Глава 38. Божественная игра: Асмодей vs Феларий

Тени в кабаке "Пьяный единорог" сгустились, когда Феларий, бог хаоса и веселья, поднял свою кружку. Кайл, всё ещё не до конца понимая, во что ввязался, машинально чокнулся с ним. 

— Так... ты хочешь сказать, что Асмодей ненавидит меня из-за Айши? — переспросил маг, отхлебнув эля. 

Феларий заливисто рассмеялся, и несколько монет на столе вдруг превратились в жуков: 

— О, это лишь верхушка айсберга! Он ненавидит всё, что напоминает ему о его собственной несостоятельности. А ты, дорогой маг, — живое доказательство того, что даже богиня может предпочесть смертного.

В этот момент где-то в глубине зала разбился кубок. Все обернулись — но там никого не было. Только чёрная лужа вина медленно растекалась по полу, принимая очертания... зубастой пасти. 

Феларий щёлкнул пальцами, и лужа внезапно забурлила, превратившись в фонтан розового лимонада. 

— Не обращай внимания, это он дуется, — бог хаоса махнул рукой. — Но к делу! Асмодей уже начал свою игру — все твои неудачи последних дней это его рук дело. Однако... — тут лицо Фелария внезапно стало серьёзным, — он нарушил правила. Вмешался напрямую. А это значит...

— ...что теперь можем вмешаться и мы,  — раздался новый голос. 

Из воздуха материализовалась женская фигура в серебристых одеждах — Элигия. Её глаза, полные звёзд, мягко светились в полумраке таверны. 

Кайл поперхнулся: 

— Богиня сирот? Что вы... 

— Ты спасаешь детей во время своих странствий, — тихо сказала Элигия. — Даже когда тебе это невыгодно. Даже когда никто не видит. Я не могла остаться в стороне. 

Феларий снова рассмеялся и шлёпнул Кайла по спине: 

— Вот видишь! Теперь у тебя целая команда! 

Ход Асмодея.

Где-то в преисподней повелитель низменных страстей в ярости разметал свитки с пророчествами. 

— Они СМЕЮТ объединяться против МЕНЯ?! — его рёв заставил треснуть трон из чёрного обсидиана. 

Тень у его ног зашевелилась: 

— Господин... а если мы нанесём удар по тому, что им дорого? По... императорской семье? 

Асмодей медленно улыбнулся. 

— О да. Пусть Саянж узнает, каково это — терять. 

Тем временем в императорском дворце: 

— Так... дайте мне уточнить, — Саянж скрестил руки на груди, оглядывая странную компанию перед ним: Кайла, невесть откуда взявшегося рыжего типа в лоскутном плаще (который сейчас жевал виноград прямо с ветки, не срывая её), и полупрозрачную женскую фигуру с кубком в руках. — Вы говорите, что демон высшего ранга объявил нам войну... из-за ревности?

Феларий выплюнул косточку прямо в вазу династии Мин: 

— Ну, если совсем упростить — да!

Элигия покачала головой: 

— Не только. Асмодей давно искал способ проникнуть в этот мир. Чувства Айши к Кайлу стали лишь поводом.

Кайл, стоявший между ними, почувствовал, как Летиша (которая подслушивала за дверью) тут же побежала к Авиве — теперь весь дворец узнает о "любви богини". 

— Чёрт, — простонал маг. 

Саянж вздохнул и потёр переносицу: 

— Что вы предлагаете?

Феларий вдруг вскочил на стол: 

— УСТРОИМ ПРАЗДНИК!

Все замолчали. Даже тени. 

— ...объясни, — наконец сказал император. 

— Асмодей питается страхом и отчаянием. Но он абсолютно беспомощен перед... настоящим весельем. — Бог хаоса широко улыбнулся. — Так давайте устроим такой карнавал, что все его демоны начнут танцевать!

Элигия неожиданно улыбнулась: 

— А я позову детей. Их смех... особенно неприятен для тьмы.

Кайл посмотрел на Саянжа. Тот посмотрел на Кайла. 

— Боги мне в помощь, — пробормотал император. — Ладно. Готовим карнавал. 

На следующий день: 

- Улицы столицы заполнились танцорами в ярких костюмах.Феларий носился по площадям, оставляя за собой шлейф из конфетти. Его магические трещотки, раздаваемые направо и налево, издавали звуки, от которых:  - Голуби пускались в пляс.- Доспехи стражников начинали позвякивать в такт. - Даже мрачные статуи предков чуть подрагивали в ритме.

