Глава VIII

Странное чувство распирало Теневую Душу изнутри. Боль резко прекратилась, будто ничего и не было. Неужели он умер? Смерть так сладка.. Думалось ему. Сначала ты страдаешь непрекращающейся болью, а потом.. пустота. Именно пустоту и видел Теневая Душа. До тех пор, пока не понял, что глаза его закрыты. Было так спокойно, тихо, и неподалёку был слышен звук сверчков. Он открыл глаза, и внезапно для себя заметил - что он стал ниже ростом, чем был до этого. Он посмотрел вниз на свои очень короткие лапки, будто вновь очутился котёнком. Оглядевшись, он не мог поверить своим глазам - Он вновь находился на территории племени Теней! - Звёздоклык? - Перед Теневой Душой стоял бывший предводитель Сумрачного племени. Теневая Душа стал вспоминать момент, когда он напал на лагерь Грозового племени, и как Теневая Душа до того как стать воителем по позволению Синезвёзда - безжалостно убил Звёздоклыка. - Вы живы?- Хе-хе, конечно жив, Тенёк! Куда же я денусь? - "Тенёк?" Подумал про себя Теневая Душа. Нет.. быть того не может! Это определённо сон! Звёздоклык мёртв, а чёрный кот больше не Тенёк! - Пестрогонка! К тебе гость!К ним подошла молодая чёрная кошка с гладкой шерстью. Теневая Душа узнал её.. это была его мать! Но.. Как такое возможно? Всё казалось таким реальным.. Невозможно было поверить что это сон.Рядом с ней шёл один её котёнок. Шерстка - пухлый и пушистый чёрный котёнок, который в будущем станет воителем по имени Шерстобок и умрёт от лап Эдмонда. Эдмонд.. Действительно.. Раз Теневая Душа "переместился" в это неизвестное место, где он видит покойных котов живыми - неужели и Эдмонд тоже жив в данный момент? А что если.. Теневая Душа уже мёртв, и попал к ним?- Рад видеть тебя, брат! - Шерстка подошел и погладился об мордочку Теневой Души. - Добро пожаловать!- "Добро пожаловать? Куда?" - Удивлённо подумал про себя Теневая Душа. - Где я?!Пестрогонка медленно подошла и лизнула Теневую Душу за ухом.- Мой маленький Тенёк.. - С заботливым тоном произнесла Пестрогонка, и ласково оглядывала Теневую Душу. - Ты не должен был мстить за меня! Ты не должен был.. убивать своих соплеменников.. Это не правильно, Тенёк!- Я больше не Тенёк, мама. - Хоть ростом он походил на оруженосца, но взгляд его всё ещё оставался суровым как у Воителя. - Я Воитель Грозового племени Теневая Душа. - Для меня ты всегда останешься маленьким Теньком. - Пестрогонка аккуратно села, обвив своим хвостом свои лапки. Только сейчас, при ярком свете луны Теневая Душа заметил затянувшуюся рану поперёк горла его матери. Такая же рана была и у Шерстобока. - Запомни, мой малыш - если так и дальше продолжишь, то непременно попадёшь в Сумрачный Лес. Эдмонд сейчас находится там. Ты ведь не хочешь этого?- Я не верю ни в Звёздное племя, ни в Сумрачный лес. - Теневая Душа спокойно сидел. - После смерти - ничего нет, мама.- Правда? Хи-хи. - Пестрогонка весело усмехнулась. - Тогда почему ты тут?Теневая Душа удивлённо посмотрел на неё. "Что всё это значит?"- Ты умер, Тенёк. - Взгляд Пестрогонки стал печальным. - Но ненадолго. Твоя судьба сейчас в лапах целительницы племени Ветра - Утроцапа. Если она сумеет сохранить тебе жизнь - ты вернёшься в реальность. А если нет.. то сожалею, очень сожалею Тенёк.. Тебе суждено попасть в Сумрачный лес.- Я НЕ МОГ УМЕРЕТЬ! - Испуганно закричал Теневая Душа. - Я НЕ УМЕР! ЭТО СОН! Лишь сейчас, оглядевшись - Теневая Душа заметил вокруг себя пушистый туман, словно облака в ночном небе. А неподалёку виднелась старая кошка Совохвостонька, рядом с ней лежал и вылизывал её старейшина - Шелестоклюв. Только что погибший Редкокол грозно смотрел на Теневую Душу. Страшношейка странно улыбнулась Теневой Душе, и поспешила отвести взгляд в сторону. И тут Теневая Душа увидел бывшего Глашатая Грозового племени - Остреца. Он подошёл к Теневой Душе.