14 глава. Девица из снов Чернобога

•:•.•:•.•:•:•:•:•:•:•:•☾☼☽•:•.•:•.•:•:•:•:•:•:•:•

Тишина повисла в покоях Чернобога. Адриан никогда не любил настаивать, тем более, когда говорил с богами. Однако Кощей был готов поведать ему о их с Карной связи и, кажется, о своём детстве.

Не томя боле тревожным молчанием, Кощей наконец начал свой рассказ: - Моя мать(мать-сыра земля) и отец(Вий) не долго любили друг друга, однако их недолгая любовь позволила родится на свет мне.

Связь светлой богини Яви и бога Нави никогда не породила бы на свет полноценного и обычного бога. Сын вышел с человеческим телом, только вот кожи едва хватило на шею и голову, плоти не было и вовсе, и вдобавок ко всему злополучное дитя было смертным. Из-за костяных рук и ног меня нарекли Кощеем.

В ту пору не было нигде смертных созданий. Боги и знать не знали, что значит умереть. Да и Навь тогда была иной, без духов и нечисти, что указывало на то, что я просто исчезну без перерождения.

Мои родители были не рады вечному исчезновению своего потомка, да побежали просить совета у Рода. Тогда Род немного поразмыслил, да сказал: - Я дам вам волшебную иглу, - та игла будет жизнью вашего сына. Пока цела игла, цел и жив ваш сын, но стоит разломить её, он навеки исчезнет из всех миров и ничто больше не вернёт его ни в один из них.

Мать-сыра земля была рада и поблагодарила Рода. Вий тоже повеселел и решил, что я буду жить с ним. Мрачный ребёнок, рождённый от неправильного союза если и должен жить, то только в мире Нави.

Якобы обеспокоенный за драгоценного внука Скипер-змей решил спрятать иглу в яйце, яйцо в утке, утку в зайце, а зайца в ларце, ключ от которого отдали мне. Ларец после создания жизни на матери-сырой земле поместили на вершину самого высокого дерева в Навьем лесу.

Шли годы. Я рос долго и казалось, вечно. В мире Нави не было богов и богинь моих лет. Я не знал, что значит играть с другими детьми да и не хотел знать.

Ходили слухи, что совсем скоро Род создаст новую жизнь в третьем мире. Существа, что будут населять сей мир, будут смертны, и прожив свою жизнь в своём мире, будут перерождаться в Навь. Каждый из молодых, ещё не нашедших своего призвания богов, должен будет занять своё место в Прави или Нави для поддержания равновесия всех трёх миров.

Одним из таких богов был и я. Дед и отец были древними богами и пожелали сделать меня молодым царём Нави. Только вот царя по их домыслам не должно было быть без его царицы. Богинь в Нави не было, что тревожило больше всего Скипер-змей. Дед днями и ночами выбирал для меня достойную невесту, не переставая говорить со мною о любви.

Я ненавидел эти пустые разговоры. Меня мало что привлекало кроме бесед с матерью, с которой я почти не виделся. В восхваляемой дедом любви я и вовсе не видел никакого смысла. Когда дед не докучал мне, я бездумно гулял по Нави, взирая лишь в её каменные безжизненные земли. Не было у меня ни мыслей,  ни желаний.  Всё вокруг было для меня безразличным, но продолжалось это не долго.

Вскоре после того, как дед начал говорить со мной о любви, мне стали снится похожие сны. В сих снах я был куда старше, чем тогда. Я находился в полной и бесконечной темноте, без неба и земли. Предо мной бежала девица с длинными прямыми волосами, зелёными яркими очами, да заострёнными на концах зубами. Я знал, что нигде нет такой богини, да и людей Род тогда ещё не создал. Она снилась мне каждый день. В каждом сне убегала вперёд, нежно смеясь и дразня меня. Я всегда пытался остановить её, спросить, кто она и почему не даёт мне покоя, но увы, она всегда молчала и не отвечала мне.

╬╬═════════════╬╬

~ "Девица из снов Кощея"

╬╬═════════════╬╬

Все мысли мои были только о загадочной девице из снов. Я никому не рассказывал о ней, но дед будто чувствовал и читал мои мысли. Я замечал, что стоит только подумать о ней, как на лице змея сияет довольная и коварная улыбка.

Однажды, в одном из снов девица остановилась и я снова спросил её: - Кто ты? Почему ты мне снишься?

- Меня зовут Карна. Карна Богородовна. Я княжна Навьего града и будущая сильнейшая ведьма Яви! – Представилась девица.

Она стояла предо мной. Из неоткуда взявшийся ветер развивал её тонкую, полупрозрачную сорочку и каштановые власы.

- Яви!? – Удивился я. – Ты что, человек? Род ещё не создал людей! Ты не можешь… Не можешь быть здесь и сейчас!

- Как это не создал? – Удивилась Карна. – Ты что, из прошлого? Навий град самый древний город государства… Неужели ты ещё древнее?...

- Государство… - Пытался осмыслить я. – Что такое государство? Что такое город? Что значит «ведьма»? Что значит «княжна»?

Я сам не заметил, как проговорил всё это вслух.

