●Глава 10●

Я уже готова была рвануть обратно к доброй тётушке и попросить убежища, пока беда не пройдёт стороной, но меня заметили. Даже с довольно большого расстояния, я рассмотрела, как мужчина нахмурился, подобрался весь, будто готовый сорваться с места и…Чего он там был готов сделать, я не додумала, потому что рядом со мной материализовался высоченный детина. Он шагнул вперёд, загораживая от дракона и пробасил:— Да вы не бойтесь, госпожа ведьма, мы вас в обиду не дадим.Неожиданно и… Очень приятно, чего уж скрывать.И все, кто до этого смотрел на меня со священным ужасом, подобрались и приготовились, в самом деле, защищать. Вот что значит расстановка приоритетов! Я даже обрадовалась, что меня записали в меньшее зло, чем драконов.Сумка оттягивала плечо, поэтому я попыталась её поправить, да только тяжесть в мгновение ока исчезла, а по другую сторону от меня оказался ещё один мужчина, куда старше первого, и не такой высокий.— Проводим мы тебя, госпожа ведьма, — проскрипел старик, и двинулся вперёд. Мне ничего не оставалось делать, как пойти за ним. За нами увязался и громила. Молча.Так мы и пошли — дедушка, я, да детина. Странная процессия, если учесть, что каких-то пятнадцать минут назад никто ко мне вообще подходить не собирался.Поравнявшись с вспыльчивым драконом, который лезет с кулаками в бой ни в чём не разобравшись, я не удержалась, посмотрела на него. И оно того стоило — у мужчины было такое удивлённое выражение лица, что и словами не передать. Его потемневший, от злости, не иначе, взгляд, скользил по моим телохранителям, а потом остановился на мне. А я струсила и поспешно опустила голову, глядя себе под ноги, чтобы не споткнуться ненароком.И только когда компания мужчин в чёрном осталась позади, я смогла выдохнуть с облегчением. Правда, ненадолго. Я вдруг осознала, что вовсе не знаю своих защитников и… Мало ли что у них на уме? Я может ведьма, но не всесильная же!Холодная змейка скользнула по позвоночнику, и этот холодок страха отозвался силой внутри, которая пыталась меня… Успокоить? Да, очень было на это похоже.Мы миновали улицу, ту самую, по которой я вышла к рынку, теперь нас местные встречали одобрительными взглядами и то у того, то у другого проскальзывали улыбками.Может, зря я себя накручиваю? И они, действительно, просто проводят меня, без каких-либо злых намерений? Кажется, сопровождающие что-то почувствовали, потому что старик вскользь обернулся и, усмехнувшись, произнёс:— Да не бойтесь, госпожа ведьма, не обидим мы вас.— Что, так заметно, что я боюсь? — спросила осторожно, на что детина, шедший позади, смешливо фыркнул.— Пыхтите громко, — отозвался старик вроде бы серьёзно, хотя в его голосе тоже был слышен едва сдерживаемый смех.Вот так вот, пыхчу, значит.Деревня осталась позади, а перед нами оказался лес. Тут мнимая храбрость изменила моим защитникам. Старик поставил сумку на землю, и, отводя взгляд, сказал:— Вы уж не серчайте, госпожа ведьма, но в лес мы с вами не пойдём. Жинка у меня ревнива очень, да и…Что там «да и» я и так знала. Опасаются. И ещё не понятно, кто кого больше всё это время боялся, я их, или они меня.— Я понимаю, — отозвалась с улыбкой, наконец-то, расслабившись. — Спасибо вам! — поблагодарила от всей души. — Если нужно что-то будет, то…Не договорила, меня перебил громила:— Да не надо ничего, мы же так, от души.Честно, я так растрогалась от этой простой фразы, что даже в глазах защипало. Хорошие они тут всё же.— Спасибо, — повторила вновь. Они махнули руками и направились обратно, в деревню. Я же медлить не стала, опасаясь появления драконов, и, схватив сумку, скрылась в тени леса.Первый десяток шагов тяжесть даже не ощущалась, а потом сбоку зашелестели кусты и я напряглась. Что, опять какая-то нечисть?— Ну, как? — произнесла нечисть голосом Лео и я-таки уронила сумку, хорошо хоть мешочек с яйцами удержала. Всплеснула свободной рукой и со злостью выдала:— Нельзя же так пугать!Я тут уже приготовилась защищаться, а он… Засранец!