Часть 4: 6.Блудный сын. глава 6

Ледяной декабрьский ветер пробирался под куртку, Рэй втянул голову в плечи. Над городом нависло тяжёлое серое небо, от которого веяло сыростью. В горах, куда они семьёй иногда выбирались зимой, хотя бы был снег — чистый, хрустящий, а мороз щипал щеки, бодрил. А здесь — только промозглая стамбульская слякоть.

Мальчик шмыгнул носом, достал телефон, но засунул обратно в карман: до автобуса ещё пятнадцать минут. В холле галдели одноклассники, кто-то кричал, кто-то смеялся. Рэй сквозь зубы ругнулся и шагнул назад, к двери. Лучше уж этот шум, чем стоять на ветру, пока пальцы не онемеют окончательно.

Федя с началом нового учебного года в школу не вернулся. Ребята перешёптывались, что он в реабилитационной клинике то ли в Швейцарии, то ли ещё где... Рэя стали сторониться ещё больше, но это его не волновало, даже наоборот! После лета у него появился свой постоянный тайный собеседник.

Рэй поднял воротник куртки, побежал к школе, но его окликнули. С удивлением мальчик узнал голос отца, который ждал у выхода.

— Пап?! Ты что здесь делаешь? Мама не предупреждала, что ты приедешь!

— Я ей не говорил. Пройдёмся? — мягко произнёс Кхамер, но взгляд остался жёстким, холодным.

Рэй оглянулся на остановку, где стояли автобусы, собирающие школьников. Он не предупредил, что не поедет, и его будут искать...

— Дежурный в курсе, что ты со мной, не волнуйся! — заметил Кхамер его быстрый взгляд.

— Ладно, — кивнул Рэй, с трудом сглотнув — во рту вмиг пересохло. — Мы куда-то едем?

— Да нет, дойдем до парка, потом домой. Ты не замерз?

Рэй покачал головой, поудобнее передвинул лямки своего рюкзака. Что же хотел от него отец?

В молчании они свернули в аллею. Погода не способствовала прогулкам, парк был безлюден. Кхамер увидел скамейку, скрытую от ветра высокими кустами самшита.

— Пойдём, — указал он и похлопал рядом с собой. — Сын, сядь, пожалуйста.

Мальчик послушно устроился, глядя куда-то перед собой. Он был встревожен, хотя старался сохранять спокойствие.

— Что-то случилось, Bey?*15 — внезапно спросил Рэй. В последнее время он все чаще обращался к отцу обезличенно, будто подчеркивая дистанцию.--*15. (тур.яз.): уважительное обращение к мужчине--

— Я хочу кое-что обсудить. Ты уже не маленький, Рэй. — Кхамер говорил мягко, внимательно наблюдая за тем, кого с трудом, но всё же стал считать сыном, пусть и приёмным. — Твоя мать очень тебя любит. Возможно, даже сильнее, чем сама осознаёт.

При упоминании Джин мальчик заёрзал, спрятав ладони под себя. За последние полгода он всё чаще вклинивался между матерью и Кхамером — то перебивал их разговоры, то нарочито громко спрашивал что-то, требуя внимания. Стал спорить с отцом, игнорировать его просьбы и огрызаться на замечания. Даже Амин несколько дней назад, когда Рэй перебил отца третий раз за вечер, процедил родителю: «Малой берега начал путать!».

— А я очень люблю твою мать. Гораздо сильнее, чем ты можешь вообразить, — продолжал тем временем Кхамер. — Ты даже не представляешь, на что я пошёл ради неё. И ради тебя! Но я никому не позволю встать между нами. Даже тебе!

Рэй вздрогнул всем телом, взгляд испуганно заметался.

— Я не... — неуверенно забормотал он, но Кхамер его остановил:

— Дай я закончу. Мало что может сравниться с силой и глубиной любви матери к детям. Она любит тебя, Рэй. Она — твоя мать. Но ты не забывай, парень, я — её муж. Её чувства ко мне — иные. Ты понимаешь, в чём разница?

Рэй нехотя кивнул, упорно глядя в пол.

— Это естественно, что ты любишь её как маму, — подчеркнул интонацией Кхамер, — но не пытайся занять моё место, сын.

Он следил за реакцией мальчика: взгляд не поднимает, плечи сгорблены, подрагивают. Носок ботинка бесцельно ковыряет траву. Щеки покрылись алыми пятнами. Все эмоции легко читались на лице, уже теряющем детскую мягкость.

— Я никогда даже не думал ни о чём подобном, отец! — внезапно твёрдо, уверенно произнёс Рэй, поднимая голову и глядя прямо в глаза Кхамеру. — Моя мать неприкосновенна!