Карна звонко, но без злобы, рассмеялась, не спеша объяснять. Должно быть, подумалось ей, что я пошутил.

Её тело начало расплываться и вскоре я проснулся.

С тех пор каждую ночь во сне ко мне приходила она. Юная княжна ведала мне о людях, о Навьем граде, да о колдовском ремесле. Жила она богато и счастливо, однако сильно страшилась охотников на колдунов, с которыми воевал её город с самого рождения княжны. Мне хотелось помочь ей, уберечь от злых мучителей, только вот виделся с Карной я только во снах, не в силах попасть в её время.

Её появление в моих снах по-прежнему было загадкой. Я ни за что не стал бы рассказывать богам о Карне, ведь слух сразу бы дошёл до Скипер-змея. Дед будто всё и без моих слов ведал, продолжая говорить со мной о любви и всё время спрашивая: - «Хорошо ли ты выспался, внук мой?»

В один из таких дней дед позвал меня в мои будущим покои. Там предо мной предстали три девочки моего возраста. Все они были разодеты в богатые сарафаны. Власы были уложены, переливаясь блеском от мрачного света лучин. На ланитах их ярко краснел не настоящий, свекольный румянец. Взоры их были безжизненны и печальны.

Первая девочка была златокудра и голубоглаза. Золотистые локоны были распущены и мелкими кудрями вились до самого каменного пола. На главе красовался расписной красный кокошник, под который ей подобрали длинный красный сарафан.

- Знакомься, мой дорогой внук – это Леля. – Сказал мне дед, подтолкнув меня к златокудрой девочке. Увидев её лицо поближе, я заметил, что она дрожит от страха и едва сдерживает слёзы.

Вторая девочка имела бледно-рыжие, почти русые, густые волосы, заплетённые в густую пышную косу. В косу были вставлены мелкие белые цветы и красные ягоды. Очи её были светло-зелёными. Того же цвета были её сарафан и кокошник. Лицо её было свежим и живым, не взирая на то, что она была ничуть не радостнее первой.

- А это Жива. – Представил мне её дед, обвиваясь вокруг несчастной своим змеиным телом.

Третья бросилась мне в глаза больше всех. Длинные смольные волосы и тёмные потухшие очи. Серо-голубой сарафан и высокий кокошник, усеянный жемчугом. Она была таким же ребёнком, но не дрожала от страха. Взор её был безжизненным, до дрожи спокойным. Казалось, будто ей неважно, что с ней сделает коварный Скипер-змей. Наверняка, он уже поселил в её душу тьму.

- Это Морана. – Прошипел мне дед, подтолкнув меня вплотную к девочке.

Я стоял и смотрел ей в глаза, но по прежнему не видел в них ничего. Она сидела словно деревянный идол, ни разу не моргнув.

- Кто тебе больше понравился, Кощей? – Не долго думая, спросил Скипер-змей.

Тогда я был мал, да о любви рассуждать не умел. Ни в ком из этих несчастных сестёр я не мог видеть свою будущую жену. Я не мог выбрать кого-то из них, лишь сказав: - Никто.

Деда мой ответ сильно разгневал, но виду он не показал, сказав: - Но мой дорогой внук! Рано или поздно, ты станешь царём Нави и тебе нужна будет царица! Я похитил дочерей Сварога! Ты даже не представляешь, насколько тяжко мне было провернуть это дело! Уважай деда, Кощей… Ты же не скажешь, что я сделал это зря!?...

- А что если, я сам выберу себе жену когда захочу? Я не люблю их. – Зачем-то вслух произнёс я.

Ранее никогда я не мог сказать деду, что хочу выбрать себе возлюбленную. Наверняка ему думалось, что мне не может быть интересен кто-то по собственной воле. Мои слова обрадовали коварного змея. Кажись, он догадывался, что я ненароком подумал о Карне… Вот только откуда он мог её знать!?

- И кого же? – Вопросил Скипер-змей, хитро ухмыляясь.

Я осознал, что сказанул лишнего. Подумалось мне, что самое время разругаться с дедом и заставить его больше никогда не приводить мне невест.

- Кого захочу, того и выберу! Захочу богиню, захочу человека, а быть может и ведьму! – Вспыхнул я, снова проговорившись.

- А кто такая ведьма, мой драгоценный внук? Откуда тебе ведомо о ремесле людей, которых мы ещё не создали? – Ехидно прошипел дед, отчего мне стало мерзко.

Я не стал боле произносить ему в ответ ни единого слова, выбежав из покоев. Я быстро покинул дворец, да умчался туда, куда очи глядели. Скипер-змей не стал гонятся за мной и я был этому рад. Сестёр вскоре освободил Перун, а Скипер-змея заперли в пекле. Но это не спасло Мару от её участи. До сих пор мне неведомо что именно сделал с ней дед, но в Прави она жить не смогла. После освобождения она была так же безжизненна и временами набрасывалась на богов, в попытках напасть. Все посчитали её опасной и изгнали на окраину светлой Прави. Морана жила в полном одиночестве в маленькой ветхой избушке до тех пор, пока Верховными не было принято решение сделать её моею женою и царицею Нави.  Задуманное дедом сбылось.

