глава 2

Эстель действительно оправдывала свое имя.Она стала путеводной звездой в жизни своих приемных родителей. Она была ярким лучом, который освещал тьму Эрмано и помогал ему справляться с ней. Она наполнила жизнь Мануэлы светом, возродила в ее сердце любовь. И в итоге, именно Эстель помогла Эрмано и Мануэле обрести друг друга и создать собственное пристанище, то есть семью. Это во многом было хорошо для Эстель: Эрмано не пришлось много придумывать для Бенедетто. Он сказал, что некоторое время спал с Мануэлой, она забеременела, родила дочь и Эрмано решил обзавестись семьей, чтобы оставить свое потомство. Эта история устроила Бенедетто и он не вдавался в подробности. Все таки Эрмано был его доверенным лицом.Эрмано очень привязался к своей девочке. Именно она была его поводом спешить домой. Когда он входил в квартиру, Эстель бежала к нему со всех ног и счастливо кричала “Папа!”. Эрмано подхватывал ее на руки, целовал в лоб и ласково называл “мое сокровище”. Мануэла обычно наблюдала за ними облокотившись на стену и прижав руку к сердцу. Эта картина заставляла ее сердце биться чаще.

Спустя некоторое время Эрмано начал брать Эстель на светские мероприятия Каморры. Мануэла не ходила на них, потому что с юности ненавидела их. Эрмано не заставлял ее и в целом считал, что хорошо что Мануэла не появляться на глазах. Это когда-нибудь сыграет на руку. Эстель же чувствовала себя прекрасно, находясь в таком большом скоплении людей.В своих кукольных платьях она была похожа на маленькую принцессу. Эстель держалась скромно и соблюдала правила приличия, которым ее учила Мануэла. Весь вечер она крепко держала за руку отца и не отходила от него. Но это было по началу. Эстель нравилось наблюдать за детьми Фальконе. Они были похожи и не похожи одновременно. Двое старших держались отстраненно от всех, а вот младший смотрел на Эстель с таким же интересом. Скоро Эстель узнала, что старших детей зовут Римо и Нино, а ее нового друга-Савио. Эстель и Савио часто играли вместе: бегали и смеялись вокруг взрослых. Римо же всегда пристально наблюдал за ними и вглядывался в черты лица Эстель. Скоро он понял, что Эстель та самая девочка, которую должен был убить Эрмано.

Но шло время, Эстель становилась старше и чем старше она становилась, тем сильнее проявлялись в ней черты Фальконе. И заметить их теперь можно было и без внимательного разглядывания. Всего один взгляд и черные глаза выдавали все. В связи с этим Эрмано ограничил публичность своей дочери. Теперь Эстель перестала бывать в особняке Фальконе и видится со своими друзьями  и это ее расстраивало. Правда один раз она все же вернулась туда. И это был последний раз. Эрмано забирал Эстель из детского сада. Ему было по пути и у Мануэлы все еще были занятия с учениками. Она давала уроки музыки. Эстель сидела на заднем сидении в своем детском кресле и играла со своим любимым плюшевым кроликом. Телефон Эрмано завибрировал, оповещая о входящем звонке. -Да?-мужчина приложил телефон к уху и сбавил скорость. -Эрмано, нужно твое присутствие в особняке,-это был Бенедетто. - Дети отправляются в интернат, проследи чтобы все прошло гладко. Я слишком занят в офисе,- на заднем плане послышались крики и стоны женщин. Эрмано покачал головой.