Глава 20

ЭммаКогда я закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной, сердце всё ещё бешено колотилось. Слишком много всего. Его объятие, поцелуй… эти слова. Это был не просто утренний флирт. Это было что-то большее. Что-то, чего я боялась, но жаждала.

Я посмотрела на своё отражение в зеркале. Щёки горели, губы всё ещё помнили его вкус. Его прикосновение. Взгляд, от которого я всегда теряла опору. «Что ты делаешь, Эмма?» — прошептала я себе. Но ответа не было. Или он был, но я боялась его услышать.

Я переоделась, собрала волосы и задержалась у окна. Улицы постепенно оживали, день начинался, обычный, но внутри меня всё гремело как гроза. Я жила у него. Я спала в его доме. Я готовила ему завтрак.                    Это казалось сюрреалистичным — как сцена из чужой жизни, которую я неожиданно украла себе.

Он постучал — один раз, тихо, как бы давая понять: «Я рядом, но не тороплю».— Готова?— Почти, — откликнулась я, открывая дверь.Он стоял, опершись плечом о косяк, в тёмной футболке и с мокрыми волосами, которые всё ещё не хотели лежать ровно. Взгляд — мягкий, но внимательный.— Ты прекрасна, — сказал он тихо.Я смутилась.— Лиам… не начинай.— Поздно. Я уже начал.Я закатила глаза, проходя мимо него, но не удержалась — слегка задела его рукой, почти наощупь, как будто убеждалась, что он — настоящий.

В машине он молчал, но не потому что злился или был рассеян. Нет. Внутри него, казалось, шёл какой-то процесс. Пульсирующий, глубокий. Иногда он сжимал руль слишком сильно. Иногда взгляд становился тяжёлым.— Лиам, ты не хочешь рассказать мне, что было ночью? — спросила я тихо.Он посмотрел на меня боковым зрением, потом снова на дорогу.— Один из складов сгорел. Поджог.Я напряглась.— Это из-за… того человека?— Да. — Он не стал уходить от ответа. — Это предупреждение. Он показывает, что может добраться до меня. До бизнеса. До… — Он не договорил.— До меня?Он сжал губы.— Пока нет. Но если это произойдёт — я уничтожу его.В голосе не было эмоций. Только ледяная решимость.

Я посмотрела в окно. Всё внутри меня замерло. Он говорил это спокойно, но я чувствовала, как внутри него буря. Эта тишина — грозовая. Он не играл. Не преувеличивал. Это был его мир. Мир, от которого он, возможно, хотел уйти. Но который не собирался отпускать его.

Мы доехали до офиса. Сотрудники уже входили, кто с кофе, кто с папками, кто со спешкой в глазах. А я вышла из машины и, на секунду задержавшись, посмотрела на него.— Лиам.Он обернулся.— Я не боюсь тебя.Он прищурился, словно не поверил.— Может, и зря.— Нет. Я чувствую. В тебе — тьма, да. Но рядом с тобой мне безопаснее, чем где бы то ни было.Он ничего не ответил. Только вздохнул. И коротко кивнул. А потом подошёл, провёл пальцами по моей щеке и сказал:— Если когда-нибудь тебе станет страшно — просто скажи. Я исчезну.Я качнула головой.— Не исчезай. Ни за что.

---

Офис встретил нас лёгким гулом голосов и деловых шагов. Мия мелькнула в коридоре и быстро отвела глаза. Джеймс приостановился у моего кабинета, кивая с улыбкой.— Доброе утро, Эмма. Рад, что вы снова с нами.Я кивнула, стараясь держать нейтралитет. После последнего разговора с ним всё изменилось. Он видел, как я уехала с Лиамом. Знал, что между нами что-то есть. И уже не смотрел так, как раньше.

Лиам задержался в приёмной, переговариваясь с Марком. Я проскользнула к себе, села за стол и выдохнула.Но долго спокойно посидеть не удалось — через несколько минут в кабинет заглянула Марта.— У нас сегодня экстренная планёрка. Лиам хочет всех в зале через десять минут.— Что-то случилось?— Думаю, ты и сама понимаешь, что. — Она взглянула на меня с тем вниманием, которое всегда сопровождает недосказанность. — Береги его, Эмма. Он слишком долго был один.

