Однажды, в декабре

— А ты знала, что самцы туканов приносят самке кусочек чего-то съедобного, ну, ягодку, например, и они начинают перебрасывать ее друг другу? Это и есть их брачные игры!

— Итан, ты бессовестная сволочь, семь часов утра! Хватит шептать мне на ухо отрывки из дневника орнитолога!

Кингсли начал гостевать у Келли гораздо чаще, чем изначально планировалось, и даже оставался с ночевкой. Но, конечно, когда не занимался перепродажей и не проводил время с Холли.

Недели шли, Куинн и Итан стали лучшими друзьями, а значит самое время было обговорить запреты и обозначить границы.

Кингсли мог приходить, когда хотел, но ему нельзя было выходить из комнаты Келли куда-либо, чтобы его не взяла на прицел тетя Джанет.

В качестве дополнительного сигнала был включенный подсвечник, стоящий на одной из тумбочек.

Эдакий призыв зайти в гости.

А вот Куинн нельзя было связываться с юношей или как-либо пытаться найти его.

Но в один из дней все вышло из-под контроля...

Кингсли, по своему обыкновению, подошел к дому Куинн и собирался залезть в ее комнату через окно.

Уже достаточно стемнело, накрапывал дождь, а пронизывающий декабрьский ветер заставлял ежиться.

В Гринвуде зима состояла из сильных дождей, легкого снега, который таял на следующий день, и низкой температуры воздуха.

Итан поставил обе руки на узкий оконный подоконник со стороны улицы.

И вдруг сзади зажглись фары.

Юноша резко обернулся — лобовое стекло серебристого Ford Escort было запачкано мелкими дождевыми каплями в перемешку с пылью.

Но он разглядел лицо женщины: та крепко сжимала руль пальцами, ее губы искривились в оскале, а глаза зло сверкали.

Кингсли успел предположить, что это и есть Джанет Куинн, пока не бросился на утек.

Предположение юноши оказалось верным.

Именно Джанет вышла из машины и обругала Итана всеми возможными матерными словами.

Вдобавок, жаргоном на итальянском.

Женщина вошла в свой дом и набрала номер полиции. Она красках обрисовала, что обнаглевший парень, который уже ошивался у ее дома и пытался угнать машину, на этот раз решил незаконно проникнуть в ее дом и обокрасть ее.

На этот раз патруль выехал гораздо быстрее.

Кингсли, который пробирался через задние дворы, услышал звук сирен.

Машины не было, бежать было некуда, так еще и дождь начал лить.

Вымокший до нитки Итан остановился за беседкой в чьем-то дворе, чтобы перевести дыхание.

Копы будут разыскивать его, точно будут, ведь машины продолжали исчезать из города, а шеф полиции Гринвуда даже понятия не имел, кто вор.

Парень взял себя в руки и решил пойти на хитрость: он вернулся обратно к дому Куинн, но вошел со стороны заднего двора.

Келли не знала о сложившейся ситуации, пока в ее комнату бесцеремонно не ворвалась тетя.

Джанет, ярко жестикулируя, на повышенных тонах рассказала племяннице о воре, который пытался влезть к ним в дом.

У Куинн-младшей всё похолодело внутри, ее сердце защемило от страха за Итана, так как она знала свою тетушку.

Та поднимет на уши всех и вся, пока не добьется того, чего ей нужно.

Прошло пять минут.

Потом десять.

В гостиной уже сидели двое офицеров полиции и записывали показания Джанет.

Келли молчала, как партизан, и нервно кусала нижнюю губу.

— Неужели вы не запомнили его внешность? Вы ведь разговаривали на достаточно близком расстоянии, — один из офицеров все же решил устроить полномасштабный допрос девушке.

— Мистер Каллахан, прошу вас, я ведь все уже рассказала, — настаивала Джанет, говоря с пылкой интонацией. — Самое время поймать преступника!