Мара вышла замуж, Род создал людей и жизнь в Яви. Вместе с Мораной мы стали поддерживать равновесие – жизнь, смерть и перерождение. В Нави она не нападала и была спокойна, ведь по законам равновесия место богини смерти было уготовано именно для неё.

Карна перестала приходить в мои сны после того, как Скипер-змея заточили в пекле. Как бы сильно я не пытался утаить свои сны от богов, дед как-то прознал о них, поведав об этом всей Прави. Появление Навьеградской княжны в моих снах осталось загадкой для всех богов и по сей день. Правда по моим домыслам для всех, но не для моего деда.

Перед созданием людей в мире богов произошло ещё много бед, о которых я могу говорить вечно, но они никак не повязаны со мной и Карной.

Прошли века. Равновесие было всё также не нарушено. Боги, люди, духи и нечисть жили в мире. Всё было на своих местах. Я тоже делал то, что должен был как царь Нави и не совался в Явь, как и было велено. Но продолжалось это до тех пор, пока не родилась в Навьем граде княжна – Карна Богородовна.

Весь её род занимался чёрной магией. Именно они основали Навий град – город близ границы Яви и Нави. Князь Богород – отец Карны, имел заострённые как у упыря зубы. Боги думали, что в роду у него была нечисть, но доказано это не было, словно могущественный княжеский род стёр своих предков даже из памяти богов.

Княгиня Чернава была без сомнений человеком, но не взирая на это и могущественной ведьмой. Она выделялась своими угленно-чёрными волосами и чёрными очами даже среди навьеградцев, которые по большей части были темноволосыми и кареглазыми.

Карна тоже родилась с заострёнными зубами. Власы её были чуть темнее чем у отца, очи зелёные, словно ветви сосен Святоборова леса. Она родилась тогда, когда уже началась война между Навьим градом и Далеборском.

Поначалу княжеский терем как и весь город был защищён, но не смотря на это юная княжна с малых лет больше всего на свете страшилась охотников на колдунов. Она слыхала о них из рассказов родителей и слуг. Все говорили о них ужасные вещи, что пугали ребёнка.

Карна от роду обучалась чёрной магии, по большей части магии боя. Она была могущественна и сильна уже с четырёх лет, но всё равно сила её ещё не была такой же, как у старших братьев, отца и матери.

Пускай я и не бог судьбы, я начал понемногу узнавать от Мары о печальной участи княжеской семьи и в целом всего Навьего града. Мара, Макошь, Доля* и Недоля* часто могли знать судьбу людей наперёд и если нужно менять её, но никогда не ведали о ней другим богам до конца. Мне захотелось предупредить князя Богорода и уберечь Карна.

Потому, однажды я явился на Навьеградское капище. В ту ночь Богород был там совсем один и подносил мне и Моране жертвы.

Завидев самого Чернобога, бесстрашный Богород был удивлён и поначалу не поверил собственному взору.

Не долго думая, я решил рассказать ему о своих снах до сотворения людей, ничего не таив. Я упомянул также и то, что град его в опасности, и стоит быть начеку в борьбе с коварными далеборцами.

- О великий Чернобог! – Молвил мне Богород. – Я готов на всё ради спасения семьи и моего города. Я приму твою помощь и позволю тебе встретится с моей дочерью. Совсем недавно она стала часто говорить о том, что ей снится Кощей. Каким бы могущественным колдуном я не был, мне неведома тайна её снов и некая связь с тобой. Но как бы то ни было, я верен тебе и никогда не усомнюсь в благих намерениях бога.

- Раз так, я дарую вашей семье частичку своей магии. Она сделает вас ещё сильнее и не даст пасть от рук далеборцев. Не рассказывай никому о нашей встрече и этой ночи. С Карной я увижусь сам, когда посчитаю нужным. – Решил я.

Я простился с Богородом раз и навсегда. Кто знает, может быть и удалось бы мы когда-либо повстречать Великого Навьеградского князя ещё раз, коли он остался бы жив ещё на пару лет.

Карне тогда было тринадцать лет. Впервые княжна одна пришла в Долину колдовства, покинув родной град, дабы поучится магии и наладить связь с лесными духами Навьего леса. Помимо берегинь в Долине колдовства жили и духи умерших Навьеградских колдунов. Они помогали своим потомкам и почти никогда не уходили в Навь, ведь заметали следы своего существования магией даже после смерти, тем самым скрываясь от богов.

Я долго не мог решится. Пока Карна тихо шептала заклинания и что-то чертила на полу, я наблюдал за нею из лесной чащи.

Навий лес был заполнен сущностями. Полупрозрачные духи колдунов в белых одеяниях являлись к ведьме и говорили с ней о разном. Среди них самыми известными мне были только Володарь и Алёнка, которых Карне не удалось застать живыми. Остальные же были другими колдунами, которых я по неясным причинам видел впервые, пускай и я всеведающий бог.

Когда все духи исчезли, Карна показалась уставшей. Наверняка магия забирала её силы. Княжна присела на один из крупных камней, которых в долине было много. На некоторых из них был пепел от костров, на некоторых колдовские атрибуты после ритуалов, а на некоторых не было ничего. Завидев, что Карна больше не занята, я решился подойти к ней.

