Глава 31. Праздник волшебства

(Рекомендуется к прослушиванию: Josh Groban - Believe)

Наверное, любой человек всю свою жизнь проводит в поисках гармонии, подбирая разные обстоятельства, людей, интересы и многое другое. Бывает, что ему это не удается на протяжении всего жизненного пути: не тот партнер, не та работа, не та музыка, не те друзья, не тот характер... Но если же ему повезло, и он нашел свою гармонию, подобрав правильную комбинацию, он может жить припеваючи. И это не значит, что у него в жизни больше не будет трудностей, просто у него будут силы и решимость, чтобы с ними справиться.Все последующие дни я чувствовала себя как нельзя лучше. Казалось, я нашла свою гармонию. Пусть я и чувствовала иногда тревогу, страх и печаль, но это было так правильно и естественно, что не хотелось ничего менять. Я наконец-то чувствовала какую-то полноту ощущений, уверенность, что все на своих местах. Что я кому-то нужна, а тот, кто нужен мне, рядом. И жив.Бежать по искристому снегу в больницу после школы давно стало моим привычным занятием, приносившим тихую радость от предвкушения встречи. А они всегда бывали разные. Иногда мы обсуждали дела домашние, иногда- наши отношения и вкусы, иногда- школу, иногда все сразу. А один раз (это было за семь дней до Рождества) я, направляясь к двери палаты с пластиковым стаканом кофе для себя и фирменной тианиной яичницей для Честера, услышала из-за этой двери мини-грохот. На мне были светлые джинсы, серо-зеленая темная майка и светло-синяя рубашка в белую точку, а волосы лежали тяжелой длинной косой на спине, только две пряди, как всегда, обрамляли лицо.Испугавшись, я бросилась в палату и застала одновременно тревожную и комичную сцену: парень сидел на полу, облокотившись на спинку кровати, явно переводя дыхание. Рядом с ним валялась пара склянок, чудом не разбившихся.-Господи, ты что творишь?!- прошипела я, быстро ставя еду на прикроватную тумбу и присаживаясь на корточки рядом.- Решил с полом поцеловаться? К твоему сведению, его еще не мыли сегодня.-Я пытался встать,- раздраженно ответил Рей, но злился он не на меня.-Что ты пытался?!- ахнула я.- Ты же помнишь слова доктора Парсвуда: тебе нельзя вставать еще дня три...-Знаю я про доктора Парсвуда,- проворчал парень, приоткрывая глаза,- ты мне все уши про него прожужжала.-Тогда какого черта?..- прошипела я, окинув взглядом его бледное от слабости лицо.-Мне надоело лежать,- ответил Рей, медленно подбирая ноги.- Я здоров, хватит уже со мной носиться. Но эта проклятая слабость...-Ты идиот,- резко заявила я.- Ты чудом выжил, а теперь хочешь и чудом выздороветь? -А почему бы и нет?-Вставай уже...Я вздохнула и, приложив все силы, помогла ему подняться. Он нетвердо держался на ногах, а потому, чтобы устоять, обхватил мою талию. По телу пробежался табун мушек, в животе от его прикосновения будто надулся легкий воздушный шар. Я медленно подняла голову, впервые оказавшись так близко, будучи на ногах, и взглянула на него снизу вверх. Его темные глаза смотрели на меня так пронзительно, как никто больше не умел, губы ухмылялись, дыхание опалило мою кожу. Его рука крепко прижала меня к широкой груди, и я, невольно подчиняясь безмолвному приказу его взгляда, закрыла глаза, словно отдавшись ему на милость. Тут же я почувствовала, как его губы мягко, но властно накрывают мои, его жилистая рука сильнее обвивает мою спину, а другая зарывается пальцами в мои волосы. После того, что случилось в ноябре, мне казалось, что буду бояться мужчин, но здесь мою волю не насиловали. Я сама давала ему право владеть мной, ведь взамен он давал мне нечто большее- чувство надежности, постоянства, силы, чувство защищенности и обладания. Обладания любимым мужчиной. Мои руки сами обвили его шею, я не заметила, как привстала на носках, он склонился ко мне, щекоча кожу отросшей колючей щетиной, раздвигая мои губы, находя язык и властвуя во мне. И мне это чертовски нравилось.