Глава 4. Границы мира

Кругом - волшебная трава! Простой даже и нет, вся - волшебная. Кроме того, здесь и камни - волшебные. Прямо валяются на земле - только подбирай!Агабек

Один лишь шаг! Но ради этого шага Ник собрал всю силу воли. Казалось, сейчас произойдет нечто жуткое.- Нравится? - спросил дед Гордей.Наступила странная тишина, а воздух наполнился запахом ягод и преющих листьев. По небу ползли тяжелые тучи, полностью закрывавшие солнце. Тут было гораздо темнее, чем во дворе. Исчезли дома, бесследно пропал скверик. Они находились совершенно в другом месте.- Это Искривление пространства? - прошептал Ник.- Да, одно из Искривлений. Всего лишь одно из многих.Ник не мог прийти в себя от изумления. Чувствуя, как легкий ветерок колышет волосы, он оглядывался по сторонам. За спиной были раскиданы каменные глыбы, среди которых возвышалась темная скала. Впереди - пологий холм, на склоне которого расположились одноэтажные каменные домики. Именно туда и вела дорога.- Это Искривление называется Трансильванией, - сказал дед Гордей. - Небось ты уже слышал про него. О нем упоминается в ваших книжках и фильмах. Пошли.- Да, - кивнул Ник, поспешив следом. - Там вроде бы вампиры живут. И зачем было так Искривление называть?- Да уж! Ничего ты не понял, - покачал головой дед Гордей. - Когда вампиры появились в Реальном мире, то и это название тоже просочилось туда.- Вампиры? - ошарашенно прошептал Ник. Он вдруг обратил внимание, что ни в одном из окон не горит свет.- Они самые. Когда-то давным-давно они выбрались из этого Искривления. Очень давно, - сказал дед Гордей. - Обернись, увидишь замок графа Дракулы. Я имею в виду настоящий, а не тот, который позже построили в Реальном мире.Замком оказалось то, что Ник вначале принял за беспорядочное нагромождение каменных глыб. К нему вела выбитая в скале лестница. На фоне вечернего неба можно было разглядеть черные башни и наглухо закрытые ворота.- Зачем же мы пришли сюда? - ужаснулся Ник. - Надо бежать.- Нет. Просто не отставай и ничего не бойся. Тогда тебя никто не тронет, - ответил дед Гордей. - Пойдем дальше. Тебе нужно увидеть еще кое-что.- Вроде уже достаточно насмотрелся, - поежился Ник.Он чувствовал головокружение, казалось, будто спит и бодрствует одновременно. Они уже подошли совсем близко к холму. Стали видны тонкие трещины в стене одного из домов. Послышался тихий скрип.- Они уже знают, что мы здесь, - кивнул дед Гордей.- И что нам делать?- Ничего, - пожал плечами дед Гордей. - Ты должен уяснить, что существует несколько уровней Искривлений. Многие из них опасны. Очень опасны. Особенно если соваться туда без подготовки.- Кажется, я это понял, - закивал Ник. - Может, уже уйдем?Снова послышался скрип. Не успели они сделать и пары шагов, как навстречу вышел худощавый человек с вытянутым бледным лицом. Ник быстро поднял воротник рубашки и стал вспоминать все, что знал про вампиров. Нужен чеснок, серебряные пули и осиновый кол, но ничего из этого у него с собой не было.- Привет, Осип, - улыбнулся дед Гордей, но глаза оставались строгими.- Привет. Чем обязаны? Конечно, конечно, договор, припоминаю. Этот человечек явно не из наших.Ник смотрел в рот Осипу, пытаясь разглядеть клыки.- Нет, не из ваших, - согласился дед Гордей. - На чью сторону попадет, неясно. Пока неясно.- А ты, человечек, сам-то куда хочешь? - Осип наклонился к Нику и причмокнул. - Уже прикинул, на чью сторону попадешь? За кого сражаться станешь?- Э-э, наверное, э-э... - Нику стало не по себе: он наконец увидел, как сверкнули клыки. И тут же осознал две вещи: во-первых, он совершенно не понимает, о чем идет речь, и во-вторых, что очень хочет попасть домой.- Прошу пожаловать. - Осип усмехнулся и посторонился. - Ступай, человечек. Стало быть, ты еще и к нам потом влопаться можешь. Будем ждать!Ник отшатнулся - услышать от вампира слово «влопаться» оказалось особенно неприятно - и поспешил за дедом Гордеем. Не удержавшись, он несколько раз оглянулся. Осип стоял и пристально глядел им вслед.Они прошли мимо пары домов, из которых доносились тихие шорохи, а потом, к радости Ника, дорога свернула в поля. Только тут он рискнул спросить:- Дед Гордей, о чем говорил Осип?- Он охраняет ворота, - ответил дед Гордей. - И позволил нам пройти в свое Искривление.