- Ой да гой еси, княжна. – Заговорил я. Карна будто узнала мой голос и бросила на меня свой взгляд, наполненный толи страхом, толи радостью, толи удивлением.

Отшатнувшись назад, она вымолвила: - Кощей…

Я начал подходить ближе. Было видно, что Карна вовсе не страшилась.

- Ты видела меня во снах? – Поинтересовался я.

- Видела.

- И о чём был твой последний сон со мной?

- Я рассказывала тебе о Далеборском воеводе – Зоране. Ты внимательно слушал. Очень внимательно.

- «И вправду… Карна рассказывала о Зоране, когда снилась мне последний раз. Несколько тысяч лет назад… Значит, после этого сна в настоящее время Карна должна была встретится со мной.» - Подумал я, а затем сказал княжне: - Я обещал помочь тебе и сделаю это. Ты будешь самой могущественной ведьмой в Яви и противостоишь Далеборску. Пускай я и бог Нави, да в войны людей вмешиваться не вправе, я не могу бросить тебя без защиты.

- Но… Разве не понесёшь ты за это наказание от верховных богов? Разве твоя помощь мне не навредит тебе самому? – Забеспокоилась Карна.

- Это не должно тревожить тебя. – Успокоил её я. – Я не вмешаюсь в ваши битвы. Я всего лишь поделюсь с тобой магией и обучу колдовству. Можешь приходить в Долину колдовства каждый день. В городе нам с тобою видеться не следует. Никто кроме тебя и твоей семьи не должен меня видеть. Я буду обучать тебя магии здесь.

Карна была моим словам рада, произнеся: - Спасибо тебе, Кощей! Я думала, что сны, в которых ты обещаешь помочь мне лишь мои мечты… Для нас обоих они по-прежнему загадка. Мы оба не знаем, что связывает нас, но это не мешает мне доверять тебе. Ты ведь сам Чернобог, сам царь Нави!

Взор её был искренен и едва не заставил меня улыбнуться, хотя делать это я не умел и не умею до сих пор. Решив, что начинаю неосознанно испытывать людские чувства, я попрощался с Карной: - Приходи завтра поздней ночью сюда. Я уже говорил с твоим отцом. Он должен тебя отпустить. Я буду ждать.

Я взмахнул дланью и исчез.

Следующей ночкой я сдержал обещание, да явился в Долину колдовства. Я прождал княжну до самого утра, но она так и не явилась ко мне. Как оказалось, её мать похитили далеборцы и увезли, а князь Богород не долго думая отправился ей на выручку, оставив детей одних в городе. Братья не выпускали Карну даже из терема, опасаясь нападения далеборцев.

Карна хотела встретится со мной, а я хотел помочь ей. Однако я по-прежнему оставался богом, да не смел лезть в беды и войны людей и всей Яви. Верховные будто следили за мной, не давая покинуть Навь и проникнуть в княжеский терем. Не взирая на это, ночью никто кроме Рода-Творца не видел меня и я приходил в Долину колдовства, в надежде на то, что Карна тоже выберется из терема и я обучу её колдовству, отдав частичку своей силы.

И по сей день мне думается, что именно я виновен в её несчастии.

В один день далеборские послы под предлогом мира прибыли в княжеский терем Богорода и похитили княгиню Чернаву. Спустя недолгое время они объявили, что отдадут княгиню живой только если Богород в одиночку явиться в Далеборск. Звучало это конечно никак правда. Оттого и взял князь навьеградский с собою пять лучших воинов-колдунов, да отправился в ворожий град. Все дружинники Навьего града были колдунами, да умели делаться невидимыми. У врат они применили сие заклинание. Казалось, что Богород прибыл в Далеборск один. Поначалу никто из жителей даже не смотрел в сторону Навьеградского князя, но стоило ему приблизиться к терему князя Далеборска, как его в один миг окружила стража. Далеборцы и не думали сдерживать своё слово. Их целью было схватить Богорода и прилюдно казнить на площади. Дружинники Навьего града вместе с самим князем начали битву.

Стоило  только дружинникам Богорода объявиться, как один из охотников на колдунов воскликнул: - Ах ты подлый облуд! Вздумал нас обмануть своим мерзким заклинанием! Тебе это с рук не сойдёт, Богород! Велели мы тебе явиться одному, а ты ослушался! Гадкий трусливый вымесок! Ты не сдержал своё слово и за это мы казним тебя на площади!

- Если тут кто-то и не сдержал своё слово, то это только вы! Вы первые напали на меня, а моя дружина лишь оборонялась! Так было с начала этой окаянной войны! Всегда первыми нападете только вы! – Закричал в ярости Богород. – Вы и Чернаву небось отправили в Навь! Вы ответите за мою жену и за всех погибших навьеградцев!

- А вот тут ты уж точно не прав! – Послышался крик из княжеского терема. – Ставни одного из окон распахнулись и оттуда выглянул сам Далеборский князь. Он никогда не покидал свой терем. Богород увидел его в первый и последний раз. – Краса твоя ненаглядная ожидает тебя на городской площади! Так как слово своё ты не сдержал, иди, да попрощайся с любимой!

