ГЛАВА 9

— А я думаю, эта малышка права, — раздался голос позади нас. Мы с Эмили синхронно обернулись.

Парень выглядел так, будто только что сошёл с обложки модного журнала.

Он заметил наш вопросительный взгляд и тут же продолжил:

— Ах да, забыл представиться, — прочистил горло, протягивая руку - не то мне, не то Эми, не решаясь выбрать. — Томас Харрисон.

Эми скрестила руки на груди, ясно показывая: не впечатлило. Я, чтобы не казаться грубой, всё-таки ответила на рукопожатие.

Мы с Эми, как огонь и вода. Я — мягкая, дипломатичная. Она — прямолинейная, вспыльчивая, без терпения к пустым жестам.

— Приятно познакомиться, Томас. Я Холли, — улыбнулась я. — А это Эмили. Она просто немного... нетерпелива к незнакомцам. Ты с журфака?

— Именно. Всю жизнь мечтал копаться в чужом грязном белье и зарабатывать на этом.

Толпа студентов, наблюдавшая за сценой, теряла интерес и расходилась.

— А мне показалось, ты тот самый парень из рекламы... как его... Мистер Пропер, — съязвила Эми с прищуром. Я пихнула её локтем. — Что? Признай, ты тоже это подумала.

— Не слушай её. Просто у неё, по-моему, нет той самой «правильной» ноги, с которой надо вставать по утрам.

— Всё нормально, — усмехнулся Томас, глядя на Эми. — Тебе бы сахара добавить в рацион. Может, и настроение подтянется.

Эми фыркнула:

— У меня от таких слов живот заболел. Только вот, доктор, я предпочитаю чёрный кофе. Без сахара.

Она вздёрнула подбородок, будто бросая вызов.

— Иногда даже самой строгой леди не помешает щепотка сладости. Так, для разбавления внутренней горечи, — сказал он и подмигнул.

Эми прищурилась, губы сжались в тонкую линию. Но потом она хищно улыбнулась:

— Поверь, я знаю, как справляться с горечью куда эффективнее. Но тебе это вряд ли когда-нибудь доведётся узнать.

Она медленно провела языком по губам, словно нарочно дразня его. Напряжение между ними было почти осязаемым, как тонкая струна, натянутая до предела.

— Так, стоп, — я встала между ними, как между дуэлянтами. — Томас, ты вроде что-то хотел сказать, прежде чем это превратилось в словесную дуэль?

Он чуть прищурился:

— Хотел поддержать твою подругу. Она права. Где охрана, когда она нужна? Все молчат, лишь бы не выделяться.

— То есть ты считаешь, что университет недооценивает вопросы безопасности? — уточнила я, стараясь вернуть разговор в нужное русло.

— Абсолютно, — кивнул он. Потом снова посмотрел на Эми, и уголки его губ слегка приподнялись: — А по поводу твоих «методов»... Я бы не отказался их испробовать. Может, проведёшь мастер-класс?

— Не в этой жизни, извращенец, — буркнула Эми через моё плечо и потянула меня за руку к зданию университета.

— Эми, почему ты всегда так резко отве...

— Резко?! — перебила она. — Да он только что намекнул мне на секс!

— По-моему, ты первая заговорила о каких-то методах.

— Не неси чушь. У меня есть Фрэд. Это была шутка.

— И его слова тоже были шуткой. — я говорила спокойно, стараясь её успокоить. — Он подошёл познакомиться. Поддержал тебя. Разве это не главное?

Эми замедлила шаг, задумавшись.

— Думаешь, я всегда слишком груба со всеми?

Я остановилась и взглянула ей в глаза.

— Думаю, ты бываешь слишком резкой. Особенно с парнями. — Я мягко улыбнулась и положила руку ей на плечо. — Иногда стоит просто расслабиться.

Она нахмурилась, потом выдохнула. Напряжение начало спадать.

— Ладно. Может, ты и права. Я просто... не хочу, чтобы Фрэд думал, будто я флиртую с каждым встречным. Я его люблю.

— Я знаю. Но и он знает тебя. Он не будет ревновать из-за случайной перепалки с Мистером Пропером.

Эми усмехнулась:

— Я попробую быть спокойнее. Но если он опять скажет что-то из своего «шарм-наборчика» — зуб даю, вырублю.

— Тогда просто напомни себе: он — сахар, ты — кофе. Всё сбалансировано.

Эми хмыкнула:

— Ты дура. Но мне это нравится.