Веселье в представлении мисс Хлыстер

Машина неслась по дороге. Только тьма и шум. Шум мотора, шум ветра, полый угроз, которые не могло определить даже кошачье ухо. Барни охватило полное отчаяние. Страх, боль в разодранной спине, духота и полная тьма - из-за всего этого он едва мог дышать. И еще очень трудно было удержаться на ногах. К тому времени, когда машина наконец остановилась, Барни отбил себе все бока о твердые стенки багажника.Машина остановилась, и наступила непонятная зловещая тишина. Никто не открывал багажник. Ничего не происходило. Время тянулось бесконечно.Прошло, казалось, много часов, прежде чем снаружи наконец послышались шаги.Багажник открылся.Была почти ночь, но по сравнению с непроницаемой темнотой багажника уличный свет казался слепящим.Бушевал ветер - таких громких завываний Барни никогда еще не слышал, и волосы мисс Хлыстер под его порывами превратились в беспорядочную копну.Тут раздался шум, наполнивший Барни ужасом. Плеск воды.Мисс Хлыстер вытащила его из машины. Теперь он понял, что она задумала.- Зачем вы это делаете? - спросил он мисс Хлыстер.- Главным образом ради развлечения. Но есть и практическая цель. Видишь ли, Барни, если я оставлю тебя в живых, ты рано или поздно найдешь способ снова стать человеком, и тогда ты расскажешь всем о том, что произошло, и у меня будут большие неприятности.- Я не буду. Обещаю.- Честно говоря, это неважно, даже если ты и сдержишь обещание. Потому что есть причина поважнее.Барни вспомнил, что говорил ему доберман, вспомнил имя, которое упомянула мисс Хлыстер, когда несла его к машине.- Морис?Мисс Хлыстер, совсем не удивившись, кивнула.- Я хочу быть уверена, что мой сын останется человеком.Барни понял:- Значит, если я умру, он навсегда останется человеком?- Ну, мне нужны двойные гарантии. Ведь мы с ним теперь люди. У нас впереди долгая жизнь, и я хочу защитить нас обоих. Из всего моего помета выжил он один. Он был моим счастьем...Барни с удивлением услышал в ее голосе настоящую нежность.- Хотя, как ты сам понимаешь, мы очень много времени провели в разлуке. В любом случае, я мать. И хорошая мать, и поэтому я хочу для моего котеночка только самого лучшего. А в его положении самое лучшее - быть человеком. А именно - тобой. Так что, когда ты умрешь, я буду знать, что путь назад закрыт. Путь назад - это ты. А закрыт - значит мертв. И тогда мой любимый сын останется человеком до самой смерти, и мы всегда будем с ним вместе.Барни посмотрел через плечо мисс Хлыстер на берег реки. В отдалении стояли дома, он ясно видел их, несмотря на темные окна. Ночь была ясной, ярко светила луна и звезды, и на берегу видны были гаражи и складские помещения.Он знал, где они находятся.На окраине города. Возле реки. В двух милях от дома.Она сунула его под подбитую мехом куртку и медленным шагом пошла к мосту. Барни хорошо знал этот мост. Именно отсюда было его первое детское воспоминание: они с мамой и папой бросали палочки с моста, соревнуясь, чья палочка первой покажется с другой стороны ниже по течению.Мисс Хлыстер холодно усмехнулась.Звук этот резанул по нервам Барни, словно тупой нож.Она достала его из-под куртки, на которой красовались заплаты из кошачьей кожи, бывшей когда-то ее собственной, и, вытянув руку, подняла его над водой.Она взглянула на него так, как смотрят на дорогое блюдо перед тем, как приступить к еде. В глазах ее горело безумное ликование.Тут у нее зазвонил мобильный телефон. Она взяла трубку. Барни услышал приглушенный голос. Свой голос.- Мам... - сказал Морис. - Мам, не надо.- Я это делаю ради тебя, малыш.- Это не он оторвал тебе хвост!- Да, я знаю... - В голосе мисс Хлыстер промелькнула печаль. И, промелькнув, исчезла. - Но Фриманам мы тоже отомстим, когда приедем в Таиланд, будь в этом уверен. А пока, милый мой, мы должны убедиться, что никто больше не сможет нас разлучить. Если он останется в живых, мы никогда не будем знать покоя. Морис, подожди минутку... - Мисс Хлыстер не выключила телефон, но положила его в карман. - Ну что ж, Барни. Мне очень хотелось сделать новую подставку для ручек, но этот способ быстрее и чище... Ты будешь всего лишь одним из сотен котов, утонувших в реке.

Барни слышал неумолимый шум воды внизу.- Прощай, Барни Ив, - сказала мисс Хлыстер.И разжала руку.Она перегнулась через перила. Как жаль, что Морис не может на это посмотреть! Впрочем, смотреть на это в одиночестве было не менее приятно. Падающий кот, через миг ставший маленькой черной точкой внизу, и затем белые брызги воды.А потом ничего.- Ну, - сказала мисс Хлыстер, достав телефон из кармана, - вот и все. Не думай об этом так много. Теперь там нужно просто придерживаться плана. Выходи из дома и возвращайся к миссис Ив. Веди себя как обычно, чтобы она не дергалась. А утром я буду ждать тебя на улице, и тебе нужно будет только избавиться от этой девчонки, Риссы. Просто скажи ей, когда придете к остановке, что ты забыл кое-что дома. И тогда у нас будет большой запас времени до того, как люди что-то заподозрят. Когда они заметят наше отсутствие, мы уже будем на другом краю света...