-Хорошо. Бенедетто не было в особняке и он мог не бояться за Эстель. Девочка сразу узнала место,куда они приехали. Она сразу оживилась и уже с нетерпением сидела в кресле. -Послушай меня внимательно,-Эрмано склонился над дочкой, когда расстегивал ремни.-Ты подождешь меня в гостиной и никуда не уйдешь, ясно? Я быстро закончу с делами и мы поедем домой. -Ладно, - немного расстроено протянула Эстель и выпрыгнула из машины.К особняку прилегал большой и ухоженный сад. В нем росли старые раскидистые каштаны и небольшие фруктовые деревья. Мягкий газон был отличным местом для игр детей на свежем воздухе. Чем и занимался Савио.Он сбежал из-под надзора братьев и играл в мяч. Савио вдруг слишком сильно пнул мяч и он улетел далеко. Мальчик побежал за ним, но зацепился за корень дерева и упал.-Ой, - вздохнул Савио. Он сел и тихо заплакал, потому что ушиб ногу,  и пытался вытереть руки, позеленевшие от травы. -Что с тобой? - Савио повернул голову: перед ним стояла Эстель. Она сложила ручки перед собой и склонила голову набок. Она была рада наконец-то увидеть Савио, а вот Савио был слишком занят своим падением.-Я упал, - обиженно произнёс Савио и показал грязные руки. Эстель села рядом с ним на коленки и взглянула на руки. -Ничего страшного, все пройдёт…Ну не плачь пожалуйста. Вот, держи, - она протянула ему конфету и улыбнулась. Савио взял конфету и слегка улыбнулся ей в ответ. -Давай вместе поиграем? - спросил он. Эстель весело кивнула и дети побежали играть. Римо искал Савио, чтобы забрать его и сесть в машину до аэропорта. Ему уже не терпелось покинуть это ненавистное место. Он и Нино нашли брата в саду, играющего с Эстель. Они сидели на траве, катали друг другу мяч и смеялись. Зная, что Эстель тоже его сестра, его кровь, Римо думал что Эстель его семья, а значит он должен защищать и ее тоже. -Савио, нам пора! - Римо направился к ним. Савио грустно вздохнул и неуклюже встал на ноги. Римо же подошёл к Эстель и взял её за руки. Девочка с любопытством посмотрела на него. На лице Римо был свежий розовый шрам, а на руках были повязки. -Эстель, запомни то, что я сейчас скажу,-Римо внимательно смотрел в её тёмные глаза.Девочка кивнула с серьезным видом - Ты наша кровь, ты Фальконе. И совсем скоро я заберу тебя из этого кошмара. Жди всех нас. Эстель медленно кивнула. Она была удивлена словам Римо и в голове начинали появляться вопросы.  Римо отпустил её руки и встал, увлекая с собой Савио. Савио вырвал свою руку, подбежал к Эстель и обнял ее на прощание.-Пока, - грустно сказал Савио.-До встречи,- сказала Эстель, как учила ее мама, и улыбнулась мальчику. Говори “до встречи” тем, кого еще непременно увидишь, и “прощай”тем, кого больше не встретишь.

Эстель ждала отца в гостиной, как он и велел. Она смирно  сидела на диване и болтала ногами. Дверь открылась, но вместо Эрмано Эстель увидела Бенедетто. Она приоткрыла рот и замерла. Этот мужчина всегда немного пугал ее своей улыбкой. Сейчас он опять улыбался и с интересом рассматривал девочку. -Здравствуйте, - пролепетала Эстель. -Здравствуй, - произнёс Фальконе. - Как твои дела, Эстель? -Хорошо, спасибо. Бенедетто медленно кивнул, не сводя глаз с нее. Тут вошёл Эрмано и немного насторожился. Мысленно он выругался несколько раз и проклял Бенедетто.