●Глава 21●

Я никогда прежде не слышала этот голос, да и женщину эту не видела, но…Сердце не обманешь. Бабушка предпочитала не говорить о маме, даже не так — говорить она о ней запрещала. У нас дома не было её фотографий, детских вещей, никто и никогда не говорил мне, что я точная её копия.Собственно, я особо и не задумывалась о матери. Мне нравилась моя жизнь, где мы с бабушкой вместе варим варенье, ходим собирать травы и выходные проводим в городском парке, подкармливая и без того жирных уток.Но сейчас, глядя в глаза, по сути, незнакомой мне женщины, я начала вспоминать. Как впервые задала вопрос о том, где моя мама, и как бабушка впервые накричала на меня. Мне тогда лет семь было, как раз в школу пошла, где подружки начали спрашивать, почему я живу не с родителями.После отповеди, что знать мне этого не нужно, мы рванули в лес, где бабушка полночи провела возле источника. Случаев, когда я «вспоминала» про родителей, было много. Очень много. И они сейчас мелькали, как яркие узоры калейдоскопа.Я всё забыла, словно этого и не было в моей жизни. Просто р-р-раз и пустота.— Да, — хмыкнула женщина, явно наслаждаясь тем, что видела. — Матушка с твоей памятью постаралась на славу.Наверное, любой нормальный человек, встретив ту, которая должна была быть для дочери самым родным человеком, радовался бы, но я нормальной не была. А ещё чувствовала, что с матерью что-то не так. Хотя нет — с ней всё было не так.Яркая красота привлекала, а вот взгляд и жуткая улыбка отталкивали. Внутри меня поднимался холод, не имеющий ничего общего с силой. Понимание пришло, что не просто так бабушка оберегала меня, не просто так скрывала всё о матери. Понимание и принятие.А потому я нашла в себе силы спокойно произнести:— Что вам нужно?Улыбка женщины стала шире, а потом она вовсе рассмеялась, от чего тьма заволновалась, потянулась к ней. Окутала ноги и замерла, словно верный пёс.— Моя порода! — похвалила она, вот только от этой похвалы стало противно. — А я и не поверила сначала, что это ты. Источник хорошо постарался. Но испив твоей силы, сомнений у меня больше не осталось.«Когда это она мою силу пробовала?» — подумала с недоумением, впрочем, внешне постаралась не показывать своего удивления. А через мгновение всё стало ясно — из темноты выскочила маленькая тварюшки, которая меня укусила. Крычи. Он взобрался на плечо матери и воззрился на меня своими чёрными глазами-бусинками. Так вот кто доносчик…— Как помочь Юджин? — мне хотелось прекратить этот разговор, который и разговором-то было сложно назвать. Так, жалкое подобие.— Что? — наигранно удивилась женщина. — Даже не обнимешь матушку?Я против воли сделала крохотный шаг назад и, вздёрнув подбородок, произнесла:— А нужно?Вновь этот смех, жуткий, пугающий. Но он резко оборвался, и женщина нахмурилась, даже глаза заблестели, будто она расплакаться готовилась.— Хорошо же бабка постаралась, — покачала головой и сделала шаг ко мне. Тьма всколыхнулась следом. — Ты моя дочь, Лалиса, а ведёшь себя так, будто мы чужие люди.Потому что мы ими и были. Чужими.— Если я твоя дочь, то где же ты была всё это время? — нужно было промолчать, но я не смогла.— Как — где? Здесь, — она обвела рукой пространство, на что я только фыркнула. Хороший ответ, а, главное, очень информативный.— Здесь? — переспросила я, но картинка перед глазами стала расплываться, и предвкушающе улыбнулась и, растворяясь, произнесла:— Мы ещё встретимся и обо всём поговорим. Обещаю.Меня выдернуло из темноты так же резко, как в неё затянуло. Я покачнулась, но устояла на ногах. С трудом сфокусировала взгляд на девушке, которая лежала на кровати. Она смотрела на меня со злостью.