Глава 2

Вечер следующего дня

В уютном кафе, наполненном теплыми оттенками света и ароматами свежесваренного кофе, собралась дружная компания, чтобы отметить день рождения Лу. Иса, всегда внимательный и заботливый, был в своей стихии: на столе красовалась прекрасная корзина с цветами, придавая особую атмосферу этому моменту.

— С днем рождения, Лу! — в унисон закричали друзья, поднимая бокалы вина. Лу смеялась и смущенно краснела, ощущая любовь и поддержку окружающих.

— Как же я счастлива, что вы все здесь! — воскликнула Лу, обнимая Ису и Кайли.

— Просто насладись своим днем, — улыбнулся Иса, подмигнув ей.

В этот момент в кафе вошел Дэн. За ним следовал парень со знакомыми для девушки серыми глазами и открытой улыбкой, которая сразу привлекла внимание.

— Ребята, это Мэтью! — произнес Дэн. — Мы познакомились на одной из вечеринок. Он недавно вернулся в город после долгого отсутствия. Надеюсь, что вы его примете.

Лу обменялась взглядами с Мэтью. Девушка все еще не могла вспомнить, почему он выглядит столь знакомым.

— Привет, Лу! — начал Мэтью, его голос был мягким и непринужденным. — Надеюсь, ты не против, что я присоединился.

— Конечно, — ответила Лу, и в ее голосе прозвучала искренность. — Мне приятно, что ты здесь.

Тем временем разговоры о прошедших годах смешивались с хохотом и запудренным счастьем. Лу обратила внимание на подругу Кайли, которая радостно обсуждала какую-то тему с Дэном. Эти двое выглядели так, словно всю жизнь были знакомы, хотя начали разговаривать только вчера.

— Кайли, ты должна рассказать нам, как вы начали общаться, — подколол ее Иса, вызывая смех в группе.

— Да, пожалуй, это стоит услышать! — поддержала Лу, искренне заинтересовавшись.

Кайли, слегка смущенная, начала рассказывать историю о том, как они встретились сегодня в парке. Все слушали, когда она описывала, как Дэн пригласил ее на свидание

Внезапно Лу снова обратила внимание на Мэтью, который стоял немного в стороне, внимательно слушая. В его глазах отразилась такая нежность, что это заставило её сердце забиться быстрее.

— Что, заскучал? — подошла к нему Лу.

— Нет, просто стараюсь запомнить каждую деталь этого вечера. Особенно такие потрясающие лица, как у вас, — ответил он, улыбаясь.

Лу почувствовала тепло в груди, и на мгновение они оба замерли, обмениваясь взглядами, полными недосказанности.

— Смотри, это еще не всё! — произнесла Кайли, возвращая всех к реальности. — У нас для тебя есть сюрприз.

Из-за угла появилась Мейлин с огромным тортом, сворачивая внимание всей компании.

— Потрясающе! — воскликнула Лу, когда все закричали и начали аплодировать.

— Мы решили, что торт — это обязательный атрибут праздника, — прокомментировала Кайли.

Лу подошла к торту и виртуозно сделала желание, затем задуло свечи, и все начали скандировать «С днем рождения!» еще раз.

Когда её новые друзья начали угощать ее тортом, Мэтью подошел вновь, держа в руках бокал с напитками.

— Весь вечер смотрю на тебя в окружении друзей, и мне кажется, что ты — душа компании, — сказал он, поднимая бокал. — Искренне надеюсь, что у нас будет возможность лучше узнать друг друга.

— Я тоже этого хочу, — с улыбкой ответила Лу, чувствуя, как по телу пробегает дрожь. Она инстинктивно прикоснулась к кулону на шее — её единственной связи с тем временем, когда дружба была символом преданности.

Когда-то Лу и Мэттью обменялись кулонами в знак крепкой дружбы. Каждая половинка сердца символизировала идею, что они всегда будут рядом, даже если жизнь разнесет их в разные стороны.

Этот жест не остался незамеченным для Мэттью. Теперь он знал точно что перед ним стоит та девушка которая в детстве заставляла его сердце чаще биться.

- Лу неужели ты меня не узнал?

Лу, услышав слова Мэтью, замерла на секунду, её сердце запрыгало в груди. Сознание начало медленно воссоздавать моменты, когда они обменивались кулонами. Она вспомнила, как они сидели на крыше старого здания, смотрели на звезды и строили планы.

— Мэтью? — недоуменно произнесла она, прищурив глаза. — Это действительно ты?

Мэтью кивнул, его улыбка стала шире, а в глазах появился блеск.

— Да, это я. Я вернулся, чтобы увидеться с тобой, и, похоже, судьба свела нас вновь, — ответил он, обведя взглядом друзей, которые тихонько наблюдали за их разговором.

Лу все еще не могла поверить, что перед ней стоит тот самый парень, с которым она делила самые светлые моменты в детстве.

— Как же давно это было! — произнесла она, её голос съехал на пороге эмоций. — Я думала, что ты уже не вернешься.