- На площади вас могут ждать только палачи! Не верьте ему, княже! – Взмолился один из воинов Богорода.

Богород хитро улыбнулся, произнеся: - Что мне до этих палачей! Пусть их там будет  хоть целая сотня! Я одолею всех! Как бы то ни было, жива Чернава, или же нет, они причинили ей боль и будут наказаны! – Решил князь, не медля отправившись на площадь. Он взмахнул дланью, да открыв пред собою портал перенёс себя с пятью дружинниками на площадь, сказав на прощание Далеборскому князю: - Рано или поздно и тебя настигнет страшная участь! Она будет в разы страшнее, чем участь моих людей и неважно, от моих рук ты падёшь, или же от рук того, кто в разы проворнее меня уродиться! Припомни мои слова!

На площади навьеградцев уже поджидал народ, изголодавшийся без кровожадных казней, сильнейшие палачи и… Чернава. Княгиня была почти мертва. Прерывисто дыша, она взглянула на мужа, но заговорить с ним была уже не в силах. Она была привязана к деревянному столбу, под которым лежали дрова и вот-вот должен был разгореться костёр.

- Чернава! – Едва ли успел выкрикнуть Богород, как один из палачей коснулся лезвием шеи княжны, а второй разжёг костёр. Богород закрыл глаза, когда голова возлюбленной упала в огонь и когда оборванную сорочку её охватило пламя. Жестокий народ закричал от радости и веселья.

Князь хотел было уже поджечь всю площадь мощным заклинанием, но отчего-то потерял все свои силы. Тело будто не слушалось его, остолбенев. Один из Далеборцев разрубил его пополам, подкравшись сзади, после чего тело князя бросили в костёр к жене. Дружинники Навьего града тоже словно потеряли все свои силы и были повержены.

Я, как бог сразу разведал о сей вести. Тогда то уже ничего не останавливало меня. Я винил себя в том, что был озабочен равновесием и не уберёг родителей Карны. Я должен был вмешаться именно в эту людскую войну и не позволить ей завершиться несправедливо.

Хотел я было уже покинуть Навь, да явиться в терем к убитой горем Карне и её братьям, и уже было отправился в путь чтобы пересечь Калинов мост, как Горыныч остановил меня. По неясным причинам он не позволил мне, своему хозяину, покинуть царствие Нави. Долго я пытался разузнать, что именно не даёт Трёхглавому змею подчиниться моей воле. Наконец, Горыныч сдался и сказал, что то приказ Верховных. Такова их воля. Они не дозволяли мне вмешаться в людскую войну.

Делать было нечего и я воротился к себе во владения.

Ещё пару седмиц я не находил себе места от бессилия против Верховных и желания уберечь Карну от далеборских охотников на колдунов, как вдруг услышал её зов из Долины колдовства. Как оказалось, княжеский терем в Навьем граде сгорел дотла а братья Карны пали от рук охотников все до единого. Княжна чудом выжила, сбежала из родного града и укрылась от ворогов в Долине колдовства.

Моё терпение иссякло.

Горыныч долго ещё противился и не пропускал меня в Явь.

- Прости меня, Горыныч, но у меня нет выбора! – Сказал я и обездвижил его мощным заклинанием.

Я видел, как ему было больно и как он на меня обижен, ведь заклинание было поистине сильным даже для самого Змея-Горыныча, но ничего другого мне больше не оставалось. Я шёл напрямую против равновесия и должен был потом потерпеть страшное наказание от Верховных.

Покинув Навь, я явился к Карне в Долине колдовства.

Тёмная ночка повисла над Явью. В Навьем лесу было темно и тихо. Временами тишину прерывал стрёкот сверчков в траве и приглушённое уканье совы где-то на вершине многолетних сосен.

Княжна долго ведала мне о своём горе, не переставая лить слёзы. Я не умел никого утешать, уж тем более людей, пускай Карна вряд ли полностью человек. Я лишь слушал её внимательно и казалось, ей и этого было достаточно.

Неожиданно, она вцепилась руками в мою рубаху, взмолившись: - Помоги мне отомстить! Помоги сжечь Далеборск дотла также, как они сожгли мой дом! Я не прошу тебя делать это собственными руками! Сделай меня сильнейшей ведьмой и я сделаю это сама! Я хочу сделать это сама!

Пускай я и никогда ничего не чувствовал и не чувствую до сих пор, мне показалось, что её руки были холодными, а слёзы, попавшие на мою костяную руку мокрыми, как вода.

- Я помогу тебе. – Проговорил я, коснувшись её руки. – Сейчас может быть немного больно, но ты потерпи.

Я передал Карна частичку своей магии.

Княжне сделалось очень больно и она отскочила, упав на влажную от росы траву.

- Ай! Извиняться тебя не учили? – Вскрикнула Карна.

- Прости, но… За помощь вряд ли извиняются.

- Спасибо…

- Ты ведь уже знаешь, как забирать магию? Когда я коснулся твоей руки, твоя кровь правильно приняла мой магический поток.