— Я не отдам тебе ничего! — чётко произнесла она и закатила глаза, вновь начиная биться в припадке.К ней подскочил отец, пытаясь предотвратить очередные увечья, но куда там. Ко мне он обернулся спустя минут пять:— Ну, что?А я не знала, что на это ответить. Я уже ничего не знала и не понимала, но столкнувшись с потухшим взглядом Лео, поняла, от кого стоит требовать ответы. Только даст ли он мне их, или клятва, которая лежит на его плечах, вновь не позволит?Пришлось призваться:— Я не знаю, чем могу ей помочь.Изгнать тьму? Это было бы возможно, только если бы девушка так активно этому не препятствовала. А как изгнать тьму из той, которая этого не желает? Ответа на этот вопрос у меня не было.Сделав шаг, вознамерилась обойти застывшего мужчину, но он неожиданно прытко подскочил ко мне и схватил за грудки:— Ты обязана ей помочь!В его глазах плескалось безумие. Сила всколыхнулась против воли, и я не смогла её остановить. Тело действовало само по себе — я протянула руку и прикоснулась ей к груди старосты. В нём не было тьмы, лишь боль, но и она не имела ничего общего с какой-либо заразой. Просто отец, желающий помочь своему ребёнку.— Отпусти! — собственный голос показался чужим.Удивительно, но мужчина послушался. Опустил руки, и шаг назад сделал, при этом всё так же смотря на меня шальным взглядом.— Я прошу, — трясущимися губами произнёс он. — Нет! Умоляю! Помоги ей…Мне стоило огромных усилий вернуть себе контроль над ситуацией и произнести вполне спокойно:— Мне нужно время.Староста хотел сказать что-то ещё, но остановился. Правильно, сейчас наши препирательства не принесут ничего хорошего. К тому же Юджин вновь стала метаться по постели, издавая какие-то утробные звуки.Я выскользнула из дома, никем больше не замеченная. Лео всё это время шёл следом, пытаясь лишний раз о себе не напоминать. Да и я не спешила накидываться с расспросами — не посреди же улицы ворошить мою родословную?Но не успела сделать и пары шагов, как передо мной возник генерал. Вскинула голову, посмотрев на него. А посмотреть было на что — мужчины выглядел странно. Взмокший от испарины лоб, сжатые в тонкую линию губы, бледная кожа, и глаза… Мне показалось, или в них, действительно, плескался страх? Неужели испугался, что я сдам его старосте? Мысль, что он беспокоился за меня, старалась вообще не пускать в свою голову.Просто смотреть на меня Чонгук устал быстро, а потому схватил за плечи и встревоженно спросил:— С тобой всё хорошо?Я деланно-равнодушно пожала плечами и ответила с кривоватой ухмылкой:— Просто отлично. Не переживай, я никому ничего не сказала о нашем уговоре.Мужчина скривился так, будто лимон целиком проглотил. А я не могла остановиться, мне хотелось ужалить кого-нибудь посильнее, чтобы хоть немного приглушить разрастающуюся душевную боль.— Да я же не об этом, — хмуро отозвался он и отпустил меня. При этом пытаясь прочесть что-то по моему лицу. — Он не навредил тебе?«Держать» лицо стало сложнее.— Не навредил, — отмахнулась, делая шаг назад. — Он просто приболел, и я дала ему необходимые зелья, — кивнула на корзину, о которой вспомнила каким-то чудом.Судя по взгляду, он мне не поверил, но, что удивительно, донимать расспросами больше не стал. Отошёл в сторону, пропуская вперёд.— Я провожу, — сказал строго, но я попыталась избавиться от его компании.— Не нужно, я дойду сама, — замолчала на мгновение и добавила: — Я хорошо себя чувствую.