Соперница

Прошло примерно две недели с тех пор, как Габриэла перешла под опеку Итана и поселилась в доме Куинн.

За девочкой так никто и не явился: ни копы, ни ее родители, ни Алекс с Элизабет.

Все было тихо и спокойно.

Участники операции «Габриэла» зажили прежней спокойной жизнью.

Келли все также поднимала свой бизнес, ходила к миссис Кимберли на психотерапию.

Аманду, естественно, Куинн не посвятила в свою недавнюю эмоциональную встряску.

Также девушка гоняла, дралась с друзьями...

Шерон и Тони познакомились с Габриэлой в один из дней.

И никто из них не пожалел, что помогал вытащить девочку.

Итан старался уделять племяннице как можно больше своего времени и внимания, чтобы она быстрее освоилась и переезд не был слишком травматичным для нее.

Сама Габриэла постепенно вливалась в новую жизнь.

Девочка выгуливала Барсика, когда старшие были заняты или на работе. На улицу она надевала кепку, чтобы прохожие не косились на нее из-за бритой головы.

Иногда за девочкой также присматривала Джанет.

Зато когда Келли и Итан возвращались домой после коротких заездов и работы, Габриэла не отходила от юноши ни на шаг.

В один из таких дней уже поздно вечером Джанет и Келли сидели на диване и смотрели телевизор.

По тому, как Кэйси кусала нижнюю губу, Куинн-старшая поняла, что что-то не так.

И что, она тоже быстро догадалась:

— Ревнуешь? — с ехидной улыбкой спросила женщина.

— Что? Кого это? — Келли состроила недоуменное выражение лица.

— Своего кавалера, конечно же, — лукаво улыбнулась Джанет.

— Что?! Не-ет, это бред... — фыркнула Куинн-младшая. — Да и к кому мне его ревновать?

— К Габриэле, например. Она ведь почти от него не отходит и не дает тебе проходу.

Келли помолчала, смотря сугубо на экран телевизора.

— Ну, есть немного... Черт, это так дико! Она маленькая десятилетняя девочка, а Итан ее брат, дядя, друг, папа, мама и опекун. Он вообще отыгрывает сейчас за всех, чтобы ей было комфортно, а я!..

— Все равно ревнуешь, — с ухмылкой закончила Джанет.

— Да. Чувствам ведь не прикажешь, — хмыкнула Кэйси, передернув плечами. — Это глупо, но это правда.

— Все образуется. В конце концов, вы же собирались рано или поздно заводить детей? — на этот вопрос женщина получила не очень уверенный утвердительный кивок. — Зато теперь ты знаешь, что будет ждать вас в семейной жизни, — весело произнесла она и ехидно улыбнулась.

Кэйси досмотрела с тетей «Полиция Майами», после чего пошла в свою комнату.

На кровати лежал Итан, а под его боком Габриэла.

Девочка спала по центру кровати, а Кингсли с дальнего края от двери.

— Прости, она опять тут уснула, — шепнул Итан и виновато улыбнулся. — Она еще тревожная и не может засыпать в других местах.

Келли натянула улыбку и махнула рукой, мол, все хорошо.

Кровать девушки уже две недели вмещает их троих и Барсика.

Стоило Кэйси умыться и лечь, как к ней под бок лёг самоед.

Итан выдохнул и протянул к девушке руку, погладив большим пальцем ее щеку.

Келли слегка улыбнулась и прикрыла глаза.

Она устроилась поудобнее, стараясь не разбудить Габриэлу, которая теперь лежала между ними.

— Я люблю тебя, — шепнул Кингсли с улыбкой.

— А я тебя, — ответила Куинн, накрыв его руку своей ладонью.

Рука парня быстро скользнула под футболку Келли и начала поглаживать ее живот.

— Ты что, здесь же Габриэла, — тихо одернула Кэйси.

— Она спит, — тихо усмехнулся Итан.

— Я в детстве тоже притворялась спящей, когда мои родители заходили проверять меня ночью, — фыркнула Келли. — А потом вставала и спокойно занималась своими делами. Это не аргумент!

— Ах ты хитрая лиса, — поддразнил ее юноша и ткнул пальцем в кончик носа.

Оба тихо засмеялись.

*****Рождество Келли, Итан, Габриэла, Джанет и Барсик отпраздновали в доме Гритов.

Затем наступил и день рождения Кингсли.

За три недели до этого события, Тони, Шерон и Келли уже ходили с загадочными выражениями лиц.