— Она и для меня должна быть неприкосновенна, ты это хочешь сказать? — уточнил он, не сводя глаз с мальчика. Тот замолчал, но взгляд не опустил.

— Как здесь говорят, она — моя жена перед Богом и людьми! — глубоко вздохнул Кхамер. Когда-то земные обычаи казались ему странными, но теперь... Большой палец неосознанно прокрутил ободок обручального кольца. — Рэй, послушай... С самого первого дня твоей жизни нам пришлось непросто. Несколько месяцев ты провел только со мной. Джин, она... Хотела спасти тебя и сама пострадала. Пока она лечилась, за тебя отвечал только я.

Рэй перестал дышать, слушая его, даже не моргал.

— Эволюция устроила так: женщина бросается защищать ребёнка, мужчина — женщину. Такова людская природа. В тот день я злился на тебя — за то, что пострадала она, — признался Кхамер. — Но понимал: если не позабочусь о тебе, ты погибнешь. Я не оставил тебя тогда и не оставлю сейчас. Но важно, что будешь делать ты: действовать со мной заодно или противостоять мне?

— Мама из-за меня... заболела? — Рэй замолчал на полуслове. Он вцепился в колени, опустив голову. Не замечал, как тяжело дышит, пока перед глазами не поплыли тёмные пятна.

Кхамер молчал.

— Почему ты... — Рэй резко поднял голову, — ...тогда не отказался от меня?

Последние слова прозвучали как вызов, но подбородок мальчика предательски дрожал, а в глазах набухали слёзы.

— Потому что второй шанс нужен каждому. Нравится или нет, но в этой реальности я — твой отец! — ответил Кхамер, положив руку на плечо ребёнка. — Ты помещался у меня на ладони... Я поклялся, что пока тебе нужна защита, я буду тебя беречь.

— А когда я стану сильным? Что ты сделаешь? — Рэй выпятил грудь и расправил плечи — в глубине его глаз, за дерзостью притаился страх.

— Тогда мы поговорим на равных, — улыбнулся Кхамер. Его голос звучал спокойно, не менялся. — Но сейчас я тебе не враг. Тебе нет нужны соперничать со мной за любовь матери. Она безусловна! Мать едва не погибла, спасая тебя. Но вернулась благодаря нашей с ней связи.

Рэй замолчал на какое-то время, сгорбился, вцепившись в край скамейки и раскачиваясь вперёд-назад.

— Прости меня, па... — внезапно пробормотал он. Его плечи резко обмякли, взгляд потух. Он растерянно кусал губу, не решаясь посмотреть на отца. — Иногда я не понимаю, что со мной и что чувствую. Мне кажется, будто я для тебя чужой...

— Это не так, парень! — Кхамер притянул мальчика к себе. — Ты — мой сын. Я хочу, чтобы мы вместе берегли твою мать и брата!

Поддавшись порыву, Рэй смущенно ответил на объятие. Кхамер гладил его по голове, чувствуя, как расслабляются по-детски хрупкие плечи.

— Все будет хорошо, мой мальчик. Ты слишком быстро растешь. Но по мере взросления теряется твоя невинность, — задумчиво пробормотал он.

Рэй кивнул и отстранился, пристально глядя на отца.— Вы с мамой не откажетесь от меня? Даже если я буду неправ?

— Нет, конечно! Твоя мать сожжёт любого, кто попытаться забрать тебя! — улыбнулся Кхамер, про себя отметив, что это не преувеличение.

По дороге домой Рэй разговорился, оживлённо рассказывая отцу о школе, новых предметах и о том, что в их классе появится новичок — ходят слухи, будто он настоящий вундеркинд. Кхамер поддерживал беседу, задавая вопросы, но мысли его были далеко...

Мальчишку раздирали противоречивые эмоции, бросая из одной крайности в другую. Может быть, Дон прав, сторонясь чувств? Сущности, воплощающие в себе силы, не способны принять многогранность человеческих страстей?

Когда они поднялись в апартаменты, Рэй с топотом ворвался в гостиную, на ходу обнял мать и тут же умчался в свою комнату. Регина подошла к Кхамеру, ласково поцеловав его в щёку.

— Как ты оказался у школы? — её рука замерла на его груди, сминая ткань рубашки. Взгляд скользнул к закрытой двери Рэя, откуда доносился шум. —Что-то случилось?

— Всё в порядке, просто поговорили по-мужски. Мы поняли друг друга. — Кхамер погладил её по шее, чувствуя, как нервно бился пульс в вене.

Рена молча подняла бровь.

— Не волнуйся, — он коснулся лбом её виска, оставляя немой вопрос без ответа. Некоторые подробности ей знать не стоило.

