Глава 8. Башня

Главное, чтобы руки-ноги были на месте.Всадник без головы

Нику сразу бросилось в глаза огромное, во всю стену, окно, за которым виднелось небо. Солнце уже садилось. Значит, испытания остались позади: на Этапе Препятствий царил лишь сумрак, там не могло быть света и пушистых облаков.Уже вечер, а казалось, что прошла лишь пара часов.Ник скинул рюкзак, подошел к окну и тут же схватился руками за раму, чтобы унять головокружение. Внизу простирался весь город, дома казались совсем маленькими, машины - точечными, разглядеть людей было невозможно.Илинт обнюхал кожаные кресла, выстроившиеся вдоль одной из стен, обежал небольшой столик, осмотрел еще одно кресло посреди комнаты и, свернувшись в углу, уснул.- Ой, привет, - в комнате появилась курносая девчонка с короткими светлыми волосами. - Меня зовут Майя.Это она защищала паукообразных монстров и улыбнулась ему перед входом на Этап Препятствий. Следом за ней в комнату вбежал хорек.- Я Ник, - он отошел на два шага от окна. - А собака - Илинт.- Надо быстренько подобрать имя для моего хорька. - Майя захлопала ресницами. - Пушистик! Нет, нет. Лапочка?В комнату вошел крепкий мальчишка с чемоданом. Почему-то он явился без зверюшки. На радостные приветствия Майи буркнул, что его зовут Жорик, плюхнулся в кресло и уставился на плывущие за окном облака.- Очень миленько! - Майя подошла к Нику. - Интересно, куда мы попали?- Наверное... нам сейчас скажут. Надеюсь, что к белым магам.Дверь распахнулась.- Привет всем, меня зовут Игнат! - Вошедший мальчишка сбросил на пол спортивную сумку, собрал волосы в хвостик и развалился в кресле. - Нет ничего круче черной магии. Вот где настоящая сила! Демон, ко мне.Огромный белый попугай, издав пронзительный крик, сел на спинку Игнатова кресла. Дверь тотчас захлопнулась.- Я хотел попасть к белым магам, - возразил Ник.- Тогда проваливай отсюда. Мои родители - черные маги. Понял? Значит, и я должен стать черным.- Мои мама и папа - белые маги, - поспешно сказала Майя. - И бабушка с дедушкой тоже. У меня только тетя не белый маг, она почтальон.Этот ответ озадачил Игната, но обрадовал Ника. В наступившей тишине слышалось тихое жужжание, наверное, влетело какое-то насекомое. Илинт задергал лапами во сне.- Еще разберемся, - пригрозил Игнат.Тут в комнату вошла девочка с длинными черными волосами. Ник не мог вспомнить, видел ли ее перед началом испытаний. Она переступила через порог и сразу поставила на пол спортивную сумку с розовым сердечком.- Никита, я не знаю, зачем мне тебя навязали, - лениво сказала она трусившей за ней маленькой обезьянке.Чикита ничуть не обиделась и кинулась к Илинту но, заметив хорька, резко развернулась.- Я Ольда. Моя фамилия Вяземская, догадываетесь, что я из княжеского рода, - девочка тряхнула длинными черными волосами, прошлась по комнате и опустилась в кресло. - По всей видимости, я попала в элитный отряд.- Тут нет элиты, - возразила ей Майя. - Только черные и белые.- Тут нет отрядов, мы команда, - сказал Ник.- Тут нет черных и белых, - возмутился Игнат. - Тут только черные.Нику показалось, что если все начнут уверенно говорить о черных отрядах, то это окажется правдой. Но Ольда ничего не стала утверждать, она разглядывала свои розовые кроссовки.- И вообще, - выпалил Игнат, посмотрев на Ника, - у тебя бровь косая и все лицо перемазано.Ник привычным жестом схватился за бровь, но тут же одернул себя. Да, это так, и ничего не изменишь. А вот лицо можно вытереть. Он достал из кармана платок в зеленый горошек и обтер лицо. Через секунду платок стал серым.В комнату вошел кучерявый коренастый мальчишка с заостренным подбородком. Небрежно глянув на остальных ребят, он тихо свистнул, и в дверях появился огромный дог.