Утром восемнадцатого февраля Келли, Итан и Габриэла завтракали на кухне.

Джанет ушла на работу намного раньше, что было обычно не свойственно для нее.

Пока Кингсли готовил завтрак, Габриэла рисовала что-то на листке бумаги, а Кэйси с любопытством наблюдала за ней, сидя напротив.

Итан расставил три тарелки с яичницами на стол и увидел рисунок.

— Ого, это что за шедевр? — с улыбкой спросил он у племянницы.

— Это тебе! С днем рождения! — Габриэла всучила юноше рисунок, вскочила из-за стола и крепко обняла его.

На картинке были изображены Итан и Габриэла, держащиеся за руки. Все в технике «палка, палка, огуречик — получился человечек».

Кингсли засиял и крепко обнял девочку в ответ.

Он уселся на стул рядом с ней и поманил к себе Кэйси.

Куинн, до этого с теплой улыбкой смотрящая на них, с готовностью пересела на колени парня.

Ей было приятно, что он не забывал про нее, несмотря на новую роль опекуна Габриэлы.

Но Итана, как казалось, совершенно не смущала и не пугала такая ответственность.

— С днем рождения, вор в законе, — усмехнулась Келли и поцеловала парня в щеку. — Мой подарочек получишь чуть позже, — добавила она с озорным блеском в глазах.

— Оу, мне стоит подготовиться? — с двусмысленной ухмылкой спросил тот.

— Определено, — прыснула Кэйси и ткнула указательным пальцем его в плечо.

После завтрака Габриэлу оставили на попечение Барсика.

Пес с удовольствием проводил время с девочкой, охранял ее и очень любил гулять с ней в парке не меньше, чем утренние и вечерние пробежки с Келли и Итаном.

А парочка поехала на работу.

У входа в гараж уже стояли Тони и Шерон с широкими улыбками на лицах.

Они поздравили именинника с днем рождения, пожелали ему всего самого хорошего и едва не задушили обнимашками.

— Двадцать три, ну ты вообще уже старик, — поддразнил Грит с ухмылочкой. — Надо было подарить тебе трость!

— Нет, ты что, он же такой молодой! — съязвила Диас и хлопнула своего парня по плечу.

Итан передразнил Шерон и состроил гримасу.

Четверка рассмеялась.

Тони и Шерон снова отошли чуть дальше от гаражных ворот.

Итан с недоумением посмотрел на них.

Келли усмехнулась и открыла гаражные ворота, провернув ключом в замке. Она схватилась за ручку и потянула вверх, после чего пусковой механизм сам поднял широкую гаражную дверь наверх.

В самом гараже стоял новенький Mustang Boss четыреста двадцать девять.

У Кингсли глаза полезли на лоб.

Он продолжать стоять в ступоре.

Авто было новым. Непохоже было, чтобы на нем хоть кто-то ездил.

И вообще, вчера этой машины в гараже не было, значит, на ремонтее привезли сегодня утром. Но как тачка очутилась в гараже, если ключи есть только у Кэйси, а та все утро была рядом с ним?..

Итан, как настоящий ценитель мощных двигателей и крутых автомобилей, сразу испытал нехилое чувство зависти. Ему сразу захотелось угнать эту тачку.

Келли заметила эту эмоцию на лице юноши и хитро усмехнулась:

— Нравится?

Кингсли повернул голову к ней и кивнул:

— Да, еще как, — он еще раз обвел авто собственническим взглядом.

— Ну, значит, я сделала правильный выбор, — на лице Келли заиграла самодовольная ухмылка.

Тони и Шерон изо всех сил старались сдерживать смех.

Они стояли рядышком, пихая друг друга локтями в бока.

— Заткнись, ты сейчас все испортишь, — шепнула Диас своему парню на ухо.

— Я пытаюсь, но у него такое лицо!.. Просто вылитый истукан! — сквозь смех ответил тот.

Мысли в голове Итана медленно сменяли одна другую.

Очень медленно.

Он посмотрел сначала на довольную Куинн, потом еще раз на машину. Потом опять на девушку, а затем — на Mustang.

И все равно не понимал, какое отношение к нему имеет эта тачка? И почему Келли сказала, что она «сделала правильный выбор»?

Тут уже сама Кэйси не сдержалась, видя искреннее недоумение своего парня.

Итана вообще редко можно было застать врасплох или ввести в ступор.

— Это мой тебе подарок, глупенький, — прыснула она и подошла к нему ближе. — Это твоя новая машина.

Брови Итана поползли вверх.

