Семья

...Я молча попыталась доесть свою порцию. Не доела. Кусок совершенно в горло не лез. Было очень противно и обидно.. и почему-то больно.

Краем глаза я наблюдала за Карагом — он сидел слегка в стороне от всех, даже от Холли с Брэндоном.

—Хела-а-а, что такое? — подошла Холли, хлопнув меня по плечу. Я вздрогнула и резко развернулась.

—Ничего. Просто есть... Не хочется, — выдавила я, отодвигая тарелку в сторону. Рядом подошла Тень.

—Ты будешь доедать? — спросила она, жадно смотря на недоеденный кусок котлеты и совершенно нетронутый картофель. —А то жалко — пропадёт же!

Я молча отдала поднос. Тень забрала его у меня из рук, сочувственно смотря на меня.

—Возможно, в тебя или в кого-то ещё просто вселился демон. Легче его изгнать, правда, — заметила она, отходя от нашего стола, слегка потряхивая своими длинными чёрными волосами.

Холли скривилась.

—Не обращай внимание, близнецы-во́роны просто верят в духов и демонов всяких. Но ты не обращай внимание — всё наладится.

—Спасибо, Холли, надеюсь, что оно так и будет, — слегка грустно ответила я.

—А... Ты не знаешь чего-нибудь поподробнее про Эндрю Миллинга?

Холли задумалась. Или попыталась сделать вид, что задумалась. Её лицо выглядело и вправду очень смешно.

—Не знаю. Они там с Карагом ходили на какую-то встречу, вроде, Миллинг пригласил его в ресторан. И они там говорили о чём-то жутко секретном, наверняка — ведь Караг потом сказал, что Миллинг запретил ему делиться с нами какой-либо информацией.

Ага, как же, запретил он. По-моему, тут дело нечисто! И этот Миллинг подозрительный тип! И почему-то такое острое ощущение, что я где-то его уже видела... Или слышала его имя? Ничего не понимаю! Уж поскорее бы разобраться со всеми этими загадками.

—Понятно, спасибо, — поблагодарила я, вставая с места и забирая сумки — следующим уроком была музыка.

Я неспешно дошла до угла, вышла из столовой, а потом резко понеслась — вниз по лестнице, вдоль по коридору, и — бежать! бежать! бежать! прочь. Бежать до потери дыхания.

Усталая и запыхавшаяся я добежала до кабинета музыки и прислонилась к стенке — отдохнуть хотя бы немного. Долгий, отчаянный бег, вымотавший меня, просто помогал растрясти стресс. Я зашла в кабинет — пока что он был пуст, и присела отдохнуть на своё место.

Я достала всё, что надо — учебник, пенал, тетрадь. И стала ждать остальных.

Вскоре класс наполнили ученики. Караг сел за другую парту, даже не посмотрев в мою сторону. Мне внезапно стало очень-очень тоскливо, как будто я потеряла частичку себя..

— Можно к тебе? — спросила Тень. Я кивнула, и она присела на моё место.

На уроке ничего особенного не было. Нас только один раз попросили спеть. Я перенервничала, и взяла слишком высокую ноту — по крайней мере, для моего сверхчуткого слуха.

—Хм... — протянул учитель. Я уже заранее залилась краской. —Отлично, отлично! У тебя определённо есть голос.

Тень прошептала мне на ухо:

—Ну да, ты прикольно поёшь! Кстати, это необычно, потому что, на самом деле, у оборотней-кошачьих обычно нет слуха.

—Ну да, — прошептала я в ответ. —Но мне всё равно умение петь ни к чему...

«Да и Карагу пение не нравится..»

После урока музыки следовали два последних урока — борьба и выживание. Я вспомнила, что на прошлом уроке я сражалась с Карагом... И у меня получилось победить.. Наверное, потому, что он поддавался! Но сейчас... Чёрт! Лучше действительно побыстрее покончить со всеми этими загадками...

Мы все гурьбой повалили в спортзал — сегодня оба наших занятия должны были проходить там. Мимо меня прошёл Караг, но даже не обернулся. Меня пронзило жгучее желание взять его за плечо, чтобы он обернулся на меня — хотя бы один раз! Но нет. Он, похоже, даже не заметил.

Билл Зорки приветственно на всех посмотрел. Сейчас он стоял перед нами в человеческом облике — молодой мужчина с почти наголо выбритой головой, в серой футболке с изображением головы воющего волка и в шортах-бермудах.

—Сегодня у нас будут парные сражения — зверь против человека.

У меня отвисла челюсть. Долго ли продлится такой поединок?!

По залу пронёсся шёпоток, но Билл Зорки, кажется, даже его не заметил.

—Какие преимущества есть у человека?

В воздух взметнулась рука Брэндона. Я с удивлением посмотрела на него — обычно на уроках борьбы он почти ничего не делал — ну, или у него почти ничего не получалось.

—Человек может использовать ручные приспособления, вроде ножа или палки, и могут атаковать коллективно, в отличии от многих одиночных хищников. А ещё у человека более развитый интеллект, который помогает разработать стратегию.

