Кошачья лепешка

Позвольте дать вам совет:Если вы когда-нибудь превратитесь в кошку - а вероятность этого не так мала, как вам кажется (по последним оценкам, примерно один к пяти тысячам), - постарайтесь как можно меньше думать.Я имею в виду, не думайте «А как мне мурлыкать?», потому что тогда у вас ничего не получится. И ни в коем случае - ни в коем случае! - не думайте: «А интересно, как бегают кошки?», потому что тогда вам придется нелегко. Так же нелегко, как Барни, который бежал по переулку Марлоу, пытаясь найти правильный ритм - передней левой, задней правой, передней правой, задней левой - и стараясь перестать ударяться головой о тротуар.И все это время другой Барни - с его телом, волосами, школьной сумкой - убегал от него все дальше. И когда Барни наконец перестал размышлять о технике кошачьего бега и просто побежал, как обычная кошка, было уже слишком поздно.Поддельный Барни растворился в толпе школьников на остановке. В толпе этой виднелась фигура Гэвина Игла.- О, Ив! - закричал он мальчику, которого принимал за Барни. - Ты куда идешь, придурок?Гэвин замолчал, увидев на тротуаре Барни настоящего. Точнее, его пушистую четвероногую разновидность.- Это что?.. - произнес другой голос. Голос одного из дружков Гэвина.Не успел Барни опомниться, как что-то тяжелое с размаху ударило его в живот - ему показалось, что в него врезалась большая лодка. Но это была не лодка. Это был ботинок. Ботинок Гэвина. Вслед Барни, взмывшему в воздух и упавшему на дорогу, раздался мерзкий хохот.

Барни оцепенел. Прямо на него летела машина. Но единственная часть тела, которой он мог двигать, были его когти, и ими он вцепился в асфальт. Машина проехала прямо над ним, каким-то чудом не задев его колесами.Он услышал голос Гэвина. Что-то вроде:- Ты что здесь делаешь?Там наверняка было еще какое-то ругательство, но Барни не особо вслушивался. Он был занят тем, что пытался понять, куда делся его двойник. Его нигде не было видно. За остановкой виднелись светофоры и перекрестки, и понять, куда именно пошел тот Барни, было невозможно.Прямо по дороге в город? Налево по улице Колридж, которая вела к школе? Или направо к парку возле монастыря?Неизвестно.Тут с тротуара донесся другой чей-то задыхающийся голос:- Осторожней!Это была Рисса, которая только что добежала до остановки.Барни обернулся.Школьный автобус несся прямо на него. Он собирался свернуть к остановке, и траектория двух левых колес проходила как раз через то место, где лежал он.Водитель, занятый своим завтраком, его не видел. Он жевал шоколадный батончик, как и каждое утро.«Кошачья лепешка - вот во что я сейчас превращусь».Барни оцепенел. Шум автобуса был громче всего, что он слышал за всю свою жизнь.«Я сейчас умру».Ему казалось, что это будет его последняя мысль.Но она оказалась не последней.Потому что в следующий миг в голове его уже проносились другие мысли - в основном мысли о чьей-то руке, схватившей его под брюхо и поднявшей в воздух. Автобус проехал мимо, едва не задев его щеку.Он чудом спасся.Барни не сразу понял, чья это была рука, но потом почувствовал холодное прикосновение колец Риссы и услышал возле уха ее голос:- Ты что здесь делаешь, малыш? Тебя чуть не задавили.Она сняла его с плеча и посмотрела ему прямо в глаза.- Я не кот, - попытался он снова. - Рисса, я Барни.На этот раз Барни на миг показалось, что она его поняла. В глазах ее мелькнул проблеск узнавания. Но проблеск исчез, как солнце за облаками, и она поставила Барни на тротуар.- Больше не выбегай на дорогу. Это очень, очень опасно, - сказала она. - Автобусы не очень совместимы с кошками. Совсем не совместимы, вообще-то. Не забывай об этом!- Гэвин пнул меня, и я вылетел на дорогу. Я ничего не мог поделать.Она выпрямилась и вместе с остальными учениками пошла к автобусу.- Подожди.Барни судорожно соображал. Догнать Поддельного Барни он уже не сможет. Идти домой и торчать под дверью тоже не имело смысла. Да даже если он сможет войти внутрь, мама тут же вышвырнет его на улицу. А если не вышвырнет, то его загрызет Гастер.Значит, остается...Рисса.Она была его единственной надеждой. В конце концов, она только что спасла ему жизнь.Так что, не долго думая, он подкрался к автобусу, притаился за последней парой ног - это оказались ноги Риссы - и шмыгнул внутрь.