Глава 56-60

Глава 56

Чудовищная опасность.

На протяжении многих лет Премьер-Министр Цинъянь преданно служил Императору и вместе с Императором они всеми силами старались сохранять и поддерживать мир среди подданных великого Царства Цинъянь. Двор Премьер-Министра и Двор Чжэнь долгое время поддерживали тесную связь. Однако, после того, как Мужун Юэ умер, его двоюродного брата Цзянь перевели в другую провинцию, а в Клане Хоу покинули этот мир двое старейшин, дружеских отношений в общении между этими двумя знатными Дворами становилось все меньше и меньше. Крепли контакты с другими Поместьями, но члены семейства Премьер-Министра и семейства Мужун по-прежнему друг другу выказывали уважение и взаимно преподносили подарки в знак прежней дружбы.

Последние десять лет Госпожа Ду старалась как можно реже проводить открытые банкеты, она очень не хотела, чтобы Мужун Е укреплял свои личные связи со знатными семействами. Но к ее ужасу, в этот раз сам Премьер-Министр просил устроить в Поместье Чжэнь званый обед для Мужун Сюэ. А так же для Мужун Сюэ приготовили открытки, чтобы официально пригласить ее с визитом в Поместья Премьер-Министра и Герцога.

"Неужели эти семейства пытаются восстановить утраченные отношения? Семьи Премьер-Министра и Герцога являются мощной опорой для всего Царства Цинъянь, для меня было бы удобнее совсем отстраниться от отношений с ними, но сейчас не самое подходящее для этого время..."

– Госпожа Мужун! Что Ваш брат планирует предпринять в ответ на это происшествие? – сзади еще раз донесся голос Е Тяньци, в то время как Госпожа Ду прислушивалась к их разговору.

– Я и сама не уверена, что знаю это..., – пробормотала Мужун Сюэ.

Брату не нравилось ни учиться, ни заниматься боевыми искусствами, не говоря уже о других менее распространенных вещах. Если бы он вдруг попал в правительство, то точно бы все испортил, возможно, возможно он мог бы оставаться дома и продолжать быть учеником Мастера Хоу всю оставшуюся жизнь!

Е Тяньци помолчал задумчиво и продолжил:

– Если же он захочет быть генералом, он мог бы начать с правой руки Чун Вэньмэня...

Чун Вэньмэнь искусный генерал, он единственный, кто может манипулировать другими генералами, и хорошо известен своими навыками в воспитании новых людей. Мотив Е Тяньци очевиден: развивать навыки Мужун Е... Мужун Сюэ посмотрела на Е Тяньци и увидела, как тот улыбается:

– Такова воля Императора...

Безнравственный заговор Мужун Жоу с целью подорвать репутацию был известен всем в городе, включая Императора. Поступки Мужун Е за все четырнадцать лет были записаны и представлены Императору, из этих записей было очевидным, что Мужун Е манипулировали.

Мужун Е и Мужун Сюэ являются близнецами Мужун Юэ. Поэтому напрашивается вывод, раз Мужун Сюэ такая умная и способная, то и ее брат не должен быть слишком плох. Если он снова встанет на правильный путь, то еще вырастет из него прекрасный человек, и даже если он никогда не станет таким же решительным, как Мужун Юэ в служении стране, то он может еще, по крайней мере, облегчить бремя страны...

– Господин Е Тяньци, я должна сначала спросить моего брата, – ответила Мужун Сюэ и добавила поясняя, – Вам должно быть известно, что его очень много опекали, если он начнет свою карьеру в таком положении, ему понадобится много времени чтобы привыкнуть к новому образу жизни, и будет обидно, если он снова все испортит...

– Я понимаю, Ваш брат еще молод, он возможно немного шаловливый и, как Вы и сказали, не имел возможности привыкнуть к зрелой трудовой жизни, однако, теперь все зависит от него... – кивнул Е Тяньци в знак согласия.

Беседа затягивалась, Госпожа Ду больше не могла слышать то, о чем они говорят, ее брови плотно сморщились, а глаза наполнились безумием. "Девчонка всего лишь предложила рациональный план действий, но, тем не менее, она получила от самого Императора и похвалы и почести! Император так заинтересовался, что даже вспомнил про Мужун Е! Ее стратегия, должно быть, слишком значима...

Тогда неудивительно, что внезапно и Поместье Премьер-Министра и Поместье Герцога одновременно захотели вернуть былые дружеские отношения с Поместьем Чжэнь."

Премьер-Министр, Герцог Чэн и Мужун Юэ в детстве были лучшими друзьями, когда они были маленькие; но дети Мужун Юэ не сохранили эту связь, поскольку были слишком молоды.

Теперь, когда Мужун Сюэ разрешила глобальную проблему с бедами от наводнений своей блестящей стратегией, этого оказалось более чем достаточно, чтобы доказать, что дочь Мужун Юэ выросла. Поэтому старые друзья Мужун Юэ были готовы привлечь Поместье Чжэнь в свой круг, а также продвигать карьеру Мужун Е!

Госпожа Ду не находила себе места и продолжала размышлять:

"Они что, теперь, когда Мужун Юэ ушел из жизни, решили взять на себя ответственность и заботу о его детях? Ведь он подтвердил, что, даже если Мужун Е некомпетентен и неспособен изменить что-либо, они все же обеспечат ему положение Главы Клана и он сохранит комфортное существование до конца жизни.

Нет, нет, нет, как такое может быть? Мужун Юэ давно покинул этот мир, именно Цзянь 'эр должен занять его положение в Клане! Мужун Хуэй был бесполезен при жизни Мужун Юэ, но Мужун Е всего лишь игрушка в его руках, как он может быть наследником Поместья Чжэнь?