Возле самой дороги на огромном каменном валуне сидел черный ворон. На его шее поблескивала золотая цепочка. Пронзительный взгляд был устремлен на Ника.- Но он еще и что-то про сражение... - начал Ник и скосил взгляд на ворона; тот захлопал крыльями и громко каркнул. Ник умолк.- Нас ждет еще одно Искривление, - как ни в чем не бывало, сказал дед Гордей. - А вот и ворота, ведущие в него.Воздух впереди чуть дрожал, а дальше угадывались очертания какого-то города. Ник не заставил просить себя дважды - он четко уяснил, что Трансильвания лучше всего смотрится на экране телевизора.Шаг вперед - в другое Искривление.Ясное небо, чистый прозрачный воздух, словно все темное и ужасное осталось позади. Они оказались посреди улицы, прямо перед огромным причудливым строением, в массивных окнах которого отражалось заходящее солнце.- Закат, - пробормотал Ник. - А там уже темно было.- Сейчас везде закат, - возразил дед Гордей. - Идет искривление пространства, но не времени. Пора зайти внутрь.Вход во внутренний двор закрывали решетчатые ворота, которые не были заперты. Ник мельком взглянул на людей в белых одеждах, прогуливающихся по двору, и шагнул к огромному зеркалу, висевшему на стене. И тут же отскочил.- Почему я не вижу себя? - закричал он. - Меня укусили! Я стал вампиром!- Успокойся. Как я погляжу, компьютерные игры бывают вредней вампиров. И намного. Переиграл ты в них.- Так это что, зрение у меня попортилось? - оторопел Ник.- Я думаю, тебе надо взять себя в руки, - ответил дед Гордей. - В таких зеркалах никто и ничто не отражается. Никогда! Это зеркала-двойники. Где-то в другом Искривлении стоит двойник, и мы видим то, что должно отражаться в нем. А наше отражение в том зеркале.Ник присмотрелся: и как же он сразу не понял?! В зеркале виднелся пустынный пляж, в воздухе кружили чайки, волны лениво набегали на песок.- Идем, - поторопил дед Гордей.Озираясь по сторонам, Ник прошел через двор. То, что к ним никто не подошел, ничуть не насторожило его, так даже спокойней. К входу в дом вела широкая лестница. Мальчик поднялся по ней следом за дедом Гордеем и замер перед дверью, на которой был выгравирован иероглиф, немного напоминающий букву Ф, помещенную в разомкнутый круг.- Что тут написано?- Читается как илинт, - объяснил дед Гордей. - А вот точного перевода нет. Можно перевести как решительность, смелость, свобода. Это магический символ древних охотников.Они оказались в невероятно длинном коридоре. Несколько раз им встречались люди в белых одеждах, которые спешили свернуть в прорубленные в стенах арки. В конце коридора Ник заметил колебание воздуха.- Эти ворота нам не подойдут, - сказал дед Гордей. - Хотя они тоже ведут в Реальный мир. В центр города, прямо в цирк.- В цирк?- Да, - улыбнулся дед Гордей. - Здешних жителей там принимают за своих. Да уж! Иногда по ночам они вылезают погулять. Никто и не догадывается, кто они на самом деле.- Кто они?- Призраки, - просто ответил дед Гордей.В этот момент Ник почувствовал, как холодный ветерок зашевелил волосы на затылке. Где-то за стеной послышался неудержимый хохот.- Призраки! Зачем же вы привели меня сюда? - Ник и сам не заметил, что заговорил свистящим шепотом.- Чтобы ты смог сделать свой выбор. Самый важный выбор в твоей жизни, - ответил дед Гордей. - Я не стал скрывать от тебя правду. И не стал ничего приукрашивать. Теперь ты должен решить, хочешь ли ты оставить все как есть или готов изменить свою жизнь.- Изменить? - выдавил из себя Ник. - Пока я не очень понимаю, что вообще происходит. Призраки, вампиры. Потом еще и зомби полезут!- Надеюсь, что нет, - отмахнулся дед Гордей. - Последний бунт зомби был сто двадцать лет назад. Мы тогда едва справились. Да уж!Ник замер, с трудом переводя дыхание:- Хорошо, что справились!- Тебе придется служить одной из двух сторон. Разница в методах, которые они используют, - продолжил дед Гордей. - Уникальные способности, которыми ты наделен, люди называют магией. Хотя сами и не верят в нее. Совсем не верят. Но точно знают, что магия бывает черной и белой. Тебе придется служить темной или светлой стороне.- Угу! - Ник и не пытался скрыть, насколько он встревожен. Во рту пересохло, кровь застучала в висках. - Дед Гордей, а кто вы такой? Какой стороне вы служите?