- Ты разрушил наше племя, Теневая Душа. - Взгляд Глашатая был суров. - Если бы мы не подобрали тебя тогда в лесу.. всё было бы хорошо!Теневая Душа не решился ответить мертвецу. Он испуганно продолжал оглядывать мёртвых котов, которые казались живыми! Он внезапно заметил полосатого рыжего котёнка. Он был так похож на Эдмонда!- Полосатик! - Пестрогонка окликнула маленького рыжего котёнка, и тот радуясь подбежал к чёрной кошке. - Это бывший ученик Эдмонда, знакомься!И Пестрогонка кивнула в сторону Теневой Души. Полосатик - племянник Эдмонда, только дошло до чёрного кота, который не может смириться со своей смертью. - Я не мог умереть. - Повторял про себя Теневая Душа. - Просто не мог..Теневая Душа опечаленно поглядел в глаза своей матери, надеясь на то, что это всё неправда!Внезапно, яркий свет вспыхнул перед глазами Теневой Души. Он перестал чувствовать своё тело, будто стал испаряться. Он и вправду испарялся!- Видимо, Звёздное племя даровало тебе ещё один шанс. - Пестрогонка слабо улыбнулась. - Воспользуйся им, Теневая Душа!Ярка вспышка взорвалась, и заставила ослеплённого чёрного кота закрыть глаза.Тишина на миг погрузила в себя Теневую Душу, но спустя время он услышал суетливые разговоры вокруг него.- Мы не можем его оставить! - Говорил знакомый голос Ветроклыка. - Он пересёк границу! Он тащил за собой мёртвое тело Глашатая Сумрачного племени Редкокола! Он должен умереть, зачем ты исцеляешь его?- Потому-что это мой долг Целительницы. - Судя по всему ответила ему Утроцапа. Его спасли. - Его жизнь в моих лапах, а судьба - в лапах Горнозвёзда. Пусть предводитель решает что делать с ним.- Ну и пожалуйста! - Огрызнулся Ветроклык и вышел с палатки целительницы. - Но когда этот чёрный комок шерсти нападёт на наш лагерь - не ждите от меня помощи!- Да-да-да, свали уже! - Голос Утроцапы был молодым, но строгим. - Только мешаешься тут..Теневая Душа открыл глаза, и по началу всё вокруг было мутным, но, он сумел разглядеть палатку и Пастельно-серую кошку с синим пятнышком на лапе. Вскоре, его зрение вернулось в норму, но сам он был пока слаб.- Теневая Душа! - С мокрыми от слёз глазами подбежал к чёрному воителю радостный Полоска. - Я думал.. ты умер! Ты здорово меня напугал! Я хотел отомстить за тебя.. Но пришла Утроцапа, и спасла тебе жизнь!- "Я видел мёртвых" - Мрачным голосом хотел вдруг сказать Теневая Душа, но внезапно его горло сильно заболело, и вместо слов он выпалил болезненный писк.- Не говори ни слова, Теневая Душа. - Вдруг подошла к нему Утроцапа. - Дар речи ты не потерял, но дай голосовым связкам отдохнуть, иначе точно не сможешь больше заговорить!Теневая Душа испуганно кивнул, и посмотрел на Полоску. Он прижимался к своему наставника, и улёгся рядом с ним.В палатку вошёл Горнозвёзд - предводитель племени Ветра. Взгляд его был полон решимости. Он подошёл к пленнику, и сел возле обессиленного кота.- Приветствую тебя, Теневая Душа. - Горнозвёзд твёрдо и уверенно смотрел в глаза Теневой Души, не делая лишних движений. - Так как ты пересёк нашу границу - ты уже получил достойное наказание в виде шрама поперёк твоего горла, поэтому, наказывать тебя я не стану. Я предоставлю это твоему предводителю Синезвёзду. Пусть он решает, что делать с тобой. Теневая Душа опечаленно опустил голову, тяжело вздохнув, как вдруг.. В палатку ворвался Ветроклык, весь обеспокоенный и заряженный!- Грозовые Коты! - Выпалил он в спешке. - Они пришли забрать своих соплеменников!- Хорошо, пусть заходят сюда. - Спокойно ответил Горнозвёзд, как вдруг услышал суматоху снаружи палатки. - Что там творится?