О последнем вовсе не солгала. Я чувствовала в себе силы, они буквально переполняли меня и только душевное смятение да тревожные мысли не давали вздохнуть свободно.— Нет, я провожу, — повторил таким тоном, что я поняла — спорить с ним бесполезно.Пришлось безразлично пожать плечами и пойти вперёд. Если он так настаивает, то пусть идёт, мне не жалко, вот только на чай пусть не рассчитывает.Деревенские, завидев с кем я расхаживаю, больше мне не улыбались. Напротив, провожали настороженными взглядами. Некоторые так и вовсе не скрывали злости. Что же, конспирация, о которой так пёкся генерал, в данную минуту летела в бездну.— Вам не кажется, что это глупо? — спросила, не глядя на мужчину.— Что именно? — с непонятным мне самодовольством отозвал он.— Что вы просите меня втереться в доверие к местным и тут же ломаете все планы своим появлением?Я никак не ожидала, что он ответит:— Я передумал.Эм…— На счёт чего? — честно сказать, не выдержала и обернулась, чтобы увидеть мимолётную улыбку на губах Чонгука.— На счёт твоего участия в этом деле.Вот как. Стало даже чуточку обидно.— Я исчерпала ваш лимит доверия? — обиду скрыть не удалось. На что генерал усмехнулся и задал встречный вопрос:— Что ты знаешь о драконах, Лалиса?Это ему ещё зачем?— Ничего, — ответила честно.Не говорить же ему, что до недавних пор вообще считала этих существ вымышленными?— Оно и видно, — хмыкнул и, обогнав меня, пошёл быстрее.Нет, это не разговор! Раз уж сказал «а», то и «б» не мешало бы озвучить. Правда, начать допрос я не успела. Меня окликнули.— Лалиса, детка, — со стороны послышался голос тётушки и я остановилась, взглянув на спешащую ко мне женщину. При том по её виду можно было понять, что настроена она воинственно. Вон как раскраснелась и глаза едва ли не молнии мечут.— Здравствуйте! — улыбнулась искренне. Женщина улыбнулась мне в ответ, но тут же спросила, поглядывая на Чонгука:— Тебе нужна помощь, дорогая?Всё же замечательно, что хоть кто-то относится ко мне с теплотой, несмотря ни на что.— Нет, всё в порядке, — удобнее перехватила корзину, что не укрылось от внимательного взгляда.Мне явно не поверили. Пришлось добавить:— Честное слово!Тётушка смягчилась и шёпотом добавила:— Ты, если что, не бойся, говори, мы вмиг примчимся.На том и распрощались, а когда отошли на приличное расстояние, дракон, как бы между прочим, заметил:— Хорошая у тебя защитница.Хорошая. Да вот только никто не в силах защитить меня от моего «прекрасного» прошлого. Ещё бы самой в нём разобраться, было бы вообще замечательно.Отогнала неприятные мысли и, поравнявшись с Чонгуком, спросила:— Так что я должна знать о драконах? — сделала акцент на слове «должна», ведь не просто же так он бросил фразу о летающих ящерах?Мужчина ухмыльнулся и попытался скрыть от меня эту ухмылку, глядя в сторону. Но я-то её уже заметила, да и в целом отступать была не намерена.— Драконы, — наконец, соизволил он заговорить. — Жуткие собственники.Я ждала продолжения, но его так и не последовало, пришлось надавить:— И?Мужчина тяжело вздохнул, посмотрел на небо. Что он там хотел рассмотреть, я так и не поняла.— Чонсок переживает за тебя, и я понял, что не имею права рисковать одной весьма симпатичной ведьмочкой.Вроде бы его слова объясняли всё, но я услышала лишь про симпатичную ведьмочку, от чего смутилась и покраснела, чувствуя, как жар расползается по лицу и шее.— Угу, — выдавила с трудом и больше ни о чём расспрашивать не стала.Лео же внезапно напомнил о себе:— Ой, ли, — с непередаваемой интонацией выдал он, чем заслужил недовольный взгляд генерала.Некоторое время мы шли молча, а потом Чонгук спросил:— Так что было в доме старосты? Только не говори мне, что ты просто ходила его лечить.