Мне надо придумать, как вернуть Цзянь'эр в столицу, ведь если бы он уже был здесь, то все же смог бы иметь шанс занять это важнейшее место в Клане.

Несомненно, на этот раз я должна буду все основательно продумать и спланировать, чтоб все прошло без сюрпризов, ведь пока Цзянь'эр не вернется, я не могу позволить Мужун Сюэ встречаться с Премьер-Министром и Герцогом Чэном."

– Мне нужно отлучиться завтра, мы с братом отправимся за город для отдыха... – равнодушно бросила Мужун Сюэ. То, что она заказывала в магазине, прибыло, и ей пора отправляться в путешествие к Горе Юй.

– Он еще так молод и после всего, с чем он столкнулся, ему действительно нужно где-то очистить свой разум... – кивнул Е Тяньци.

Она взглянула на Мужун Сюэ и холодно ухмыльнулась, глаза Госпожи Ду мгновенно загорелись.

"Мне как раз нужно было как-то устроить, чтобы Мужун Сюэ следовала этому плану, а теперь Мужун Сюэ сама попала в мою ловушку! На этот раз мне даже боги помогают! Мужун Сюэ, ты только подожди и тогда увидишь!.. "

Е Ичэнь в это время находился рядом, он отчетливо видел, как Госпожа Ду наблюдает за Мужун Сюэ, нехорошее предчувствие закралось в его сердце, и он заподозрил неладное...

Гора Юй находилась очень далеко от города. Мужун Сюэ уже выбрала лучшего коня, какого только смогла найти в городе. В путь они отправились где-то около полуночи. И только в полдень, наконец, прибыли к подножию Горы Юй.

Эта гора была именно такой высокой, как она себе ее представляла, и густой тягучий туман окружал верхушку даже после того, как теплые солнечные лучи осветили ее склоны!

Мужун Сюэ стояла перед своей лошадью и рассматривала массив горы. "Здесь, несомненно, сложно будет найти траву Ди Ян. Оуян шицзы говорил лишь то, что эту траву можно найти только на вершине горы, мне придется взбираться туда, чтобы найти то, что мне нужно... "

– Сестра, мы готовы! – Мужун Е шагнул вперед, неся черную сумку за спиной. Шуан Си и Фэн То, которые следовали за ним, несли точно такие же сумки, внутри сумок находилось снаряжение, которое Мужун Сюэ приготовила для подъема, и немного еды.

– Идемте, – пробормотала Мужун Сюэ, и шагнула в Юйшань.

Яркие лучи солнца, ниспадающие на листья, радостное пение птиц и веселый свист ветра сопровождали их подъем в гору.

– Ой! Змея... – раздался позади голос Фэн То. Мужун Сюэ развернулась и увидела, как зеленая пятиметровая змея вонзила свои зубы глубоко в кожу Фэн То; его кровь, выступившая на рубашке, почернела в одну секунду.

– Эта змея ядовита! – Мужун Сюэ стремительно развернула корпус в сторону ядовитой змеи, прицелилась, и одним движением пронзила ее коротким кинжалом, возникшим из недр ее рукава.

Ядовитая тварь тут же почуяла опасность, она освободила хватку на плече слуги и поползла прочь так быстро, как смогла, задев в процессе побега Мужун Е и Шуан Си.

Шуан Си не ожидал такого сильного удара и был отброшен в кустарник на пять метров в сторону, его глаза были плотно закрыты, а тело не двигалось, лицо стало бледным, как бумага, но, к счастью, его грудь колыхалась вверх и вниз, что указывало на то, что он еще дышит...

Мужун Е увернулся от удара змеи и выпрыгнул вперед, оказавшись перед Мужун Сюэ:

– Сестра, мы в беде!

– Да, брат, у нас проблемы! – Мужун Сюэ знала, что в горах может быть чрезвычайно опасно, и именно поэтому она тщательно готовилась к испытаниям, но она не ожидала, что Гора Юй более вероломна, чем она ожидала. Они прошли всего каких-то несколько метров, и один уже был отравлен, а другой потерял сознание...

Мужун Сюэ повернулась, чтобы еще раз взглянуть на чудовищную уползающую змею, но оказалось вдруг, что змея сменила направление и находится уже совсем близко. Змея широко раскрыла свою пасть и бросилась на них...

Глава 57

Спасение из ниоткуда.

– Берегись! – Мужун Сюэ успела оттолкнуть Мужун Е и выхватила свой короткий кинжал, чтобы еще раз вонзить его в змею. В этот момент послышался звук рассекаемого воздуха, а острое лезвие клинка резануло по телу твари. Солнечные блики заиграли в свежих кровавых потеках на острие кинжала...

Змея зашипела и заметалась от боли, она со всей силы хлестала из стороны в сторону своим мощным хвостом, резкие порывы воздуха носились вокруг них, даже листья трепетали от возникающего ветра.

Мужун Сюэ крепко сжала свой кинжал и ловко увернулась; змея в это время, пролив лужу крови, извернулась и нанесла мощный удар, непрерывно размахивая своим хвостом, как сумасшедшая.

Мужун Е не успел уклониться и получил очень сильный удар по спине. Упав на землю, он выплюнул кровь изо рта и попытался встать на ноги, но тщетно.

– Брат! – Мужун Сюэ ошеломила сцена того, как ее брата зверски атакует этот монстр.

Она устремилась было на помощь к брату, но не успела. Какая-то размытая фигура возникла из ниоткуда, пронеслась мимо нее, подхватила брата на руки и в туже секунду взмыла в воздух, уклоняясь от змеиной атаки.

