Глава 25. Шкатулка

Слезы очищают легкие, умывают лицо, укрепляют зрение и успокаивают нервы. Так плачь же хорошенько.Мистер Бамбл

- Все. - Ник завертел оба крана воды. - Пошли быстрей, а то уже на шифрологию опаздываем.- Ступайте. - Тетя Степанида раскатывала тесто по противню, рядом на столе высилась банка варенья, источая запах малины.- Стоять, - пропыхтел Антип и придирчиво осмотрел стопку чистых тарелок, целый поднос чашек и сохнувшие на полотенце ложки. Его счастье было безграничным, когда Константина привела троих нарушителей порядка и заявила, что всю неделю мыть посуду будут они. - Шагайте отсюдова.- Тяжко быть героем, - объявил Темка, скидывая насквозь промокший фартук. - Никто тебе не верит.Они вышли из столовой.- Кто тебе не верит? - насторожился Ник. - Ты что, кому-то рассказал о нашем походе в усадьбу?- Да, нет, - отмахнулся Темка. - Я тете Степаниде только про Окса намекнул.- Что намекнул? - ужаснулся Ник.- Успокойся ты. Так, ничего особого. Просто сказал, что не доверяю ему. Что в случае пожара он меня с базы не вынесет, а при наводнении лодку не построит. Ловко я придумал, правда, ее на разговор развести? - похвалился Темка. - Да только она в ответ как давай ругаться. И хороший он, и добрый он, а коли пожар начнется, так Окс его первым и потушит. Про какого такого Окса она говорила, наш-то совсем другой.- Наш плохой, - глубокомысленно заметил Жорик.- Нам никто не поверит без доказательств, - сказал Ник. - Если просто так начать обвинять, то мы вспугнем Окса.- Лола поможет, - отозвался Жорик.- Это твоя-то зверюга, которая все время спит?! - хмыкнул Темка и подмигнул Нику. Они до сих пор были уверены, что Жорик остался без зверюшки. Найденные на Этапе Препятствий животные жили на базе и ходили где им вздумается. Бывало, что Ник не видел Илинта по несколько дней, но, стоило только позвать его, он мигом прибегал. А загадочную Лолу так никто и не видел.- Только на Лолу нам и остается надеяться, - возмутился Темка. - Больше и поделать-то нечего, а ведь за этими самыми доказательствами мы в усадьбу лазили. Да и чего в итоге, только с темными столкнулись.- Шкатулка - доказательство! - Ник замер возле аудитории.- Угу, - пробубнил Жорик, переводя взгляд со своих кроссовок на Ника. - Чего?- Точно, - оживился Темка. - Узнать бы, что в ней такое запрятано. Вон как ее Окс оберегает. Там чего-то очень опасное.- Оружие, - пробасил Жорик.- Точно, а в нужный момент он всю нашу базу по камешкам разнесет и к Хаосу сбежит, - поддержал Темка.- Что вы себе позволяете?! - Из аудитории высунулся Касьян, не забыв выставить плечо с красной повязкой. - Шкатулка, оружие. Орете как ненормальные. Индра вас срочно в аудиторию зовет. И надеюсь, что вы получите достойное наказание за свое поведение.Гадая, что из разговора могли услышать, Ник первым вошел в аудиторию. Светящиеся граффити на стенах изменились, теперь это были изображения мифических животных.- Почему опоздали? - Индра по-турецки сидела на полу возле одного из столиков и разматывала длиннющий свиток.- Посуду мыли, в наказание, - насупившись, пробубнил Темка.Ребята шуршали точно такими же свитками и не обратили внимания на слова Темки: о наказании всем было известно. Только Касьян, поспешно вернувшийся на свое место, громко усмехнулся.- За что наказали? - спросила Индра. Один из перстней на ее пальце сверкнул, когда она ногтем отметила в свитке нужное место.Темка не услышал вопроса, он принялся ожесточенно, но тихо переругиваться с Касьяном. А Жорик, как обычно, уставился прямо перед собой.- За то, что в воскресенье поздно вернулись на базу, - ответил Ник и подумал, что если бы Индра слышала весь их разговор про Хаоса и Окса, то не была бы так спокойна.- Нормально, - заключила Индра. - Берите свои свитки, продолжайте их расшифровывать. А вот вечером зайдете ко мне после тренировки. Будет еще одно нормальное наказание.