- Меня мама учила, чтобы в будущем я отнимала магию у врагов, если у тех она конечно будет. – Поясняла Карна. – Помню, в детстве мы с братьями любили отбирать друг у друга магию. Это была одна из наших самых любимых игр. Только вот никогда высасывание магии не было для меня таким больным…

- Это лишь крохотная частичка моей магии, но для человека и её слишком много. Больше моей силы людское тело выдержать не сумеет. – Сказал я. – Теперь мне осталось научить тебя ею владеть.

Карне по-прежнему было грустно, но она пыталась держаться и казаться в моих глазах сильной. Мы с ней выучили несколько заклинаний, а когда я увидел, что Карна совсем устала, я решил, что на сегодня хватит.

- В город тебе идти опасно и лучше поселиться здесь. – Решил я. – Тебе нужен хороший и незаметный для врагов дом.

- В Долине никто никогда не жил… Даже навьеградцы… По домыслам других это место и вовсе проклято, но думаю духи колдунов не будут против. – Согласилась со мной Карна.

Взмахом одной длани я создал для Карны небольшую, скромную, незаметную, но прочную избушку. Внутри было уютно и тепло. Привыкшая к роскоши княжеского терема Карна была рада и такому жилищу и нисколько не огорчилась, что меня даже удивило.

Мы с нею распрощались и встретились уже следующей ночью.

Я приходил к Карне каждую ночь, обучая её магии. С каждой ночью она становилась всё могущественнее.

Иногда княжна даже ходила чрез Калинов-мост ко мне в Навь. Я пытался научить её управлять нечистью, но не взирая на то, что у Карны была моя магия, навьи твари ей не подчинялись и нападали на неё также, как и на обычных людей. Наверняка той крохотной частички магии было слишком мало  и она никак не могла сравниться с даром Повелителя нечисти.

Как раз в те времена на меня напал Зданимир, отняв у меня половину силы. Это унизило меня как бога, но Карна всё равно не усомнилась во мне и считала меня сильнейшим из бессмертных.

Верховные боги тоже не вмешивались. Даже Горыныч смирился с моими ночными вылазками, отчего я перестал обездвиживать его заклинанием.

Когда грянул день Летнего Солнцестояния, княжна даже уговорила меня сплясать с нею у костра. Я никогда не делал этого, но решил попробовать.

Вдвоём мы водили хороводы всю ночь. Мне понравилось Купальское веселье. Карна даже сплела мне венок, который я до сих пор храню у себя.

Мы легли на ярко-зелёную траву, устремив взгляд в ночное небо. Мелкие звёзды мерцали, переливаясь белыми искрами на чёрном небе.

Та ночь казалось, шла хорошо до тех пор, пока Карна не решила со мною проститься. - Знаешь, Кощей… - Начала было она. – Я давно должна была тебе это сказать, но боялась, что обижу тебя.

- Говори. – Сказал ей я, не раздумывая. Что бы там ни было, раз уж Карна хочет сказать что-то важное, я должен принять её решение как есть и ни о какой  обиде не может быть и речи. Да и обижаться я и не умею, уж тем более на людей.

- Я скоро покину Долину колдовства и выйду за одного колдуна, который создал своё собственное измерение. Думаю, ты обучил меня всему, что я должна уметь и дальше я пойду к своей цели сама. Не знаю, удастся ли нам увидеться вновь. Спасибо тебе за всё, Кощей… - Проговорила она, будто виновато.

Я не ожидал, что Карна собирается выходить замуж, но обижаться мне по-прежнему не хотелось. Она молода, она человек. Наши пути должны были разойтись. Но отчего-то мне всё равно было грустно.

- Поступай, как знаешь. Но коли я тебе вдруг понадоблюсь, ты знаешь, где меня искать. – Произнёс я, после чего мы распрощались.

Следующей ночью Карны в Долине колдовства уже не было.

Когда наши встречи с Карной прекратились и мы словно забыли друг о друге, меня с Марой вызвал в Правь Перун.

- Вся Правь знает о твоих проступках, Кощей. Всё это время мы наблюдали за тобой, но не бойся. Род сказал, что решил не наказывать тебя, ибо «никто не способен жить в вечном равновесии». Это его слова. – Первое, что сказал мне Перун.

- Так почему же тогда Верховные вынуждали Горыныча не выпускать меня из Яви? –  Не понял я.

- Изначально так оно и было. Род не хотел, чтобы ты нарушал равновесие. Но потом его стало дивить твоё упорство и он решил поглядеть, насколько далеко ты зайдёшь ради смертной ведьмы. Я и сам не всегда понимаю, чего желает наш создатель… - Пояснил Перун.

- Но ведь муж этой княжны нарушил равновесие, создав своё измерение и укрывшись от взора богов. Получается и от неё стоит ожидать чего угодно… - Поразмыслила Мара. – Да и кажется, он близок со Зданимиром Володарьевичем…

- Не переживай, Мара! – Успокоил сестру Перун. – Мы будем следить за ними и не дадим ничего вытворить, ежели на то пойдёт. Вы тоже будьте осторожны со смертными колдунами и старайтесь всё же беречь равновесие.

