новенькая

Аэропорт был шумный, как рынок. Люди бегали, перекрикивались, чемоданы гремели. Ева сидела у окна и смотрела на самолёт. Сердце колотилось.

"Я правда лечу туда."

Америка. Нью-Йорк. Частная школа, где учатся дети богатых родителей. Её приняли по гранту. Просто потому что она - умная. Потому что старалась. Потому что выжила, когда почти сдалась.

У неё с собой был только рюкзак, старый телефон и письмо от отца. Тот исчез, когда ей было тринадцать. Но письмо осталось. Она перечитывала его почти каждый день.

> "Ты сильнее, чем кажешься. Просто не давай себя сломать."

---

🏙 Нью-Йорк

Когда машина въехала в город, Ева не дышала. Дома были высокими, будто небоскрёбы смотрели на неё сверху вниз. Всё такое чужое. Холодное.Она чувствовала себя маленькой.Но была зла на себя за это."Ты не слабая. Просто новенькая."

---

🏫 Академия

Школа выглядела как университет из кино: белые колонны, каменные лестницы, стеклянные двери. Всё блестит, всё строго. Её встретила женщина в форме.

- Ева Лоусон? - спросила она, глядя на список.- Да.- Вас должен встретить ваш куратор. Он скоро подойдёт.- Кто?..- Инвестор. Он выбрал вас лично. У него... интерес к ученикам, у которых есть потенциал.

"Интерес". Звучало странно. Но спросить больше Ева не успела.

Дверь открылась. Щёлкнули туфли.Она повернулась - и увидела его.

Высокий. В костюме. Чёрные волосы, короткая щетина, сильные плечи. Глаза - тёмные. Очень. Смотрели на неё прямо, будто насквозь.

Он подошёл медленно. Остановился в шаге. Не протянул руки, не улыбнулся. Только глядел.

- Ты Ева, да?Голос низкий, спокойный. Немного грубый.Она кивнула.

- Мелкая совсем, - тихо сказал он. Как Птенчик.

Ева нахмурилась.- Серьёзно?..- Что?- Не надо вот этого. Я не "птенчик". Я не какая-то забитая дурочка, ясно?- Говоришь уверенно, - он усмехнулся, но взгляд остался холодным. - Посмотрим, как долго продержишься.

Она прикусила губу. Всё внутри сжалось. Хотелось ответить что-то ещё. Жёстче. Но не хватило воздуха.

- Заселите её в восточное крыло, - сказал он женщине у стойки. - Я сам выберу ей комнату.

- Конечно, мистер Локвуд.

Ева резко подняла брови. Локвуд. Точно. Даниэль Локвуд.О нём писали в статьях. Молодой миллионер. Владелец чего-то крупного. Ей казалось, он будет старше. Мягче.А он оказался как лёд.

Он ушёл, не попрощавшись. Ева осталась стоять в холле. Пальцы до боли сжали ремешок рюкзака.

"Птенчик? Да пошёл ты."