- Ой, Пушистик! - испуганно вскрикнула Майя. - Он его съест.Хорек, увлеченно носившийся по комнате, не заметив дога, врезался в его лапу и отлетел назад, но тут же вскочил и помчался дальше.- Шип у меня умный! - провозгласил мальчик. - Никого не тронет без моей команды.- Поворачивай сюда. - Игнат указал на соседнее кресло. - Ты не похож на слюнтяя. Тебя как звать?- Я Касьян.- Ты должен понимать, что мы попали в отряд...Договорить Игнат не успел, послышался топот, дверь распахнулась, и вошли еще трое ребят. Вид у них был ошарашенный. Не поздоровавшись, они замерли у входа и уставились на раскрытую дверь, из-за которой слышались громкие голоса.- Тогда чего ж получается-то? - В комнату влетел Темка.Следом за ним на пороге появился человек с квадратным подбородком. Он, взмахнув серым плащом, развернулся к Темке и рявкнул:- Хватит молоть чушь, сядь! Остальные тоже сядьте, - нахмурив брови, он сделал несколько больших шагов и, оказавшись посередине комнаты, расположился в кресле.Все поспешили выполнить приказ. Темка рухнул рядом с Ником; в руках у него, свернувшись кольцом, спала змея.- Меня зовут Окс, - сказал человек с квадратным подбородком. - С этой самой минуты я становлюсь вашим наставником. И теперь...- Чего-то еще будет? - спросил Темка. - Уже спать охота.- Я попросил бы соблюдать дисциплину. - Окс скрестил руки на груди. - Перебивать наставников запрещается. Выношу первое предупреждение. Мысль ясна?Все замерли. Стихло даже жужжание насекомого. Когда тишина стала слишком уж давить, Окс продолжил:- Имею честь официально поздравить вас с зачислением в лучшую команду. Руководит командой Константина, с ней вы познакомитесь завтра. Ну же!Окс умолк и склонил голову, всем своим видом показывая, что ожидает ликования. Никто не издал ни звука. Темка пытался открутить пуговицу от рубашки. Игнат закинул ногу на ногу. Девочки, недоумевая, переглянулись.- Чего за команда-то? - спросил Темка.- Разумеется, вы стали охотниками! - провозгласил Окс. - Какие, собственно, могут быть сомнения? Я полагал, что все вы разглядели в соседнем зале флаг со светящимся драконом!Ник едва удержался, чтобы не закричать от счастья. Он именно на это и надеялся с того самого момента, когда дед Гордей показал ему символ древних охотников. В голове вертелось три слова - решительность, смелость, свобода.Игнат приоткрыл рот и уже собрался что-то сказать, но его опередил Темка:- Как это охотники? Я же того, я же думал...- Думать полагается на уроках, - перебил его Окс. - А мне важна дисциплина. Дисциплина должна быть железной. Вам следует радоваться, а не возражать.Темка с видимым усилием захлопнул рот.- Так, это наша база. Нам, собственно, принадлежат шесть верхних этажей башни, - продолжил Окс. - Здесь вы станете жить и учиться. И самое главное, тренироваться. Мысль ясна? Каждый должен делать свое дело. А для этого нужна соответствующая подготовка. Вопросы имеются? Сможете задать их позже.- А мне сейчас интересно, - подал голос Темка. - Чего ниже, под нашими шестью этажами?- Второе предупреждение, - нахмурился Окс. - Там сто пятьдесят два этажа архивов. Больше не отвлекаться. Мне надлежит проводить вас в жилые помещения. Все за мной.Он встал, подошел к двери и резко развернулся. Полы плаща взметнулись вверх и, описав полукруг, обвили ноги Окса.- Не отставать. В случае если сработают охранные заклинания, паниковать не следует, - предупредил он.После этих слов все одновременно вскочили. Ник бросился вперед, Ольда наступила ему на ногу и, не извинившись, подхватила брошенную сумку и первой выскочила за дверь. Ник с Жориком одновременно протиснулись в дверной проем. Последним плелся Темка.