- Эй, слышите, - прошептал Касьян. - Если еще куда-нибудь опоздаете, вообще всю жизнь будете мыть посуду.Темка, не задумываясь, запустил в него учебником.- Я все наставникам расскажу, - пообещал Касьян. - Вас еще и полы начищать заставят.Индра, увлеченная работой, не заметила Темкиной выходки, а он до обеда жалел, что промахнулся, и успокоился, лишь попробовав грибной суп.- Кажись, у меня идея умная, - заявил он, постукивая ложкой.- Кинуть в Касьяна тарелку? - спросил Ник.- Да ну его. - Темка прикинул расстояние до столика, над которым склонилась кучерявая голова капитана. - Кое-что поумней. Темные нам и не нужны вовсе. У нас Индра есть, я же говорил, что она того, самая нормальная из всех.- На этой неделе раза два уже сказал, - согласился Ник.Жорик потянул носом и пододвинул поближе тарелку с дымящимися голубцами. Обед интересовал его куда больше умных идей.- Так вот, - обрадовался Темка и ткнул Жорика: - Ты тоже слушай. Индра нас всяким шифрам учит, наверняка ведь она и про медальон знает. Ну, он же зашифрован.- Если покажем медальон, придется сказать, откуда он у нас, - покачал головой Ник.- Так я же просто так по-тихому узнаю, и все, - отмахнулся Темка. - Медальон не потащу.В восторге от собственной идеи, Темка с трудом дождался вечера и как на праздник помчался на учебный этаж.- Привет. - Индра сидела среди развернутых свитков. Поспешно записав что-то в маленький блокнот, она вскочила на ноги. - Пошли.Она сделала несколько шагов по коридору и замерла возле двери с позолоченной ручкой.- Это учительская.На первый взгляд в комнате не было ничего необычного: столы с компьютерами, книжные стеллажи, светящиеся стены, зеркала-двойники.- У вас хватает мозгов понять, что тут вы в полной безопасности, но так не везде. Вот он каков, Реальный мир. - Индра подошла к одному из зеркал-двойников. - Хотя наверняка вы что-то замечали.Нику сначала показалось, что они видят участок под стройку, вот только забора там не было. Просто в центре города появилось совершенно пустое место - дыра с клубящимся туманом. Ник не мог оторвать глаз от зеркала, понимая, что речь идет о пробудившемся Хаосе.- Что это? - пробормотал недогадливый Жорик.- Ага, я вам скажу, а меня за это из Совета Охотников отчислят, - ответила Индра. - Знайте только, что это постоянно растет. Хранители эвакуируют людей. Через неделю исчезнут еще два дома, которые стоят поблизости. А потом пустота втянет в себя и все остальное.В соседнем зеркале над лесом нависало плотное облако, не отбрасывающее тени. Стая птиц облетела это облако по широкой дуге. Темка с Жориком невольно отступили на шаг назад.- Ну, я вижу, вы соображаете, насколько опасен стал мир, - заключила Индра. - У Константины много дел, и она попросила меня сегодня задержаться на базе и объяснить вам это. От мытья посуды толку немного, главное, чтобы вы поняли, что нужно соблюдать правила безопасности. Если так, то считайте, что дисциплинарные санкции с вас сняты.- Так, - кивнул Ник. Он не стал говорить, что понял намного больше, чем хотелось бы Индре.- Я все спрошу, а вы идите, - прошептал Темка.Ник с Жориком вернулись к себе в комнату.- Я не понял, куда все девается, - смущенно признался Жорик.- Просто исчезает. Сначала мир произошел из хаоса, а теперь хаос снова поглощает все вокруг, - сказал Ник и с горечью вспомнил, как летом отдал Скипетр Эсхатола в руки незнакомцу. В тот момент он даже не подозревал о последствиях. - Когда Скипетр изменится, впитает магию Хаоса, тогда его уже никто не остановит. Весь мир станет таким. В том смысле, что его больше не будет.- Надо помешать, - твердо сказал Жорик, усаживаясь на кровать.- Надо, - согласился Ник. - Просто никто не знает, как это сделать. Может, если мы расшифруем медальон, то что-нибудь поймем.- Расшифруем! - кивнул Жорик.В комнату ворвался Темка и сразу полез в тумбочку Ника.