На этом мы попрощались.

Зданимира вскоре убил и оборотил в упыря Злобыня, после чего его и заточили в пекле. С Карной же мы до нынешних дней не виделись. Многое осталось для меня неразгаданной загадкой, которую я не могу связать ни с чем кроме коварных замыслов Скипер-змея…

✩̣̣̣̣̣ͯ┄•͙✧⃝•͙┄✩ͯ•͙͙✧⃝•͙͙✩ͯ┄•͙✧⃝•͙┄✩̣̣̣̣̣ͯ

Адриан выслушал рассказ Кощея. Над Повелителями нечисти на мгновение повисла тишина, которую прервал могучий глас Горыныча за окном: - Ну хоть не устыдился признаться, как заклинаниями своими меня мучал. Слава Роду-Творцу за то, что он не наказал ни Кощея, ни меня!

- Что думаешь, Адриан? Мне же не одному кажется… - Едва ли начал Кощей, как Адриан, словно прочёл его мысли и произнёс: - Что Скипер-змей связал вас с Карной?

Кощей не ожидал услышать это так скоро после своего рассказа, а Повелитель нечисти решил продолжить: - Возможно ему хотелось пробудить в тебе чувство любви через Карну или же проверить тебя на верность равновесию богов. Он одно из первых созданий Рода и наверняка в первое время они с Творцом поддерживали мир, а быть может и дружбу. Да и к тому же Роду всё на свете ведомо, оттого он и не стал тебя наказывать, ведь привязанность к ведьме не твоя вина. Это лишь мои домыслы и я не уверен, что прав.

- Я тоже не во всём уверен, но от моего деда можно ожидать что угодно. Хорошо, что он заточён в пекле. В месте, откуда не возможно сбежать. – Молвил Кощей. – Мне пора на совет богов. Если что-то будет нужно, то обращайся к нечисти или Горынычу.

- А могу ли я вернуться в Явь и навестить столицу? – Поинтересовался Адриан.

- Тебе решать. – Сказал Кощей. – Раз так, можешь осторожно покинуть Навь. Думаю ты почти восстановился и это тебе вряд ли навредит.

Вскоре Адриан отправился в Явь, а Кощей на совет богов – в Правь.

Боги собрались во дворце Рода. Все боги были в сборе и ждали Кощея. Несмотря на это Чернобог не сильно опоздал.

Сам Род в совете не участвовал, но все были уверены, что он всё слышит и видит.

Кощей присел на лавку возле Мары и Перуна.

Днесь во дворце собрались все боги Прави и Нави. Здесь был даже Вий, Дый, Дивия, Коза Седунь*, Корова  Земун* и Велес. Ярило тоже был здесь. Встретившись взглядом с Кощеем он не проронил ни слова, но Чернобогу всё равно не хотелось его видеть.

Вий присел на лавку позади сына и неожиданно заговорил: - Рад тебя видеть, Кощей. Давненько ты меня не навещал… У тебя всё хорошо?

- Не волнуйся, отец, я в порядке. – Спокойно проговорил Кощей. – Ты сам знаешь, какие у всех богов сейчас общие беды.

Вий выглядел как скрюченный старик с опущенными до самой земли веками, серой редкой бородой и волосами. Кожа его отливала безжизненным серым, а вместо одежды были запачканные лохмотья. Он никогда не был красивым богом и внешне был похож больше на чудище, чем на человекоподобное создание. Пускай и был Вий страшен, да занимался наказанием нарушителей равновесия после смерти, он уважал сына, других богов и смертных, что не нарушают равновесие.

- Знаю, знаю… - Молвил Вий, почёсывая бороду. - Познакомь меня как-нибудь с этим вторым Повелителем нечисти… А то мне уж больно интересно узнать каков он на самом деле. Так ли страшен, как говорят люди, иль же так прекрасен, как говорит нечисть?...

- Я вас познакомлю. – Согласился Кощей. – Можешь прийти ко мне во дворец когда пожелаешь, он часто у меня гостит. Ну или мы сами придём к тебе, как выдастся случай.

Вий живёт в глубинах Нави, в тёмной и глухой пещере. Из-за вечно опушённых век, которые недозволенно ему поднимать без повода чтобы никого не убить смертельным взором, он слеп. Ходить Вию всегда помогают его слуги, что не очень удобно и медленно.

Когда все были в сборе, боги принялись обсуждать опасных колдунов.

Первым начал Сварог: - Итак, Злобыня Красимирович бессмертен, словно один из нас. Никому кроме Рода не ведома тайна его бессмертия. По своему велению Творец Небесный не желает ведать о ней нам. По-видимому, он предпочёл ему иную судьбу. Мы не можем убить колдуна, но мы должны уберечь от него все три мира. Я предлагаю заточить его в пекле.

- Думаю ты прав, отец. – Согласился Перун. – Бессмертным врагам нигде больше нет места кроме пекла. Из пекла не сбежит даже самое могущественное создание и там он никак не сумеет навредить ни Прави, ни Яви, ни Нави.

- Я вместе с Кощеем и Вием позабочусь о его заточении. – Добавила Мара.

Остальные тоже были согласны с решением Сварога.

