со всем этим делать? - Спросила я обреченно, скорее, у пустоты, чем у Тары.

***

- Мистер Заил, мистер Заил, - позвала я чуть громче и осторожно вошла в приоткрытую дверь. А что мне еще оставалось делать? Минут сорок назад Сэм скинул мне все телефонные номера и адрес Нейта, и я тут же попыталась дозвониться до него, но, конечно же, это оказалось, как я в принципе и думала, напрасной тратой времени. Свой сотовый он заблаговременно отключил, а на его работе мне сообщили, что профессор Заил отстранен от участия в исследовательской программе на неопределенный срок.- Да, есть, отчего слететь с катушек. - Пробормотала я себе под нос и решила не терять больше времени даром и ехать прямо к безумному ученому домой, пока он не натворил новых безумств и к массовому сожжению вампиров не приплюсовал поднятие армии безумных и неуправляемых зомби.Добравшись до небольшого здания с изрядно выгоревшим на солнце фасадом, но весьма ухоженным двориком, я легко миновала спящего консьержа и поднялась на второй этаж. И тут передо мной предстала весьма тяжелая дилемма. Дверь в квартиру Нейта была слегка приоткрыта, и я должна была выбрать одно из двух решений, смысл которых вкратце можно изложить весьма емкой фразой: как ни крути, но хрен редьки не слаще. А если быть точнее, то мне предстояло определиться: войти ли мне в помещение без лишнего шума, не привлекая к себе лишнего внимания, или все же нажать на кнопку звонка и ждать, когда не вполне вменяемый хозяин квартиры соизволит впустить меня в свой дом. Если таковое вообще возможно.Глубоко вздохнув и вытерев о джинсы мокрые ладони, я все-таки позвонила. А потом еще раз. Ну, совсем как сова из истории про Винни Пуха. Но хозяин квартиры, похоже, не спешил встречать этим утром гостей. Недоверие и твердое знание того, что двери никогда просто так открытыми не бросают, заставили меня моментально выхватить из кобуры свой браунинг. После чего я осторожно шагнула в помещение.Беспрепятственно миновав прихожую и просторную гостиную, я так же легко обследовала кухню. Но найти хозяина или, на худой конец, его труп мне пока так и не удалось. Ни живого, ни мертвого Заила нигде не было. И более того, все вещи в квартире лежали на своих местах, нигде не было следов погрома или разбойного нападения, это могло говорить лишь об одном - Нейта никто не похищал, а значит, и не принуждал его устраивать огненное шоу с участием несчастных вампиров. И он точно не покидал города, так как в большом стенном шкафу я обнаружила стройный ряд вешалок, на которых висела одежда ученого.- Нейт, - Позвала я еще раз и направилась в сторону закрытой двери, вероятней всего, ведущей в спальню хозяина. - Мистер Заил!- Да. - Неожиданно ответил мне знакомый мужской голос и прямо передо мной, словно черт из табакерки, появился чокнутый профессор. Инстинктивно я тут же подняла свое оружие вверх, приведя его, таким образом, в полное боевое состояние.- Ой, - испуганно сказал Заил и взмахнул руками. И тут я поняла, где, собственно, до этого находился хозяин квартиры. Справа от мужчины я увидела широко открытую дверь, ведущую в... ванную комнату.Мокрые следы на полу и голый теперь уже Нейт красноречиво свидетельствовали о том, что он только что принимал душ. И должно быть, как только мистер Заил выключил воду, так сразу же услышал, что я зову его. Тогда Нейт, наспех завернувшись в полотенце, выскочил в прихожую и тут же лицом к лицу столкнулся со мной и моим браунингом. От испуга он, естественно, поднял руки вверх, и полотенце, которое и без того держалось на бедрах профессора больше благодаря его крепко сжатым пальцам, чем кое-как закрепленному краю, тут же упало на паркет.