- Я белый маг, - ответил дед Гордей. - Моя задача - охранять покой. Я хранитель, слежу за порядком. За порядком, который пытаются нарушить черные маги.- Охотники, что ли?- Охотники тоже светлые. Помнишь, недавно мы видели их символ на двери?Ник шел следом за дедом Гордеем и даже не заметил, как они, преодолев ворота, оказались неподалеку от супермаркета. Оттуда до дома Ника было рукой подать.- Просто не верится как-то в происходящее. - Ник посмотрел, как один из покупателей в джинсовом комбинезоне запихивает тяжелые пакеты в багажник машины. - Почему это происходит со мной? Почему не с Ромой? Он ведь вон какой сильный и смелый.- Хотел бы ответить, но не могу. Потому что и сам не знаю, - пожал плечами дед Гордей и направился в свой двор. - У некоторых людей вдруг в одиннадцать лет появляются способности к магии.- Но мне почти двенадцать.- Поэтому я и удивлен. Сильно удивлен. Хотя, может быть, твои способности не развивались, потому что тебя постоянно опекали, - сказал дед Гордей. - И времени у тебя теперь гораздо меньше, чем у других.- Какого времени?- Времени на ответ, - сказал дед Гордей. - Ты многое увидел и теперь скажи, хочешь ли ты изменить свою жизнь? Нужна ли тебе правда? Ты хочешь узнать, что происходит в Реальном мире? Нужны ли тебе Искривления? Ответь!Ник огляделся. Последние лучи заходящего солнца освещали двор. Здесь его дразнили, отказывались с ним дружить, задирали. Здесь он, никому не нужный, сидел на скамейке и наблюдал за другими, мечтая, что однажды случится нечто особое.Решительность, смелость, свобода! Как же хочется стать таким - решительным, смелым, свободным, а не маменькиным сыночком.- Да! - твердо сказал Ник.- Чего да? - прищурился дед Гордей.- Мне нужны Искривления, я хочу стать смелым. Очень смелым, - сказал Ник и, сильно смутившись, добавил: - Только я ничего не умею.- Конечно, не умеешь, - широко улыбнулся дед Гордей. - И молодец, что сознаешь это. Вначале ведь никто ничего не умеет.- Вы научите меня всему?- Нет, - покачал головой дед Гордей. - Пошли ко мне в гости. Я должен тебе кое-что подарить.Следом за дедом Гордеем Ник прошел через знакомую парадную, вскоре они оказались в прихожей. Раньше на стене висела картина с изображением черного ворона. А теперь на серебряной подставке сидела живая птица, которая вдруг распахнула крылья и взлетела к потолку.- Кар!- Дин приветствует тебя, - с улыбкой сказал дед Гордей.- Это он! - вскричал Ник. - Он сидел там, в другом Искривлении, возле дороги. Я узнал его!- Да, вороны и кошки легко перемещаются по Искривлениям. Легче, чем остальные животные, - сказал дед Гордей. - Дин уже многие годы живет тут. И тебя он хорошо знает. Дин, дружок, нужна твоя помощь, мне надо шепнуть тебе пару слов.Ворон послушно перелетел на плечо деду Гордею, тот беззвучно пошевелил губами, и ворон тут же вылетел в раскрытое кухонное окно.- Дин никогда не подведет. Ты заметил цепочку? Это знак отличия, такую дают далеко не каждому, - гордо сообщил дед Гордей. - Так что теперь о твоем появлении станет известно. Дин передаст мои слова в Совет.- В какой Совет?- Ты ведь хочешь всему научиться? Так вот, в Высшем Совете этим и займутся. Советники позволят тебе пройти испытания, и тогда выяснится, черной или белой магии ты станешь служить.- Чего?! Вы серьезно?- Абсолютно! Во время испытаний проявится скрытая в тебе сила. Вылезет твоя сущность, темная или светлая. А до тех пор никому не известно, какой маг из тебя выйдет.Глаза Ника расширились. Он с ужасом представил, что его отправят к черным магам, заставят варить лягушек и ловить крыс. Ну или чем там черные маги занимаются: живут в болоте и устраивают катастрофы?- Я хочу стать белым магом, - пробормотал он.- Звучит убедительно. - Ник не понял, шутит дед Гордей или говорит серьезно. - Но ты должен знать вот что. Самое страшное - это не пройти испытания. Иногда такое случается.- А если я не пройду, то что? - спросил Ник. - У меня сотрут память, чтобы ничего не выдал, и отправят обратно?Дед Гордей рассмеялся.- Да зачем нужна твоя память? - спросил он. - Ну что за бредовые идеи!- А вдруг я всем подряд начну рассказывать, что видел, - смутился Ник.