А Рэй, захлопнув дверь, швырнул рюкзак в угол, достал из тайника под кроватью потрёпанную распечатку — копию той фотографии, что нашёл в маминой тумбочке в Фетхие.

— Ты был прав, — прошептал мальчик, гладя пальцами лицо, которое изучил до последней чёрточки. — Он меня боится! Теперь я уверен в этом. Он боится, что я заберу маму у него!

«Потому что только тебе это под силу! Вспомни имя, вспомни! И я найду тебя...»

***

После новогодних каникул в классе Рэя появился новичок — Арсений. Отец мальчика, топ-программист международного IT-холдинга, часто переезжал по работе. Теперь их семья обосновалась в Стамбуле.

Арсений жил математикой и точными науками, освоив языки программирования раньше, чем научился говорить.

Но его матушка, весьма романтичная особа, решила отдать сына в школу имени А.С. Пушкина. Как бы далеко от Родины ни жил любой выходец из России, «нашевсё» Александр Сергеевич был встроен в культурный код по умолчанию.

Погружённый в мир алгоритмов, Арсений держался особняком — как и Рэй. Именно это стало началом их странной дружбы. Рэй специально записался на все те же занятия, что и новичок, несколько раз выручил его с сочинениями. Но движущей силой была не симпатия. С тех пор как Рэй нашёл ту фотографию в родительской спальне, он безуспешно искал. Интернет молчал — будто таинственный блондин никогда не существовал...

Голос призрачной фигуры, с которой регулярно разговаривал Рэй, подбадривал не сдаваться. И вот в классе появляется мальчик-гений в цифровом мире! Да это же подарок судьбы!

Через несколько недель в пятницу после уроков Рэй подловил Арсения в коридоре:

— Мне нужна помощь, Сень.

— А я все жду, когда ты попросишь, — хмыкнул Арсений. — Ну что я, дебил, по-твоему? Не понимаю, что ты не просто так мне сочинения строчишь? Че тебе надо? Взломать страничку какой-то крали? Или доступ на порнхаб безлимитный?

— Помоги найти человека по фото, — спокойно ответил Рэй. — Не бесплатно!

Он протянул конверт.

Карты Амина и Рэя были под родительским контролем, отчёт обо всех тратах приходил на почту матери. Рэй это знал, как и то, что на небольшие снятия наличных родители внимания особо не обращали и отчётов не требовали, если не частить.

Предусмотрительный Рэй давно этим пользовался, собирая уже «списанные» суммы в копилку и пополняя резервы благодаря подготовке рефератов и докладов для одноклассников. К тому же недавно ему вернул долг Амин, который часто залезал в кубышку брата, покупая всякое для своих подружек и не желая палиться перед мамой.

В конверте лежало около двухсот долларов — для юного хакера из обеспеченной семьи сумма небольшая. Но и задача-то пустяковая!

— Найдёшь — я отдам столько же, — быстро пообещал Рэй, заметив кривую ухмылку одноклассника.

— Да не вопрос, — Арсений кивнул, тут же сменив выражение лица. Он вырвал лист из тетради, написал на нем ник и протянул Рэю. — сделай секретный чат в телеге и бросай свою фоту. За выходные поковыряюсь.

Рэй забрал контакт и поспешил на школьный автобус. Дома открыл фоторедактор — целиком снимок отдавать не хотелось.

Когда файл ушёл в чат, почти мгновенно пришёл ответ в виде эмоджи поднятого вверх большого пальца и короткое «жди».

«Ищи... Жди...» — странное эхо отозвалось в голове Рея. Голос, такой тихий и бесплотный, что не различить ни интонаций, ни тембра — ничего. Так могли бы перешёптываться звёзды на ночном небе...

Мальчик взволнованно встряхнул головой — и наваждение пропало.

***Арсений позвонил утром в воскресенье.— Через час в Парке Художников, успеешь?

— Ты нашёл?! — Сердце Рэя учащённо забилось.

— Поговорим при встрече, — хмуро буркнул Сеня. — Там иди к центральному фонтану.

И отключился.

Рэй молниеносно собрался: вытащил из тайника заветную фотографию, опустошил копилку, судорожно схватив самые крупные купюры, сунул деньги в конверт — готово! Родителей дома не было, из комнаты Амина доносилась громкая музыка. Отлично, никто не будет задавать глупые вопросы!

Натянув куртку на лету, Рэй выскочил из квартиры и рванул к станции метро. Толпы людей он проходил легко, как горячий нож сквозь масло. Выйдя на остановке, сверился с картой в телефоне, определил нужный выход — и поспешил, поглядывая на часы. Он не любил опаздывать.

