Глава 18. Рябь на зеркале моего прошлого всколыхнулась вновь

Часть первая. Обиды потаенные.

На следующий день они решили задержаться, так как до аукциона оставалось еще много дней. После завтрака Сы Шуй Сянь заставил себя заняться наконец обучением учеников и созвал всех под сливовую беседку.

Она была укрыта шоколадными древними стволами. Сахарные розовые лепестки, точно ленивый водопад, текли за ее оградой. Мимо то и дело проходили стайки служанок, которые несли корзины со свитками, книгами, одеждой и едой. Но их заботы оставались там, за каменной беседкой.

Сы Шуй Сянь выудил из сумки старый записной блокнот, который невесть как там оказался. Но очень удачно. Потому что в этом блокноте он хранил все свои изучения и познания в искусстве печатей.

Их оказалось так много, что у Хань Ло закружилась голова от восторга, а Цзян Ецина начало мутить. Они быстро усвоили печать шумоизоляции и наоборот, увеличения звука. Однако на большее у Цзян Ецина не хватило сил. Его ци едва ли хватило на воспроизведение трех печатей, не говоря уже о том, чтобы попробовать хотя бы половину из блокнота.

Хань Ло фыркнула, быстро пролистала несколько страниц, опробовала около десяти печатей, которые нашла занимательными, и убежала дразнить служительниц лис.

— Хвастаться побежала. — буркнул Цзян Ецин, тщательно перерисовыя одну из схем к себе в тетрадь.

— Отрабатывать. — поправил Шуй Сянь и светло улыбнулся, пытаясь подбодрить ученика. — И не вздумай изучать их ночью. Больше отдыхай.

— Да, учитель.

Они просидели за занятием до самого обеда. Затем Сы Шуй Сянь направил учеников в столовую, а сам пошел за Ши Хэ Ланем и Бэй Бэй. Однако первого в покоях не оказалось, а с девочкой нянчилась одна из служительниц.

— Пушистик!

Бэй Бэй, увидев василиска, подпрыгнула, засветилась от счастья и тут же обхватила ручками его ногу.

— А где... — он запнулся и еще посмотрел по сторонам, — где Ши Хэ Лань?

Служительница, молодая лиса и одним рыжим хвостом, встала с колен и отряхнула с себя солому. На полу уже валялись несколько связанных из нее игрушек.

— Господин Ши ушел в архивы, просил передать, чтобы вы не дожидались его к обеду.

Сы Шуй Сянь обескураженно застыл и пытался понять, почему заклинатель не позвал его в архивы тоже. У них же сейчас общая цель. Неужели Ши Хэ Лань все еще не доверяет ему?

Это немного задело Сы Шуй Сяня и он решил, что пожалуй прогуляется. Попросив служительницу еще немного посидеть с Бэй Бэй и отвести на обед, он тяжело вздохнул. И уже на выходе смущенно сказал:

— Вы присмотрите одним глазком за Хань Ло, боюсь, что ваши сады и другие сокровища в небольшой опасности.

Но лисица только улыбнулась.

— Не думаю, что ей под силу обчистить весь дворец. Не беспокойтесь за учеников и займитесь внутренними переживаниями.

С этими словами она подхватила Бэй Бэй и, что-то весело шепча, ушла в направлении столовой.

А Сы Шуй Сянь побрел в другую сторону. Он хотел еще разок взглянуть на фрески лисьего народа. Их история глубоко впечатлила и не отпускала. Мысль о том...что его народ тоже мог оказаться на небесах не давала ему покоя. Может стремление к свободе и желание защитить близких не настолько благородные чувства и цели? Не настолько, чтобы стать богом и забрать своих родных на небеса.

У площадки с фресками уже кто-то стоял.

Сы Шуй Сянь так и замер на входе. У фрески с цветочной феей стоял Линь Сюй. Бледной рукой он провел невесомым касанием по алой нити. И легкий ветерок вторил ему, развевая рукава ханьфу. Несмотря на гало, хоть и треснутое, божество сейчас казалось таким маленьким и хрупким. Таким одиноким в тени старой истории.