Только Мужун Сюэ облегченно выдохнула, как вдруг почуяла запах крови совсем рядом. Не успела она повернуться, а перед ней уже маячат змеиные клыки, стремительно приближающиеся к ее щеке. Она поняла, что на этот раз ей не успеть уклониться...

Только она собиралась отодвинуться от змеиной головы, как рядом возникло что-то белое, чтобы защитить ее. Это был человек в белой мантии, его знакомый мускусный запах помог ей ощутить себя в безопасности.

– Не бойся, я рядом! – прозвучал твердый голос в ее ушах, и тут же из его пальцев были выпущены несколько мощных ударов.

Она услышала, как змея в агонии зашипела. Затем змея превратилась в прах и с хлопком исчезла в воздухе.

Мужун Сюэ повернулась к своему спасителю и остолбенела:

– Оуян шицзы, что ты здесь делаешь?!

– Гора Юй слишком опасное место. Я сильно волновался, когда узнал, что ты отправилась сюда одна! – ответил Оуян Шаочэнь на ее теплый взгляд.

– Ты же говорил, что у тебя какие-то срочные дела?.. – в замешательстве спросила Мужун Сюэ.

– Ты уже решила все мои проблемы! – рассмеялся Оуян Шаочэнь, его глаза сияли от восторга.

Мужун Сюэ уставилась на него в недоумении.

– Так ты говорил... О наводнении в Лин Нань!

– Именно об этом! – радостно воскликнул Оуян Шаочэнь. Наводнение в Лин Нань грозило превратиться в катастрофу, жители этой местности отчаянно нуждались в помощи. И, поскольку Мужун Сюэ уже придумала великолепное стратегическое решение, ему незачем стало сидеть с Советниками Императора и ломать голову над этой проблемой.

– Сестра! – Мужун Е хромал в их сторону с помощью Сюнь Фэна, его лицо стало белым как снег, а уголки рта окрасились пятнами крови.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Мужун Сюэ с беспокойством.

– Я в порядке... – доверчиво улыбнулся Мужун Е.

– У Господина внутреннее кровотечение, но оно не представляет риска для жизни! – ответил Сюнь Фэн от имени Мужун Е и посмотрел на лежавших в обмороке Шуан Си и Фэн То, – А вот из них один тяжело ранен, а другой отравлен, и они точно не смогут подняться на эту гору...

– Брат, пожалуйста, пока не поздно, проводи их обратно в наше Поместье, – Мужун Сюэ была опечалена видом слуг. Они очень нуждались в срочной медицинской помощи.

Мужун Е был сильно разочарован. Сперва ему не удалось спасти огненный лотос сестры, который был уничтожен по приказу Е Ичэня. А теперь, когда, наконец, для Мужун Сюэ нашли траву Ди Ян, он ничем не может ей помочь. А ведь он так сильно хотел пойти с ней в горы, чтобы добыть это лекарство. Но, к сожалению, навыки защитника у него ниже среднего, да еще к тому же, он сам оказался ранен. Он прекрасно понимал, что если Сюэ'эр продолжит путь вместе с ним, он станет для нее обузой.

– Сестра, умоляю, будь осторожна! – попытался он акцентировать внимание на том, что сильно беспокоится о ней. Он достал небольшой мешочек из-за пояса и передал Мужун Сюэ, – Вот амулет, над которым мама молилась за меня... Возьми его с собой и будешь в безопасности!

Мужун Сюэ с благодарностью приняла оберег брата и повесила его на свой пояс.

– Брат! Не волнуйся за меня, я благополучно вернусь домой!

После этого заверения сестры, Мужун Е посмотрел на Оуян Шаочэня:

– Оуян шицзы, пожалуйста, позаботьтесь о моей сестре!

Оуян Шаочэнь слегка кивнул; его глаза выражали чувство неопределенности.

Трое стражников из Поместья Сяо Яо вышли вперед, один из них понес Мужун Е, другой понес Шуан Си. Третий стражник на виске Фэн То поставил небольшое иглоукалывание для того, чтобы остановить распространение яда по телу, затем он взял его на руки и отправился следом.

Мужун Сюэ, наблюдая за ними, громко вздохнула. Они с братом и слугами прошли всего лишь несколько метров по склону горы, а трое из них уже получили серьезные ранения. Юйшань оказалась неприступнее, чем она представляла!

– Уже поздно, пора идти, – спокойно произнес Оуян Шаочэнь. Трава Ди Ян расположена на вершине горы, а это еще очень далеко от того места, где они находятся.

– Да, конечно! – Мужун Сюэ быстро двинулась дальше. Время уже было немногим за полдень, они должны идти быстрее; если она продолжит медлить, то скоро станет слишком темно.

Путешествие по горам слишком сложное занятие, тем более что их ждал весьма крутой подъем. Во время прохождения этого пути, они должны быть очень осторожны и бдительны. Вскоре Мужун Сюэ смогла почувствовать, что воздух и туман становятся все более разреженными, она могла уже отчетливо разглядеть капельки тумана, парящие вокруг нее.

Оуян Шаочэнь шел впереди и держал ее маленькую руку.

– Воздух становится все тяжелее, мы не можем позволить себе отстать друг от друга.

– Я понимаю! – твердо заявила Мужун Сюэ. По мере продвижения вверх, щебетание птиц становилось все более и более далеким, а теперь и вовсе полностью стихло. Единственный звук, который они могли слышать, исходил от их шагов. Окружающая обстановка становилась все более напряженной, как будто впереди их ждала еще большая угроза...

Вдруг, неожиданно для всех, на Сюнь Фэна и У Хэна коварно налетели зеленые лозы лианы и стали пытаться обвить их по рукам и ногам.