Я застыла, не зная, как надо вести разговор с обнаженным «мужчиной-некромантом-ученым», которого подозреваешь во всех смертных грехах сразу и на которого помимо всего прочего наставлено твое оружие.- Маршал Стакхаус, чем я обязан такой чести, видеть вас у себя дома, да еще и в столь ранний час? - Спокойно спросил Нейт. Он сказал это так невозмутимо, словно прямо перед моим появлением просто пил кофе, сидя в кресле, и был одет в данный момент в смокинг, а вовсе не стоял передо мной, в чем, мать его волшебница, родила. И с него, как с римской скульптуры в центре фонтанной композиции, не текла на пол вода. И я не целилась ему дулом браунинга прямо в высокий лоб.- Я... я звонила тебе. На сотовый, но ты был вне зоны доступа. - Эти слова дались мне с большим трудом. И я почувствовала, что вся вспотела и покраснела.- А, наверное, я как всегда забыл зарядить телефон. Со мной постоянно случаются подобные пустяковые неприятности. Я аккуратен во всем, кроме житейских мелочей. - Весело отрапортовал Нейт и улыбнулся мне такой широкой и белозубой улыбкой, что я тут же захотела узнать у него, кто его дантист и какой именно пастой он пользуется. Шутка.- Может быть. Но дело в том, что ты мне очень нужен, и так как мое дело не терпит отлагательств, вот я и приехала прямо сюда... А дверь, она... Она была...- Открыта? Это тоже моя беда. Из разряда тех же житейских неприятностей. Я уже попросил суперсобранную бабулю соседку, проживающую со мной на одной площадке, следить за моей дверью. И, если что, сообщать мне о моих оплошностях.- Ну да. Только я не знала про эти твои бытовые недостатки. Мне показалось, что ты идеален. Во всем. И поэтому я решила, что к тебе, вероятней всего, ворвались грабители. Вот и вошла без спроса. Наперевес с оружием. Как слон в посудную лавку. Извини... - Мне было стыдно стоять вот так в чужой квартире, напротив голого хозяина и все еще целиться в него. Но мои руки словно окаменели и никак не хотели опуститься вниз.- Понятно, - кивнул своей кудрявой головой Нейт и, словно прочтя мои мысли, предложил:- Соки, если ты не против, я, может, натяну на себя по-быстрому джинсы, ты уберешь свое грозное оружие, и мы продолжим нашу увлекательную беседу уже на равных, за чашкой кофе.- Конечно, я не против. Совершенно не против. И если ты оденешься, то так будет лучше, намного лучше...- Ого, что со мной все настолько плохо? - С наигранным ужасом в голосе спросил меня Заил и задумчиво уставился вниз на свой... ну, вы сами знаете что.- Нет, нет, - поспешила успокоить я Нейта, - все очень даже... замечательно, - запальчиво сказала я, невольно разглядывая предмет нашего обсуждения. И тут же замолчала. И вновь начала краснеть, поняв, что как всегда выдала очередную глупость. Но воспитанный мистер Заил и тут пришел мне на помощь.- Ничего страшного, госпожа федеральный маршал, не стоит так всякий раз конфузиться, да еще и по таким мелким пустякам, как этот. Думаю, что у вас еще будет время привыкнуть видеть меня в таком виде.- Что? - Удивленно спросила я наглеца и почувствовала, как на моем лбу вновь проступили капельки пота.- Шутка, - весело ответил мне Нейт, и торопливо скрылся в ванной комнате.