- Они напали на нас! - Наконец вдохнув воздуху прокричал Ветроклык. - Они терзают наших воителей один за другим! Их слишком много! Горнозвёзд тут же пулей выскочил из палатки, и судя по всему - бросился сражаться за своё племя.В палатку медленно вошёл каштановый кот с чёрными лапами. И подойдя ближе к Теневой Душе, он узнал его.. это был Мрачнолап! Неужели племя Ветра укрывало этих изгоев? Наверняка где-то там укрывается и Багробрюх! А раньше с ними скорее всего был и Эдмонд! Это объясняло молчание предводителя Племени Ветра насчет этой троицы.- Ну привет, Теневая Душа. - Злобно поприветствовал Мрачнолап своего врага. - Ты не в том положении, чтобы сражаться. Так что.. тебе меня не одолеть!Мрачнолап медленно подошёл вплотную к Теневой Душе, и выпустил когти. Он замахнулся на чёрного кота, но Теневая Душа закрылся лапами от удара, всё ещё не в силах встать. - А ну прочь! - Прокричала Утроцапа, набросившись на Мрачнолапа. - Не для того я ему жизнь спасала, чтобы его убил ты!И Утроцапа начала драться с Мрачнолапом. Теневая Душа воспользовался моментом, и аккуратно встал, всё ещё пошатываясь - он вышел из палатки, и огляделся. Вокруг коты Грозового и племени Ветра сражались друг с другом, безжалостно терзая друг друга. Неужели эта война ради него? Теневая Душа видел как Синезвёзд со своими двумя жизнями сражается с Горнозвёздом. Немного отойдя от эпицентра сражений, Полоска уже ринулся в гущу битвы, а Теневая Душа тем временем повалился куда-то за камень. Он аккуратно встал, и увидел Когтезубку - Глашатаю его племени. Она была вся изранена, и сражалась с Багробрюхом. Всё таки подозрения Теневой Души подтвердились - племя Ветра укрывала злодеев в своём лагере и нагло молчало об этом. Они обязательно за это поплатятся!- Теневая Душа! Помоги мне! - Кричала о помощи Когтезубка, поваленная Багробрюхом. - У меня больше нет сил сражаться! Это был прекрасный момент позволить Глашатаей племени умереть и отдать свой пост Теневой Душе, поэтому, как бы отчаянно Когтезубка не кричала - Теневая Душа не собирался ей помогать. Вскоре, её вопли закончились, и она была убита Багробрюхом.Теневая Душа потихоньку пришёл в себя, и ринулся на Багробрюха. Багровый Кот не увидал Теневую Душу, и явно был удивлён его нападением. Повалив Багрового кота на землю, Теневая Душа нашёл в себе силы сражаться - и стал терзать противника, который однажды был заодно с Эдмондом. - Чёртов грозовой кот! - Озлобленно прошипел Багробрюх, пытаясь вырваться из захвата Теневой Души. - Ты убил Эдмонда, скотина! Ты за это заплатишь своей кровью!и Багробрюх впился острыми зубами в лапу Теневой Души, а сзади на чёрного кота напрыгнул Мрачнолап. Двое изгнанников стали терзать Теневую Душу, с ярой жаждой отомстить за Эдмонда. Но тут, на помощь своему соплеменнику прибежала Пенобокая, Искрозуб и Синезвёзд! Все трое были ранены, и очень серьёзно, но это не помешало им напасть на злодейский дуэт, и безжалостно терзая противников - двое изгоев сбежало прочь, опасаясь за свою падшую жизнь.Теневая Душа отряхнулся, и поблагодарил троицу за помощь.- Мы сдаёмся! - Прокричал Горнозвёзд. - Сдаёмся, слышите? Мы могли бы мирно отдать вам ваших котов.. Убирайтесь пожалуйста! Нам не нужны лишние жертвы!Это была победа. И коты Грозового племени ринулись в свой лагерь.- Я, Синезвёзд, предводитель Грозового племени, призываю своих предков-воителей взглянуть на этого оруженосца. Он упорно трудился, постигая завещанный вами Воинский закон, и теперь я с радостью представляю вам нового воителя. - Синезвёзд возвышался на скале, всё ещё раненный после недавней битвы. - Полоска! Обещаешь ли ты свято чтить Воинский закон и, не щадя жизни, защищать и оберегать свое племя?