Он еще раз обвел взглядом авто, приоткрыв рот.

Тони к этому времени уже бился в конвульсиях, бесцеремонно завалившись на Шерон.

Диас поддерживала юношу под руками, не давая им обоим упасть на землю, и с улыбкой смотрела на именинника.

— Как... Зачем?! Не надо было! — возмущенно воскликнул Кингсли.

Но его уже распирало от желания сесть за руль.

— Надо-надо. Кто дарил мне серебряный кулон-сердечко на мой двадцать второй день рождения? А дорогущий браслет на мой двадцать первый, а? — Кэйси скрестила руки на груди. — Думаешь, я бы позволила тебе до конца дней твоих ездить на моей машине или на машине моей тети? Нет, ну ее тачку мы уже угробили, так что этот вариант отпадает.

Куинн достала из кармана ключи от Mustang и протянула их Итану:

— Тебя уже достаточно проучила жизнь за твои воровские похождения. Уж хватит, — сказала девушка с ухмылкой.

Кингсли переменился в лице и теперь смотрел на нее с искренней радостью:

— Спасибо! Спасибо! Спасибо! — юноша подскочил к Кэйси и резко поднял ее на руки, прижимая к себе.

Итан испытывал настоящий мальчишеский восторг.

Келли уже неоднократно дарила ему то, что нужно, но такая невероятная щедрость, казалось, была родом из какого-то сладкого сна.

— Подождите, может, я сплю? Сейчас окажется, что вся эта история — на самом деле сон, и я никогда не был вором, не встречался с тобой, — Итан посмотрел на Келли с легким испугом, — не дружил с вами, — он повернулся к Тони и Шерон. — Вдруг это все сон...

Кэйси усмехнулась, закатила глаза и пихнула юношу в бок.

— Ауч...

— Сон?

— Теперь уж не уверен, — прыснул Кингсли и накрыл губы девушки своими.

За спиной парочки послышались радостные крики Тони и Шерон:

— Давай, бандюк, за руль! — подначивал Грит. — Я поставил тебе спойлер и нафаршировал эту крошку как раз для гонок! Все как ты любишь!

— А я сшила кожаный чехол для руля, чтобы было удобнее водить, — горделиво приосанилась Шерон. — А еще купила брелок для ключей в виде пистолета!...

Итан еще раз крепко обнял друзей и поблагодарил их за подарки.

Брелок Диас он сразу же нацепил на ключи от своего нового авто, а затем открыл дверцу и сел за руль.

— Идёмте, чего встали? — глаза юноши азартно сверкали.

С радостными воплями ребята сели в салон Mustang.

— Весь Гринвуд будет на ушах от наших ночных гонок, — Тони ухмыльнулся и приобнял Диас за талию.

Итан и Келли переглянулись, тоже ухмыляясь.

— Выбьем победу вместе, — Кингсли завел двигатель.

Тот отозвался звуком трехсот семидесяти пяти лошадиных сил.

— Вместе, — твердо ответила Кэйси.

Итан нажал на педаль газа, а Куинн переключила коробку передач на первую.

Mustang Boss выехал на дорогу с громким ревом, сполна оправдывая свое имя...

*****Наступила весна.

Стоило марту вступить в свои законные права, как Габриэлу сразу же отправили в школу.

Девочка уже училась в Гринвудской школе, поэтому особо не переживала.

А вот Итан переживал за нее гораздо сильнее.

Условились, что Кингсли будет отвозить племянницу в школу, а потом забирать после уроков.

Учеба начиналась в восемь часов утра, что было очень удобно для парня. Он мог отвозить Габриэлу, а потом спокойно ехать на работу.

В конце первого школьного дня племянницы Итан ждал ее на парковке перед зданием Начальной школы Гринвуда, сидя в своем Mustang Boss.

Цепкий взгляд Кингсли впился в Габриэлу, которая стояла ближе к зданию Средней школы, разговаривая с какими-то подростками.

Итан крепко сцепил челюсть и собирался выйти из машины, но все-таки так и не вмешался.

Но стоило девочке сесть в салон авто, как Кингсли-старший начал допрос.

— С кем ты разговаривала? — холодно спросил он.

— Ни с кем, — ответила Габриэла с задних сидений.

— Я задал тебе прямой вопрос, — Итан сверлил ее взглядом через зеркало заднего вида.

— Я ни с кем не разговаривала! — громче и раздраженнее повторила девочка, тоже глядя ему в глаза через зеркало.