— Да не пугаю я, — немного обиженно протянул мохнатый. За ним из кустов выплыл ковёр, и упал у моих ног. — Вот, мы пришли тебе помочь!Злость, вперемежку со страхом, сходили на нет. Я подняла сумку, положила её на ковёр. И мы двинулись в путь.— Как всё прошло? — спустя пару шагов, заговорил хвостатый.Я хмыкнула, припоминая, как меня сторонились и как внезапно объединились, когда явились драконы.— Знаешь, а всё не так уж плохо, — и принялась пересказывать ему всё, что произошло. Сначала кот слушал внимательно, а потом стал похрюкивать от смеха.— Что, прям вот, перед лицом драконов дали ми понять, что ведьма всяко важнее их?Я тоже рассмеялась:— Сама в шоке!Вот только веселье наше закончилось, стоило нам оказаться у домика. Там, на ступенях, лениво вычерчивая корягой что-то на земле, сидел…Чонсок. Тот самый мальчишка, чей разъярённый папочка едва меня не прихлопнул.Малец поднял голову и виновато, как мне показалось, улыбнулся. Тяжело вздохнув, пошла к избушке. В мыслях крутилось множество вариантов, как побыстрее отправить его восвояси, но все они испарились, когда он подскочил со ступеней и тихонько произнёс:— Я пришёл извиниться за своего папу…Эх… Вот и что мне с ним делать?— Привет, — улыбнулась устало. — Так ты и не виноват, не за что тебе извиняться.В самом деле, разве дети виновны в грехах своих родителей? Не он же попросил папеньку явиться сюда, так что к мальчишке вопросов у меня не было, да и зла я на него не держала.— Есть за что, — Чонсок упрямо мотнул головой и губы поджал. — Я не должен был ничего отцу рассказывать, и вообще…— Так-так, стоп, — подойдя ближе, потрепала его по плечу. — Твой отец всего лишь за тебя беспокоится, а скрывать от него что-либо совсем неправильно. Рассказал и рассказал, делов-то.Потом помолчала и осторожно спросила:— Сейчас ты опять сбежал, никому ничего не сказав? — видеться с разъярённым драконом мне совсем не хотелось. Только вот удалось избежать с ним столкновения, хорошо деревенские помогли, а если он опять сюда явится, да со свитой своей, то, боюсь, так просто мне отделаться не получится. Не доказывать же этому упёртому барану, что мальчишкам сам пришёл, и я его приходить уж точно не заставляла? Да и если докажу, всё равно не поверит.Ответом мне было очень красноречивое молчание.— Ясно, — выдохнула шумно. — Есть хочешь?Малец несмело кивнул и тихо уточнил:— Не прогоните?Я лишь рукой махнула и пусть он этот жест расценивает, как хочет. Подошла к лестнице и предложила ему руку. Чонсок тут же нахмурился, готовый отказаться, но я строго произнесла:— Нет ничего зазорного в том, чтобы принимать помощь от тех, кто искренне хочет тебе помочь.Немного поколебавшись, мальчишка опустил свою ладошку на мой локоть, но в глазах его блеснуло упрямство. Пусть, я уж точно не буду пользоваться его слабостью и, тем более, насмехаться над ним из-за болезни.Лео всё это время молча наблюдал за нами, и я отчего-то была уверена, что моё добродушие в этом случае он разделять не намерен. Хотя, кто его знает? Когда от денег Глаши отказалась, тоже думала, что он ругаться будет, ан нет.Мы зашли в дом, встретив счастливую метлу, и сразу отправились на кухню. Там я принялась раскладывать на столе наши богатства.Чонсок уселся на стул и наблюдал исподлобья с каким я благоговением достаю продукты из мешка.Всё-таки мне кажется, что тётушка положила мне куда больше, чем требуется за оплату зелий, но… Я была ей очень благодарна. Решила, когда останусь одна, поищу в тетради что-нибудь ещё, что могло бы облегчить её боли. Мне не сложно, а ей, надеюсь, приятно будет. Да и чего лгать самой себе? Я была бы не прочь обзавестись постоянными клиентами, и вообще не видела ничего зазорного в том, что со мной едой расплачиваться будут. Хотя и деньги бы пригодились…Метла, пока я была занята, приготовила чай. Первую чашку поставила перед гостем, потом уже мне принесла.Лео, наблюдавший за моими действиями, подошёл вплотную и тихим, совершенно несчастным голосом спросил:— А молочка, что, нету?Я усмехнулась:— Подожди немного, Розе обещала принести.