— Я не видела его лица, он был одет во все черное, — все же ответила Куинн-младшая с некоторой небрежностью в голосе. — Я не знаю, куда он исчез, не успела среагировать, так как отвлеклась на громкий звук сирен...

Офицер Каллахан недовольно цокнул языком и вздохнул.

Его напарник, Джордж Уокер поспешил успокоить разъяренную женщину.

— Его ищут, мэм. Мы вызвали несколько патрулей. Вы не первый житель Гринвуда, который жалуется на грабеж или угон, уж поверьте.

— Джо, тебе не кажется, что нужно обыскать дом, — Каллахан обвел гостиную подозрительным взглядом, прислушиваясь к шумевшему за окном ливню.

У Джанет сбилось дыхание, она машинально сжала руки в кулаки:

— Обыскать?! Как?! Зачем?!

— Ну, вдруг он все же украл у вас что-то? У вас пропало что-нибудь ценное?

— Нет, я уже все проверила, — отрезала Куинн-старшая.

— А вы не думаете, что тот вор мог спрятаться здесь, у вас дома? — взял слово офицер Уокер. — Абсурдно, понимаю, но все же...

— Это чистейший абсурд! Вы не имеете права без ордера шарить в моем доме! — повысила голос Джанет.

Келли стояла спокойно, непринужденно рассматривая улицу и соседние дома за окном гостиной... Но в ее висках пульсировало из-за волнения и страха.

А когда девушка услышала, что рации офицеров заработали, то едва заставила себя устоять на месте.

Патрульные доложили, что юношу, подходящего под описание Джанет Куинн, они не нашли.

Раздосадованные и разозленные офицеры, как и обещали, заставили Куинн-старшую выплатить штраф за ложный вызов.

Мол, целый час маялись и все зря.

Джанет пришлось повиноваться.

После уплаты штрафа она вытолкала офицеров за порог.

Келли быстро прошмыгнула в свою комнату, чтобы не попасть под горячую руку рассвирепевшей от несправедливости тетушки.

Девушка открыла шкаф с бравым настроем надеть куртку и отправиться на поиски Итана.

На ее плечо легла ледяная рука.

Келли вздрогнула и подскочила на месте.

Крик застрял в ее горле, так и не вырвавшись наружу.

Она уже более-менее успела привыкнуть к тому, что Кингсли, как и подобает вору, прокрадывается бесшумно и ловко.

— Господи, — Куинн обернулась и прошлась беглым взглядом по парню. — Все хорошо? Ранен? Подстрелили?

— Промок, но цел, — усмехнулся тот, подойдя ближе к шкафу и потянувшись к полке, на которой лежали его вещи. — Я тут у тебя в ванной прятался...

Келли не стала мучить юношу расспросами, хотя очень хотелось.

Итан прошел в ванную комнату и переоделся.

— Ты же замерз наверняка! Зачем нужно было столько времени стоять в мокрой и холодной одежде?! — возмущалась Куинн.

— Ага, а если бы меня все-таки нашли? Мне потом пришлось бы вообще в одних трусах удирать, если бы я не успел переодеться? Люди бы подумали, что я любовник, а не вор. Ужасно несолидно, — ухмыльнулся в ответ Итан.

— Но ты ведь заболеешь! Надо...

— Нет, не надо. Все будет хорошо, — отмахнулся юноша.

Кингсли все-таки разболелся.

Следующие две недели он громко шмыгал носом, кашлял и глотал с трудом.

К Келли он пришел всего два раза, стараясь ночью не сильно шмыгать носом, чтобы не вызвать к себе лишней жалости и вопросов.

За это время Итан угнал еще две машины.

В конце второй недели парень с трудом добрался до дома Куинн. Все тело ломило, знобило, так еще и опять шли осадки.

Келли, хоть и беспокоилась, но старалась не навязываться и не лезть с советами.

Раз ее не просили, то зачем?

К тому же Итан взрослый парень и сам может нести ответственность за свое здоровье...

