Глава 2

Когда звонок из деканата раздался в самый разгар лекции, я ещё надеялась, что он для кого-то другого. Ну, знаете, для тех, кто списывал с ChatGPT курсовую или открыл антидепрессанты на парте перед преподавателем. Но, увы — мой номер, моё имя, и вся аудитория дружно повернула головы.

— Сочувствую, — прошептала Скай, пока я собирала сумку. — Может, тебя отчисляют?

— Мечтай, — пробурчала я и вышла.

Декан сидела за массивным столом, строгая, как немецкий дирижёр в финале Бетховена. Рядом стояла молодая ассистентка с планшетом. Я ожидала чего угодно — даже штраф за то, что в прошлый раз заняла место препода в кафешке, не заметив табличку.

— Оливия Харрис, — сказала она строго, но с лёгким оттенком уважения. — Вы староста группы, отличница, к тому же, представитель выпускного курса. Плюс, ваш брат, мистер Деклан Харрис, оказывает нам щедрую финансовую поддержку.

Я склонила голову чуть вбок, будто размышляя: это комплимент или подводка к приговору?

— Университет делегирует вас на ежегодную конференцию в Сан-Франциско. Уже через три недели. Билеты, проживание и форма докладчика — всё за счёт фонда Харриса.

— Как трогательно, — я улыбнулась сдержанно. — Значит, всё-таки не отчисляют?

Ассистентка хихикнула, но под суровым взглядом декана мгновенно сделалась серьёзной.

— Вам нужно подготовить доклад. Тема — роль молодёжи в трансформации семейного бизнеса.

Ну да, семейный бизнес. Напоминание, что папы больше нет, и мама больше не пьёт утренний кофе на кухне в своём старом халате с надписью «Boss lady».

Я кивнула.

— Я справлюсь. Благодарю за доверие.

— Мы уверены в этом, — сказала декан и наконец позволила себе улыбку.

Когда я вышла, первым делом набрала Скай. Та взяла трубку на втором гудке:

— Ну что, арест или награда?

— Сан-Франциско. Конференция. За счёт Деклана. Как думаешь, он сделал это, чтобы я отвлеклась или чтобы гордиться?

— Или потому что хочет свести тебя с каким-нибудь сыном миллиардера.

— О боже, только не снова. Мне хватит одного кейна в жизни.

Скай захохотала.— Не забудь: сегодня ужин у тебя дома. Деклан звал?

— Угу. Надеюсь, Кейн не придёт. Хотя... кого я обманываю?

Я повесила трубку и вдохнула глубже. Всё-таки Сан-Франциско, чёрт побери. И не потому, что брат заплатил. А потому, что я — Лив Харрис. И пусть кто-нибудь попробует сказать, что это не так.Дом встретил нас привычным уютом — запахом свежего базилика и тёплого хлеба, который по пятницам приносила соседка. Я скинула кеды у входа и потянулась, ощущая приятную усталость после насыщенного дня.

— Я дома! — крикнула в пустоту, но ответом был только глухой гул телевизора из гостиной.

Скай махнула мне на прощание у подъезда, а я направилась вглубь дома, следуя за ароматами. И — конечно — нашла их там. За большим дубовым столом в кухне сидели двое мужчин. Один — мой брат, деловой, в рубашке с закатанными рукавами, второй — раздражающе харизматичный, с ленивой ухмылкой, развалившийся на стуле.

Кейн Райнер.

— О, а вот и наша звезда дня, — проговорил он, глядя на меня с тем самым выражением лица, за которое так и хотелось метнуть в него подушку. Или сковороду. — Уже выбрала наряд для конференции? Или всё ещё колеблешься между теми своими коротенькими шортами и... ничего?

— Зато ты, вижу, уже выбрал тему для обсуждения. Моя пижама — любимая тема всей твоей жизни?

— Ну, ты дала ей слишком много эфирного времени, Лив, — вставил Деклан, поднимая глаза от ноутбука. — Привет, кстати. Как прошло в деканате?

— Чудесно. Я официально превращаюсь в лицо семьи Харрис. А значит — на конференцию лечу я. Спасибо тебе, любимый брат.

— Рад, что ты оценила мой жест, — усмехнулся он и протянул мне тарелку с пастой. — Ты заслужила. И ты справишься.

Я уселась на край стола, не спеша начинать есть, просто разглядывая обоих.

— А ты что здесь делаешь? — бросила я в сторону Кейна, который разглядывал меня поверх бокала красного.