-Так нечестно,- капризно проворчала я, тем не менее тая от умопомрачительного удовольствия. Мы оба часто и шумно дышали. В темных глазах Рея плясали бесы.-Так что там на обед?-Яичница,- с подобием на упрек сказала я.- Хотя ты ее не заслужил. Экспериментатор, блин.-Не заслужил?!- ухмылка стала еще шире. Парень снова потянулся ко мне, но я отвернулась, и горячие губы коснулись моей шеи, отчего я дугой выгнулась.-Да, не заслужил. И не смей меня соблазнять, иначе сдам вас к чертям с этой яичницой,- предоставив роль его опоры спинке больничной кровати, я отошла к тумбе за подносом.-Брось, солнышко, тебе же понравилось,- самодовольно хмыкнул парень, неуклюже возвращаясь в постель.-Не твое дело, Честер,- я поставила ему на колени поднос и взяла с него свой кофе.- И приятного аппетита.-В твоих устах это звучит очень похоже на "я тебя урою",- хохотнул Редьярд, беря вилку с ножом.-Я могу выполнить эту свою скрытую угрозу, если ты сейчас же не закроешь рот и не примешься за эту чертову яичницу!-Мило.Солнце украдкой заглянуло в окно, осветив нас тысячами искр, отразившихся от снега лучей. Если бы я была одна, я бы закрыла окно, но приходилось недовольно терпеть это солнечное вторжение. Тем более, у меня были дела поважнее. -Кмаци,- нечленораздельно спросил парень с набитым ртом, поржал над тем, как это прозвучало, доел и спросил еще раз.- Кстати, куда ты вчера смылась после приема нашего милейшего Парсвуда?-Не обижай доктора,- наказала я, вертя в пальцах уже пустой стакан от кофе.- А ходила я в церковь.Честер так и застыл с вилкой на полдороги ко рту. Его брови, взлетев, исчезли в лохматых волосах.-Никогда не замечал за тобой особой набожности,- недоверчиво сказал он.Я усмехнулась, поправляя волосы.-Да я и не была набожной. В отличие от моей мамы, я особенно не верила ни в иконы, ни во всякие причастия, все эти церковные ритуалы и молитвы. Я просто знала, что Бог есть, а как к нему обращаться- через попа, исповедь или ломаную молитву- это уже вызывало у меня недоверие. Просто,- я закусила губы, подняв на него глаза,- когда Парсвуд сказал, что ты...можешь не выжить...Я просто не знала, куда еще пойти...Нигде больше я не могла бы найти помощи, а здесь мне ее еще могли пообещать! На следующий вечер ты очнулся! И я знаю, многие бы назвали это совпадением, но не поблагодарить я не могла. Я смотрела на него, ожидая осуждения и насмешливого фырканья, но он сделал нечто другое- он кивнул с пониманием и задумчиво посмотрел в окно, взрывающееся сотнями бликов на морозных узорах.-Знаешь...- негромко начал он, скорее рассуждая вслух.- Когда умерли родители, я посчитал, что Бога нет. Иначе наша семья не была бы так жестоко покалечена. И меня жутко раздражали все эти предобеденные молитвы в вашей семье, но...После этой аварии...Конечно, я не стал набожным, однако просто поверить я смог. Меня спасло чудо,- он улыбнулся, сжав мою руку в своей.- А, может, это была ты. Твою просьбу услышали небеса.-Да,- невесело ответила я,- но если бы не я, ты бы вообще не попал в аварию...-С чего это?- наигранно возмущенно воскликнул Рей.- Значит, вы утверждаете, что мне слабо попасть в аварию без чьей-либо помощи? Мне расценивать это как оскорбление?-Нет,- натянуто улыбнулась я,- всего лишь угрызения совести.