#22

Я стою на огромной ветке, крепко держась за ствол дерева. Я наконец-то забралась на нее и взяла новый для себя рекорд.

- Эмма посмотри, где я! - восторженно крикнула сестре. Она сидела на траве, читая очередную книгу. Ее взгляд быстро нашел меня. Эмма соскочила с места и подбежала к дереву.- Элизабет слезай! Немедленно! - взволновано крикнула она.- Сейчас! Подожди! Я крепко обхватила толстый ствол дерева и медленно начала спускаться по импровизированным лесенкам. Моя правая нога соскользнула, дух захватило. Я попыталась схватиться за ветку, но не успела, мое маленькое тело полетело вниз, издавая громкий крик. Удар, резкая боль в голове и вопли сестры... Темнота...

- Господи Элизабет. - Встревоженный голос мамы, ее нежные тёплые руки. Мои всхлипы. Она посадила меня на диван, нежно обхватывая мое лицо ладонями, вытирая мои слезы и заглядывая в мои глаза.- Золотко, мы сейчас обработаем твои колени, они поцарапаны. Я, молча, кивнула. Мама принесла аптечку.- Что произошло? - в гостиную зашел папа.- Элизабет упала.Он подошел ко мне и нежно улыбнулся.- Малышка опять лазила по дереву?- Угу.- Сильно ударилась? Где болит?- Только коленки, пап. Он посмотрел на ранки и погладил меня по спутанным волосам.- Я сейчас приготовлю чудо зелье, которое быстро тебя исцелит. Согласна милая? - Да. - Улыбнувшись ему, ответила я. Он ушел на кухню, а мама начала обрабатывать мои ноги.От жгучей боли я сильно зажмурилась, все потемнело, боль утихла, тишина.Открыв глаза, я оказалась на кухне, рядом стояла Дороти, аккуратно забинтовывая мой порезанный палец. - Элизабет, чудо зелье готово, сейчас твоя рана пройдет. - Отец поставил рядом со мной кружку с горячим напитком.- Папа, это всего лишь какао. - Милая, это чудо зелье. - Он загадочно улыбнулся мне и чмокнул в лоб. Вдруг его лицо исказилось в гримасе боли. Он схватился за грудь, рот его открылся, а в глазах появился испуг. Отец упал на пол. - Папа, папа, что с тобой? - Я подскочила к нему и пыталась привести в чувство. Он лежал на полу без признаков жизни. - Дороти, Дороти, вызывай скорую! Дороти!

Я обернулась, но женщина, которая только что нежно смотрела на меня, лежала на полу без сознания. Я подбежала к ней, пытаясь привести ее в чувство, но Дороти, которую я любила, как собственную мать, лежала без движений. - Помогите! Кто ни будь, помогите! - кричала я из-за всех сил, но мое горло издавало едва слышимые звуки. Слезы нескончаемым потоком текли по щекам. Сердце разрывалось на части. Я пыталась встать с пола и бежать искать помощь. Но мое тело налилось свинцом. Мои безумные рыдания содрогали тело. Меня всю трясло сильнее и сильнее.- Бета, детка.Голос, такой знакомый и взволнованный, звал меня.- Помоги! Прошу!- Детка, я рядом, я с тобой.- Джеймс...

Все стемнело, голос пропал.

Я открыла глаза, Джеймс навис надо мной, медленно убирая пряди с моего лица. Мое дыхание было сбивчивым, а все лицо мокрым от слез. - Джеймс... - Я тут детка. Это все лишь сон. Сон. Я обняла его, уткнувшись лицом в его шею. Родной аромат, исходящий от его тела успокаивал. Его руки гладили меня, крепко прижимая к себе. - Я хочу домой. - Ты дома детка. - Нет, мне надо в Чикаго. Джеймс отодвинулся от меня, заглядывая в глаза. - Ты уверена? - Да - прошептала я.

- Обсудим это за завтраком? - Хорошо. Я легла обратно на сырую от слез подушку, Джеймс прижал меня к себе, медленно поглаживая спину. Мое состояние постепенно приходило в норму, пока я вновь не уснула.

Утром я проснулась от духоты. Голова болела после выпитого алкоголя, а память и вовсе отказала. Вчера с Лекси мы отлично посидели, ну а сегодня я расплачивалась за отдых отвратительным состоянием. Джеймса в кровати не было, я, еле подняв свое тело, открыла шторы и сморщилась от резкого света бьющего мне в глаза. Раскрыв окно настежь, я вернулась в кровать. В память потоком вернулись воспоминания о сне, и по всему телу прошла волна мурашек.

Мама, мне снилась мама, так близко, ее теплые руки, она обнимала меня. Глаза защипало от слез. Я хочу домой. Я хочу к Дороти к Эмме и даже к отцу.

