6. Страна вечного лета

6. Страна вечного летаИ сказал им Единый Создатель: «Во веки веков будете вы здоровы и счастливы, ибо неизменное лето дарую Я вам. И не узнаете вы ни недугов, ни голода, пока силы ваши будут направлены в труд и на благо, но не друг против друга.Тех же, кто ослушается Моего Закона, настигнет злой рок. Падут на их головы невзгоды и несчастья страшные».«Легенды Энсолорадо»Для девочки, ни разу не выходившей за стены города, Леилэ быстро привыкла к странствиям. Она засыпала под открытым небом, мылась и стирала в холодных ручьях. А питалась в основном тем, что удавалось добыть собственными руками.Мат Яти'Миэ́ Мертэ́за - таково было полное имя эльфа - был отнюдь не таким миролюбивым, как говорилось об эльфах в старых сказках. Мужчина частенько приносил к их костру убитых животных.- В природе есть свои Законы, - объяснял он за приготовлением еды. - Законы Единого распространяются на весь наш мир Сия.Леилэ держала за ноги крупную заячью тушку, а эльф, аккуратно подрезая ножом места соединения кожи и мяса, стягивал шкурку сверху вниз, будто чулок.- Закон первый, - сказал он. - Мир наполняет бесчисленное множество рек и ручьев, по которым течет сила жизни.Несколькими ударами ножа Мат Миэ отсек заячью голову.- Сила жизни - это кровь? - спросила Леилэ, завороженно наблюдая за тем, как стекает в чашу густая темно-алая жидкость.- Кровь, но наполняющая не только твое тело, - мужчина указал острием ножа ей в грудь, - но и все вокруг! Это ви́тали. Она, как и кровь, должна беспрепятственно циркулировать: в земле, в воде и в воздухе, от одного существа к другому, от рождения к умиранию...К тому времени как эльф закончил с тушкой зайца, подоспели и угли в костре. Мужчина поворошил их и, отодвинув чуть в сторону парочку еще горящих поленьев, установил вертел с мясом над огнем.- Витали можно почуять, как запах, - продолжил он. - К примеру, лисы чуют запах плохой витали, поэтому убивают самых слабых зайцев. Кому-то, кто вырос во дворце, - Мат криво усмехнулся, - это может показаться жестоким... Но благодаря жестокости лис заячий род становится сильнее.- И ты тоже чуешь запах витали, верно? - уточнила Леилэ, с удовольствием вдыхая аромат поджаривающегося мяса.Эльф лишь хитро прищурился и продолжил:- Кроме запаха у витали есть и мелодия. Она различается у эльфов и людей, у лесов и городов. Если петь созвучно этой мелодии, то песня всегда будет радовать слушателя и...- ...А если фальшивить? - взволнованно перебила его Леилэ.- То попрячутся не только люди и эльфы, но даже грибы и ягоды, - пошутил эльф.Девочка от души расхохоталась, живо представив себе эту картинку.- Ты не спрашивала себя, от чего так быстро поверила незнакомцу при нашей первой встрече? - строго оборвал ее веселье Мат Миэ.- Мы пели вместе, - вспомнила Леилэ.- Наши души пели на одном языке витали, - объяснил Мат. - Мы нашли единую мелодию.- А могли и не найти, - вздохнула Леилэ.- Закон второй, - продолжил эльф. - Будь ты травоядное животное или хищник, помни: на всех найдется свой охотник! Эльфы называют его сьи́дам. Или вена́тор - на древнем языке. Охотник необходим всем живым существам, в том числе и самому охотнику. Сьидам следит за чистотой витали.- Сьидам чуют как волки? - вновь задала вопрос девочка.- ...Или лисы, или любые другие хищники, - ответил эльф. - Горе тем, кто лишился своего охотника. Род, в котором нарушено естественное течение силы, неизбежно обречен на болезни, вырождение и забвение.- А я смогу научиться слышать мелодию витали и чуять ее запах? - поинтересовалась Леилэ.- Кое-что ты уже умеешь, - улыбнулся Мат Миэ. - Иначе я бы не стал тратить на тебя свое время...Девочка не до конца понимала, что конкретно имеет в виду ее наставник. Русла, о которых он говорил, были невидимыми. А охотниками эльф называл не только себя или волков, но и болезни, войну и зиму.Мат Миэ не носил с собой видимого оружия: ни лука за плечами, ни меча за поясом. Однако его одежда была полна потайных карманов и ремешков, в которых он прятал метательные ножи и дротики для духовой трубки. На виду Мат хранил лишь две флейты, одна из которых предназначалась не для музыки.