- Так что такое неотложное у вас там стряслось? - Спросил мистер Заил, присаживаясь в кресло напротив меня.- В Новом Орлеане кто-то поднимает вампиров и выводит их на свет. Количество самосожженцев достигло уже неприятной цифры девять. А на часах всего одиннадцать утра. Нетрудно догадаться, что если дело пойдет так и дальше, то до заката погорельцев станет намного больше.- Это плохо, конечно, но... При чем тут я? - Недоуменно спросил ученый.- Нейт, давай не будем играть в плохого маршала и невинного гражданина, на которого «слуга закона» хочет списать все висяки в своем округе. Мы оба знаем, что ты не только способный аниматор. Это ведь некромантия дала тебе силы для поднятия двух десятков зомби. И только она могла позволить тебе удерживать их в воскресшем состоянии энное количество времени. - Заил вздохнул, и посмотрела на меня обреченно:- Да, я некромант. И думаю, что все отрицать было бы просто неприлично с моей стороны. Тем более, если учесть то, что только что случилось тут между нами. - Ученый вновь улыбнулся.- Мне приятно знать, что ты не держишь на меня зла за то, что я ворвалась в твой дом и наставила пушку прямо тебе в голову, и еще, что ты не пытаешься обмануть меня глупыми роскознями. Но, проблема между тем никуда не делась. И ее нужно как-то решать. Нейт, просто ответь мне, это твоих рук дело? - Я напряженно всмотрелась с красивое лицо мужчины. И он перестал улыбаться. Слегка подавшись вперед в своем кресле, профессор отчетливо произнес:- Нет, не моих. Я, правда, не причастен к самосожжениям вампиров. - Я разочарованно выдохнула и прикрыла глаза рукой.- И что теперь с этим делать? - Безнадежно прошептала я.- Пока не поздно, надо связаться с мастером города.- Зачем?- Затем, что все вампиры в штате Луизиана присягали ему на верность и что лишь он один может удержать их в дневных укрытиях. Он просто должен дать им приказ не выходить на свет и все.- Да, но... Это же призыв некроманта. И судя по тому, что он вывел не одного и не двух вампиров, достаточно мощного некроманта. А пока светит солнце, даже принц не так силен, как нам хотелось бы. И что мы имеем? Призыв могущественного мага против слабого приказа? - Сказала я, нервно теребя край своей куртки.- Если ты не против, то, я мог бы как некромант придать сил мастеру. - Лицо Заила стало совершенно серьезным. И было от чего. Я покачала отрицательно головой:- Нет, это опасно. Очень опасно для тебя. Я думаю, что тебе прекрасно известно, что обычно делают вампиры, узнав о том, что какой-то некромант имеет в наличии достаточную силу для того, чтобы контролировать их.- Знаю. Они его просто убивают. Но... ситуация слишком серьезная. Если к вечеру, как ты сказала, число самосожженцев возрастет в разы, то мы можем получить как итог дня кровавый вампирский бунт в Новом Орлеане. И что, значит, одна моя жизнь против сотен? - Нейт смотрел прямо на меня, задавая этот сложный вопрос. И я не могла отвести свой взгляд в сторону и врать ему я тоже не могла.- Не говори так, Нейт. Жизнь любого из нас бесценна...- Еще скажи, что все мы единичные экземпляры, что каждый - это вселенная, ну, и так далее. - Невесело продолжил за меня Заил.- Да, так оно и есть. Или ты в этом сомневаешься?- Нет, но... Когда на кону стоят сотни, а может, и тысячи чужих судеб, и ты знаешь, что можешь предотвратить катастрофу, то выбор невелик. И, разве ты поступила бы иначе? Разве стала бы цепляться за свою жизнь, зная обо всем этом?- Нет. Конечно, нет. - Сказала я задумчиво. И уже совсем тихо продолжила: - Катастрофа, катастрофа, катастрофа, вот дерьмо. У меня начинает складываться такое нехорошее впечатление, что я застряла в хреновом дне сурка. Правда, числа на моем календаре меняются, но итог дня остается прежним, а именно - один неверный шаг, и весь город утонет в крови. И так каждый вечер. Каждый вечер изо дня в день... - Я тяжело вздохнула и, подумав еще несколько мгновений, продолжила:- Хорошо. Мы с тобой поступим следующим образом: я немедленно отправлюсь к мастеру. И поговорю с ним. И если он даст мне все необходимые гарантии твоей безопасности, а он их мне даст, можешь в это поверить, то ты поможешь вампирам и городу. И я клянусь, что буду защищать тебя в случае необходимости. - Я встала и решительно направилась к выходу, но рука Нейта крепко сжала мой локоть.- Соки, давай, чтобы ни терять времени даром, я сразу же поеду с тобой. А пока ты станешь вести свои переговоры, я просто останусь в машине. И еще, можно задать один вопрос?- Валяй, - ответила я, глядя в глаза ученого.- Откуда у тебя такая твердая уверенность, что принц вампиров примет тебя и твои условия? - Спросил некромант, и его пальцы слегка ослабили свою хватку.