Я заставила себя подняться и принять душ.

- Доброе утро детка, - на кухне стоял Джеймс и раскладывал завтрак по тарелкам.

- Привет, - я села за стол и обняла себя руками.

- Расскажешь, что тебе приснилось?

- Джеймс, я хочу домой.

Он сел напротив меня и внимательно изучал мое лицо.

- Хорошо, я перекину свои обязанности и думаю, в конце недели мы сможем съездить.

- В конце недели?

- Я не могу просто бросить все и сорваться, и одну тебя отпустить тоже не могу.

- Ладно, я подожду.

- Детка... - я посмотрела на него, его лицо было встревоженным. - Все в порядке?

- Да... просто, я соскучилась по родным.

Он встал, обошел стол и обнял меня сзади, целуя в макушку.

- Я рядом, и люблю тебя, детка. Просто хочу, чтоб ты знала, что всегда можешь положиться на меня.

- Спасибо Джеймс... Я тоже тебя люблю.

Я подняла голову к нему, он наклонился ближе и поцеловал меня. Спокойствие и чувство защищенности окутало меня и от его слов стало легче.

Днем Джеймс уехал на встречу с Грейс, а я, закутавшись в плед, смотрела сериалы, пытаясь отвлечься от ночного кошмара.

***

- Детка, завтра я хочу, чтоб ты осталась дома. - Воскресным ужином заявил он.

- Как я могу остаться, если завтра целый день расписан по минутам? Тебе понадобится моя помощь.

- Я справлюсь, и хочу, чтоб ты отдохнула.

- Мне вполне хватило выходных, я не знаю чем занять себя, сидя дома.

- Сходи по магазинам, погуляй.

- Одна? Ни за что!

- Бета...

- Джеймс, это не обсуждается, я выйду завтра на работу!

- Ладно, но до одиннадцати у меня только встреча с партнерами, так что я хочу, чтоб ты выспалась и пришла ближе к обеду.

- Ты уверен?

- Да, в одиннадцать у меня совещание в конференц-зале, а после мы сходим пообедать, я закажу столик в уютном ресторанчике. Хорошо?

- Ладно, - согласилась, тяжело вздохнув.

- Здорово.

***

Этой ночью я отлично выспалась, мне ничего не снилось и ночью, я даже ни разу не проснулась. Чувствовала себя просто превосходно. Настроение было игривым.

Я сделала себе укладку, нанесла более яркий макияж и надела легкий брючный комбинезон молочного цвета, который отлично сидел на мне.

Добравшись до работы время, подходило ближе к десяти, офис уже оживленно трудился.

- Элизабет! - услышала я знакомый женский голос, разносившийся по всему холлу. Я обернулась, ко мне направлялась Грейс с сияющей улыбкой на лице.

- Здравствуйте мисс Беннет.

- Привет Элизабет, ты сейчас занята? Мне нужна твоя помощь.

- Свободна, до одиннадцати, что случилось?

Женщина схватила меня под локоть и повела к лифтам.

- Ты поможешь мне выбрать платье? Я так запуталась, а у тебя прямо талант.

- Хорошо, - я улыбнулась Грейс, и мы направились в ее кабинет.

Подойдя к приемной мисс Беннет, меня волной накрыла ностальгия. За столом, который когда то был моим рабочим местом, сидела милая девушка. Она быстро соскочила со стула при виде нас и поправила очки, которые сползли на кончик ее носа.

Грейс попросила сварить кофе для нас, и мы скрылись за темно-коричневой дверью ее кабинета.

Женщина подошла к шкафу и достала оттуда кучу вечерних платьев. Мои глаза полезли на лоб, и я судорожно сглотнула.

- Ого.

- Вот, мне надо выбрать из этого, одно единственное.

Я глубоко вздохнула и посмотрела на часы, десять. Если перемерять всю эту гору, мы даже за полдня не управимся.

- Хорошо, - подходя к нарядам, согласилась я. - Мне надо знать, что за повод?

- Я иду на свадьбу, нужно что-то элегантное и шикарное, но я не должна затмить невесту своей красотой. - Улыбнулась начальница.

- Понятно, сейчас все подберем.

Половина платьев сразу отошло из-за фасона, после мы определились с цветовой гаммой и из горы нарядов, осталось пять, самых подходящих.

Грейс воодушевленно примеряла каждый образ, придумывая под отдельный наряд новую прическу.

В итоге мы остановились на двух платьях, абсолютно противоположных друг другу.

- Элизабет, я должна выглядеть сногсшибательно, это очень важный день в моей жизни. - Женщина вздохнула и пыталась определиться с выбором. - Не каждый день сын женится.