Но его мои слова вовсе не утешили. Он, понуро опустив голову, вышел из кухни, оставив меня с Чонсоком один на один.Наконец, с разборкой было покончено и я села, с удовольствием вытянув ноги.— Чего чай не пьёшь, снова боишься? — сделав первый глоток, спросила у мальчишки.— Не боюсь, — тут же расправив плечи, заявил малец. — А что, он молоко любит? — понизил голос, стрельнув глазами в ту сторону, куда ушёл кот.— Представляешь? — усмехнулась и вновь сделала глоток. Потом потянулась к копчёному мясу, которое порезала тоненькими кусочками. Положив его в рот, зажмурилась от удовольствия. М-м-м… до чего же вкусно.Приоткрыв один глаз, увидела, что Чонсок последовал моему примеру — наклонил чашку и сделал осторожный глоток, потом тоже взял кусочек мяса.Я решила, что пришла пора вывести его на чистую воду:— Ты почему отца не слушаешься?— Слушаюсь, — мальчишка легонько пожал плечами. — Просто… После того, как я к вам сходил, он узнал, что деревенские ребята не захотели принимать меня к себе, и…Он запнулся, а я не стала его торопить, давая возможность выговориться.— В общем, они теперь вообще меня сторонятся, а мне скучно.Эх… Вроде и деревенских понять можно, но, да-да, дети не должны отвечать за грехи своих родителей. Хоть эти родители и ничем особым перед местными не провинились, разве что самим своим появлением.— Со мной веселее? — хмыкнула, вновь потянувшись к мясу.Он не ответил, пожав плечами. Прожевав, нахмурилась и решилась признаться:— Чонсок, я вряд ли смогу тебе помочь… — пояснять, с чем именно, мне не пришлось, он и так всё понял.— Я знаю, — малец погрустнел, сгорбился даже. — Но… Можно я буду иногда приходить к вам? Просто так?И вот как тут отказать?— Можно, — улыбнулась, а потом хитро прищурилась: — Только если ты заручишься согласием своего отца.Лицо его, озарившееся было радостью, мгновенно посмурнело.— Это сложно…— Знаю, — кивнула. — Но это единственное моё условие, если он разрешит, можешь приходить хоть каждый день.Судя по тому, как мальчишка задумался, предложение моё было очень заманчивым.Когда чай был допит, а порезанное мясо съедено, я поднялась и произнесла:— Думаю, тебе нужно возвращаться, пока тебя не хватились, — не то чтобы мне хотелось вновь идти по лесу, но и ждать, когда за сыном явится злющий папенька, хотелось ещё меньше.— Прогоняете? — насупился Чонсок.Усмехнувшись, покачала головой:— И не думала, но к встрече с драконами я ещё не готова, — упоминать, что сегодня мы уже виделись, вовсе не стала.— Понятно, — скрыть обиду в голосе ему не удалось.— Чонсок, ты же понимаешь… — начала я, да только он меня перебил:— Понимаю, — повысил голос и тут же оборвал себя, продолжил тише: — Понимаю, но в лагере мне не с кем играть, да даже поговорить не с кем! Отец вечно занят, остальные воспринимают меня, как неразумного ребёнка. И что мне делать?Вот никогда не думала, что мне доведётся примерить на себя роль няньки. Впрочем, я и о том, что стану ведьмой тоже не думала, так сложилось.— А ты, значит, разумный? И ведёшь себя как взрослый? — посмотрела на него с сомнением.Под моим взглядом малец стушевался и произнёс тихо-тихо:— Я стараюсь…Ребёнок он ещё, конечно, хоть и хочет казаться совсем большим. И мне, вроде бы понятно это его желание, но… Всё равно! Так нельзя. Уходить, когда хочется и куда хочется только из-за того, что тебе скучно. Вот только и прогнать его было сложно. У меня в детстве не было недостатка в общении. Хватало и друзей, и подруг, да и бабушка всегда была со мной. Не помню я такого, чтобы она от меня отмахивалась. Всегда готова была поддержать да выслушать. Тут, похоже, нужно мозги на место поставить одному упрямому дракону, который и не дракон вовсе, а самый настоящий баран. У сына проблемы, и вовсе не придуманные, глупые, а настоящие. Но эти проблемы никто решать не спешил. Нашли бы ему занятие какое, может он тогда бы и перестал сбегать к мало знакомой девушке в лесную глушь.— Знаешь, Чонсок, взрослые заботятся о нас, вот только делают это по-своему. Не обижайся на отца, а просто поговори с ним. Я буду рада, если он разрешит тебе приходить сюда.