— Скучал по твоим комплиментам. И по Деклану, конечно, — добавил он с наигранной невинностью.

— Угу, конечно. Бедный Кейн, никому не нужный. Пришёл в наш дом в поисках сочувствия и еды.

— Ты забыла: в поисках вдохновения. Ты — моя муза, Лив, — ухмыльнулся он, и в его глазах мелькнуло что-то опасно мягкое.

Я проигнорировала это. Как всегда.

— Адам звонил? — спросил Деклан, заглянув в свой телефон.

— Нет. И пусть дальше молчит. У меня и без него хватает поводов для головной боли, — бросила я, отпивая воду.

— Что-то случилось? — насторожился брат.

— Он устроил сегодня сцену ревности, прямо в машине. Из-за Кейна, — добавила я, глядя на Райнера с прищуром.

Тот лишь театрально всплеснул руками.

— Приятно знать, что я порождаю такие бурные эмоции. Даже если не пытаюсь.

— Ты живое доказательство того, что раздражение — тоже эмоция, — пробурчала я.

— Лучше раздражение, чем равнодушие, принцесса.

Деклан покачал головой, отодвигая ноутбук:

— Ужинать будем как нормальные люди или устроим ещё один словесный пинг-понг?

Мы уселись втроём за стол, и, несмотря на подколы, в этом моменте было что-то тёплое. Смешное. Почти родное. Даже Кейн, со своими язвительными шутками, казался частью этой странной семейной динамики.И, наверное, именно это пугало меня больше всего.Я как раз доедала пасту, когда раздался резкий звонок в дверь.

— Ты ждала кого-то? — насторожился Деклан.

— Нет, — ответила я, поднявшись с места. Сердце забилось немного быстрее. В глубине души я уже знала, кто это.

Я открыла дверь и, конечно, там стоял Адам. Взъерошенный, с бешеным взглядом. Его челюсть была напряжена, а кулаки сжаты.

— Нам нужно поговорить. Сейчас же, — процедил он сквозь зубы.

— Адам, ты мог бы хотя бы...

— Заткнись, Лив, — перебил он и шагнул внутрь, не дожидаясь приглашения.

— Эй! — я отступила назад, а в дверях появился Кейн. Его лицо сразу потемнело.

— Что ты себе позволяешь? — бросил он, но Адам даже не посмотрел на него.

— Ты серьёзно? Ты едешь на конференцию? Вместо меня? Ты, мать твою, — кого ты там уложила, чтобы тебя выбрали? — взревел Адам, приближаясь ко мне.

— Ты слышишь, что ты несёшь?! — я замерла, потрясённая.

— Из-за этого урода?! — Он махнул в сторону Кейна. — Ты трахаешься с другом своего брата, да?!

— А ну пошёл вон! — прорычал Кейн, делая шаг вперёд.

— Не лезь, — огрызнулся Адам и резко ударил меня по щеке. Щёлкнула пощёчина, и всё замерло.

— Ты... ударил её? — Кейн замер на секунду. А затем резко схватил Адама за грудки и отшвырнул к стене.

— Я тебя предупреждал! — Его голос стал леденящим. Он схватил Адама за руку, вывернул и с силой ударил коленом в локоть. Раздался хруст.

Адам завопил, упав на пол, хватаясь за руку.

— Что ты наделал, псих! — завопил он. — Ты мне руку сломал!

— А ты тронул её. Один раз. Этого достаточно, — прорычал Кейн, кипя от ярости.

Я стояла, прижав ладонь к щеке, и не могла пошевелиться. Ни от боли, ни от шока. Деклан появился из кухни, его глаза расширились.

— Что здесь, чёрт возьми, происходит?!

— Он ударил Лив, — бросил Кейн, сжимая кулаки, — я просто поставил точку.

— Вон отсюда, пока я не вызвал полицию, — проговорил Деклан холодно, глядя на Адама. — И если ещё раз подойдёшь к моей сестре — тебя в бетон закопают.

Адам вылетел за дверь, держась за руку и выкрикивая угрозы.

Тишина повисла в комнате.

— Ты в порядке? — Кейн шагнул ко мне и осторожно коснулся моего лица.

Я кивнула, ощущая, как по щеке течёт горячая слеза.

— Спасибо, — прошептала я.

Он смотрел на меня так, будто весь его гнев уже ушёл, осталась только забота. Та, которую он прятал за колкостями. Та, что теперь вырвалась наружу.