ПРОЛОГ:Цена жизни - 30 золотых

«Я слышал сотни мольб о пощаде... но ни разу не видел тех, кто бы на них откликнулся.»— СТОЙ! П-прошу! Умоляю тебя, я дам тебе всё, что угодно! Всё, что у меня есть! Деньги, особняк, женщин!.. — толстый аристократ в панике пятился назад. Фигура напротив медленно приближалась, будто сама смерть шагала по его красной дорожке. — Стой на месте! Н-не подходи!«Люди верят, что их богатство или связи смогут купить жизнь... но  клинок не интересуют ни деньги, ни обещания ... цель - это цель.»

Богач начал метать во врага всё, что попадало под руку: вазы, картины, золотые статуэтки... но всё было зря. Фигура просто отбивала предметы, не сбавляя шаг. Спина толстяка упёрлась в холодную стену из белого кварца.

— Н-нет... я ещё так молод!.. — рыдая, завопил он на весь особняк. — Помогите!..«Все они одинаковы. Вначале гордость... потом страх... и в конце — отчаяние. Три акта одной и той же пьесы.»

Он сполз на пол, забился в угол, но никто не спешил его спасать.

— Но никто не пришёл, — тихо произнёс убийца. Голос, приглушённый чёрной, как сама тьма, маской, звучал насмешливо, но без презрения. Было ясно одно — это мужчина.«Просить пощады — естественно. Но ждать её — глупо.»

— Какая же ты тва-а-арь!.. — взвыл толстяк. Это были его последние слова.

Катана вошла в его шею. Сдавленное хрипение и кровавые брызги заглушили всё вокруг. Второй взмах — и голова аристократа покатилась по дорожке, заливая её алым. Огромное тело рухнуло на пол, кровь хлынула рекой. А коридор еще сильнее наполнился запахом железа ...«Смерть пахнет одинаково... хоть от нищего, хоть от аристократа.»

Я склонился над трупом, взял его руку и отрезал указательный палец с кольцом, украшенным массивным бриллиантом — доказательство выполненного заказа.

«Вот и всё... Его вопли меня раздражали. Хотя, в сущности, это естественно — бояться смерти».

Я сделал резкий взмах катаной сверху вниз, стряхивая кровь. На удивление, получилось с первого раза. Убрав оружие в ножны за спиной, я ощутил, как навык обнаружения врагов словно обезумел. Двадцать душ. Все враждебны.

Я выглянул в окно. У ворот особняка толпились стражники. Похоже, вопли жирдяя всё же услышали.

«Вот же блять... С тремя-то у меня были проблемы, а тут двадцать. К чёрту всё это».

В лобовую идти было самоубийством. Я натянул капюшон и активировал навык скрытности. Но выйти на задний двор не получилось: стража уже оцепила периметр. Пришлось искать обходной путь.

Я осторожно поднялся на чердак, чтобы через крышу или деревья,что рядом,  выбраться наружу. В этот момент дверь особняка с грохотом выбивали стражники.

«Впервые при побеге навык скрытности мне не нужен...»

Открыв окно на чердаке, я перебрался на крышу. Дождавшись, пока основная часть охраны ворвётся внутрь, я тихо спустился с другой стороны и скрылся в тёмных переулках. Только когда добежал до нужного места, смог выдохнуть полной грудью.

Немного отдышавшись, я направился к заказчику. Его звали Лиррио — влиятельный торговец редкими и до чёртиков дорогими специями со всего континента. Мутный тип, но честный: всегда платит вовремя, даёт аванс, долги возвращает. Ненавидит конкурентов до бешенства — появится кто с ценами выгоднее, он сразу делает заказ на устранение.

Минут через десять я оказался у дорогого отеля, где остановился Лиррио.

Войдя внутрь, я встретился с девушкой-эльфийкой за стойкой.

— Доброго вечера, молодой... эээ... человек? — она замялась, разглядывая мой наряд и маску. — Чего желаете?

