Бал

Зал переливался золотом свечей и блеском драгоценностей. Оркестр уверенно вёл мелодию, кружили пары, а в воздухе витал сладкий аромат цветов. Все вокруг сияли, будто каждая улыбка и каждый жест были отрепетированы заранее.

Ты стояла у колонны, стараясь держать вид равнодушия. Бокал в руке помогал скрыть лёгкое волнение: все взгляды будто скользили мимо тебя, и в то же время — слишком часто задерживались.

— Любопытно, — раздался за спиной спокойный голос. — Как вам удаётся оставаться в тени, когда весь зал горит светом?

Ты обернулась и встретилась взглядом с Бенедиктом Бриджертоном. Его глаза, мягкие и внимательные, выделялись на фоне десятков других, холодных и расчетливых. В его улыбке не было ни капли скучной светской учтивости — только искренний интерес.

Он слегка поклонился, протянув руку:— Позвольте мне быть вашим спутником хотя бы на этот танец.

Ты замерла, но всё же вложила руку в его ладонь. Тёплую, уверенную, но не властную.

Оркестр заиграл новую мелодию, и он повёл тебя в центр зала. Все взгляды вокруг перестали существовать — остались только шаги, скользящие по паркету, и ритм музыки, в котором ваши движения совпадали удивительно легко.

— Признаюсь, — сказал Бенедикт, ведя тебя в повороте, — я редко нахожу интерес в балах. Но, похоже, сегодняшний вечер сделал исключение.

Ты подняла бровь.— Вы говорите это каждой?

Он усмехнулся.— Только тем, кто отвечает взглядом так, будто не верит ни единому моему слову.

Ты не удержалась от лёгкой улыбки. А он, заметив её, словно на секунду потерял шаг и тут же вернул равновесие. Но в его глазах появился новый блеск — словно эта улыбка для него значила больше, чем весь бал.