Итан обвел племянницу подозрительным взглядом, повернувшись к ней лицом:

— Я не Роберт, даже не думай, что ты сможешь дурить меня.

Габриэла съежилась под его суровым взглядом и громко сглотнула:

— А оставить меня в покое никак?

— Никак. Я не дам тебе снова влипнуть во что-нибудь, — ответил Итан и завел двигатель.

После рабочего дня Кингсли, Габриэла, Келли, Шерон и Тони собрались в гостиной дома Грита.

Сегодня Кингсли-младшая весь день сидела в мастерской.

Кэйси была очень раздражена из-за этого.

Ведь обычно она не любила, когда на работе появлялись родственники, друзья или знакомые. Все это отвлекало ее и ее команду.

Но ей пришлось сделать исключение.

Рука Итана обхватила макушку девочки, нарочно лохмача ее волосы через кепку, а другой рукой он сжимал ладонь Кэйси.

Все трое взяли курс к дивану.

— Оу, да вы как настоящая семейка, — подколол Грит, усаживаясь в кресло и притягивая на свои колени Шерон.

— Не переживай, может, и на тебя скоро свалится племянник. Или, может, даже братик или сестренка, — с язвой сказала Келли, скорчив рожицу.

— Почаще меняй презерватив, — шепнула Диас на ухо Тони, — пожелания, сказанные в сердцах, самые сильные. Вдруг на тебя свалится ребенок?...

Брови Грита поползли вверх, а подруги захохотали, дав друг другу пять.

Итан и Кэйси уселись на диван, а Габриэла встала перед юношей.

Девочка уж догадалась, что сейчас ей не поздоровится.

Она потянулась за статуэткой, которая стояла на журнальном столике за ее спиной.

— Не трогай, — Кингсли требовательно, но аккуратно развернул племянницу за плечи к себе. — Ничего не хочешь мне рассказать?

Габриэла обвела взглядом гостиную: чучела бабочек на стенах, удобный диван и кресла, а еще трое человек, помимо их с Итаном.

— Здесь? Нет, — отрезала девочка, скрестив руки на груди.

— Дома ты тоже не хочешь говорить со мной на эту тему, — тон парня продолжал оставаться холодным. — Это мои ближайшие люди. Им можно доверять.

— Ага, правильно, — кивнула Диас, улыбаясь, — если будет нужно, даже поможем.

— Например саморезом в колесо велика твоего мини-обидчика, — глаза Тони азартно засверкали.

Итан сдержал смешок, оставаясь серьезным:

— Габриэла, что происходит? Что за махинации ты сплела в прошлой школе? Ты можешь довериться мне, всем нам. Мы хотим помочь. Я хочу помочь, — он пристально посмотрел на девочку.

Кингсли-младшая уставилась на него таким же цепким пристальным взглядом:

— Я продавала ответы на контрольные работы, понятно?

Тони не сдержался присвистнул.

Келли и Шерон тут же шикнули на него.

А вот Итан не был так удивлен:

— Хорошо... И как именно это происходило? — спокойно спросил он, слегка нахмурившись.

— Чаще всего, нашему классу всегда дают по два варианта. Математика моим сказочно тупым одноклассникам давалась сложнее всего. Наш учитель всегда готовит материал на проверочные заранее и три дня просто носит их в своем портфеле до назначенной даты, чтобы не забыть. Портфель он тоже постоянно забывает. После последнего урока он выходит налить себе чашечку кофе в учительской. Все одноклассники расходятся по домам. Я же делаю вид, что что-то потеряла и ищу по всему классу. Незаметно подхожу к учительскому столу, достаю бланки с заданиями, быстро просматриваю, запоминая примеры и задачки, а затем кладу все на место, под тем же углом и в том же положении. Так наш лопух ничего не замечает. А я прихожу домой, решаю оба варианта. Ну, потом продаю ответы своим одноклассниками и параллельным классам, — самодовольно ухмыльнулась Габриэла.

Глаза Итана засверкали, настолько ему понравилась такая четко выверенная схема:

— Но как ты тогда попалась?

— Этот старый ублюдок поменял задания на одной из контрольных, хотя раньше этого никогда не делал, — фыркнула девочка, брезгливо искривив губы, — мне пришлось решать оба варианта на черновике, а потом передавать ребятам, которые уже заплатили мне. Когда учитель собрал черновики и бланки, он увидел, что у меня решены оба варианта. И вот меня повели к директору на допрос, потом вызвали папу в школу... Черт! Надо было додуматься и решать на отдельном листке, — Габриэла хлопнула себя по лбу.

