Тихий шаг к бездне

Париж был серым. Даже летним утром. Тэхён сидел у окна в чужой спальне.Крылья занавесок плавно колыхались на ветру,а внутри - стояла тишина.Та, что глушит мысли.И делает их громче. Он уже неделю в Париже.И всё это время -он ничего не чувствовал, кроме вины. Он не смог быть «таким, как все».И теперь - чужой среди изящных фасадов,где даже бедность выглядит как искусство.

«Если бы я был правильным, я бы остался.»«Если бы я был сильным, я бы ушёл сам.»«Если бы я был кем-то...»«...а я - никто.»

- Ты не хочешь выйти? - спросил дядя. - Прогулка до галереи может...

- Нет, благодарю.

Тэхён не хотел смотреть картины.Все они были слишком живыми.Слишком красивыми, чтобы смотреть на нихтеми глазами, что больше не умеют любить.

На следующий день он всё-таки вышел.Утро было душным, как шёлк на горле. Он шёл через площадь,где фонтаны брызгали в никуда,и слышал французскую речь,которая казалась не языком,а приговором. Именно тамон почувствовал на себе взгляд.Не чужой. Не случайный.Выверенный. Как лезвие.

Он обернулся.Мужчина стоял у уличного кафе,в костюме, слишком тёмном для солнца.Он курил,а его глаза...не выражали ничего,но видели всё.

> «Это он.» Тот самый. С вечеринки.

Тэхён отвёл взгляд.Сердце дрогнуло -не от страха.От стыда,что он запомнил его лицо.

Он пошёл дальше, не ускоряя шаг.Как будто не чувствовал,что мужчина встал и теперь идёт за ним.

Как будто не знал,что этот след - уже не исчезнет.

Но по крайней мере Тэхён мог избежать и это было каким то неожиданным поворотом для него.

После вечера Тэхён стал избегать любых разговоров о балу.Он не спрашивал, кто был тот мужчина.Он не отвечал, когда дядя намекал:- Он смотрел на тебя, мальчик. Ты заметил?

Он не хотел знать.Не хотел подтверждать ту дрожь, которая появилась где-то внутри. На следующий вечер, за поздним чаем,дядя Тэхёна был как всегда оживлён -он ел печенье, говорил о театре, о музыке,но в какой-то момент положил чашку и посмотрел на Тэхёна серьёзно:

- Завтра вечером я отправляюсь во дворец Романовых.- ...Зачем? - голос Тэхёна дрогнул.- Просто обед, ничего важного. Меня пригласил сам господин Чонгук.- ...Тэхён почувствовал, как внутри всё застыло.Имя повисло в воздухе, как дым, и не исчезло.Он не спросил больше ничего.И дядя тоже ничего не добавил.Он просто протянул руку, коснулся пальцев Тэхёна и сказал тихо:

- Не думай много. Всё в порядке.

Это был их последний вечер.

Утром дядя ушёл - как обычно:в мягком сером костюме, с лёгкой улыбкой,поцеловал Тэхёна в висок и даже пошутил.

Он не вернулся.

Ни к ужину.Ни к полуночи.Ни на следующий день.

Тэхён не ел.Он не знал, кого звать.Он просто сидел у окна,как будто мог увидеть его издалека,как будто погибшие возвращаются по знакомым тропинкам. На третий день ему вручили письмо.Простой белый конверт.Но бумага - плотная, слишком белая.А печать... та самая, с двуглавым орлом.

Тэхён открыл его молча. > «Ты избегаешь меня.Это глупо.Я не люблю, когда от меня бегут.

Сегодня ты потерял своего дядю.Завтра можешь потерять больше.

Выбор за тобой.

J.R.»

Он не плакал.Он даже не дрожал.Он просто смотрел на письмо,и ощущал, что мир под ним треснул -без шума, без грома.

Он прошептал только одно:

- Это не просто человек. Это... чума.