Слуги мгновенно встали спиной к спине и, размахивая своими мечами, обрубали все возникающие перед ними лозы.

Но лозы возникали без остановки.

Одна из лоз неожиданно уцепилась за меч У Хэна и в одно мгновение обвила его шею своими путами. Лоза намертво вцепилась в шею несчастного и душила, вскоре лицо его стало фиолетовым...

– У Хэн! – вскричал Сюнь Фэн и взмахнул своим мечом, чтобы обрубить смертоносные лозы.

Но его остановила Мужун Сюэ:

– Этот вид лозы очень живучий, он имеет мощную жизненную силу. Если ты разрубишь ее своим мечом, то отрубленный ее конец еще быстрее удушит У Хэна до смерти. Чтобы спасти его, ты должен использовать огонь...

Мужун Сюэ достала спички, подожгла ветку на подобии факела и бросила в лозу. И действительно, когда лозы почувствовали жар огня, они быстро устремились туда, откуда росли, бросив свою жертву...

У Хэн кое как устоял и почтительно выразил свою благодарность.

– Госпожа Мужун! Я Вам благодарен за спасение моей жизни.

– Не за что! – Мужун Сюэ задумчиво улыбнулась слуге. Ей было жутко любопытно, как это такие чужеродные лозы появились в Цинъянь, когда их можно было встретить только в тропических лесах?

"Гора Юй становится все более и более загадочной и коварной!

Но трава Ди Ян растет лишь на этой горе, а я нуждаюсь в ней, чтобы спасти свою жизнь, не имеет значения, насколько опасным будет путь, мне все же придется подниматься на вершину этой горы."

– Помогите!.. Помогите мне... – послышался издалека слабый женский голос. Мужун Сюэ напрягла слух и стала присматриваться...

Глава 58

Столкновение.

Ей удалось разглядеть, как несколько быстро движущихся темных размытых пятен перемещались в сизом тумане. Постепенно проявлялись силуэты людей. Один из них был одет в фиолетовую мантию, а его красивое лицо выглядело совершенно безжалостным – конечно же это был Е Ичэнь.

В своих руках он крепко держал девушку, чье лицо, хоть и бледное, было очень красивым – это была Цинь Юйюань, принцесса Мобэй.

Откуда они появились здесь?

Мужун Сюэ нахмурилась. За венценосной парой она разглядела пятерых или шестерых стражников и гигантское белое растение, которое их преследовало. Растение находилось всего в трех метрах от своей добычи. Корни растения самостоятельно передвигались с огромной скоростью, оставаясь при этом в почве. Такой способ перемещения оставлял после себя следы потревоженной желтой почвы.

Растение состояло из зеленого стебля, на конце которого находился бутон цветка с розовыми плотно сомкнутыми лепестками. Бутон раскачивался вверх и вниз, влево и вправо, когда стебель двигался.

– Это... Что это такое?.. – с трудом выговорил Сюнь Фэн обалдело. За все 10 лет, что он следовал за Оуян Шаочэнем, пересекая бесчисленные поселения, земли и горы, встречая на своем пути разнообразнейшие образцы животных и растений, он никогда еще не встречал и не слышал про растение, которое могло бы бегать.

– Плотоядный цветок! – угрюмо прокомментировала видение Мужун Сюэ. Плотоядные цветы, растущие в тропических лесах, имели длинный стебель с одним цветком на конце. Обычно они росли на одном месте и не перемещались по поверхности земли вдогонку за добычей. Они могли лишь ждать, когда добыча постучится во врата смерти – их цветок. Но данный экземпляр плотоядного цветка, что виднелся перед ними, не только имел больше, чем один бутон, но еще и мог преследовать свою добычу. Неужели весь этот мир сошел с ума?

– Разве плотоядные цветы способны поедать людей?..

Сюнь Фэн продолжал наблюдать за развитием нереальной картины. Он видел, как цветок стремительно приближался к бегущему последним стражнику. Лепестки его гигантского цветка внезапно раскрылись и поглотили стражника. Затем они быстро сомкнулись и плотно закупорились, звуки разрушаемых костей раздавались по округе и долетали до них....

Губы Сюнь Фэна задрожали. Растение съело человека целиком, даже не выплюнув костей. Если этот монстр кого-то поймает, то жертва будет проглочена целиком, от нее не останется даже трупа.

– Оуян шицзы, Мужун Сюэ, с таким плотоядным растением слишком опасно иметь дело, пойдемте отсюда!

"Мы бы помогли, если бы растение беспокоило кого-то другого, но тот, кому оно досаждало, был Е Ичэнь! Он не был в хороших отношениях с Оуян шицзы, не говоря уже о том, что...кхм...пытался соперничать с ним в любви. Ну что ж, придется ему разбираться с этим чудовищем самому..."

– Слишком поздно! Это растение перемещается чересчур быстро, мы не сможем убежать от него! – произнесла Мужун Сюэ, а плотоядный цветок все приближался...

Мужун Сюэ отскочила назад, и едва успела увернуться от хищного оскала бутона. Защищаясь одним лишь кинжалом, она успела отсечь стебель с бутоном. Он упал на землю и превратился в лужу черной жижи...

Все, кто стал свидетелем отражения нападения безумного цветка на Мужун Сюэ, быстро обнажили свое оружие и принялись рубить стебель, чтобы защититься от очередных возможных нападений. В мгновение ока развернулась безумная сцена кромсания цветов и стеблей...

Фиолетовая ткань проплыла в поле зрения Мужун Сюэ, она холодно посмотрела на Е Ичэня и требовательно спросила:

– Принц Цзин, чем Вы спровоцировали этот плотоядный цветок на нападение?