За десять минут до назначенного срока запыхавшийся Рэй подбежал к центральному фонтану. Арсений, укутанный в темно-синий пуховик, уже ждал, сосредоточенно изучая что-то в ноутбуке.

Рэй плюхнулся рядом на скамейку.

— Ты уверен, что фотка не с нейросетки? — вместо приветствия спросил Сеня.

— Что? — Рэй замер с открытыми ртом.

— Да этого чувака просто не существует! — Сеня нервно провёл рукой по экрану. — В нашем мире везде камеры: аэропорты, банки, дорожные камеры, даже в сортирах торговых центров! Но этого призрака нет ни в одной базе.

— Может, он никогда не был в Турции? — угрюмо спросил Рэй.

— А ты мне платил, чтобы я чисто по османам прошёлся?! — хохотнул Арсений. — Тогда ты лох, чо! Но кое-что я всё же нашёл... по татуировке.

— Ты про книги? Я сам их по описанию тату нашёл. Звезда хаоса, да?

— Не-а. — Сеня повернул ноутбук. — Уличные камеры ЮФО, Россия. Глянь.

На размытом кадре, Рэй сразу узнал родителей. Какая-то набережная, отец приобнимал мать мать за пояс — её лицо обращено в кадр, на переносице ясно виднелся тот самый загадочный узор.

— Интересно, как это... — растерянно пробормотал Рэй, разглядывая фото. Они почти не изменились за всё время, отметил он про себя. А судя по дате, изображение старше него...

— Короче, я думал, твоя фотка — фейк. Но теперь... — Арсений странно посмотрел на друга, пока тот впивался глазами в экран, и вдруг достал телефон.

— Эй, ты чего?! — отпрянул Рэй, увидев направленный на себя объектив.

— Заткнись! — беззлобно фыркнул Сеня. — Есть идея!

Арсений перебросил фото с телефона, отобрал ноутбук и застучал по клавишам с таинственным видом.

— Что ты делаешь? — любопытство раздирало Рэя на части.

— Ща, погодь.... Ещё минуту! — Сеня хмурился, изучая что-то. Потом озадаченно посмотрел на Рэя. — Ну-у, в общем, смари! Совпадение выше восьмидесяти пяти процентов! — И он сунул ноутбук под нос приятелю.

На экране — две фотографии, испещрённые сеткой линий и точек.

— Что это? — не понял Рэй.

— Анализ совпадений по внешности. Я тут сбацал себе одну программку... — Арсений постучал пальцем по экрану. — Похоже, это ты... Только лет на двадцать постарше!

Рэй вздрогнул, механически пытаясь размять вмиг онемевшие пальцы. «Это... невозможно! — мысль болезненно пульсировала в голове. — Но голос говорил... И это... Значит, отец что-то скрывает. Или мама. Или они оба?»

— Но это должно быть настоящее фото, — бормотал Рэй, ёжась от холодных мурашек по спине.

— Ну не знаю... Ты бы спросил у предков, а? Они у тебя вменяемые, я их на общем собрании видел!

— Посмотрим, — уклончиво ответил Рэй. Представил на мгновение, как подходит с вопросами к матери — тут же затряс головой. Нет, не сейчас!

Доставая смятый конверт, он протянул его Арсению, но тот отмахнулся:

— Не надо. Я же не нашёл того парня.

— Спасибо, Сень! — искренне сказал Рэй, поднимаясь.

— Кстати, тебе бонус, — вдруг крикнул ему вдогонку Арсений. — Твой старший брат у меня купил хакнутый акк на порнхабе с безлимитным доступом.

— Серьёзно?! — Рэй резко обернулся. — А за что мне такой подарок?

— У меня старший брат тоже козёл! — проворчал Сеня. — Он уже с нами не живет, но...

— Да Амин не козёл! Он... нормальный, — неожиданно горячо вступился Рэй. Старший, конечно, порой вёл себя как придурок — то троллил Рэя в соцсетях, то родителям тогда летом наговорил ерунды. Но младшего не подставлял и даже в школе всегда оказывался рядом, когда одноклассники задирали...

— Все старшие братья — козлы! — категорично заявил Арсений.

Эта фраза оцарапала Рэя, будто острыми когтями изнутри по рёбрам. Болезненное эхо странных, словно чужих воспоминаний... Не об Амине. Будто он сам когда-то был старшим братом и кого-то подвёл... Бред!

— Слушай, а ты можешь сделать трекер его активности на том сайте? — вдруг спросил Рэй, снова протягивая конверт. На всякий случай такая информация не помешает.

— Сделаю! — усмехнулся Арсений, забирая вознаграждение, и махнул рукой вслед убежавшему в сторону метро Рэю.