- Обещаю, Синезвёзд. - Со злобной ухмылкой проговорил Полоска, и посмотрел на Теневую Душу.- Тогда властью, данной мне Звездным племенем, я даю тебе новое имя. - Синезвёзд посмотрел на Полоску. - Отныне ты будешь зваться Тёмнополос. Звёздное племя гордится твоей отважностью защищать своих соплеменников. Предводитель положил свой подбородок на голову Тёмнополоса, и новый воитель лизнул Синезвёзда в плечо.Коты выкрикивали имя нового воителя - "Тёмнополос!" А церемония тем временем продолжилась, и Синелистка стала Синей Листвой, Лучик - Лучегоном. И племя приветствовало своих новых воителей.Лишь Орлолапа, которая раньше была Орлихой - с завистью смотрела на своих братьев и сестру. Она не сможет быть воителем, она не сможет иметь котят, ведь, она прошла церемонию у Высоких скал, и Звёздное племя одарило её особенностью быть целительницей. И вся её жизнь будет посвящена исцелению котов своего племени.- Прошу внимания! - Вдруг опять заговорил Синезвёзд. - Нам очень непросто будет смириться со смертью Когтезубки..Все коты мигом опечаленно опустили голову вниз, сожалея о смерти их Глашатаи.- Пришло время назвать нового Глашатая Грозового племени! - Твёрдо и уверенно произнёс Синезвёзд. - Теневая Душа! Ему - как никак другому, я могу доверять. Он доказал что будучи кровью смешанным с Речным и Сумрачным племенем - он оставался верным и сражался за наше племя ценой своей жизни! Он заслуживает этого звания.Теневая Душа конечно удивился, что так легко ему удалось стать Глашатаем, но не подал виду. Он гордо смотрел на Синезвёзда и улыбался.- Нет! - Вдруг встал на лапы Искрозуб. - Он не заслуживает быть Глашатаем! Он совсем недавно стал Воителем! Я стал воителем когда он ещё был котёнком, я заслуживаю быть Глашатаем!- Молчать, Искрозуб. - Заткнул Синезвёзд своего Воителя. - Чтобы быть Глашатаем - одной храбрости и времени недостаточно. Нужен ум и тактика, которой наделён Теневая Душа. Хочешь ты этого или нет - Но Звёздное племя одобрило мой выбор. Теневая Душа - наш Глашатай.Ночь всё ещё была холодной и мрачной. Шум реки и сверчков играл на заднем плане, когда Синезвёзд и Теневая Душа остались наедине. Они были у Нагретых камней. Пушистый, как у лисы хвост - обвивал лапы Теневой Души. Предводитель сидел к Глашатаю спиной.- У меня осталась последняя жизнь, Теневая Душа. - Вдруг начал опечаленно говорить Синезвёзд. - Я отдал её для твоего спасения в сражении с племенем Ветра. - Ага. - Просто и быстро ответил Теневая Душа. - Мне жаль.Теневая Душа выпустил когти и стал подкрадываться к болтающему про себя Синезвёзду. У него последняя жизнь, а вокруг никого! Идеальный шанс избавиться от предводителя и занять его место!- Мне будет очень непросто справиться с потерей Когтезубки.. - Синезвёзд, что удивительно для предводителя - захныкал. Он повернулся и улыбнулся Теневой Душе. - Я рад, что у нас есть ты, Теневая Душа!И тут Теневая Душа взмахнул лапой, и победоносно распорол горло Синезвёзду. Синезвёзд удивлённо поглядел на злобный взгляд Теневой Души, и понял - что вот вот умрёт, ведь кровь струится ручьём из его раны поперёк горла.- Передавай привет Звёздному племени, Синезвёзд! - Насмехаясь сказал Теневая Душа напоследок, и скинул ошарашенного и раненного бывшего предводителя в реку. Он проследил как тело Синезвёзда погрузилось под воду, и подождав некоторое количество времени - он понял, что бывший предводитель Грозового племени утонул, и потратил свою последнюю жизнь. - Пришло время мне стать предводителем. Я переверну все племена с лап на голову! Я захвачу лес и все будут мне повиноваться!С гордостью, Теневая Душа побрёл в лагерь, сообщить племени столь "печальную" новость о гибели Синезвёзда, а после - пойти к высоким скалам, получить 9 жизней и звёздное имя.