Войдя в двери, они оказались в большом зале. Ник сообразил, что именно сюда он попал, пройдя Этап Препятствий. Он успел разглядеть лишь множество стеклянных стеллажей и что-то светящееся в центре и тут же следом за Оксом свернул налево, к лестнице.Илинт держался у левой ноги Ника, остальные животные тоже не отходили от ребят. Никому не хотелось попасть под какие-то там заклинания.- Здесь вы станете жить, - провозгласил Окс, когда они поднялись на один этаж и столпились на лестничной площадке. - Попрошу всех задержаться.Впереди виднелся зал, при входе в который с двух сторон возвышались слабо светящиеся колонны. То и дело по их шершавой поверхности пробегали синие искры.Ник почувствовал какую-то странную вибрацию: дрожал сам воздух. Он склонил голову и будто услышал три слова: «Дальше хода нет».Илинт прижался к ноге, шерсть на загривке вздыбилась. Остальные животные выглядели сильно обеспокоенными. Попугай взмахнул крыльями, две сиамские кошки тихо мяукнули, но шум, который они подняли, все равно не смог заглушить повисшие в воздухе слова: «Дальше хода нет».- Что же это? - пробормотала Майя, прижимая к себе хорька.- Защитный барьер. Его функция - задерживать неопознанных магов, - отчеканил Окс. - Проходить через него следует по одному. Кто желает отличиться?Желающих не нашлось. Пробравшаяся вперед Ольда зачем-то полезла в сумку, стоявший рядом с ней Касьян принялся трепать шею дога.- Тогда назначаю Ника Калинина. Раз ты первым прошел Этап Препятствий, то тебе и через барьер идти первому, - сказал Окс. - Информация о тебе уже заложена. Когда минуешь эти колонны, произойдет запоминание. В дальнейшем ты сможешь свободно перемещаться по базе.- Иди, иди. - Игнат посторонился, чтобы пропустить Ника. - Хотел попасть к белым, так попадай.- Не промажу. - Ник вспомнил, как дед Гордей рассказывал о чем-то подобном. Точно, однажды Ник уже преодолел такой барьер. Чувствуя на себе взгляды остальных ребят, мальчик подошел к колоннам.- Довольно тратить время впустую, - возмутился Окс. - Быстрей надо действовать.Ник сжал кулаки и сделал три шага. Вибрация исчезла. Его приняли. Страх сменился ликованием, Ник протянул руку вперед и коснулся шероховатой поверхности колонны. Ледяная. Обжигающие кристаллики льда остались на пальцах.- Ты это прекрати! - рявкнул Окс. - Неопознанного они бы превратили в глыбу льда. Там сильнейшая магия, трогать их запрещается. Смелый слишком!Губы Ника сами собой расползлись в улыбке - смелым его еще никто не называл.В этот момент Илинт, виляя хвостом, вбежал в зал.- Далее по алфавиту, - сказал Окс. - Ольда Вяземская. Игнат Лазарев приготовиться.Ольда, словно застывая на каждом шагу, пошла между колонн. Сумку с розовым сердечком она держала перед собой, как щит.- И побыстрей надо двигаться. Следующий - Игнат. Жорик Малышкин, готовься, - командовал Окс. - Эй, Калинин, следи за собакой.Ник обернулся. Посреди зала бил небольшой фонтанчик. При первом взгляде казалось, что его струи как-то хитро отражают свет, но уже через секунду становилось ясно, что они были разноцветными. Около фонтанчика принюхивался Илинт.- Вода ядовитая? - спросил Ник.- Нет, там различные напитки, предназначенные для людей. - Окс повернулся к ребятам на лестничной площадке. - Артем Остин, иди. Яша Сидоров, приготовиться.Темка промчался мимо колонн, будто не заметив их, и кинулся к одному из висевших у входа зеркал.- Так и думал, - завопил он. - Чего за обман?Ник посмотрел в зеркало. Там отражался куст с ярко-красными ягодами. На ветке сидела ворона, которая собиралась поужинать, но, заметив, что ее разглядывают, тоже уставилась на ребят.