— Что вы чувствуете, вспоминая о тех, кто погиб?

Голос Линь Сюя звучал тихо и немного хрипло, и словно бы в пустоту. Он даже не обернулся, поэтому Сы Шуй Сянь не был уверен, что этот вопрос адресован ему. Но все же набрался смелости и подошел ближе.

И задумался.

Что он чувствует, вспоминая о Ло Ло и других сородичах? Наверное, тоску. Но этого мало. Это всего лишь примесь к более глубокому чувству.

— Разве не хочется повернуть время вспять? — продолжил Линь Сюй и рука его обессилено опустилась. — Постоянно думаю, что если бы только знал...не позволил бы. Сам бы подставился под меч, лишь бы она жила.

Большие, но такие мутные, глаза Линь Сюя с тревогой окинули портрет феи. А потом переместились на василиска, что еще потрясенно молчал.

— Ушедших не вернуть. Я думал, божествам это известно. — наконец просипел он.

Линь Сюй горько усмехнулся.

— Возможно. Но вы не знаете, что творилось на Небесном Пределе. Не все были такими святошами, какими их рисуют смертные.

Сы Шуй Сянь опешил.

— То есть, некоторые божества могли пойти против закона? Или что, я не понимаю. — но увидев тяжелую выдавленную улыбку, Шуй Сянь понял ответ. — Я предпочту сохранить память о хорошем такой, какой она есть. Это лучше, чем пытаться получить крохотное счастье за счет бо́льших жертв. Те, кто ушел, не хотели бы такого.

Согласившись с суждением василиска, Линь Сюй едва заметно кивнул и снова посмотрел на фреску. А затем, словно что-то вспомнив, широко улыбнулся.

— Знаете, вы похожи на моего очень давнего знакомого. Может... — Линь Сюй еще раз посмотрел на василиска, но яркая искорка быстро загорелась и также быстро угасла, — хотя нет. Наверное, это было бы невозможно.

Сы Шуй Сянь ни слова не понял и собирался спросить "что невозможно?", но лис снова заговорил, уже направившись в другую сторону:

— Пойдемте, господин Сы, покажу вам кое-что. Думаю, это должно вам понравиться.

От столь необычного разговора аппетит подчистую пропал, поэтому Сы Шуй Сянь последовал за лисом. Они прошли несколько воздушных площадок и мостов, пока не вышли к подножию одного из холмов. Через небольшую речку вел всего один мост. Старый, весь в трещинах и листья устилали его ковром. Кажется, давненько его не подметали.

У него они остановились и Линь Сюй на несколько секунд задумался. Его хвосты как-то тревожно метнулись. Сы Шуй Сянь и сам уже не очень хотел идти этой заброшенной тропой и хотел сказать об этом лису, но тот весь встрепенулся и резко поставил ногу на мост.

Плохое предчувствие обвилось вокруг шеи Сы Шуй Сяня. Но делать нечего, раз уж начали.

По такой же неухоженной тропинке они шли через лес. И ни один из них ничего не говорил. Но вот вдалеке показались смутные очертания заброшенного храма или большого дома, не разобрать. И множество странных деревьев.

— Вы только...вдохните поглубже, — прошептал Линь Сюй, отодвигая низкие ветви. — Это немного может шокировать.

Наконец, отодвинув последнюю пышную ветку, перед ними открылась поляна и вид на дом.

И все, что мог сейчас Сы Шуй Сянь, это задохнуться в немом крике. Весь воздух в легких взболтался и осел на дне. И все рухнуло.

Перед ним раскинулась поляна не деревьев, как показалось вначале. А одеревеневшие тела василисков. И их было так много, казалось, не меньше полусотни.

Сы Шуй Сянь подошел к двум, что сидели вместе, прислонившись лбами друг к другу. Их пальцы еще были различимы среди листвы, вплетенные друг в друга.

— Вот. Один из них, предводитель, как я понял, хотел передать это вам. — Линь Сюй протянул на ладони небольшую подвеску в виде косички, сплетенной из черной шерсти. — Он говорил, что вы несомненно удивительный василиск и непременно доберетесь сюда.