-Папа, - обрадовалась девочка и слезла с дивана, чтобы прижаться к нему. Эрмано положил руку на её макушку. -Все хорошо? - спросил Эрмано. -Прекрасно, Эрмано, - губы Бенедетто украсила сумасшедшая улыбка. И тут Эрмано понял, что Капо догадался об его обмане. Эрмано стоило больших усилий сохранить невозмутимость и спокойствие. Он простился с Бенедетто и крепко взяв Эстель за руку покинул особняк. Эрмано ехал домой с большей скоростью чем следовало. Эстель спокойно сидела и ждала, когда отец что нибудь скажет ей или объяснит. Почему то ей казалось, что папа в курсе ее разговора с Римо. -Папа, а у нас все хорошо? - спросила Эстель, когда они поднимались в лифте. Она смотрела своими тёмными глазами, казалось, в самую душу Эрмано. Этот вопрос прозвучал для него как выстрел. -Конечно, сокровище. Почему ты спрашиваешь? - Эрмано присел на корточки и взял ее за руки.  -Просто мне так показалось. Мы скоро будем кушать? Эрмано мягко посмеялся и поцеловал ее маленькие ладошки.-Я думаю мама уже заждалась нас. -Мамочка, ты нас ждешь?-влетела в квартиру Эстель. Мануэла вышла ей навстречу и подняла на руки, звонко поцеловав в щеку.-Конечно жду! Где вы были так долго?-У папы были дела, а я играла с Савио,-деловито ответила Эстель. Мануэла подняла брови и быстро посмотрела на Эрмано. У него было суровое выражение лица.-Иди мой руки и переодевайся,-Мануэла отпустила Эстель и она быстро убежала в свою комнату. Мануэла подошла к Эрмано и заглянула ему в глаза:-Что случилось?-шепотом спросила она.-Он все понял,-ответил Эрмано и Мануэла закрыла рот рукой. В глазах был чистый ужас.-Собери некоторые вещи,сегодня ночью вы уедете из Лас-Вегаса. -А как же ты? Эстель не поедет без тебя.Эрмано улыбнулся одними уголками губ и коснулся щеки Мануэлы:-Она поедет. Не переживай за меня, все так и должно быть.-Нет,-затрясла головой Мануэла. Эрмано обхватил ее лицо руками и посмотрел темные зеленые глаза:-Я знал, что этим все рано или поздно закончится, Мануэла…Единственное о чем я жалею, это о том, что не встретил вас раньше. Не встретил тебя раньше, - он поцеловал ее со всей нежностью, на какую только был способен. Мануэла тихо всхлипнула и стерла слезы. -Я поговорю со своим кузеном, он живет в Новом Орлеане. Бенедетто не знает о нашем родстве, так что не догадается искать вас там. А Мансуэто не откажет, потому что обязан мне жизнью.-Ладно,-выдохнула Мануэла.Глубокая ночь. Эстель мирно спала в своей комнате. -Эстель, просыпайся, - Эрмано мягко потряс её за плечо. - Эстель, мое сокровище, открой глазки. Она нахмурилась и села. Лицо было помятое от крепкого сна, а волосы взъерошены.-Папа? Что такое? - сиплым голосом спросила Эстель.-Просыпайся и одевайся, - Эрмано положил вещи на кровать. Эстель потерла глаза и начала натягивать брюки. -Папа, - протянула Эстель. Эрмано повернулся к ней и увидел её сосредоточенное лицо: губы поджаты, бровки сдвинуты. -Послушай, девочка, сейчас тебе и маме нужно уехать. Я отвезу вас к моему брату Мансуэто.-Зачем? - сразу проснулась Эстель.- Это потому что я тоже Фальконе? Эрмано замер и посмотрел на дочь. Нет, она не Фальконе, она его маленькая девочка. Но к сожалению, реальность была другой и жестокой -Откуда ты знаешь? - нахмурился Эрмано и сел перед ней на корточки.-Мне сказал Римо. Мужчина вытянул губы и молчал некоторое время. Все таки, Эстель должна знать все как есть. И пусть подробности расскажет ей Мануэла, когда она подрастет, но кое что она должна знать и сейчас. -Это правда,-медленно произнес Эрмано.