—Отлично, Брэндон, — поблагодарил мистер Зорки, одобрительно смотря на нашего друга. —А теперь, кто скажет: какие преимущества у зверя?

Я тут же вскинула руку.

—Да, Эль Хела? — спросил Билл Зорки.

—У зверя, особенно у хищника более развиты органы чувств, такие как зрение и обоняние, ещё у него зачастую есть когти и неожиданность нападения, а также если бой происходит в лесу, то зверь в «своей стихии» практически не оставляет человеку шансов, — выпалила я.

—Правильно. А кто скажет, какое преимущество есть у травоядного?

Лу Элвуд подняла руку, и я заметила, как Караг перевёл на неё свой взгляд. У меня в сердце что-то кольнуло.

—Травоядные, например вапити, могут очень быстро бегать, — сказала Лу. —А у самцов есть мощные рога, которыми можно запросто пригвоздить к стволу дерева.

На этих словах я слегка хихикнула.

—У многих травоядных есть средства защиты, против которых не могут устоять многие хищники, например рога у бизонов.

Лу дальше сказала что-то ещё, но я не следила за речью. Внутренности словно похолодели, я не могла отвести взгляда от Карага, который восхищённо наблюдал за Лу. Почему стало очень мерзко и тоскливо... От того, что он не обращает на меня внимание? Или просто от Лу?

—Теперь время для поединка. Эль Хела встаёт в пару с Бертой, Берта будет в человеческом облике, Эль Хела — во зверином.

Берта, наш оборотень-гризли, в немом ужасе уставилась на меня, но всё же подошла ближе. Я мгновенно превратилась в леопарда.

—Начали! — скомандовал Зорки.

Я начала медленно кружить вокруг Берты, пока та сосредоточено на меня смотрела. В реальности — один прыжок и готово. Но тут мне нужно быть осторожнее.. Не могу же я её, в самом деле, пришибить!

Я прыгнула на Берту. С места. Но она, с неожиданной для неё резвостью, отскочила в сторону, обернулась и схватила меня за хвост.

От такого приёмчика у меня аж дух перехватило, а Берта продолжала тянуть. Я резко лягнула её задней лапой по руке. Та вскрикнула, и, словно мешок, набитый сеном, плюхнулась на пол. Я развернулась и снова прыгнула, но она со всего размаху дала мне кулаком по носу.

Я разозлилась не на шутку. Она серьёзно собирается так драться? Да её и котёнок одолеет! Я пнула её лапой так сильно, что она отлетела к стене.

Берта охнула от боли, но встала на ноги, и подобрала свой школьный рюкзак. Да-да, тот самый, толстый, набитый учебниками. Она взяла его, пыхтя, как паровоз, подбежала ко мне и огрела меня им по голове. Я быстро увернулась, но она задела меня по уху. Я зашипела.

В воздухе отчётливо витал запах страха Берты..

По залу прошептал удивлённый шёпот. Берта не сдавалась — она энергично нападала, размахивая рюкзаком, словно битой.

В реальном поединке я бы уже давно разобрала бы когтями чёртов рюкзак, но сейчас, к сожалению, не могу — родители Берты меня платить заставят.

Под конец я просто вышибла у неё рюкзак из рук.

—Стоп! — крикнул Билл Зорки, одобрительно смотря на нас с Бертой. —Берта, ты молодец. На хищника лучше не нападать голыми руками — лучше взять какой-нибудь предмет потяжелее. Да и выбор боевой техники тоже невероятно важен. Эль Хела, ты, как всегда, превосходно сражалась. Сегодня вам обеим — пятёрки.

Я попыталась улыбнуться Берте, но улыбка вышла слабой и жалкой. Берта всё ещё смотрела на меня со страхом во взгляде, и я вдруг ощутила жгучий стыд. Ну да, леопард победил обычную девочку! И гордиться чем?

«—Ты неплохо дерёшься!»

Вспомнив эти слова Карага, у меня в глазах защипало. Раньше... Он так тепло ко мне относился, а я, дура, всё испортила! Ну вот надо было быть такой дерзкой?..

Я пошла на своё место.

Следующий поединок мне назначили вместе с Лу. С той самой Лу Элвуд! С той, которая так нравится Карагу. От одного вида её больших травоядных глаз у меня захватило дух. Я ощутила невероятное желание просто... Не знаю, но я тут же постыдилась всех своих мыслей. Лу же не виновата в том, что Караг на неё заглядывается.

Лу стояла напротив меня, во взгляде её карих глаз не читалось почти ничего, она смотрела на меня сосредоточено. Внезапно я поняла — а если я её одолею, то Караг что, ещё сильнее меня вознелюбит?

К счастью, Караг сейчас сражался в стороне — с Клиффом, в человеческом облике, а приспешник Джефри — в волчьем. Ух! Меня захватила злость, но я сумела её сдержать и повернулась к Лу.

Та уже превратилась в вапити. Что, серьёзно?! Я должна драться с оленем высотой один метр? Это легко! Но и Лу, наверное, не простачка. Сейчас посмотрим, на что я способна.