Мэтью шагнул ближе, и его глаза снова засверкали, когда он посмотрел на кулон на её шею.

— Я все время носил свою половинку, — сказал он, потянувшись к кулону. — Каждый раз, когда я его видел, вспоминал о тебе и нашем обещании.

Лу не могла сдержать улыбку, её рука инстинктивно коснулась кулона.

— Я тоже, — призналась она, — и каждый раз он напоминал мне о том, что у нас была особенная связь.

— Мы всегда мечтали, что даже если расстояние разлучит нас, друзья остаются в сердце, правда? — произнес Мэтью, его голос звучал так уверенно, словно он знал, что все еще имеет возможность заново построить их связь.

В этот момент между ними проскользнуло что-то большее, чем просто дружба. Лу почувствовала, как её сердце наполняется надеждой и теплом.

— Так что теперь мы можем начать всё заново, — сказал он, смело встретив ее взгляд. — Я бы хотел снова стать частью твоей жизни.

Вдруг Лу ощутила, как холодный пот покрыл её лоб. В голове всплыло воспоминание о том дне, когда они расстались — день, который навсегда изменил их жизни.

— Мэтью... — начала она, её голос охрип, — я... я, наверное, пойду.

Друзья сразу обратили на неё внимание. Из-за стола один из них, Иса, с любопытством поднял брови.

— Лу, всё в порядке? Ты выглядишь совсем не так, как раньше, — заметила Мейлин, ее подруга.

Лу изо всех сил старалась не выдавать своего страха, но воспоминания об обвинениях своего друга, о его аресте, который произошел как раз в тот вечер, когда они в последний раз виделись, заполнили её разум тёмными мыслями.

— Мне просто нужно... пойти на воздух, — произнесла она, вставая из-за стола и нервно поправляя волосы.

Её друзья переглянулись, а Мэтью, заметив её беспокойство, наклонился вперед.

— Лу, подожди! Ты же не... — начал он, но она прервала его.

— Оставь меня, — резко сказала она, пройдя мимо него.

Забившись в санузел, она пыталась успокоить своё сердце, но мысли метались в её голове. Ей не давали покоя слова обвинения.

Что, если он действительно связан с этим событием? — охватывало её чувство страха.

За её спиной послышался стук в дверь. Это была Кайли.

— Лу, тебе хорошо? Может, тебе нужна помощь?

— Всё в порядке, Кайли! — ответила она, но внутри её застыла предательская дрожь.

Тем временем за столом Мэтью пытался разобраться в ситуации.

— Почему Лу так испугалась? — спросил Дэн, обводя всех настороженным взглядом. — Это действительно странно.

— Я знаю, — согласился Мэтью. — Она должна была быть рада меня увидеть.

— Что у вас произошло? — спросила Дэн, его лицо выражало обеспокоенность.

— Я просто пришёл поговорить, — сказал Мэтью, глядя в пол. — Я... я даже не подумал о том, как она может воспринимать меня после всего того, что произошло.

Друзья переглянулись, множество вопрос создавалось в их сознание.

  Тем временем в санузле

Кайли, стоя у двери, с тревогой обратилась к Лу:

— Эй, что произошло между вами?

Лу взглянула на себя в зеркало.

— Это... это парень, Мэтью, — произнесла она, прижимая ладонь к груди, пытаясь успокоить себя.

Кайли нахмурилась, её недоумение читалось на лице.

— Но ты же не соскучилась по своему другу, Лу?

Лу вздохнула, глаза стали полны слёз.

— Теперь это не друг, Кайли. Он может быть опасен. Я слышала, что он... убил своего отца.

Кайли сделала шаг назад, удивлённая словами подруги.

— Что? Ты уверена? Это же ужасно!

— Это не просто слухи, — продолжала Лу, её голос дрожал. — Я видела, как его арестовывали. Я слышала, что на него повесили это обвинение. Он выглядел испуганным, а все вокруг шептались, что произошло.

Кайли подошла ближе, её выражение лица смягчилось.

— Но ты ведь не можешь просто взять и отвернуться от него, Лу. Мы даже не уверены, что это он его убил.

Лу потёрла лоб, пытаясь осознать происходящее.

— Я знаю, но теперь я не могу не думать, что он может быть... кто-то другой. Я боюсь, что этот человек, который был мне дорог, больше не существует.

Кайли обняла Лу, стараясь поддержать подругу.

— Ты должна поговорить с ним.

— А если он действительно виновен? — Лу отстранилась от Кайли, её в глазах отражался страх. — Я не хочу быть в его круге, не хочу, чтобы он стал опасен для меня или для нас!

Она почувствовала, как сердце начинает колотиться ещё быстрее.

— Мы все пройдём через это вместе, — сказала Кайли, всматриваясь в глаза Лу. — Но ты должна быть честной с собой и с ним. Если он не виновен, будет неправильно бросать его.

Лу кивнула, но внутри её всё ещё мучила неуверенность.

Что если он действительно стал тем, кому ей не следовало доверять?