- Но никто не должен знать. Это большой секрет, хорошо? - Эстель кивнула с серьезным видом. - Теперь тебя зовут Стелла Саммер, поняла? Тебя все еще будут называть Эстель, но в документах ты Стелла.  -Хорошо. А ты поедешь с нами? - пронзительный взгляд Эстель разрывал сердце Эрмано. Как бы ему хотелось уехать с ними и забыть этот кошмар. Но он не мог.-Я приеду, как разберусь с делами, хорошо? - улыбнулся Эрмано и коснулся щеки девочки. Сказать по-другому у него не хватило духу. Эстель обняла Эрмано за шею. Эрмано прижал малышку к себе и зажмурил глаза. Мануэла уже ждала их с сумкой. Они быстро спустились вниз и сели в машину. Мануэла обнимала Эстель,прижавшись губами к ее макушке, а девочка прижимала к себе плюшевого кролика. Они ехали очень быстро и по бездорожью. Эрмано часто смотрел в зеркало заднего вида, остерегаясь, что Бенедетто следит за ним. Но дорога сзади была пуста. Эрмано остановился у заброшенной станции в пустыне. Он первый вышел из машины и осмотрелся. Следом вышла Мануэла с Эстель на руках. -Мансуэто! - позвал Эрмано.Из тени вышел мужчина чем то похожий с Эрмано. Такой же высокий, но намного мускулистее. Он был лысый, а на руках было много татуировок.  Мансуэто  кивнул Эрмано и посмотрел на девочку. Она внимательно рассматривала дядюшку. Эрмано последний раз поцеловал дочь и любимую женщину и отступил на шаг. -Береги их, - сурово сказал он своему брату.  -Это дело чести, Эрмано,- таким же голосом ответил Мансуэто. - Ты можешь доверять мне. Эрмано выдавил улыбку для Эстель и Мануэлы:-До встречи, - сказал он и сел в машину. -Прощай папа, - выдохнула Эстель.Ее детское сердечко чувствовало, что это была их последняя встреча. Мануэла вспомнила чему учила дочь и прижала ее к себе сильнее. Она подавила всхлип и смотрела на удаляющуюся машину Эрмано. -Готова к жизни в Новом Орлеане? - Мансуэто подмигнул Эстель и щелкнул ее по носу. -А там весело? -склонила голову набок девочка. -Ооо, это самый веселый город на всем континенте! -Тогда готова! _______________________________________________________

Эрмано вернулся домой. За ним не было хвостов и это настораживало ещё больше. Он поднялся в свою квартиру, которая встретила его тишиной. Сердце ныло и болело за своих девочек. Впервые в жизни ему было страшно: а вдруг Бенедетто все таки найдет их?-Ты обманул меня, Эрмано, - в тёмном углу гостиной возвышалась фигура Фальконе. Он держал в руках фотографию Эстель. Фотографий Мануэлы не было в доме. Эрмано молчал.- А ты ведь был моим доверенных лицом…Я доверял тебе как себе, а ты взял и ослушался,-Бенедетто хмыкнул и бросил рамку на пол.-Я не жалею о своих действиях, - твёрдо произнёс Эрмано. -Ну тогда ты знаешь, что тебя ждёт.. - Фальконе оказался рядом с Эрмано и схватил того за горло. Мужчина не сопротивлялся и просто смотрел в глаза своей смерти.-Я говорил тебе избавиться от этой суки! Но ты приютил её! Ты водил ее в мой дом, насмехался надо мной,паршивец!- кричал Бенедетто.-Она всего лишь ребёнок, - прохрипел Эрмано. -Мне плевать! Ты хотел чтобы я смотрел на неё каждый божий день! Ты умрёшь, как предатель, Эрмано. Он умер в мучениях, но все эти пытки были не сравнимы со страхом, который испытывал Эрмано, думая о своих девочках. Он ни капли не жалел, что оставил Эстель себе, не жалел, что в его жизни появилась Мануэла. Они наполнили его жизнь смыслом, пусть и на такой короткий срок.