Куинн ахнула, увидев бледное лицо парня с темными кругами под глазами.

Кингсли добрел до кровати и бесцеремонно рухнул на нее в том же, в чем и был.

Истощенный организм вырубился, не дав парню времени на приветствие и объяснения.

Келли, ясное дело, позволила Итану лежать на своей кровати.

Всю ночь девушка ухаживала за ним, пытаясь сбить высоченную температуру под тридцать девять.

Когда Кингсли вновь открыл глаза, в комнате было уже очень светло.

Юноша с усилием оторвал голову от подушки и огляделся: его мокрая одежда висела на стуле близ кровати, укрыт он был теплым одеялом, на тумбочке стояла куча разных банок с таблетками и медикаментами, а у него под боком дремала Келли.

Девушка сжимала в руках ртутный градусник.

Итан аккуратно взял градусник и отложил его на тумбочку.

Куинн сразу же проснулась и резко села в кровати, протирая глаза.

— Ты дала мне поспать на своей священной кровати рядом с собой, — севшим голосом усмехнулся Кингсли.

— Нет, я бы выгнала тебя на улицу, — произнесла она с сарказмом. — Ты откинуться решил?! Чем ты вообще думал? У тебя температура тридцать восемь и пять держалась всю ночь! — бушевала Куинн.

Пока девушка отчитывала Итана, он мягко улыбался.

Получив еще и несколько ударов по плечам, юноша окончательно убедился, что жалости от Келли ждать в таких случаях не стоило.

— А если бы ты рухнул посреди улицы?! А если бы... — девушка смокла, когда Кингсли потянулся к ней и убрал прядку волос за ухо.

Куинн закатила глаза и сжала губы в тонкую линию.

Затем девушка пересела ближе к другу и, потянувшись к тумбочке, дала ему несколько таблеток.

— Останешься у меня на неделю. Нет, на две. Никаких угонов, воровства ювелирки и секса! Эту неделю ты сидишь дома и лечишься! — заявила она командным строгим тоном, не терпящим возражений.

Кингсли проводил Куинн взглядом, когда та встала с кровати и вышла из комнаты.

Келли вернулась через полчаса с подносом.

Она уселась на кровать, поставив поднос на тумбочку и взяла в руки глубокую тарелку с куриным бульоном.

— Не нервничай, — усмехнулась Куинн, пододвинувшись еще ближе и взяв ложку в руки.

Итан понял, что деваться ему некуда и принял сидячее положение.

С трудом парень выпил бульон.

— Горло отекло, но скоро пройдёт, как и насморк, — Келли укрыла юношу и снова улеглась под его боком. — Будешь больше спать и организм быстрее придет в себя...

Кингсли оказался примерным больным. Он спал, ел, принимал таблетки по расписанию.

Через полторы недели к юноше уже вернулось прежнее нахальство.

— Тебе надо было поступать на врача, — Итан улыбнулся и убрал прядь волос за ухо Келли.

Друзья лежали на кровати, повернувшись на бок, лицом друг к другу.

— А тебе нужно было сразу лечиться, — Куинн закатила глаза.

За прошедшие дни, когда парень был все время рядом с ней, в одной комнате, Келли была очень счастлива и позабыла о собственном недуге.

— Я редко болею, но метко... — хмыкнул Кингсли. — Спасибо тебе.

— Не корчи из себя брутального мужика и сразу приходи лечиться, понял? А еще лучше никогда больше не болей, — девушка мягко улыбнулась и ткнула его пальцем в кончик носа.

— Ты не сюсюкаешься со мной и не распеваешь жалобные речи, как моя мама делала, так что приду, если что, — улыбнулся в ответ Итан. — Постараюсь. Хотя с такой заботливой и непредсказуемой подругой я даже заскучать не успею, — усмехнулся он.

Оба засмеялись, шикая друг на друга и пугая приходом тетушки Джанет.