- Все понял, все узнал, - он вытащил медальон. - Щас откроется. Проникнуть в структуру, заставить подчиниться. Ты, созданный врагом человеческого рода тысячи лет назад, подчинись, - голос Темки поднялся до крика. Он задрал голову, словно выискивал что-то на потолке, стала видна пульсирующая на его шее вена.Жорик поджал ноги под себя.Ник в ужасе смотрел на Темку. Магия, с которой они сталкивались до сих пор, была незаметна для окружающих. Произносить пафосные слова и кричать в исступлении было принято лишь в глубокой древности.- Тема, ты уверен? - предостерег Ник.Ни с того ни сего с подставки на столе поднялся стакан с водой и, метнувшись через всю комнату, врезался в стену рядом с дверью. На пол посыпались осколки, капли воды медленно потекли по стене.- Структура вещества, стань мне подвластной, - тараторил Темка, не сводя глаз с медальона. - И да будет так.Медальон вырвался у него из рук, ударился об пол и раскрылся. Оттуда выскочило полупрозрачное животное с головой льва и туловищем козы. Медальон тут же захлопнулся вновь. Темка рухнул на колени, закрыв лицо руками. Странное животное прошло сквозь него и вспыхнуло ярким пламенем, которое тут же погасло.- Кто это? - подал голос Жорик.- Похоже на химеру, - ответил Ник и позвал. - Темка!Темка поднялся, держа руки над головой, словно прикрываясь от неведомой опасности. Губы его беззвучно шевелились, будто продолжая нашептывать заклинание.- Холодно! - было его первое разумное слово. Медальон, как ни в чем не бывало, лежал на полу.- Индра говорила что-то такое про какую-то скрытую защиту. Я того, думал, это ерунда. - Темка уставился на медальон, словно не мог поверить, что он все еще там, целый и невредимый.- Без ключа ничего не получится, - сказал Ник. - Как и договорились, завтра на состязаниях встретимся с темными. Тогда и откроем медальон.- В том-то все и дело, - вздохнул Темка. - Я же ведь поэтому сам и хотел все сделать. Насчет них нельзя обманываться. Не верю я им.Ник и не обманывался, он тоже не мог доверять темным после всего, что произошло. Но теперь обстоятельства изменились. Реальный мир исчезал, Скипетр Эсхатола копил древнейшую магию. Сейчас у них с темными появилась общая цель.- Другого выхода нет, - сказал Ник.На следующее утро Темка почувствовал себя плохо.- Никак не согреться после этой химеры, - пожаловался он перед построением. - Все внутри так и морозит.- Держись, нам же еще сейчас со стражами встречаться. - Ник проверил: медальон лежал в кармане.- Команда, стройся, - в развевающемся за спиной плаще в Холл ворвался Окс. Темка побледнел. - Я попрошу с должным вниманием отнестись к тому, что я сейчас озвучу. Остин, не пора ли уже перестать паясничать.- А я и не того, - непривычно тихо пробормотал Темка. - Худо мне чего-то.Яша с Игнатом, стоявшие рядом с Темкой, с любопытством уставились на него, ожидая, что он отмочит. Но Темке было не до шуток. Его подбородок трясся, губы плотно сжались, на лбу выступили капли пота.- Что значит худо? Я в доступной форме объяснил, что сейчас последует важное объявление. - Окс подошел к Темке. - Давайте каждый будет вести себя соответственно нормативам.Ноги у Темки вдруг подогнулись, он стал падать на наставника и, чтобы удержаться, схватился за его плащ.- Мне плохо.- Поднимайся, - возмутился Окс. - Что еще за неуместные розыгрыши!Но Темка крепко вцепился в его плащ и ничего не отвечал. Ольда с Майей испуганно ойкнули, Ник метнулся к другу, готовый его подхватить. Касьян выскочил из строя и, пытаясь чем-то помочь, схватил Темку за локоть. Жорик, не успев ничего сообразить, стал оттаскивать Касьяна в сторону.- Что здесь происходит? - В Холл стремительно вошла Константина.- Ничего. - Темка наконец отпустил наставника и завалился на пол. На него сверху упали Касьян с Жориком.Под суровым взглядом Константины все поспешно выстроились в шеренгу, лишь Темка остался лежать на полу.- Что с тобой? - Константина опустилась на корточки и провела в воздухе рукой. Нику этот жест показался знакомым. Он уже не раз видел это, в больнице у Альбины.