-Дурочка,- насмешливо вздохнул Честер, разведя руки.- Иди сюда.Легко приобняв, он осторожно привлек меня к себе. Ткнувшись носом в его плечо, я сама себе казалась защищенной от всех бед, всех страхов и всех своих демонов. Плохие воспоминания, всплывшие было в памяти, утонули в наплыве приятного ощущения надежности и тепла. Наверное, я для него жутко похожа на Лили- такая же испуганная и по-детски глупая. Но, надеюсь, такая же сильная и умная, как и девочка. Хотя, я же скромная, вроде? -Ты не виновата в аварии,- зазвучал его тихий низкий голос над ухом, и я почувствовала его губы на своей макушке.- И если ты еще раз сморозишь такую глупость, я никогда не верну тебе тот долг с текилой.Я засмеялась. Чувство вины- это самое зубастое и самое бесполезное чувство на свете. Однако, когда оно поселяется в человеке, его очень непросто вырвать, если вообще возможно. Так что я знала, что буду пилить себя по этому поводу до самого конца, но если я буду помнить о том, что могло бы быть, я смогу быть счастливой от того, что этого не произошло. Мое чувство вины будет моим вечным напоминанием о том, что бывает, если слишком долго слепо отказываться от правды.Сочельник пришелся в аккурат на воскресенье. Окна домов сияли лампочками гирлянд, и разноцветный свет от них ложился на снег рядом, словно прошедший через витражи. Гирлянды цвели и на крышах частных домов, и поперек улиц от фонаря до фонаря, витрины магазинов пестрели хохочущими Санта-Клаусами и игрушечными санями с оленями, в супермаркетах толпились очереди опоздавших за подарками, во всем городе царила праздничная суета. Все были заняты только приготовлением к волшебному празднику, и в такие дни казалось, что каждый друг другу сосед. Хорошо, что на свете существуют праздники. Только они время от времени напоминают людям о том, что они огромная семья, разномастная и трудная, заселившая нашу планету.Наша улица была каким-то сказочным уголком: на заснеженных крышах домов играли лампочки гирлянд, соседи здоровались и перекидывались поздравлениями, ребятишки целыми стаями высыпали наружу, чтобы помочь местным старушкам найти в снегу принесенные газеты, донести до дому пакеты с праздничными продуктами, получить за это кружку горячего шоколада с пряником и унестись гонять мяч (и как они умудряются это делать даже зимой?!). Соседские собаки, не хуже колокольного звона, словно вечные глашатаи, радостно объявляли на всю округу, что наступает праздник волшебства (а для них самих- праздник дополнительных косточек и кусочка индейки).Рея выписали только к шести часам, когда, закономерно, на улице уже стемнело и уютно зажигались фонари, гирлянды и гостеприимные витрины магазинов. Доктор Парсвуд сказал, что, откровенно говоря, хотел бы оставить его еще дня на два в больнице. Однако добрый старикан при всем своем желании не смог бы сладить с таким неугомонным пациентом, как Честер, к тому же, кто станет праздновать Рождество в больнице, если может провести его в более теплом кругу? В общем, врач отпустил нас, с искренней улыбкой пожелав счастья, мы сердечно поздравили его, я от лица мамы и всей нашей семьи подарила ему мамин твороженный пирог, и мы тепло распрощались.Первое время я сильно дергалась, порываясь то поправить моему сожителю воротник, то вызвать такси, то купить чего-нибудь согревающего. Благо, я этого вслух не высказывала, иначе была бы высмеяна, но я правда волновалась. Но потом я успокоилась, не желая докучать ему своими беспокойствами. И мы просто пошли, взяв друг друга под руку, рассматривая яркие витрины, рождественские гирлянды, людей, прятавшихся от мороза в шарфы, снег, хлопьями кружащий с темного неба, единственную горящую там звезду. Где-то на улице мы встретили бедного человека в старой куртке, наигрывавшего рождественский гимн. Вокруг него останавливались прохожие, мы постояли, послушав, я положила в его шапку пару купюр, не желая сегодня быть корыстной.