- Да и рассказывай себе на здоровье. Сколько хочешь! Кто поверит таким рассказам?Ник задумался. Мама Альбина посоветует поменьше сидеть в Интернете. Ребята во дворе засмеют. В школе назовут болваном, а учителя покажут психологу. А вот что скажет психолог, даже представить страшно. Действительно, рассказывай сколько хочешь, будешь выглядеть дураком.- Мне надо кое-что тебе вручить. Не помню, куда положил. Крайне важная вещь. Зайди в гостиную.Ник переступил через порог и замер. Он много раз бывал у дела Гордея, но теперь комната выглядела совершенно иначе. Стены разъехались, гостиная стала гораздо просторнее. Люстры больше не было, потолок светился сам собой. Камин, который всегда был в этой комнате, стал вдвое больше, и в нем пылали сосновые поленья.- Живой огонь лучше, - пояснил вошедший в комнату дед Гордей, - сохраняет магическую энергию.Ник кивнул и в недоумении уставился на мощный компьютер в дальнем конце комнаты. Возле окна, которое теперь занимало всю стену, стоял глиняный горшок с очень странным растением. Куст с разноцветными листьями дорос почти до потолка. Стоило Нику приблизиться к нему, как листья стали скручиваться.- Лучше остановись, он еще не привык к тебе, - предупредил дед Гордей. - Это унит-охранник. Сделаешь еще шаг, листья превратятся в шипы, и он выстрелит в тебя.- Раньше у вас на подоконнике стоял кактус, - обиженно пробормотал Ник и отступил.- Да ты ведь раньше не видел, что происходит на самом деле. Это же одно из Искривлений пространства. Ворота находятся прямо посреди комнаты, они всегда открыты. Я еще не сказал, что все ворота ведут себя по-разному, не все открыты, как эти. Кое-где бывает и не пройти.- Кое-куда ходить и не хочется, - поежился Ник, вспоминая вампиров.Дед Гордей лишь усмехнулся и подошел к стене.- Сейчас достану. Это здесь.Ник внимательно следил, как стена отъехала в сторону, открыв темную нишу, в которую почему-то не проникал комнатный свет. Дед Гордей протянул руку, взял что-то и отступил назад. Стена вновь замкнулась. Ник постеснялся спросить, была ли это магия, или вход в еще одно Искривление, или сработал скрытый в полу механизм.- На вот тебе подарочек, - на ладони деда Гордея красовался большой серебряный ключ. - Завтра ты должен будешь отправиться в одно место, а без ключа ты никак туда не попадешь.- Куда?- Утром тебе придет электронное письмо со всеми инструкциями.- Электронное письмо? - изумился Ник. - Я думал, что ворон принесет.- Чем тебе Интернет плох! - возмутился дед Гордей. - Ворона на такое отправлять было бы нерационально.- Ну, Интернет - это так просто. Я думал, маги пользуются чем-то этаким.- Настоящий маг использует любые ресурсы, - ответил дед Гордей. - Нельзя пренебрегать обычными вещами. Никогда! Да и про Интернет ты наверняка еще не все знаешь, не бывал в его магической части. Именно оттуда посылают письма таким, как ты. Так вот, завтра утром получишь послание. Мой тебе совет: делай все, как там написано. Не отступай ни на шаг.И вдруг плечи Ника опустились. Как же он забыл о самом главном?!- Я не смогу, - замялся он и протянул ключ обратно. - Меня мама Альбина не отпустит.Ключ дед Гордей не принял.- Так ты ничего и не понял, - он похлопал Ника по плечу. - Неужели ты думаешь, что маги не смогут убедить ее? Да уж! С Альбиной я сам буду договариваться. Заодно и познакомлюсь с ней, ведь в одном дворе живем. Хочу увидеть ее, наконец.- Она на конференцию уехала, - сказал Ник, вдруг удивившись, что мама Альбина до сих пор ни разу не позвонила.- Ты не волнуйся. Моя работа - улаживать такие вопросы, - успокоил дед Гордей. - Я найду способ с ней поговорить. А ты завтра вечером должен будешь спросить у нее разрешения отправиться в спортивный интернат. Так в Реальном мире называется место, в которое ты поедешь. Но я уже объяснял тебе, что все вокруг совсем не такое, каким кажется.- А если она все-таки не разрешит? - Ник все еще беспокоился.- Такого еще не случалось. Никогда! Я сумею ее убедить, - покачал головой дед Гордей. - А теперь бегом домой - и спать. Завтра тебе понадобятся все твои силы. Все без остатка.Ник переживал, что не сможет заснуть в пустой квартире, но, лишь только голова коснулась подушки, он погрузился в крепкий сон без сновидений.