А я-то надеялась, что он больше не вернётся к этому разговору. Рассказывать правду я была не готова, потому что… Да боялась я! Как сказать, что моя маменька, о которой я и не знаю ничего, повелевает тьмой или что-то в этом роде? Что, если генерал начнёт думать, будто я такая же? И лишь притворяюсь хорошей? Он запретит Чонсоку общаться со мной, да и перемирию, воцарившемуся между нами, наверняка придёт конец. Нет уж, сначала я поговорю с Лео, а потом, возможно, признаюсь во всём Чонгуку.— Ничего особенного, я же уже сказала, — постаралась, чтобы голос звучал беззаботно. — Староста сделал ровно то, что вы предполагали — решил познакомиться со мной поближе.Дракон резко остановился и неожиданно схватил меня за плечи:— Лалиса, если он угрожал тебе, если…— Ничего подобного! — прервав его, возмутилась правдиво.В глазах генерала плясали оранжевые искры, вот только на этот раз они вовсе меня не испугали. Напротив, показались завораживающе красивыми. Так мы и застыли. А хватка на моих плечах становилась мягче. Вдруг для меня пропали все звуки, остались только я и он. Никого больше.Вот Чонгук сделал шаг вперёд, и мне показалось, на крохотное мгновение, что…— Кхм-кхм! — показательно закашлял кот и я опомнилась. Отпрыгнула на добрые пару шагов от дракона и приложила руки к груди, пытаясь заглушить громкий стук собственного сердца.— Дальше я дойду сама, — произнесла торопливо и сбежала. Даже оглядываться не стала. Опомнилась только тогда, когда зашла в избушку и застыла посреди горницы, плохо соображая.— А говорила, что не нравится, — проворчал мохнатый у моих ног.— Не нравится, — голос сорвался, и я тише повторила: — Не нравится.Метла вылетела из-за печки, закружилась передо мной. Натянуто улыбнулась и попросила:— Сделай мне чаю.Пока незаменимая помощница бросилась исполнять мою просьбу, я опустилась на стул и спрятала лицо в ладонях. Это что же, я, в самом деле, мечтала о том, чтобы дракон поцеловал меня? Он? Меня? Вот глупая! И ведь генерал, наверняка, понял мои тайные желания. Как мне теперь ему в глаза смотреть-то?— Чего закручинилась? — о ногу потёрся кот.Не отнимая рук от лица, произнесла с чувством:— Я — дура!— Согла-а-асен, — промурлыкал Лео. И умело перевёл тему: — А молочка у нас нет?Вот, что с этим обжорой делать?— Не знаю, посмотреть нужно, — пробурчала и сквозь пальцы посмотрела на хвостатого.Пытаясь успокоиться и уверить себя, что ничего не произошло, отправилась на кухню. Там, за привычными делами, у меня получилось забыться, чтобы вспомнить о куда более важных вещах:— Это же из-за матери бабушка стирала мне память об источнике и его силе?Лео в это время довольствовался мясом, потому что молока не оказалось. И едва не подавился. Состроил умильную мордаху и попросил:— Дай мне покушать, а говорить потом будем.Пришлось соглашаться. К тому же, я предполагала, что разговор будет тяжёлым. День клонился к вечеру, время пролетело слишком быстро.Мы вышли на улицу и уселись на ступенях. Прохладный ветер приятно остужал, да и вид леса успокаивал.— Ты видела её? — спросил Лео, и мне не нужно было уточнять, про кого он спрашивает.— Видела, но не понимаю, как такое могло произойти?— Обыкновенно, — кот вздохнул. Заглянул мне в глаза и попросил: — Ты должна выполнить мою просьбу, иначе разговора не получится.Его взгляд загорелся, прямо как в тот первый раз, когда он требовал от меня услугу за помощь с зельями. Вот только сейчас его тон, да и вид меня вовсе не насторожили.— Какую? — спросила с готовностью.— Отпусти меня…