Именно из-за него они ввязались в эту резню. Они вполне могли бы избежать плотоядного цветка и сэкономить время и энергию для дальнейшего пути.

– Я приехал на охоту и случайно встретил этот цветок. И вот как-то так получилось, что он стал преследовать нас... – беспечно ответил Е Ичэнь, его длинная рука в это время цепко ухватила Цинь Юйюань и притянула ближе к нему, чтобы защищать ее.

– Да неужели? – приподняла она бровь ему в ответ, явно не веря в то, что он говорит.

Е Ичэнь выставил свой меч в сторону надвигающихся тяжелых стеблей. В раздражении он посмотрел на нее и спросил:

– И что тогда, по-твоему, произошло?

– Плотоядные цветы имеют свою защитную черту. Если бы ты не вторгся на его территорию и не забрал что-то у него, он бы не преследовал тебя! Ты здесь не для охоты, я права? Ты здесь разыскиваешь что-то, не так ли? – возразила Мужун Сюэ.

Это что-то, что это растение оберегало, определенно было чем-то необычным. Но она не была заинтересована в том, чтобы выяснить, что это такое. Она была заинтересована лишь в поиске травы Ди Ян, изо всех сил надеясь разыскать ее. Но ее надежды были нарушены на неопределенное время из-за всех этих событий....

В глазах Е Ичэня появился оттенок злости, но испарился в то же мгновение без следа. Его лицо помрачнело, но он ничего не сказал, только навязчивая мысль не давала ему покоя: "А она действительно слишком умна!"

Когда он спровоцировал плотоядный цветок на нападение и оказался им преследуем, он побежал в случайном направлении, пока не увидел чей-то силуэт. Инстинктивно, он побежал к людям...

– А-А-А-А!! – Душераздирающий крик достиг их слуха.

Е Ичэня встряхнуло и привело в чувства, он повернул голову в направлении крика. Один из его стражников исчез в бутоне растения...

– Сколько стеблей у этого хищного цветка?! Мы никогда не закончим резать их все. Если мы будем продолжать в том же духе, нас либо съедят, либо мы упадем от истощения... – пробурчал Сюнь Фэн.

Мужун Сюэ лихорадочно начала обдумывать сложившуюся ситуацию, ясно, что они больше не могут надеяться убить это растение, просто отсекая его стебли...

Цветок беззвучно маячил перед ней и раскрывал свои лепестки, он явно целился в нее...

Глаза Мужун Сюэ вдруг заблестели, и она протянула руку, приветствуя его лепестки...

– Осторожнее!!!

Оуян Шаочэнь подскочил, схватил ее за талию и утянул в сторону на безопасное расстояние. Тыльной стороной ладони она успела слегка коснуться лепестка, отчего на коже появился длинный кровоточащий разрез...

– Ты что творишь?! Тебе жить надоело?! – Оуян Шаочэнь был не на шутку встревожен. Он торопливо вытащил маленькую белую фарфоровую бутылочку и открыл ее. Затем осторожно высыпал содержащийся в ней порошок на ее рану...

Пока Оуян Шаочэнь боролся с цветком, он внимательно следил за Мужун Сюэ. Если бы возникла угроза опасности, он мгновенно бросился бы к ней на помощь. Но чего он не ожидал так это того, что она сама добровольно приблизится к цветку...

– Это тропическое растение, оно боится холода, а у меня болезнь обморожения, она несет в себе холод, моя кровь может остановить рост новых побегов! – улыбнулась Мужун Сюэ.

Как только она это произнесла, растение явно начало вянуть. Оно отчаянно боролось, его стебли беспорядочно метались из стороны в сторону, создавая порывы ветра. Но даже это не могло освободить от предназначенной ему доли. Растение таяло на глазах, словно сдувающийся шарик, и, наконец, превратилось в лужу черной жидкости...

Оуян Шаочэнь смотрел на черную лужу, и его лицо помрачнело еще больше.

– Даже ради этого ты не должна становиться приманкой! А если что-то пойдет не так? Мы могли бы придумать и другие способы, чтобы остановить его!

Если бы существовали другие способы, то Принц Цзин использовал бы их еще раньше, но он почему то бежал от этого растения, когда встретил нас... – холодно ответила Мужун Сюэ.

Е Ичэнь совсем поник и ничего не говорил...

– Прошу тебя, будь пожалуйста в следующий раз не столь безрассудной... – нахмурился Оуян Шаочэнь, вынул белый платок и тщательно обмотал его вокруг ее раны, его жест был таким нежным, словно он держал в своих руках самый драгоценный камень.

Е Ичэнь вдруг ощутил неприятное чувство, зарождающееся в нем. Он взглянул на Мужун Сюэ и холодно произнес:

– Мужун Сюэ, нам только еще предстоит разорвать помолвку. Ты все еще моя будущая супруга, так почему ты и Оуян Шаочэнь флиртуете друг с другом среди бела дня? Разве ты не знаешь, что мужчина и женщина не должны сближаться друг с другом слишком сильно...

Оуян Шаочэнь бросил на Е Ичэня свирепый взгляд, словно кинжалы...

Глава 59

Перемирие.

Его рука резко махнула в направлении Е Ичэня. Мощная энергия устремилась от его руки и пронеслась сквозь защиту Е Ичэня. Тонкий длинный разрез пролег от задней части его кисти до локтя. Кровь полилась из пореза, проступая на рукаве...

– Е Ичэнь, как ты смеешь делать замечания Сюэ! – властный голос Оуян Шаочэня пронзил воздух, вызывая гнев в Е Ичэне.

Выражение лица Е Ичэня стало каменно-холодным:

– А кто же еще имеет на это право, если не я?! Я являюсь законным будущим супругом Мужун Сюэ, и все в нашей столице знают об этом!