Билл Зорки кивнул головой, словно бы разрешая — давайте, начинайте.

«Ну давай-давай, нападай!»

Я прекрасно понимала — у Лу сейчас больше преимуществ. На её стороне копыта и невероятная быстрота. На моей — хищнические рефлексы, ловкость и подвижность конечностей, в том числе рук.

Внезапно Лу, ударив копытом, слегка наклонила голову и пошла в мою сторону, медленно обходя меня. Я развернулась и посмотрела прямо ей в глаза. Лу выглядела очень сосредоточенной. Внезапно она резко выпрямилась и... Бросилась ко мне.

Я поняла, что сейчас произойдёт, поэтому всего лишь осталась на месте. И верно — в расстоянии нескольких сантиметров от меня она остановилась. Какая наивная! Похоже, она просто не умеет сражаться. И не создана для агрессии.

Внезапно я быстро сдёрнула с себя рубашку, надетую поверх футболки и быстро накинула Лу на голову.

—Ай! Что такое? — возмутилась Лу, пытаясь скинуть рубашку, мотая головой. Пока она это делала, я быстро отскочила в сторону и взлетела на одну из тренировочных лестниц, как будто на дерево в лесу. Один ноль в мою пользу.

—Молодец, Эль Хела, отличная техника, — второй раз за день похвалил мистер Зорки. Я аж зарделась.

—Лу, ты тоже была неплоха, но нужно больше уверенности в себе. Пока что ставлю четыре с минусом.

Лу кивнула головой. По ней непохоже, что она огорчена. Возможно, пронесло...

Караг тоже закончил бой. На этот раз он прошёл мимо и меня и Лу. И даже внимания не обратил! Фух...

После уроков, когда я вышла из класса, я с удивлением увидели, что меня ждут Майкл и Дора.

—Приве-е-ет.. А зачем вы здесь? — пробормотала я. Майкл улыбнулся.

—А что, не ждала? Твой директор отпустила нас по магазинам и освободила тебя от домашнего задания на сегодня! Клёво, да?

—Ух ты! Замечательно! А..

—Да, мы идём на шоппинг! — светилась от счастья Дора, потом она более спокойно улыбнулась. —Лисса сказала, что тебе будет интересно и полезно. Я поддерживаю её мнение.

Я пришла в восторг.

—Да, мне пойдёт на пользу. А как мы туда попадём?

—У нас есть машина. Мы поедем туда.

Машина? Такая штука, похожа на овальный камень с окнами и круглыми штуками внизу, обтянутыми резиной? И на ней вроде перемещаются?

—Понятно, — улыбнулась я. Мы вышли из школы. Во дворе стояла машина цвета лесного озера. Такой приятный цвет..

Когда мы садились в машину, мне понадобилась вся моя смелость, чтобы это сделать — она пахла людьми и бензином, очень противной штукой! А ещё рычала, будто медведь гризли.

—Тебя не устраивает звук мотора? — озабоченно спросил Майкл.

—Н-нет, — выдавила я, садясь в машину.

Мы выехали со двора школы и поехали в центр Джексона — города. Я тут же забыла про свою нелюбовь к автомобилям — за окном проносились такие потрясающие пейзажи! Всё-таки ловкая выдумка человека.

Мы припарковались около Супермаркета (по-крайней мере там было так написано) и вышли из машины. Сначала невероятное количество незнакомых запахов и звуков ослепило меня, но я всё же овладела собой.

—Давай сначала купим тебе мороженое? Тебе понравится, — заверила меня Дора. Я неуверенно кивнула. Дора повела меня за собой внутрь этого огромного цветастого дома с огромным количеством разномастных вывесок. Я машинально зашипела, но вокруг было так много всего, что никто не обратил внимание.

От возбуждения у меня под футболкой зашевелилась шерсть, а уши слегка покрылись шерстью. Чёрт! Вот ведь лисий помёт! Я быстро сосредоточилась, представляя себя симпатичную девочку — коричневые волосы до плеч, большие глаза цвета янтаря, странные оранжевые пятна по щекам, никаких леопардовых ушей и в помине нет! Фу-ух... Сработало.

А тем временем Дора уже расплатилась и протянула мне странную коричневую штуку, похожую на медвежий помёт. Скептически обнюхав, я лизнула. М-м-м, как сладко! Если бы у всех медведей был бы такой помёт, то я бы выслеживал каждого из них, когда они захотели бы в туалет.

—Наслаждайся, — улыбнулся Майкл, идя дальше. Я тут же ускорила шаг, чтобы не отстать.

Мы купили ещё много всего, включая, к сожалению, ещё и овощи — фу, ну и гадость, кому нужны брокколи? — и фрукты. Потом мы пошли в книжный магазин. Раньше я читала только учебники, но внезапно меня захватил дух чтения. Я выбрала кучу учебной литературы — ну естественно, экзамены в спину дышат! — и всякое про животных.

—Не знала, что ты так любишь читать! — удивилась Дора.

А вот потом мы пошли в технический отдел..