Сы Шуй Сянь мгновенно понял, о ком говорит лис. И дрожащей рукой взял подвеску. Это была шерсть одного из его товарищей, кто помог всем бежать. Когда им удалось вырваться из плена и разделиться, его отряд решил искать укрытия как раз в этих горах. Надеялись найти сошедшее с небес божество.

— Нашли... — сквозь зубы прошептал Шуй Сянь, что есть сил сжав подвеску.

Линь Сюй кивнул. И ушел.

Сы Шуй Сянь же остался стоять как стоял. Не было сил ни пошевелиться, ни уйти или даже закричать. Радость, что кому-то удалось найти хорошее место и умереть без страха перед людьми, сменилась горем. На что рассчитывал Линь Сюй, приведя его сюда? Разве может такое понравиться?

Так он стоял и стоял. Укрытый тенями древних слив. Сверчки плакали вместе ним. А потом он решил отыскать того василиска, из чьей шерсти сделана подвеска. Но как бы не вглядывался Сы Шуй Сянь в застывшие лица, как бы не пытался распознать фигуры, не мог найти его.

— Неужели...он ушел? — не веря самому себе, прошептал Шуй Сянь.

Но если так, почему оставил подвеску у Линь Сюя. Как мог он знать, что Сы Шуй Сянь однажды придет сюда?

— Кто ушел? — раздался чей-то звонкий голос над ухом.

По спине прокатилась дрожь, но Сы Шуй Сянь только раздраженно отвернулся, отошел от "тел" и прошипел:

— Не твое дело.

Но Ши Хэ Лань нагнал его и тоже осмотрел поляну.

— Ну, они по крайней мере умерли в тишине и комфорте. — сказал он.

Но Сы Шуй Сянь вдруг остановился и крепко сжал кулаки. Внутри разгорелся гнев, вперемешку со всеми недавними сложными чувствами, и он резко развернулся.

— В комфорте?! — голос Шуй Сяня сорвался на хрип, став чем-то средним между рыком и воплем. — Ты даже представить себе не можешь, какой это ужас! Умирать годами, смотреть как гниет твое тело...

Когтистым пальцем он указал на тела, похожие на стволы деревьев. И Ши Хэ Лань опустил плечи, потупив взгляд. И отпрянул, но не от страха, а от ненависти в голубых глазах напротив.

— Ты не так понял...я вовсе не хотел...

— Не хотел? Тогда молчи! Кто ты такой, чтобы лезть в мое прошлое?!

Сы Шуй Сянь весь ощетинился, как в их первую встречу, хвост нервно вилял из стороны в сторону.

— Кто я такой? Ну не знаю, может, рука помощи? Твой друг? — нахмурился Ши Хэ Лань и тоже весь напрягся. — И чего ты так взъелся...

Но не успел он договорить, как кулак Сы Шуй Сяня проехался по его скуле. Затем второй. Третий Ши Хэ Лань уже перехватил ладонью и увел в сторону.

Не помня себя, Сы Шуй Сянь расправил пальцы и замахнулся. Послышался лязг. И пять серых когтей проехались по мечу. Но тот был в ножнах, поэтому никто из них не пострадал. И как бы Сы Шуй Сянь не замахивался, все его удары Ши Хэ Лань блокировал.

Меч в ножнах звенел, принимая удар за ударом. Сы Шуй Сянь чувствовал, как трескается лак на узорах. Он хотел, чтобы человек обнажил клинок, вонзил его в плоть, чтобы хоть как-то заглушить боль.

Сделав последний сильный выпад, Сы Шуй Сянь вдруг почувствовал режущую боль по всему телу и повалился на колени. Колющий ток проскакивал то в плече, то в животе, искрился перед глазами и сдавливал горло. И без сил он повалился на траву, быстро хватая воздух.

Ши Хэ Лань, весь в царапинах и синяках улегся рядом. Спустя несколько минут молчания он произнес:

— Они мертвы и твой гнев не изменит этого. — тихий шепот потонул в траве. — Если не хочешь моей помощи, я не давлю. Позволь хотя бы быть рядом.