Подходя к нашему дому мы стали тихонько напевать хором "Deck the halls", улыбаясь и наслаждаясь этим зимним вечером. Внутрь мы зашли немного замерзшие, но от этого еще больше довольные. Дом раскрыл перед нами свои теплые светлые объятия, по комнатам плыли вкусные запахи блюд и свежий запах хвои. То был запах волшебства. К нам с веселым лаем кинулась Чита с красной мишурой на шее, обнюхала обоих, подала мне лапу и принялась лизать теплым мокрым языком ладони парня. Рей со смехом присел на корточки, чтобы потрепать собаку за ушами. Я улыбнулась, глядя на них и развязывая свой шарф, а потом на мне повис мой братец, и мне пришлось побыть немного вешалкой. Вслед за Читой к Рею прибежала Лили. Оба ребенка выглядели, как Санта-Клаусовские эльфы: на мальчике были зеленые брюки и красная рубашка, на девочке- зелено-красное платьишко, а на них обоих висело по мишуре, от одной из который к концу вечера точно грозила остаться только облезлая нитка, а также праздничные покупные рожки на пружинах.-А я столько всего сделала, пока тебя не было,- счастливо тараторила младшая Честер.- А я столько открыток сделала своим друзьям, а я песни выучила, а я новую куклу одела, а я вязать научилась, меня тетя Гвен научила, а я...а я...-Рей!- радостно воскликнула мама, вплывая в холл с рапростертыми объятиями. На ней было длинное, в пол, серебристое, явно новое платье, волосы собраны сзади в неряшливый хвост, пара украшений и, конечно же, зеленая мишура, обвивавшая ее шею, как шарф, и один ее конец залихватски развивался у нее за спиной. От нее пахло сливками и клубничным джемом.- Господи, дорогой, как я рада тебя видеть! Слава Богу, ты смог приехать на праздник, ты обязан попробовать мое сочиво! А миссис Джонс передала тебе свой яблочный пирог...Она тараторила без умолку, обнимая нашего гостя. Папа выскочил со стороны лестницы, как черт из табакерки. Он выглядел еще праздничнее: на нем были черные штаны, красный вязаный свитер с буквой "Р", который ему вяжет бабушка Андри каждый год, серебристая мишура, бывшая вместо ремня, и колпак Санты.-Привет, друг!- он хлопнул по плечу парня, когда мама от него отлипла.- Я уже заждался тебя, а то тут один дома, наедине с тремя женщинами и неугомонным ребенком! Ужас, спасай.Честер, наверное, впервые искренне улыбался всем нам. Конечно, невозможно заменить их родителей, но в тот момент я поняла, что наш замысел удался: мы стали им семьей. А это, по-моему, огромное достижение.После приветствий все разошлись, но каждый со своим поручением: папа в гараж, чтобы взять немного дров для камина в гостиной (да, у нас было центральное отопление и все такое, но камин- это так уютно, что при покупке дома мы не смогли от него отказаться), мама- на кухню, закончить с едой, Лили- помочь маме, Билл- накормить нашу лайку праздничным ужином, а мы с парнем- по комнатам, чтобы привести себя в порядок и переодеться. Я давно подобрала себе наряд, так что переодевание заняло в это раз не много времени. Свободное прямое платье цвета электрик чуть выше колен с одним плечом, рукавом до локтя и те же черные туфли на каблуке, которые я одевала на вечеринку. Волосы я по-быстрому завила и сделала хвостик из кудрей, оставив передние курчавые пряди у лица. Макияж тоже был, как всегда, легким, но