— Мне нужен человек по имени Лиррио, — сказал я, подходя ближе. — Он должен был сообщить о... своём друге.

— Ах да! Господин Лиррио упоминал золото-рангового авантюриста в странном одеянии. Вам на второй этаж, номер «Люкс» три. Могу отправить девушку, чтобы проводила.

— Нет, спасибо. Сам найду.

Поднявшись на второй этаж, я услышал странные звуки из-за нужной двери.

— Ах... г-господин Л-лир... нежнее!..

Женские стоны. И не одни.

«Какого хрена... ? Ладно. Надо быть готовым ко всему, что там увижу».

Я постучал.

— Входите! — раздался хрипловатый голос Лиррио.

Я вошёл. На широкой кровати, заваленной подушками, полулежал Лиррио. Ему было пятьдесят с лишним, но тело оставалось подтянутым. Деньги делают своё дело. С двух сторон его обнимали измученные, но довольные зверолюдки: кошка-девушка и крольчиха. Обе — совершенно голые. Одна из них, не стесняясь, ласкала себя прямо на моих глазах.

— Ох... я, похоже, не вовремя?

Я рефлекторно отвернулся, но собрался и снова посмотрел на заказчика.

— Нет-нет, друг мой, что ты! Для тебя я всегда найду время. Ну? Всё сделал, как просил? — Лиррио гладил по голове крольчиху и хищно улыбался.

Я достал палец с кольцом и положил на стол.

— Всё в лучшем виде. Тот аристократ больше вам не помешает.

— Ха-ха-ха! — Лиррио расхохотался, глаза загорелись жадностью. — Молодец, мой мальчик! Пусть тот жирдяй жалеет на том свете, что полез ко мне в конкуренты.

Он ткнул пальцем в тумбочку в углу:

— Там твоя награда. Ровно тридцать золотых.

Я подошёл, проверил: стопка монет лежала аккуратно, как всегда. Я движением руки , ссыпнул их в мешок.

— Даже пересчитывать не станешь? — спросил он с интересом.

— Нет смысла. У вас репутация честного человека.

Услышав это, Лиррио довольно заулыбался.

— Каэл, мальчик мой, может, расслабишься? Эти двое умеют многое. Для такого надёжного человека, как ты, мне ничего не жалко.

— Благодарю за предложение, но я вынужден отказаться.

— Да брось! Эти красотки сами на тебя смотрят...

Крольчиха прикусила губу и оценила меня взглядом сверху донизу, задержавшись на моём пахе.

— Господин Каэл... невежливо отказываться от щедрости господина Лиррио, — сказала она томно.

Кошка тоже подключилась:

— Ну же... Господин Каэл... под вашей маской точно скрывается дикое желание... взять меня всю...

Я с трудом отвернулся. Но собрался и твёрдо сказал:

— Простите, дамы, но я вынужден откланяться. Господин Лиррио, приятного вечера.

Я вышел.

«Чёрт... надо было согласиться...» — шлёпнул себя по лбу.

Выйдя из отеля, я направился к гильдии авантюристов. Город Тарган был тихим, малонаселённым — всего сорок тысяч человек. По сравнению со столицей, где жили миллионы, это действительно песчинка. Но  ночь сегодня была ... на удивление, красивая: звёзды, полная луна. Я прошёл мимо трактира, где мужики играли в домино.

Но в голове вновь всплыл аристократ, умолявший о пощаде.

«С одной стороны, он не сделал ничего плохого. С другой — мне заплатили. Значит ли это, что человеческая жизнь стоит тридцать золотых?»

В этих мыслях я даже не заметил, как дошёл до гильдии.

Внутри за стойкой спала красноволосая девушка-администратор. Я не стал будить её и поднялся в свою комнату. Снял одеяние ассасина, положил катаны на тумбочку. На себе оставил только скрытые клинки и маску.

Клинки — ради безопасности. Маску — просто привычка.

Я тогда ещё не знал, что этот вечер станет последним спокойным днём моей жизни...