31. Цена знаний

Из темноты тоннелей выплыли фигуры в чёрных мантиях. Их лица скрывали капюшоны, но даже без этого можно было почувствовать надменность и уверенность в своей власти.

Маэстро Эдуардо вышел вперёд. В свете фонарнй его лицо казалось суровым и бесстрастным, но в глазах плясал опасный огонь.

— Ну-ну, мои юные исследователи, — протянул он, сцепив руки за спиной. — Вы сделали всю работу за нас. Опять. Благодарю.

— Нам нечего вам сказать, — жёстко ответила Александра, пряча аметист за спиной.

— О, конечно. Но позвольте мне рассказать вам кое-что... — Маэстро сделал несколько шагов вперёд, а люди в мантиях сомкнули кольцо вокруг ребят. — Вам, наверное, интересно, как закончилась история с теми, кто пришёл к этой тайне раньше вас?

Он бросил быстрый взгляд на Луиса и Томаса.

— Думаю, вы уже догадались, что ваш отец и ваши родители не просто так исчезли.

Луис напрягся.

— Вы... вы их убили?

— Они знали слишком много, — беззаботно пожал плечами Эдуардо. — А это было неприемлемо. Отец Томаса... Ах, он был таким упрямцем. Пытался уничтожить записи, скрыть всё, что узнал. К сожалению, несчастные случаи на раскопках случаются... особенно в глубоких тоннелях.

Томас сжал кулаки.

— А родители Луиса? — срывающимся голосом спросила Александра.

Маэстро ухмыльнулся.

— Они пытались спрятать камень, но мы выследили их. Понимаете, как это работает? Тех, кто идёт против нас, не ждёт ничего хорошего.

Луис тяжело дышал, стиснув зубы.

— Вы ублюдки...

— О, поверь мне, мальчик, это ещё мягкое определение, — с притворной вежливостью ответил Маэстро.

Диего огляделся.

— Ладно, допустим, мы поняли, что вы – кучка отморозков. Чего вы хотите сейчас?

Маэстро сделал шаг вперёд и протянул руку.

— Аметист.

Александра сжала его сильнее.

— Никогда.

— Выбор не за тобой, девочка.

Люди в мантиях начали медленно приближаться.

Роса вскрикнула:

— Чёрт, у нас нет выхода!

Маэстро усмехнулся.

— Именно.

В кольце темных фигур одна внезапно сделала шаг вперед и сбросила капюшон.

Мари.

Она подняла голову, её волосы были спутаны, а лицо напряжено.

— Маэстро, прежде чем всё закончится, расскажите им правду, — сказала она ровным голосом.

Маэстро Эдуардо приподнял брови и посмотрел на неё с лёгкой усмешкой.

— Зачем? Они всё равно не доживут до утра.

— Но ведь они принесли нам ключ, — спокойно возразила Мари. — Они заслужили хотя бы знать, ради чего мы готовы убивать.

Некоторые члены Ордена переглянулись, но никто не осмелился возразить. Маэстро пристально посмотрел на Мари, словно разгадывая что-то, затем ухмыльнулся.

— Хорошо. Почему бы и нет?

Он сцепил руки за спиной и начал говорить:

— Вы думаете, что разгадали тайну этих камней? Наивные дети. Истина куда сложнее.

Александра не сводила с него взгляда.

— Расскажите.

— Вы знаете, что эти камни хранят древнюю силу, но не знаете, что их объединение может открыть кое-что большее, чем просто энергию.

Он сделал паузу, чтобы подчеркнуть свои слова, затем продолжил:

— Тысячелетия назад, в эпоху расцвета Теотиуакана, верховные жрецы обнаружили способ подчинить себе силы, которые даже они сами не могли полностью понять. Они создали алтарь с четырьмя ключами — камнями, которые, соединённые вместе, могли открыть врата в... иной мир.

— Какой ещё «иной мир»? — резко спросил Томас.

Маэстро улыбнулся.

— Истинный источник силы. Источник, к которому люди не должны были прикасаться. Но, конечно, всегда находились те, кто хотел попробовать.