- Мы больше не можем задерживаться. Опоздание будет расценено как неуважение к судьям. Следовательно, важное объявление я буду вынужден сделать позже, - сказал Окс и, получив согласие Константины, скомандовал: - Команда, за мной.Ник остался рядом с Темкой.- А Окс меня бросить хотел, - пожаловался Темка. - Я стал падать, а он меня отпихивал.- Похоже на истощение, - заключила Константина, проигнорировав жалобы. - Ты перетренировался?- И еще посуду перемыл, - поспешно кивнул Темка.- Это неопасно. Ты сам доберешься до спальни?- А то! - Темка ловко вскочил на ноги.Константина нахмурилась и покачала головой.- Не совсем так, - заключила она. - Ник, помоги ему подняться в комнату. Сегодня команда справится без вас.- Но как? - Ник представил, что подумают темные, если они не явятся сегодня. Жаль, что Жорик уже ушел.- Вы двое, живо подняться в комнату. Тетя Степанида принесет укрепляющий отвар, - скомандовала Константина.Темка не проронил ни слова, пока они не добрался до комнаты. Лишь рухнув в кровать, он понемногу стал приходить в себя.- Как ты себя чувствуешь? - спросил Ник. - Чем-нибудь помочь?- Не то чтобы очень, но и не так плохо, чтоб на Окса заваливаться. - Темка развалился на спине, заложив руки под голову. Стилс, редко покидавший комнату, стал ползать по подушке. - Мне ведь когда худо сделалось, я специально на него падать стал. Темные-то недельку нас подождут, а тут такой шанс про шкатулку узнать.- Шкатулку? - вскочил на ноги Ник. - Ты упал из-за этого?- Ну конечно! И вот чего тут выходит. Шкатулка у него с собой, - продолжил Темка. - Хотел достать, да тут Касьян на руке повис. И чего он вечно лезет! Но я смог в нее заглянуть.- Что? Что там?- В общем, я и сам удивился, но там, на бархатной подушечке, лежит обычное зеркало, - сообщил Темка.- Ты ничего не путаешь? - удивился Ник. - Может, у него какие-то особые свойства? Может, это для разговоров с Хаосом.- Да говорю же тебе, обычное. Чего я так долго Окса не отпускал? Чтобы все проверить, - ответил Темка. - А с Хаосом по любой ЗОСЕ можно связаться, тут ничего и придумывать не надо. Главное, чтобы Хаос сам захотел ответить.- Зачем же Хаос дал Оксу обычное зеркало? - изумился Ник.- Лучше бы там пулемет валялся, - пробормотал Темка. - А так я вообще не понимаю, чего происходит.- Боюсь, что очень скоро мы это узнаем, - ответил Ник.В этот миг в коридоре раздался топот, и в комнату ворвалась тетя Степанида с подносом в руках.- Константина велела немедленно тебе отвару наготовить. Вот я еще и орешков кукруст насыпала, они сил прибавляют, - сказала она, сунув Темке дымящийся стакан. - Ох уж и переполошилась я, - она протянула Нику пирожок с малиной. - Я ж сразу заподозрила неладное, когда Темочка на Окса наговаривать начал. Тренируетесь, точно оголтелые, вот потом и знобит вас, значит.Темка поперхнулся. Ник отчаянно делал знаки молчать, но Темка поспешил исправить ситуацию, как умел:- И ничего не наговаривать, сказал просто так. Чего Окс, подумаешь Окс! Он мне вовсе и не нужен.Тетя Степанида тяжело вздохнула:- Вот и ладушки. Окс ведь всегда был шибко ранимым, аж когда еще сам тренировался. Я тогда тоже тут на кухне работала. Таким милым ребенком был, хотя другие дети его и обижали, но он никогда подлостей не делал.- А чего его обижали? - Темка сделал еще глоток обжигающего отвара.Ник тоже ждал ответа: слова тети Степаниды могли что-то прояснить.- От глупости своей. Он часто у меня в столовой прятался. Переживал, значит, мечтал, как вырастет, то сделает что-то особенное, - сказала тетя Степанида. - Так вот и сдержал слово свое, видали у него медаль-молния «За храбрость»? Он ее часто носит. А ты, Артемка, говоришь, будто он из пожара не вынесет. Ну и как же вам не стыдно?!- А сейчас чего? Окс ничего особенного сделать не собирался? - не удержался Темка. Отвар подействовал, и он чувствовал себя намного бодрей.