Сказала и вдруг поняла, что действительно буду рада. Говорящий кот, метла да ковёр в помощниках — это, конечно, замечательно, но общение с живым человеком никто не заменит. Да и жалко мне его, чего уж лукавить.Спустя пару минут тишины, малец сдался:— Хорошо, я попробую.Вот и ладненько, вот и замечательно.— Тогда пошли, я провожу тебя.Ковёр у двери появился раньше, чем я успела его позвать. Да и Чонсок противиться не стал, когда тот опустился, приглашая его сесть.Выходя из дома, я всё ждала, что нас там встретит разъярённый дракон, но, к счастью, никого не было. Да и по лесной тропинке мы прошли без каких-либо приключений. И разговор у нас завязался интересный, мальчик оказался замечательным собеседником.— И что, ты всё это мастеришь сам? — удивилась, когда он рассказал мне и о коляске своей, и о том, что он пытается доработать зеркало связи, но связь пока нестабильная, да и работает через раз.— Сам, — не без гордости отозвался малец. — Мне всегда нравилась артефакторика, да только мама…На этих словах мальчишка запнулся и спешно закончил:— Мне пророчили другую карьеру, артефакторику же считали баловством.— Отец тоже недоволен твоим увлечением? — спросила, между прочим, заметив и заминку эту, и то, как мальчишка вдруг погрустнел.— Папа? — мальчик открыто улыбнулся. — Вовсе нет, он рад, что я нашёл для себя что-то интересное.Ну что же, оказывается, в злющем драконище есть всё же что-то положительное. Впрочем, Чонсок тут же добавил ложку дёгтя в бочонок мёда:— Только он хочет, чтобы я занимался исключительно безопасными изобретениями, а творить безопасные безделушки — это скучно.Какое отвратительно слово «скучно», и кто его только придумал?Усмехнувшись, комментировать его слова не стала. Так мы и дошли почти до самой деревни. Дальше идти я не решилась. Ретировалась прямо, как Розе.— Ты дальше сам дойдёшь?Малец блеснул хитрым взглядом:— Боитесь папу?— Конечно! — улыбнулась, даже не пытаясь юлить и придумывать что-то. — Он у тебя вон какой грозный, настоящий дракон.Чонсок расправил плечи и не без гордости произнёс:— Он генерал, ему положено быть грозным.А я… Открыла рот от удивления! То есть, его отец и есть тот самый генерал, которого по каким-то странным причинам сослали на край географии? Вот это мне подфартило, ничего не скажешь…— Ага, — выдавила с трудом. — Я, пожалуй, пойду…И позорно сбежала. Просто развернулась и рванула обратно к своей косенькой избушке.Генерал! Настоящий генерал! Наделённый властью и связями, у кого в подчинении непонятно сколько бравых молодцев! Да он в отместку может устроить мне не просто весёлую жизнь, а самую незабываемую!Домой я ворвалась, словно ураган. И сходу вывалила всё на Лео, который не изъявил желания идти с нами:— Представляешь, отец Мика тот самый генерал!— М-да уж, — без особо энтузиазма отозвался мохнатый, валяясь на кровати.— Ты понимаешь, чем нам это грозит? — не унималась я.— Проблемами, наверное? — всё так же флегматично продолжил кот.— А ты чего такой спокойный? — замерла, рассматривая белобрысого.— А чего паниковать? К тому же, ты сама дала добро мальцу, чтобы он приходил к тебе…Вот в чём дело? Я правильно оценила настрой хвостатого — он недоволен моей мягкостью.— Не могла же я его выгнать, — насупилась и опустилась на кровать рядом с лежебокой.— Не могла, — кот зажмурился, и вытянул лапы. — Теперь расхлёбывай.Вот ведь. А я и забыла, каким вредным он может быть.— Думаешь, его гнев обойдёт тебя стороной? — посмотрела на него с осуждением.— А что он мне сделает? Не я же его сына приглашал приходить хоть каждый день, — передразнил он меня.Я же ничего отвечать не стала. Встала и пошла на второй этаж, где и провела остаток дня, изучая рецепты и пытаясь занять себя, чтобы всякие панические мысли не лезли в мою голову. Впрочем, расслабиться не получилось. А с наступлением темноты так и вовсе страх начал одолевать. И не зря.К тому времени, как на небе зажглись первые звёзды, над лесом раздался грозный рык, а после на полянку возле дома приземлился уже знакомый мне дракон.Началось…