– Ты посмел публично опозорить ее, понизив статус до Наложницы. Из-за этого, она стала посмешищем в глазах людей. Мало того, что ты вынуждаешь ее пребывать в качестве твоей наложницы, так ты еще посмел поставить ее в крайне опасное положение, уничтожив все семена Огненного Лотоса, которые смог у нее найти. Она могла умереть, когда ее охватил приступ! А когда плотоядный цветок атаковал ее? Ведь ты даже не спросил о ее состоянии, ты прижимал к себе другую женщину! Как ты смеешь претендовать на то, чтобы быть ее будущим супругом? – Оуян Шаочэнь посмотрел на Е Ичэня с презрением.

– Это мое право; и ты не смеешь подвергать его сомнению! – Голос Е Ичэня стал ледяным, а в глазах появился опасный блеск. Когда Мужун Сюэ протянула руку к плотоядному цветку, он собирался остановить ее, но в это время Цинь Юйюань крепко вцепилась в его руку, и он не смог это сделать...

– Я не осуждаю твои личные дела! Но ты вовлек в них Сюэ! – Оуян Шаочэнь взглянул на Цинь Юйюань, – Император прекратил твое обучение лишь несколько лет назад, ты сразу же уехал и влюбился в эту женщину. Твой вкус более чем отвратительный. Если бы сам Император не предпринял шаг для того, чтобы обручить тебя с Сюэ, то не было бы никаких связей между вами...

Лицо Цинь Юйюань посерело от такой оценки. Скрытые под рукавами, она стиснула руки в кулак от досады.

А лицо Е Ичэня побагровело от злости:

– Оуян Шаочэнь, что ты себе позволяешь?!

– Я? – ухмыльнулся Оуян Шаочэнь и ответил с сарказмом, – Е Ичэнь, причина, по которой мы якобы флиртуем - это рана Сюэ, и я пытаюсь залечить эту рану. Что касается причин, по которым она получила эту рану, так это произошло ради твоего же спасения! Если бы ее рука не кровоточила, то вы бы двое уже не стояли здесь невредимыми!

– Я еще могу закрыть глаза на то, что ты не благодаришь за ее героические действия, но я не позволю тебе указывать ей. Твой характер настолько отвратительный, что никто не осмеливается даже заикнуться об этом...

Е Ичэня начал кипеть от злости, чеканя каждое слово, он произнес:

– Юйюань совсем не умеет себя защитить, я обязан был защитить ее. Что же касается Сюэ...

– Сюэ моя. Тебе больше не нужно беспокоиться о ее делах. Все что от тебя требуется – это начисто разорвать помолвку, – произнес Оуян Шаочэнь ледяным тоном.

Затем он повернулся к Мужун Сюэ и ласково ей сказал:

– Небо уже потемнело, давай найдем место для отдыха.

– Хорошо! – кивнула Мужун Сюэ и отправилась на поиски места.

Солнце уже ушло за горизонт, быстро стемнело. Они прошли всего два или три часа, и успели принять участие в двух битвах, поэтому были обессилены. Им действительно необходимо было срочно найти безопасное место для отдыха.

Оуян Шаочэнь шел бок о бок с Мужун Сюэ, прижимая ее локоть к себе, чтобы поддержать. Увидев это, Цинь Юйюань аж закипела от зависти и ненависти: "Это же всего лишь брошенная Е Ичэнем девчонка, которой он даже не интересовался, как она смогла обрести такую привязанность и благосклонность у самого Оуян Шаочэня? Этого просто не может быть... "

Навязчивый запах крови отвлек Цинь Юйюань от мыслей, она посмотрела на порез Е Ичэня и вспомнила про необходимость ухода за женихом.

– Е Ичэнь, похоже, что твоя рана очень глубокая...

– Ничего, не беспокойся об этом. Давай лучше поищем какое-нибудь место на ночь для отдыха, – спокойно ответил Е Ичэнь.

Он все еще смотрел вслед Оуян Шаочэню и Мужун Сюэ, чьи силуэты быстро исчезали из видимости, с непроницаемым выражением лица.

Мужун Сюэ и Оуян Шаочэнь направились вверх по тропе, и, выйдя из высокой травы, обнаружили небольшой ручей. В нем журчала кристально чистая вода. Этот участок леса был ровненько покрыт травой и цветами, которые покачивались от легкого ветерка. Вся лужайка была какой-то нереальной, словно из сказки.

Около ручья нашлась полянка, которая была просто идеальной для ночного отдыха. У Хэна назначили ответственным за сбор хвороста, а Сюнь Фэн отправился ловить рыбу.

Оуян Шаочэнь помог Мужун Сюэ присесть на большой камень, а затем достал небольшой мешочек, наполненный водой, и отдал ей.

– Выпей воды.

– Благодарю, – Мужун Сюэ улыбнулась и взяла мешочек у Оуян Шаочэня. Она обходилась без воды более двух или трех часов и действительно очень хотела пить.

Материал, из которого был сделан мешочек с водой, был довольно странным, он был очень гладкий, а вода внутри него была совсем теплой.

Мужун Сюэ сильно удивилась и с изумлением спросила:

– Почему вода такая теплая?

Они поднимались на гору более двух-трех часов, даже если материал мешочка был очень высокого качества, вода в нем должна была уже остыть.

– У тебя сопротивляемость организма слабая, пить холодную воду опасно для тебя! – сказал Оуян Шаочэнь, не отвечая на поставленный вопрос.

Затем он положил перед ней два сливовых пирога:

– Приготовление рыбы займет некоторое время, поешь для начала это.