- Были у него планы. Он мне так и сказал, что, мол, как своего добьюсь, вы поймете, кто я на самом деле. Еще он сказал, что нашел одного великого, с помощью которого все свои мечты и осуществит, - тетя Степанида взяла пустой стакан. - Полегчает тебе сейчас, только силы еще поберечь надо. Отдохни денек-другой, завтра никуда не ходи.- Ну и отдохну, а вот Ник пойдет домой, поболтать с Альбиной, - сказал Темка. - Я типа больной и могу говорить, чего думаю. Тут у нас все своим чередом идет, и до субботы все равно ничего не случится! А ты бы пока дома разобрался.Ник промолчал. Он старательно избегал этой темы, делал вид, что ничего не произошло. И зачем же Темка так некстати напомнил об Альбине! Ведь главное - разобраться с Хаосом и с Оксом. Ник не заметил, как вышла тетя Степанида.- А чего? Про Окса мы убедились, что он виноват, - заявил Темка. - Теперь ты должен узнать, кто твои настоящие родители. Ты как Альбину повидал, вообще каким-то ненормальным сделался. Пора бы уже все прояснить!Ник опустил плечи и разглядывал, как за окном плывут облака. И заговорить смог лишь через несколько минут:- Да, ты прав. - Ник сам не знал, чего больше боится: того, что Альбина вновь постарается уйти от ответов, или того, что она скажет правду. - Я обязательно... Да, обязательно пойду. В следующее воскресенье.- Чего тянуть? Может, настоящие родители переживают, а ты тут сидишь и бровью не ведешь! Мои знаешь как переживали бы, если бы я куда-нибудь задевался? И твои тоже тебя ищут.- А может, и не ищут, - тихо сказал Ник и добавил то, что его особенно беспокоило: - Может, я им не нужен.- Как не нужен? - удивился Темка. - Наверняка нужен. В общем, с Альбиной тебе надо поговорить. Вроде она совсем неплохая тетка, вон подарки тебе шлет, в жизнь твою не лезет. Короче, если чего, то и останешься у нее. Ну, это я так, на всякий случай.Темка запутался и уставился на Ника. Губы у того задрожали, а на глаза набежали слезы. Темка принялся беспомощно озираться по сторонам, а потом тихонечко выскользнул из комнаты. Он включил телевизор и, не задумываясь, согласился смотреть программу, которую предложила Аника Ликова.- Я поговорю с Альбиной. Выберу день и поговорю, - сказал Ник, входя в зал. Выглядел он спокойным и собранным, лишь глаза были красными. - Только больше не надо касаться этой темы.- Лады. - Темка кивнул в сторону телевизора. - Вот шоу клоунов, давай посмотрим. Ой, и шестилапые собаки там бегают, прям как у нас на зарядке. Как здорово! - Темка натужно рассмеялся и умолк.Когда перемазанная грязью команда появилась в зале, Ник и Темка все еще молчали.- Значит, сидим, смеемся до слез. - Касьян в упор посмотрел на Ника, приняв его слезы за слезы веселья. - Делами команды не интересуемся. Исход сегодняшних соревнований не волнует!- Еще и ты, - вздохнул Ник, хотя слова Касьяна, прервавшие неловкое молчание, даже обрадовали его. - Как все прошло?- Давай-давай, выкладывай. - Темка от нетерпения принялся размахивать руками. - Потом морали начнешь читать. Дисциплину слушаться, наставников не нарушать. Ну или как-то так.Девочки сразу пошли переодеваться, Игнат радостно потер ладони, а Касьян поднял руки к небу, вернее, к потолку Ник вспомнил, что видел этот жест у Окса.- Победа и три очка наши. А также по итогам состязаний мы четвертые, - от переполнявшего его счастья Касьян даже перестал читать нотации. - Нам удалось сократить разрыв, отставание стало минимальным, всего одно очко отделяет нас от разрушителей, которые занимают третье место. Ну и девять очков - от лидера.- Так у нас еще есть шансы на победу! - вскричал Ник.- Еще бы, - тут же откликнулся Темка. - Охотники круче всех!- Наша команда на многое способна. Разумеется, важна и эта победа, и победа в финале. - Касьян поднес указательный палец к переносице, будто поправлял очки, и добавил: - Мне как капитану уже стало кое-что известно о том, что будет. А вам этого знать пока не положено. Узнаете на следующей неделе.