«Мы там, где нужны, - любил повторять эльф. - Истинного охотника ведут сами дороги. Куда бы он ни шел, он всегда оказывается там, где должен быть».А оказалась девочка в Энсолора́до - в Стране вечного лета.И в самом деле, погода здесь почти не менялась. Иногда Мат называл страну Единым королевством. Он рассказывал, что многие столетия назад разрозненные королевства Семи Ветров объединились под властью могучего короля и его жестокого волшебника.На севере материка, за цепью великих гор А́ркха, простирающихся от востока до запада, лежали другие страны. Хребты Аркха и суровые зимы представляли непреодолимую преграду для завоевателей. Никакие короли и волшебники не решались покушаться на Северные земли, и поэтому их называли Свободными королевствами.Эльф и девочка путешествовали по Энсолорадо. Они шли вдоль Белого моря, лесами и полями, проходили города и деревни, нигде не задерживаясь больше чем на день, никогда не ночуя на постоялых дворах и не питаясь в тавернах. Только один раз Мат Миэ провел Леилэ по торговым рядам в людских кварталах, чтобы подобрать своей ученице необходимые в пути вещи и заменить ее обноски удобной мальчишеской одеждой.Новый мир завораживал, восхищал и пугал Леилэ. Его жители не были похожи на людей, которых девочка знала по родному миру. Они были злее и одновременно веселее, они много разговаривали и причудливо пахли.Впрочем, то же самое Леилэ стала замечать и за собой. Хотя ее внешность не изменилась - как девочка могла убедиться, добравшись до зеркальца, - чувство свободы повлияло на ее характер. Самое главное, чему научилась Леилэ, - это громко смеяться.Помимо людей Энсолорадо населяли самые разнообразные создания. На большой дороге человека запросто могли ограбить и даже убить, а в лесу - еще и съесть. Чтобы жить в этом мире, нужно было выучить традиции и повадки его обитателей. Ученица схватывала все буквально на лету, ведь каждое новое знание приводило Леилэ в восторг.Мат учил ее приемам, которые позволяли девочке чувствовать себя в безопасности как в диких лесах, так и в шумных городах. Эльф объяснял ей, в какое время суток можно безбоязненно ходить по заповедным пущам, а когда нужно спрятаться; где это сделать - и как поступить, если укрыться негде. Он рассказывал, как не обидеть леших и кикимор, как почтить водяных и полевых, как избежать столкновения с нечистью в полдень или в полночь.Леилэ узнала, как вести себя с бандитами, чтобы не быть ограбленной, и самое сложное - как разговаривать с продавцами, чтобы не быть обманутой. Эльф учил ее быстро ориентироваться в пересечениях улиц, заводить знакомства, хитрить и исчезать, используя не только дороги, но и крыши домов.Мат объяснял девочке, как правильно передвигаться в толпе, использовать свет солнца днем, различные фазы луны - ночью, и тени - в сумерках. Он показывал, как рыбачить и ставить силки, метать ножи, швырять камешки с помощью пращи.Путники странствовали, обходя большие тракты, а иногда держась и вовсе невидимых дорог. Эльф называл их сумеречными, или лисьими, тропами. Мат говорил, что они существуют где-то между мирами людей и духов, а проложили их таинственные лигнитле́и.Эти древние духи населяли мир Сия с самого его сотворения. Как говорилось в легендах, лигнитлеи вышли из-под земли вместе с первыми деревьями. Однако, как в те времена, так и поныне, они оставались скрытыми от любопытных глаз и показывались лишь тому, кого считали достойным.И только избранным лигнитлеи доверяли часть своих знаний: например, тропы, по которым можно следовать быстро и незаметно на короткие расстояния. Ходили слухи, что духи проложили еще и норы, по которым можно было пересечь самое большое море и самую высокую гору в мгновение ока, но ничего подобного Мат никогда не встречал.Леилэ подозревала, что через такую вот нору ее душа и попала в новое тело. Ей страшно хотелось разузнать подробнее о лигнитлеях и рассказать правду о себе... Но все это время ее не покидало ощущение, что эльф многое недоговаривает, поэтому девочка не спешила обсуждать с ним и собственные секреты.