•Глава 5•

«Мерзость, от нас несёт». Джозеф задирает свою футболку, пытаясь определить источник запаха.

«Они почуют нас за милю отсюда. Как по мне, лучше вонять как грязная дворовая псина, чем валяться в канаве мёртвой», - отвечаю я, мысленно соглашаясь с его утверждением.

Мы пристально следим за охраной. Они приветливо улыбаются Альфе и отправляются на новую рабочую смену. Лео подходит к Фэй, чтобы поцеловать её перед недолгой разлукой. Он прикасается губами к её животу, после чего трансформируется в волка и скрывается из виду в лесной чаще. Несколько оборотней следуют за ним. Луна не спеша возвращается в дом.

«Пора». Я проверяю своё оружие: серебряные кольца, два пистолета, два укола с раствором аконита, спрятанные в берцах, и пара клинков. Джозеф смотрит мне в глаза, как будто спрашивая: «Мы действительно сделаем это?»

«Не заставляй меня повторяться», - предупреждаю я. Он неохотно поднимается. Я иду следом за ним. Боже, неужели не нашлось лучшего места для главного дома стаи, чем посреди открытой местности? Я подаю знак Джозефу. Он бежит первым, стремительно приближаясь к крыльцу здания. Заглядывает внутрь, проверяя периметр, поворачивается ко мне и прикладывает два пальца к шее. Чисто. Я присоединяюсь к нему.

Впервые, с того момента как мы прибыли сюда, база была настолько тихой. Единственный слышимый шум исходил от работающего телевизора где-то наверху.

«-и выдыхаем», - отчётливо произносит женский голос. Мы медленно поднимаемся на второй этаж. Джозеф крался впереди меня, проверяя двери всех комнат, чтобы избавить нас от непредвиденных сложностей. Постепенно мы приблизились к источнику звука.

«Растягиваемся, ведь д-» Я смотрю на Джозефа и показываю три пальца. Выражение его лица отчётливо передаёт внутренние муки совести.

Три, два, один...

Я пинаю дверь, держа пистолет перед собой, и она распахивается настежь. Я вижу включённый телевизор, но комната оказывается пустой. Я с осторожностью осматриваюсь вокруг.

«Элли, я не дум-» Я услышала громкий крик и обернулась, за что сразу же поплатилась, получив лампой по лицу.

«Джозеф!» Крикнула я, выбегая из комнаты следом за Луной. Бедный Джозеф, которому досталось ноутбуком по голове, быстро подскочил с пола и бросился за мной.

«Не приближайтесь!» - выкрикнула Фэй. «Разве вы не видите? Я беременна!» В меня летит стеклянная ваза, и я едва успеваю уклониться.

«Без обид?» Она смотрит на меня с отвращением. Непередаваемым отвращением. Ненавистью. Я невольно сглатываю. Её чувства неосознанно передавались и мне. И, кажется, я была самым чудовищным созданием на свете.

Что, если мы и в самом деле жуткие существа?

«Да что с вами не так!» - вырывается у неё. Я не успеваю ответить — девушка оседает вниз. Джозеф стоит позади неё со шприцем в руке. Его лицо мертвенно бледное от страха.

«Подними её! Она могла связаться с Альфой», - быстро выдаю я. Джозеф берёт её на руки. Я вытаскиваю пистолет из кобуры и подхожу к окну. Ни души поблизости.

«Боже, она очень тяжёлая».

«Она беременна, придурок!» У меня не осталось ни сил, ни терпения, чтобы разговаривать с ним прямо сейчас. Всё, что слетало с его губ, раздражало меня. Я решила прикрыть Джозефа сзади, пока он нёс Фэй к нашему грузовику, который был припаркован в глубине леса.

Раздался громкий вой. Мои плечи подлетают вверх от неожиданности. Паника переполняет меня в считанные секунды.

«А вот и Альфа», - тихо проговариваю я. Джозеф спотыкается от волнения.

«Дерьмо, дерьмо. Полное дерьмо!» С его языка срывается пара ласковых. Я наскоро оглядываюсь, стараясь не терять и без того ограниченное количество времени.

Два волка. Огромный серебристо-белый. С самыми ледяными и пронзающими насквозь серыми глазами, которые я когда-либо видела. Один взгляд в его сторону и я практически была готова упасть и сдаться.

Второй волк. Коричневый с несколькими светлыми пятнами на носу и ухе.

Вы, должно быть, шутите?

Альфа и Бета.

Мы точно облажались.

«Беги!» Миссия всегда остаётся приоритетом. Так что, пока Джозеф бежал к грузовику с Фэй на руках, я столкнулась лицом к лицу с двумя самыми сильными волками стаи. Я решила сделать шаг первой и выстрелила по обоим. Серебристый волк с лёгкостью избежал череды пуль летящих в его сторону. Коричневому повезло меньше. Я прострелила его лапу. Он приглушённо стонет, но по-прежнему держится на ногах. Оба приближаются, и я вытаскиваю клинки и инъекции аконита. Коричневый волк нападает на меня и я втыкаю в него шприц. Он падает вниз. Альфа не обращает на меня внимания, по-прежнему направляясь за Джозефом. Тогда, я делаю попытку опередить противника и ранить его клинком.

Он резко разворачивается и делает быстрый и точный прыжок, отталкиваясь от земли задними лапами. Волк был так огромен, что нависал надо мной, позволяя страху сковать меня полностью.

Воспользовавшись моим состоянием, он придавливает меня к земле. Я ударяю его в лапу, и он отскакивает в бок. Я хватаюсь за, возможно, последний шанс выжить и откатываюсь в сторону, тщетно пытаясь нащупать клинок. Я не успеваю развернуться вовремя, и острые когти сдирают кожу с моей левой руки. Невыносимая боль волной пробежалась по моему телу. Закусываю щёки изнутри, чтобы сдержать крик, готовый вырваться из груди, и бью клинком в глаз волка. Он отдергивается и острие проходит сквозь его шею. Он издаёт громкий гортанный рык. Теперь Альфа собирается нанести свой последний удар, но нас обоих отвлёк приближающийся рокот мотора.

Грузовик несся прямо в нашу сторону, не останавливаясь перед чем-либо. Но, вместо того чтобы помочь мне и наехать на волка, Джозеф на полной скорости задевает меня и мое тело отлетает в сторону. Альфа следует за грузовиком, оставляя меня одну. Джозеф бросил меня умирать. Трус.

Я едва приподнимаюсь, чтобы прижаться к ближайшему дереву. Раздаётся треск. Я поднимаю пистолет.

Волк.

Наши взгляды пересекаются и мое тело немеет, освобождая меня от боли лишь на это мгновение. Всё что я видела перед собой, это пронзительную зелень его глаз, напомнившую мне лес, окружавший мой родной дом — место, где я играла со своим братом. В детстве мы забирались на деревья, чувствуя себя частью другого мира.

Темно-коричневая шерсть волка раскачивалась на ветру. Он был прекрасен. Словно зачарованная, единственное чего я хотела — провести рукой по его телу, прижаться к нему и лежать в глубокой траве, пока блики солнца танцевали бы вокруг нас.

Я застыла и не хотела двигаться.

Но знала, что должна.

Собрав последние силы и сорвавшись с места, я убегала как можно дальше от загадочного создания. Прочь от его завораживающих глаз. Назад в Академию, свой новый дом.