Слова задели. Прямо в сердце.

---

На планёрке он был другим. Жёстким, сосредоточенным. Голос — уверенный, каждое слово — как приказ. Он не упоминал пожар, но говорил о безопасности, о реорганизации, о новой системе доступа и тревожных протоколах. Люди переглядывались, но вопросов никто не задавал. Они привыкли: если Лиам что-то решил — значит, будет так.

Я смотрела на него и ощущала, как в нём борются две силы: бизнесмен и боец. Хищник и защитник. Он не был идеальным. Но он был настоящим. И почему-то именно этого мне и хотелось.

После собрания он задержался, продолжая говорить с Марком. А я шла по коридору, глядя в окно, когда услышала шаги позади.— Эмма.Я обернулась. Мия. Лицо напряжённое, голос тихий:— Нам нужно поговорить.Я сжала зубы.— Если это снова о Лиаме — не стоит.— Нет. Теперь не о нём.Она сделала паузу.— О тебе. И о том, кто ты на самом деле.Мир, казалось, качнулся.— Что ты имеешь в виду?Мия подошла ближе, взгляд жёсткий:— Не при всех. Поговорим позже. Наедине. Я знаю больше, чем ты думаешь.

---

Я осталась стоять одна. Мир снова начал сдвигаться. Только я начала верить, что могу быть здесь. Что могу быть с ним.А теперь — снова тени.

Секреты.Пламя.Слова, которых лучше было бы не слышать.

Но я знала одно:Уходить — больше не вариант.Теперь я — часть этой истории. Как бы страшно ни было.                 Мия стояла в дверном проёме, скрестив руки на груди. Она посмотрела на меня с такой смесью пренебрежения и скуки, будто я была назойливой ошибкой в её расписании.— Ты действительно думаешь, что можешь вот так вот… влезть в его жизнь? — проговорила она ядовито, едва слышно, но в каждой ноте — яд. — Он не из тех, кто выбирает "хороших девочек". Поверь, я знаю его лучше, чем ты думаешь.Я осталась на месте, не двигаясь. Слишком много в голове — усталость, нежность после утра, тревога после ночи. И сейчас — это. Её голос был как холодный душ.— Ты ошибаешься, — сказала я тихо, но с твёрдостью, которую сама от себя не ожидала. — Я не "влезаю". Я рядом, потому что он сам меня туда пустил. А ты — та, кто, похоже, всё ещё с этим не смирилась.Глаза Мии сузились. Она шагнула ближе, почти вплотную:— Он использует тебя, Эмма. И когда поймёт, что ты не справляешься с его миром — просто выкинет. Ты думаешь, ты особенная? Ты — временная. Как и все до тебя.— Хватит, — сказала я, и голос сорвался. — Уходи.И в этот момент сзади раздались шаги. Резкие, быстрые. Мы обе обернулись — и увидели Лиама.Он остановился рядом, взгляд — ледяной, голос — низкий и твёрдый:— Мия, выйди. Немедленно.Она вскинула подбородок, но он продолжил, не давая ей шанса ответить:— Я не хочу, чтобы ты больше подходила к Эмме. Ни с разговорами, ни с намёками, ни с «добрыми советами». Если я ещё раз увижу или услышу, что ты лезешь в её жизнь — можешь считать, что ты больше не работаешь здесь.Мия побледнела. Даже она не ожидала такого тона. Она молчала секунду, потом процедила сквозь зубы:— Понятно.И вышла, каблуки громко стучали по полу.Я стояла, сбитая с толку, сердце колотилось, как после бури. Лиам подошёл ближе, посмотрел мне в глаза:— Прости. Я не сразу понял, что она зашла слишком далеко.Я покачала головой:— Всё нормально. Правда. Просто… неожиданно.Он взял меня за руку, сжал крепко, надёжно:— Пока ты под моей крышей — никто не посмеет причинить тебе боль. Ни она, ни кто бы то ни был. Поняла?Я кивнула. А потом вдруг обняла его. Просто крепко, молча. Потому что в тот момент — больше ничего не было нужно.