- Здесь тоже чего-то не то. - Темка кинулся к зеркалу на противоположной стене. В нем был виден заброшенный деревянный дом с покосившейся лестницей и затянутыми паутиной окнами.- Полагаю, вы имеете право ознакомиться с зеркалами-двойниками, - неслышной поступью подкрался Окс. - Мы - охотники, и следить за происходящим - наша прямая обязанность. Потому наша база и оснащена подобными устройствами.- Это другие Искривления, - вспомнил Ник.- Точно. - Окс обогнул фонтанчик. - Внимательно смотрите под ноги, тут две ступеньки. А далее помещаются жилые комнаты.С двух сторон виднелись арки, за которыми начинались коридоры. А впереди на стене висела огромная плазменная панель, возле которой стоял диван с креслами.- Просмотр телевизора необычайно важен, но об этом после. - Окс указал рукой налево. - Там две комнаты для девочек. Комнаты двухместные. Идите спать.- А если нам что-нибудь понадобится? - спросила Ольда.- Все инструкции получите завтра. Сейчас команда «отбой».Ольда обиженно хмыкнула и вместе с Майей прошла через арку. Хорек и обезьянка, проскакав по дивану, направились за хозяйками. Две другие девочки, прихватив сиамских кошек, тоже скрылись в коридоре.- А там находятся две комнаты для мальчиков. - Окс указал рукой направо.- А нам чего, по три человека селиться? - возмутился Темка. - Вообще несправедливо!- Третье предупреждение - последнее. Хотя вопрос по существу, и я на него отвечу. Магия Этапа Препятствий решает, сколько человек к нам направить. Были случаи, когда и по одному человеку в комнату селили. Всем спать.Закинув на спину чемодан, Жорик первым прошел в арку. Ник направился было следом, но Темка схватил его за рукав.- Погодь, я сейчас. - Темка кинулся к Оксу и догнал его возле лестничной площадки.- Я нарушу дисциплину, если задам вопрос?- Нет!- В общем, кажется, мне не надо в охотники. Я должен был попасть в другое место.- Ошибок еще никогда не было! Даже в твоем случае. Марш спать, - разозлился Окс и направился вниз.Прижимая к груди змею, Темка поплелся к Нику.- Я не должен был попасть сюда, - пробормотал он. - Это ошибка какая-то. Вот все смотрю, спрашиваю. Меня точно не туда отправили.- Но почему? - удивился Ник. - Тоже хотел к темным?- Не, не хотел, - пробормотал Темка. - Ты собаку тут оставишь?Илинт развалился на коврике перед телевизором.- Да. Он сам выбрал себе место, - сказал Ник и добавил: - Свобода - символ охотников.- Ну и ладно, где тут наша комната?В конце коридора находилось три двери. За той, что посередине, пахло хвоей, там оказались раковины, душевые кабинки и туалет. Ника уже не удивляло, что ламп тут не было, и свет шел от выложенных кафелем стен.За следующей дверью уже распаковывали вещи Игнат и его новый друг Касьян.- Топайте в соседнюю комнату, - зацокал языком Игнат. - Ну и свезло вам с соседиком!- Ага, - из-за шкафа вынырнул невысокий мальчик с оттопыренными ушами, которого, кажется, звали Яша Сидоров.- И вам спокойной ночи, - огрызнулся Темка.Они пошли к третьей двери.Жорик сидел на кровати и разбирал вещи. При появлении Ника с Темкой он лишь нахмурил лоб и достал из чемодана гантели.- Привет, лучший сосед. - Темка почесал затылок. - И здравствуй, отличная комната.Нику показалось, что это покрывало на его кровати зашевелилось, но тут он разглядел хамеликота. Тот изменил цвет с серого на ядовито-зеленый и, задрав хвост, вышел из комнаты. Ник с тоской вспомнил свою небольшую уютную комнату с компьютерным столом и коллекцией машинок. А теперь вот придется жить в этой комнате со светящимися стенами.- Здоровски! - заверещал Темка. - Тут еще и балкончик. Не, это балконище.В этот вечер Ник заснул под жужжание насекомого, неизвестно как влетевшего в комнату.