Особенно усердствовали дети – их смех, усиленный благословением Элигии, создавал невидимый купол над городом. Маленькая девочка с косичками случайно чихнула – и из её носа вырвался рой светлячков, рассыпавшихся над толпой(Феларий лично раздавал магические трещотки) 

Дети смеялись так громко, что в радиусе мили перестали работать любые тёмные заклинания (благодаря Элигии) 

Кайл и Акира, переодетые клоунами, неловко жонглировали (и да, Акира впервые за 20 лет улыбался)

Дуэт выглядел так:  - Кайл:    - Ярко-зелёный парик сползал на один глаз    - Жонглировал не шарами, а случайными предметами (включая печать Саянжа, которую он "временно позаимствовал")    - Каждый промах вызывал взрыв разноцветных искр 

- Акира:    - Полосатый костюм явно был ему мал    - Трость превратилась в балансировочный шест    - Когда он неловко поймал летящий пирог лицом – замер... затем рассмеялся так заразительно, что даже ближайшие демоны-шпионы невольно ухмыльнулись.  Даже Авива предалась пляске, хотя впоследствии она утверждала, что это было всего лишь «ритуальное действо».

Стражница, стоявшая подобно столбу, внезапно начала двигаться, и её ноги сами собой пустились в дробный ритм. Феларий позже признался, что он подложил ей «танцующие сапоги».

Плащ, развеваясь, образовывал загадочные руны, что могло действительно быть частью ритуала.

В кульминационный момент стражница совершила сальто, и тут же заявила, что это был «магический манёвр в бою с невидимым противником».

А где-то на краю города, в тени, Асмодей скрипел зубами: 

— Это... это... 

— Весёленько? — из ниоткуда появился Феларий, сунув ему в руку бокал с пенящимся розовым зельем. 

Демон в ярости швырнул бокал — но жидкость превратилась в конфетти, которое сложилось в надпись: "Попробуй ещё раз!" 

Могу сообщить что:   В глубинах преисподней демон пересматривал стратегию. Его пальцы сжимали хрустальный шар, в котором мелькали образы:  - Кайл, нервно озирающийся при каждом всплеске магии  - Саянж, перечитывающий доклады с подозрительно участившимися "несчастными случаями" - Летиша... особенно Летиша  — Пусть смеются, — прошипел Асмодей. — Скоро они узнают, что даже боги не защитят их от самих себя. 

Тень у его ног зашептала:  — Господин... а если обратить их защиту против них?  Демон медленно улыбнулся. 

Кайл между двух божеств.Кайл сидел на крыше дворца, разглядывая две странные метки на запястье:  Две отметины вели себя так:  Полумесяц Элигии:    - Теплел, когда кто-то рядом грустил    - Иногда тихо напевал колыбельные    - Раз в час испускал серебристый свет (очень неудобно ночью).  

- Узор Фелария:    - Менял цвет в зависимости от настроения Кайла.   - Иногда превращался в мини-фейерверк .  - Один раз сложился в слово "ПАНИКА" (без причины). 

— Я... теперь как лотерейный билет? — спросил он пустоту. 

Из трубы вылез Феларий, весь в саже:  — О, нет! Ты как редкая монета!  — Хуже, — донеслось снизу. Элигия плыла по воздуху, не касаясь черепицы. — Он как ребёнок, за которого спорят две няньки.

Кайл закрыл лицо руками:  — Я предпочёл бы Асмодея. 

Танцевальный скандалСаянж допил третью рюмку, глядя на стену.  — Ламбада... — пробормотал он. — Он же хромает. КАК. 

В дверях появился Акира, опираясь на трость:  — Слышал, ты ищешь учителя? Император резко встал:  — Я сожгу все записи. И твою память заодно. Акира рассмеялся — впервые за десятилетия. 

Загадочная пьеса Летиши  Текст назывался " Айша и Смертный" и содержал:  - Неожиданно точные описания божественных ритуалов.  - Диалоги, которые Кайл точно не произносил.- Сцену с поцелуем в 3-м акте, от которой Гудфрид (ветеран трёх войн) потерял дар речи.

Дагодайтесь кого целовали?

Август, закрыв рукопись, пробормотал:  — Ребёнок... не могла это написать.  Летиша только улыбнулась и показала на полку, где стояла "История божественных союзов" с отметкой Айши. 

Рукопись содержала необъяснимые детали:  - Строка "Ты пахнешь звёздами и терпением" – именно так Айша описала Кайла в своём дневнике.- Сцена с "поцелуем под падающими яблоками" – точное повторение легенды о богине Иштар. 

Гудфрид, прочитав романтический монолог, вдруг вспомнил свою первую любовь-эльфийку (о которой никто не знал) 

Когда Август указал на книгу с пометками Айши – та оказалась:  - Написана на языке, который знали только верховные жрицы. - До этого она была заперта в запретной секции библиотеки.  - И... исчезла сразу после того, как Летиша на неё указала.

Божественная угроза  Феларий действительно вернулся.  - Пироги на кухне ожили и запели похабные песни  - Все зеркала показывали прошлое... в виде мюзикла - Кайл нашёл свою одежду... на Асмодеевом манекене

Элигия, наблюдая за хаосом, вздохнула:  — Они оба ребята.  Айша, внезапно появившись рядом, прошептала:  — Но это мои ребята. 

Где-то в тени зашевелилась новая угроза... но пока все слишком заняты, чтобы заметить.