Кингсли выражал весь восторг одним взглядом.

Но сейчас Итан должен был думать о последствиях. Он теперь не просто дядя для Габриэлы, а опекун. Стоило отнестись к этому случаю с большей серьезностью и ответственностью.

Ведь юноша сам говорил, что не хочет, чтобы Габриэла ввязалась во что-то незаконное.

— И сейчас ты хочешь начать делать то же самое? — подытожил Итан, соединив пальцы в замок.

— Мои нынешние одноклассники такие же тупые, как и предыдущие, — надменно ухмыльнулась девочка, по привычке дотронувшись до волос.

Тони и Шерон многозначительно переглянулись.

Поведение, ухмылки и повадки Габриэлы были точь-в-точь похожи на Итановские.

Может, девочка действительно его родная дочь?

— Тебе стоит прекратить все это, — строгим голосом сказал парень. — Хочешь, чтобы тебя выперли и из этой школы? А потом из следующей? У тебя превосходные аналитические способности, цепкий ум, на что ты все это тратишь?

— На то же, что и ты, — съязвила Габриэла, скрестив руки на груди. — Ты был Гринвудским вором, тебя не могли поймать почти три года. И это при том, что ты крал в малюсеньком городке. Ты сам учил меня стремиться к большему!

— Учил, — кивнул Кингсли, — но сейчас я переосмыслил всю эту идеологию «цель оправдывает средства». Угон машин и воровство в целом было очень рискованным занятием. Меня арестовали, могли посадить надолго и ты бы не скоро меня увидела. Я потерял бы четверть своей жизни из-за того, что хотел быстрых денег. Разве это равноценный обмен?

Габриэла задумалась, после чего медленно покачала головой:

— Нет, не равноценный... Еще не факт, что тебе хватило бы этих денег на достойную жизнь в крупных городах, — сказала девочка. — Но как ты выбрался? Я подслушивала телефонный разговор папы и дедушки, они говорили, что тебя посадят... Как ты избежал прямого обвинения?! Тебя же поймали с поличным! — Габриэла подалась вперед, собираясь жадно ловить каждое слово Кингсли-старшего.

Итан широко ухмыльнулся, видя как заинтриговал племянницу, и указал на Кэйси:

— С Божьей помощью.

— Но ты не веришь в Бога! — возразила девочка, топнув ногой.

— Верю, с тех пор как Келли появилась в моей жизни, — юноша повернулся к Куинн и улыбнулся.

Тони издал возглас умиления, а сама Кэйси уже начала стремительно краснеть.

Девушка сжала руки в кулаки и выпалила:

— Я на кухню, водички попью, — Келли быстро встала и буквально выбежала из помещения.

Куинн не любила показывать эмоцию смущения на людях.

Итан проводил ее взглядом:

— Ты ее любишь? — спросила Габриэла, приподняв бровь.

— Если бы не любил, то смотрел бы сейчас на ее убегающий от меня зад? — с усмешкой спросил Кингсли, повернувшись к девочке.

— Фу-у, извращенец! — поддразнила та с ехидной улыбкой и несильно ударила его по плечу.

— Я хочу провести эту жизнь с ней, а не в тюрьме. Целиком и полностью с ней и со своими друзьями. Я сделал свой выбор, а теперь ты делай свой, — Итан внимательно и выжидающе посмотрел на племянницу.

— Я не хочу тебе проблем, — ответила Габриэла, недолго подумав. Кингсли действительно имел на нее сильное влияние. — И себе в том числе. Я больше не буду продавать ответы на контрольные. Но на что нам тогда жить?

Юноша невольно рассмеялся:

— Малыш, я работаю и зарабатываю хорошие деньги. Тебе не нужно экономить. Я свожу тебя по магазинам, когда захочешь, и мы повеселимся в Аркаде, когда захочешь, — он приобнял племянницу. — Нам будет нелегко, но мы справимся.

Габриэла обняла его за шею, покорно кивнув.

— Ты точно ее кумир, — слабо усмехнулась Шерон. — Одно твое слово и она тебя слушается. Меня вот мелкие никогда не слушались, — она надула губы и передернула плечами.

В комнату вернулась Кэйси.

Итан сразу же завалился на ее плечо, не отпуская Габриэлу.

Куинн прыснула и взъерошила обоим волосы.

— У вас будет образцовая семья, — с нахальной ухмылкой дразнил друзей Грит. — А-а, мама! Сестренка, не бей!.. Шеро-он, спаси-и!...