четким: слегка подведенные глаза и едва алая помада. Трудности у меня возникли только с длинной ярко-синей мерцающей на свету пушистой мишурой, я долго возилась с ней, не зная, куда пристроить. Наконец я завязала ее простым узлом на хвосте, и ее концы, как две яркие сияющие пушистые ленты, легли мне за спину. Покружившись перед зеркалом, я с удовольствием проследила, как летают от движения длинные концы мишуры, а потом позвонила Рике, поздравив и поболтав пару минут, проверила свой сюрприз и вышла из комнаты. Дверь в соседнюю была открыта, и я увидела Честера в темных брюках и синем свитере. Волосы застыли в тщетной попытке их уложить, подбородок чист от растительности, а сам парень стоял перед зеркалом и крутил в пальцах мишуру, пытаясь нормально зачесать волосы. В комнате царил полумрак, только свет уличных фонарей, заглядывавших на второй этаж, загадочно мерцал на моей синей и его фиолетовой широкой мишуре. -Ты?- выдохнул Рей, увидев меня.-Я,- я мягко улыбнулась и, подойдя ближе, шлепнула его по ладони, шарившей между локонов.- Оставь ты уже в покое свои волосы, лучше точно не сделаешь.-Я пытаюсь их уложить уже двадцать три года и буду пытаться до самой старости,- наигранно капризно проворчал парень, опуская руки.-Ты как-то сказал, что к тому времени уже полысеешь,- насмешливо заметила я, поправив на нем свитер.- А зачем ты побрился?-Да вот тоже думаю, может, бороду отрастить?- игриво хмыкнул он, глядя на меня сверху вниз.-Нет, бороду не надо, а вот щетина мне нравилась,- я закинула ему на шею мишуру, держась за ее стороны. Честер воспользовался этим и впился в мои губы. Я ответила на поцелуй, обвив руками его шею и фиолетовую мишуру. Потом попыталась отстраниться, но он только склонился еще ниже, и вскоре от падения меня удерживала только его рука, крепко прижимавшая меня к нему. В полумраке видно было только мерцание нашей мишуры.-А тебя ждет сюрприз,- лукаво улыбнулась я, щелкнув его по носу, когда поцелуй закончился.Когда мы спустились на первый этаж, папа возился с камином, Лили поправляла разложенные на столе столовые приборы, Билли честно старался не напакостить, а мама громко звала всех за стол. Мы ждали только одного гостя, то есть мой сюрприз. И этот сюрприз скоро, пыхтя, ввалился в наш дом с пакетами, полными подарков и еды, в виде Тианы Райдер. Женщина не смогла бы нормально отпраздновать Рождество дома, так как один ее сын гулял где-то у очередной любовницы, написав, что приедет только послезавтра, а второй был жутко занят на работе. Так что я спасла ее от одиночества в этот день, пригласив к нам домой. Мне казалось, я убью двух зайцев, доставив радость и Честерам, и Тиане. Так и случилось. Женщина расцеловала Лил, подарив ей упаковку рулетов, папа, как истинный джентльмен, забрал у нее тяжелые пакеты, а у мамы глаза на лоб полезли при виде их содержания. Затем Тиана чуть не задушила бедного парня, но тем не менее, он точно был рад. Крестная оставалась для них единственным родным человеком, пусть и не кровным.Все уселись за стол, Тиана с мамой успели познакомиться и поспорить насчет того, нужно ли, идя на праздник в гости, притаскивать с собой кучу овощей с собственной теплицы. Однако я каким-то шестым чувством знала, что они подружатся. В числе разных блюд были традиционные праздничные сочиво и  кутья. Позвонила поздравить бабушка, которая закатила праздник у себя в особняке вместе с Ханклером и верными горничными. Огромная ель сияла разноцветными огнями и мишурой в конце гостиной, где мы всегда устраивались по праздникам, наполняя ее запахами хвои, зимней сказки и волшебства.