Сливовые пироги испускали тонкий приятный аромат. Этого запаха было достаточно, чтобы у остальных разыгрался аппетит. Мужун Сюэ откусила кусочек, вкус нежного сливового пирога заполнил ее уста.

Она посмотрела с любопытством на Оуян Шаочэня. В его руках находилась чаша, в которой лежали 8 сливовых пирогов. Все они были холодные и почти черствые, это были совсем другие пироги, нежели у нее. Это означает, что ее сливовый пирог, пройдя через руки Оуян Шаочэня, стал теплым и нежным.

– Как ты это делаешь?

Глядя на ее любопытный взгляд, Оуян Шаочэнь развеселился и сказал:

– Это секрет...

Лицо Мужун Сюэ нахмурилось, и она пристально посмотрела на него.

– Прекрасно!

Не похоже было, что ей все еще очень интересно.

Боковым зрением она заметила, что Е Ичэнь и Цинь Юйюань сидят на соседнем камне. Ее брови приподнялись от удивления.

Ах, так они тоже слишком умные, знают, что Гора Юй очень опасное место, и для ночлега нужно место с небольшой поляной, обеспечивающей им безопасность. Это место, с рекой под боком, было самым лучшим выбором.

Проследив за взглядом Мужун Сюэ, Оуян Шаочэнь нахмурился.

– Тебе не нравится их присутствие здесь? Я могу попросить стражников прогнать их!

Цинь Юйюань напряглась и свирепо посмотрела на Мужун Сюэ, ее взгляд сверкал гневом. "Это же общественная зона Цинъянь, а не их личная резиденция или собственность, не имеют они права прогнать нас!.."

Е Ичэнь в это время немного приопустил веки, и его глаза помрачнели. Он раскрыл ладонь, собирая на ней свою внутреннюю силу...

– Не стоит тратить на них время! – встряхнула головой Мужун Сюэ и взглянула на Цинь Юйюань, – Хоть они нам и враги, я пока еще могу мириться с их существованием. Находиться с ними на одном берегу терпимо для меня, я просто притворюсь, что не вижу их.

"Поскольку Е Ичэнь является Наследным Принцем Цинъянь, он очень высокомерный человек. Стоило кому-нибудь неуважительно отозваться о нем, и он, конечно же, старался отомстить этому человеку. Это, безусловно, могло создать проблемы. И хотя я не боюсь Е Ичэня, мне совсем не хочется создавать лишние проблемы.

Что ж, этот вопрос решен, теперь основное внимание стоит уделить поискам травы Диян. После того, как я добуду всю траву Диян, я сразу же смогу принять ответные меры."

– Давай пойдем и осмотримся, пока рыба готовится? – Мужун Сюэ увлекла Оуян Шаочэня за собой, бодро направляясь в сторону кучи хвороста.

Е Ичэнь медленно закрыл свою ладонь, его внутренняя сила растворилась и исчезла. Он смотрел на Оуян Шаочэня с напряженным выражением на лице, когда увидел, что они с Мужун Сюэ трепетно держатся за руки.

Глава 60

Рыба.

Оуян Шаочэнь подошел к костру и ухватил рыбину, которая уже обжарилась до золотистого цвета. Он немного остудил ее и передал Мужун Сюэ.

– Попробуй.

Мужун Сюэ быстро подставила руки, собираясь взять рыбу, но Оуян Шаочэнь поместил рыбу прямо перед ее устами.

Мужун Сюэ немного нахмурилась и удивленно посмотрела на него. Затем нехотя откусила кусочек от рыбы. Какое-то мгновение она смаковала свежесть и тепло мяса, которое бесспорно было вкусным. Она пришла в восторг и закивала головой в восхищении.

– Оно великолепно! Такое хрустящее снаружи и нежное внутри! Такое очень свежее, и, безусловно, очень хорошо приготовленное. Однако... Я знаю способ сделать его вкус еще лучше!

– Что за способ? – с интересом встрепенулся Оуян Шаочэнь, метод, который использовал Сюнь Фэн при обжаривании рыбы, был заимствован у некоего шеф-повара, его мастерство было выше, чем у лучшего шеф-повара во дворце.

– Это секрет, который не может быть выдан, – загадочно ухмыльнулась Мужун Сюэ и гордо посмотрела на Оуян Шаочэня, – Ты не рассказал мне свой секрет, я тоже не расскажу тебе мой.

– А я думаю, что у тебя нет никаких гениальных способов, ты просто решила немного повыбражать..., – сказал ей беспечно Оуян Шаочэнь.

Лицо Мужун Сюэ помрачнело.

– Я не хвастаюсь, я могу показать тебе мой способ прямо сейчас. Только для этого мне нужны некоторые ингредиенты, и в Юй Шань... ой... Это же приправа!

Глаза Мужун Сюэ засияли. Она бросилась к кусту и сорвала горсть зеленых листьев. Затем она промыла их в ручье и подала Оуян Шаочэню:

– Ты можешь измельчить их все? Пожалуйста! – произнесла Мужун Сюэ.

– Хорошо, попробую! – кивнул Оуян Шаочэнь и осторожно стал растирать их пальцами. Зеленые листья превратились в порошкообразную кашицу.

Мужун Сюэ равномерно посыпала ими рыбу и стала жарить ее. И тут же их окружил восхитительный аромат рыбы.

Е Ичэнь, Цинь Юйюань и слуги Принца Цзин учуяли манящий аромат. Е Ичэнь и Цинь Юйюань не особо обратили на это внимание, а вот солдаты начали облизывать губы и жадно уставились в сторону костра.

Мужун Сюэ взяла рыбу, которая была готова и с гордостью поднесла ее к устам Оуян Шаочэня.

– Оуян шицзы, вперед, попробуй ее на вкус, – улыбнулась она.