Он обвёл взглядом студентов, с явным удовольствием наблюдая их недоверие и страх.

— Жрецы Теотиуакана стремились обрести бессмертие. Они верили, что через этот алтарь можно переродиться в божественное существо, способное повелевать миром. Но они ошиблись.

Луис напрягся.

— Что случилось?

— То, что всегда случается с теми, кто лезет туда, куда не следовало, — усмехнулся Маэстро. — Вместо власти и вечной жизни они выпустили хаос.

Александра почувствовала, как её сердце сжалось.

— И что же это за хаос?

Маэстро наклонился ближе и прошептал:

— Смерть.

В воздухе зависла тишина.

Маэстро выпрямился и продолжил:

— Жрецы уничтожили собственную цивилизацию. Всё, что осталось от них, – камни и легенды.

— Но вы хотите повторить это? — недоверчиво спросила Роса.

Маэстро пожал плечами.

— Мы знаем больше, чем они. Мы понимаем, как направить силу в нужное русло. Мы не жрецы. Мы – Орден.

Александра покачала головой. Получается, она неправильно поняла ведения: то, что камни должны быть собраны — ложь. Неизвестно, какой ужас бы начался, если бы она оставила аметист в другими камнями. Сама интуиция подсказала ей его забрать.

— Вы просто убийцы, жаждущие власти.

Маэстро хмыкнул.

— Как угодно. Но теперь, когда всё объяснено, думаю, пора закончить начатое.

Он поднял руку — знак для людей в мантиях.

Но в этот момент Мари молниеносно метнулась вперёд и преградила им путь.

— Нет!

Маэстро замер, а затем посмотрел на неё испытующе.

— Мари... ты ведь не хочешь сказать, что ты...

Девушка смело встретила его взгляд.

— Я больше не на вашей стороне.

Маэстро и члены Ордена застыли, ошарашенные предательством девушки. Их взгляды метались между ней и ребятами, но никто не двигался.

В этот момент Александра почувствовала нечто странное. Сначала это было тепло, будто легкий поток воздуха прошелся по ее коже. Затем оно усилилось.

Что-то внутри неё будто раскрылось.

В груди разлилось пульсирующее свечение, но оно было не внешним — оно исходило изнутри. Все четыре камня... они больше не держали энергию — они её передавали.

Она не могла пошевелиться, но её сознание взлетело выше, охватывая всё вокруг.

Сила древних жрецов, дух Теотиуакана, древнее знание — всё это теперь было в ней.

Она поняла правду.

Она – печать.

Камни больше не были просто ключами. Они выполнили своё предназначение, передав свою силу единственному существу, способному сдерживать их.

И пока аметист был при ней — баланс сохранялся.

Орден ещё не понял, что произошло.

Но Маэстро уже чувствовал что-то неладное. Он прищурился, глядя на Александру.

— Что-то изменилось... — пробормотал он, шагнув ближе.

Александра подняла голову.

В её глазах сверкнул свет, отражение всей силы, что теперь текла в её венах.

— Вы опоздали, Маэстро, — сказала она твердо.

Он сжал челюсти.

— Что ты сделала?

— Я не сделала ничего. Это сделал сам алтарь.

Орден начал переглядываться, замечая изменения в атмосфере. Энергия в воздухе утихла. Камни больше не источали силу.

— Это невозможно... — сдавленно произнес один из людей в мантиях. — Она... она...

— Она стала печатью, — поняла Мари, и в её голосе прозвучало изумление.

Маэстро напрягся.

— Нет. Это не может так закончиться.

Он сделал шаг вперед — и в этот момент произошло нечто ещё более удивительное. Как только он приблизился, невидимая сила отбросила его назад. Мужчина ударился о стену и зашипел от боли.

Александра почувствовала, что она теперь центр чего-то большего.

— Вы ничего не сможете сделать, — спокойно сказала она, чувствуя, что говорит чистую правду.

Маэстро медленно поднялся, его лицо исказилось от гнева.

Но теперь Орден уже понимал. Они проиграли?