Но у Сы Шуй Сяня не было сил ответить. Злость еще клокотала в груди, но ее удары вызывали теперь лишь дрожь в легких и жжение в глазах.

— Я сболтнул лишнего, признаю...

— Прости. — перебил Шуй Сянь севшим голосом. — Прости... что сорвался. Будь рядом, не хочу снова...остаться один.

— Конечно.

Они отошли от поляны и сели под самой большой ивой. Ее ствол, шершавый и с торчащими корнями, укрыл их от того ужасного места.

Сы Шуй Сянь вертел в руках подвеску и время от времени шмыгал носом. Под его головой теплела чужая рука, ложась на плечо и прижимая ближе. А хвостом он обвил их обоих. Недавняя рана у его основания разболелась с новой силой, но эта боль заглушалась старыми шрамами. Они ныли.

— А что...что ты делал в архивах? — спросил Шуй Сянь и снова шмыгнул.

— Отправил письмо Хань Син. Пусть знает, что мы немного сбились с курса.

Сы Шуй Сянь хмыкнул и тут же постыдился недавних своих мыслей. Оказывается, это ему стоит больше доверять человеку.

— А как ты нашел меня? — решил он перевести тему, лишь бы успокоить глупые эмоции.

— Линь Сюй сказал. Посоветовал побыть с тобой. Кстати, он тебе ничего странно не наболтал? — Ши Хэ Лань наклонился, чтобы посмотреть в лицо василиска и убедиться, что тот не злится снова. — Что-то вроде...что ты похож на его давнего знакомого?

Сы Шуй Сянь проглотил вдох, распахнул глаза и поднял голову. И столкнулся с легкой улыбкой напротив. Такой теплой, такой искренней, точно и не было никакой ссоры полчаса назад. Сы Шуй Сянь прикусил губу, пообещав самому себе, что никогда больше не будет вот-так выходить из себя.

— Откуда ты знаешь? — наконец удивленно спросил он.

— Ну, если честно, — Ши Хэ Лань почесал щеку, — он мне то же самое сказал.

Сы Шуй Сянь задумался. Лисы народ сам по себе загадочный, любит шуточки и недомолвки. Но не могут же они оба напоминать Линь Сюю его знакомых. Да и кого, собственно? Божеств? Тогда отсюда вытекает еще больше вопросов.

Он посмотрел на Ши Хэ Ланя, в надежде что тот не поддался шоку и узнал у лиса чуть больше. Но тот сидел спокойный, точно камень. Кажется, эта ситуация нисколько не удивила его.

— Что думаешь об этом? — спросил Шуй Сянь.

— Ничего необычного. В мире живет множество людей похожих друг на друга. — Ши Хэ Лань пожал плечами и потянулся. — Ну, пойдем-ка поедим. Ты наверное, тоже не обедал?

Они кое-как встали и, немного прихрамывая, направились к мосту, где теплился солнечный свет.

Но ответ нисколько не удовлетворил Сы Шуй Сяня. Чувство, что от него снова что-то утаивают зашкреблось под ребром, но он силой подавил его и направился следом в столовую.

Остаток дня прошел смазано. Ши Хэ Лань молчал и Сы Шуй Сянь тоже не решался начать разговор о чем-либо. Несколько раз к ним подбегал Цзян Ецин посоветоваться о чем-то. Но василиск отмазался все разы, не поняв о чем тот спрашивал. В голове еще раздавался звон металла и копошились разные мысли. Ничто не помогло сосредоточиться.

А когда мимо пробежала Хань Ло с кучей булыжников в руках, а за ней бежали несколько взлохмаченных лисиц, он решил что на сегодня хватит. И, не дожидаясь ужина, отправился в покои. Бэй Бэй уже давно сопела, наевшись разных булочек. Рядом с ней дремала та же служительница, так и не сняв с пальцев запутавшуюся недовязанную игрушку. К слову, за ее спиной высилась большая горка похожих.

Сы Шуй Сянь не сдержал улыбки и направился к себе. Еще несколько часов он медитировал. И снова сдался, под напором жужжащих мыслей о произошедшем.

Успокоиться не получилось и перед самым сном.