– С удовольствием! – кивнул он и откусил кусок рыбы из руки Мужун Сюэ. Он смачно распробовал ее на вкус и неохотно произнес:

– Что ж, совсем не плохо! Вполне съедобно, я думаю.

Лицо Мужун Сюэ внезапно омрачилось. " Совсем неплохо? Я использовала неизвестную всем приправу, которая значительно улучшает вкус рыбы! Моя рыба несравнимо лучше той, что Оуян Шаочэнь пробовал перед этим. Должно быть, вкусовые рецепторы Оуян Шаочэня не правильно работают!"

Мужун Сюэ взяла рыбу и со злостью откусила кусочек. Вкус ее действительно поразителен, особенно когда аромат распространяется во рту. Она чуть не прикусила язык от наслаждения!

"Моя рыба, несомненно, намного лучше, чем та, которой он меня угощал! Как смеет он говорить, что она всего лишь не плоха... Стоп, это же и есть та рыба... та, которой я только что угощала Оуян Шаочэня..."

Она посмотрела на другую сторону рыбы, это был явно не ее укус, Мужун Сюэ была удивлена и выглядела одновременно и ошеломленной, и смущенной. Оуян Шаочэнь рассмеялся, когда увидел ее выражение лица:

– Ты сама накинулась на рыбу, я тут не причем...

– Почему ты мне не сказал? – Мужун Сюэ свирепо посмотрела на Оуян Шаочэня, и глаза ее наполнились гневом.

– Я действительно хотел сказать тебе, но ты откусила слишком быстро, – Оуян Шаочэнь чувствовал себя особенно довольным, аж глаза его ярко засияли, подобно черным алмазам.

– ... – Мужун Сюэ потеряла дар речи.

Если бы не Оуян Шаочэнь, который отпустил столь пренебрежительный комментарий относительно ею приготовленной рыбы, она, конечно же, не откусила бы этот кусок в ярости. Это Оуян Шаочэнь виноват, что она съела не ту рыбу.

Этот злорадный парень на самом деле интриги плетет против нее...

Е Ичэнь сидел совсем не далеко, его травмированная рука уже была перевязана. Он смотрел в направлении Мужун Сюэ и Оуян Шаочэня, не уверенный в своих выводах и планах.

Цинь Юйюань сидела рядом с Е Ичэнем и смотрела на Мужуну Сюэ с яростной ревностью: "Оуян Шаочэнь всегда грубо разговаривал с любой девушкой, с которой когда-либо сталкивался. Но сейчас он разговаривает с Мужун Сюэ с нежностью и с ласковым выражением лица. Так не пойдет... Этого просто не должно быть!"

Слуги Е Ичэня тоже жарили на костре рыбу, но потеряли вдруг аппетит к своему ужину, когда учуяли изумительный аромат рыбы, которую обжаривала Мужун Сюэ...

Глядя в ту сторону, откуда шел восхитительный аромат, У Хэн взял некоторые фрукты, направился к Оуян Шаочэню и обратился к нему в очень вежливой форме:

– Ваше высочество! Позвольте предложить Вам немного фруктов?

Оуян Шаочэнь взглянул на подношение. Фрукты были круглой формы и ярко-красного цвета. На них присутствовали бусинки влаги, сразу видно было, что фрукты сочные и утоляющие жажду.

– Откуда они могли тут взяться?

– Господин, я нашел их там!" У Хэн указал в направлении леса неподалеку и передал фрукты Оуян Шаочэню. Тот взял один из них и отправил к себе в рот.

Мужун Сюэ увидела и перепугалась за них. Она резко оттолкнула руку У Хэна с фруктами и произнесла:

– Эти плоды ядовиты и совсем несъедобны!..

Как только она это произнесла, раздался безумный рев, и слуга Наследного Принца Цзин упал на землю. Он держался за свой живот и катался по земле. Его кожа быстро стала темнеть и приобрела оттенок странного цвета. Позже, когда он уже молча лежал на земле, наполовину покусанный красный фрукт выпал у него из рук.

Е Ичэнь, Цинь Юйюань и их слуги спокойно стояли рядом с хворостом и в мертвой тишине смотрели на непонятного цвета тело.

У Хэн остолбенел. Он выразил огромную благодарность Мужун Сюэ, когда оправился от своего шока.

– Госпожа Мужун! Благодарю Вас за очередное спасение моей жизни! Откуда вы узнали, что фрукты ядовиты? – он проверял фрукты серебряной иглой, прежде чем сорвать их, игла не чернела...

Мужун Сюэ серьезно посмотрела на него.

– Яд этих фруктов невозможно определить с помощью серебряной иглы. После того, как ты съешь фрукт, яд мгновенно растечется по твоим венам, и ты умрешь в мгновение ока. Правду говорят, что в джунглях именно самые красивые фрукты более всего ядовиты.

У Хэн кивнул и посмотрел на Мужун Сюэ с восхищением. Она же всего лишь утонченная леди, которая находилась в своем Поместье большую часть жизни! Однако, она гораздо осведомленнее, чем я, хотя я один из тех, кто все время был рядом с Оуян шицзы в течение почти восьми лет. Она, несомненно, особенная леди, неудивительно, что Оуян шицзы влюбился в нее...

Манящий запах заполнил окрестности, а Мужун Сюэ захотелось пить. Она зашагала в сторону своей дорожной сумки и достала несколько фарфоровых чашек. Эти чашки были изготовлены на заказ, к чашкам были плотно прижаты крышки. Когда она открывала крышку, можно было увидеть, что чашка наполнена белой жидкостью...

– Что это? – Оуян Шаочэнь подошел и спросил в замешательстве.