Я поперхнулась уже остывшим кофе и посмотрела на Грейс, не веря в услышанное.

- Сын?

- Да, я понимаю твое удивление, ни кто не знает, и ты тоже знать не должна. Джеймс не хочет, чтоб журналисты пронюхали о его женитьбе.

- Что?

Я моргала, пытаясь переварить слова женщины.

- Свадьба уже через неделю. Только я тебе ничего не говорила.

- Подождите, подождите, как свадьба? Джеймс женится? - Из груди вырвался нервный смешок.

- Элизабет, ты вообще меня слушаешь? Да, Джеймс женится, свадьба через неделю в Чикаго.

Все внутренности сжались от волнения, ладони вспотели, а подсознание твердило, что все это какой-то розыгрыш.

- И кто невеста?

- Я если честно сама даже не знаю. Знаю только, что она из приличной семьи и Джеймс ее очень любит. Он недавно летал в Чикаго, навестить ее и проверить, как идет подготовка к свадьбе. Но я тебе этого не рассказывала, ты должна дать мне слово, что ничего никому не скажешь!

- Конечно мисс Беннет. - как во сне ответила я.

- Давай уже, наконец, выберем мне платье, время подходит к одиннадцати.

Так, успокойся, ее слова ничего не значат. Мне просто надо поговорить с Джеймсом, как можно скорее. Я встала с диванчика и направилась к выходу.

- Элизабет, ты куда? Мы же еще не закончили.

Я остановилась.

- Грейс, на регистрацию вы можете надеть золотое платье, оно более официальное. А вечером переоденетесь в красное, оно идеально подойдет.

- Точно, спасибо дорогая.

- Я пойду?

- Конечно.

Мисс Беннет уже не смотрела на меня, разглядывая свои платья. Я вышла из кабинета и на автомате добралась до своего рабочего места. Грудь сдавило, голова кружилась, а руки дрожали, как и все мое тело. Я без стука открыла дверь в его кабинет и замерла. Там была встреча, все присутствующие замолкли и обратили на меня свои взгляды. Джеймс нахмурился, заглядывая в мои глаза.

- Элизабет, что-то случилось?

Я помотала головой.

- Извините,... извините - прошептала я, закрыла дверь и села за рабочее место.

В моей голове просто не могло уложиться, что Джеймс обманывал меня. Нет, нет, это просто какая-то нелепая шутка. На рабочем столе лежала моя мини косметичка, я на автомате сунула ее в сумку, кружку которую подарила подруга и любимую ручку. Я уже знала, что я сделаю, если слова Грейс окажутся правдой.

Время на часах было без пяти одиннадцать, у него сейчас начнется другое совещание, а мы так и не поговорили. Я должна знать правду.

Двери открылись, и мужчины со смехом вышли из кабинета. Мое сердце остановилось, когда я увидела выходящего Джеймса, он улыбался и дружелюбно хлопал одного из партнеров по плечу. Я сделала глубокий вдох и на ватных ногах подошла к нему.

- Джеймс.

Он обернулся.

- Элизабет, все порядке? - его лицо изменилось.

Мужчины остановились, ожидая моего начальника.

- Вы идите, я сейчас догоню. - Он проводил их взглядом и посмотрел на меня. - Ты выглядишь взволновано.

- Так и есть. - Мой голос предательски дрожал.

- Детка, что случилось? Ты меня пугаешь.

Я разглядывала свои ладони, боясь озвучить вопрос.

- Джеймс, - я глубоко вздохнула,- Ты... ты женишься?

- Что? - он удивленно на меня посмотрел, пытаясь понять сказанное. В душе зародилась надежда, что все это не правда.

- Грейс сказала, что через неделю у тебя свадьба в Чикаго, это правда?

Его лицо вмиг изменилось, он обдумывал услышанное, блеск в глазах пропал и лицо приняло бесстрастное выражение.

- Бета, я сейчас тебе все объясню, - спокойно ответил он, подходя ближе.

Мое дыхание участилось, голова закружилась, я попятилась от него не веря в услышанное.

- Что ты объяснишь? Джеймс, ты женишься!

- Бета, стой, да это так, но ты должна меня выслушать!

- Мистер Беннет, совещание в конференц-зале началось. - Нас прервала Иден, внезапно появившаяся в дверях.

Сердце глухими ударами отдавало в вески.

- Сейчас подойду,- ответил он девушке и взял меня за руку, но я резко вырвалась и отошла от него. - Детка, прошу, подожди меня, я вернусь и все тебе расскажу.

Он сделал шаг ко мне и я сама того не ожидая от себя зарядила ему звонкую пощечину. Глаза защипало от слез, я проглотила ком, который встал в горле, и быстрым шагом покинула приемную.