- А его жена? – Неожиданно подал голос Ярило.

От упоминания Карны Кощею сделалось неприятно. Самым гадким было то, что первым о ней заговорил именно он. Именно Ярило. Как будто Ярый бог нарочно пытался задеть этим Кощея.

- Его жена смертна. – Вкупе сказали сразу несколько богов, будто подмечая то, чего никак не хочет Кощей.

- Карна Богородовна лишь продлевает свою молодость и не стареет своею красой, но жизнь её не вечна. – Выговорил Велес.

- Мы не должны губить смертных, но выпускать Карну на свободу в Явь слишком опасно. Пускай и не бессмертна ведьма, она сильна и может закончить начатое мужем. – Размышлял вслух Перун, презрительно поглядывая на скотьего бога.

Сварог объявил всем неожиданно для Кощея: - Мы вынуждены казнить её. После казни проведём тризну, а душу отчистим в  пекле. Иначе с нею нельзя. Держать в пекле живое смертное тело мы не можем, ведь человеческий век недолог, да и будет вдвойне мучительнее терпеть пытки пекла живьём. Не думаю, что Карна выдержит хоть день. Никому из нас неясно, почему Карна загадочно повязана с богами, но все догадываются, кто именно приложил к этому руку. Именно поэтому душа ведьмы должна освободиться от сих загадочных связей раз и навсегда.

- И вправду… - Осмыслил Семаргл. – Будь Злобыня смертен, мы поступили бы с ним также. Уж больно долго до нас это доходило.

- А никто не думает, что Карна слишком много знает, чтобы умирать? – Внезапно возразил Сварогу и Семарглу Ярило.

- О чём ты, незаконнорождённый? – Не понял Перун. – Коли что знаешь и скрываешь от нас, говори не медля!

Ярило ни за что не стал бы говорить Перуну и остальным богам об игле Кощея, ведь был одним из мудрейших богов Прави. Он быстро припомнил кое-что более важное для других, нежели для себя: - Она наверняка знает тайну бессмертия своего мужа. Быть может, мы сумеем выведать у неё эту тайну, набравшись немного терпения. Ежели мы убьём Карну, то возможно навеки лишимся возможности узнать, как убить Злобыню.

Кощей лучше всех ведал, что именно на самом деле надобно Яриле от Карны.  Мерзко было выслушивать речи Ярого Бога, соглашаясь с ними своим молчанием. Чернобог был рад тому, что Карну возможно оставят в живых, но не желал подвергать её пыткам Ярилы ради выведывания нужных знаний.

Перун тоже догадывался, чего на самом деле хотел Ярило, но не мог говорить об этом при остальных. Велес и вовсе намерения сына понял с полуслова, едва сдерживая хитрую улыбку.

- Карна Богородовна не из тех, кто просто так нам всё поведает. – Проговорила Магура. – Я уже пыталась выведать у неё тайну бессмертия Злобыни, но увы, всё тщетно. Она способна выдержать даже самые мучительные пытки, а быть может и умереть, но ничего не расскажет.

- Она даже не сказала нам, где скрывается её муж, когда мы проникли в её измерение. – Продолжил Перун. – Я, как и все боги, немного умею читать людские мысли, но с колдунами вроде Злобыни и Карны это невозможно. Они умело скрывают их заклинаниями, даже тогда, когда их магия подавлена.

Почти все боги ведали, что Карна знает не только тайну бессмертия своего мужа, но и место, где запрятана игла Кощея. Никто кроме Кощея не верил в её верность и умение хранить секреты. Всем думалось, что она способна выдать место, где спрятана игла. Смерти Кощея никто кроме Ярилы не желал, отчего и считали разумным казнить ведьму.

- Раз так, кому же достанется приказ убить Карну? – Поинтересовался Ярило.

- Позвольте мне это сделать! – Решительно воскликнул Кощей, вскочив со своей лавки.

Все были сильно удивлены. Ярило едва ли держался, чтобы не подшутить над заклятым врагом, а Перун был растерян.

- Ну раз ты того желаешь, твоя воля, доверю тебе это дело. – Одобрил решение Кощея Сварог. – Раз уж мы всё решили, приступим. Начнём с тебя, Кощей. Поговори с ведьмой перед смертью, быть может тебе она расскажет что дельное. И самое главное, не говори, что ты пришёл убить её. Как отправлять её в Навь решай сам. Как сделаешь своё дело, вместе с Марой займётесь заточением полуупыря.

Чернобог кивнул коротко и спешно покинул дворец Рода первее остальных. Не оглядываясь, он шёл к темнице Прави.

Сия темница располагалась чуть ниже теремов и дворцов богов. Стены её были из тёмного камня, а в клетях узников не было ни единого луча света.

Стражи, что охраняли врата в темницу пропустили Кощея, когда он прибыл на место. Его бегло провели к заточённым колдунам и он вошёл.

Оба были ослаблены и едва живы, с трудом узнав пред собой Кощея. Оковы Перуна отнимали магию и силы.

Карна, завидев Чернобога, первой заговорила с ним: - Кощей? Зачем ты пришёл?

Злобыня искоса поглядывал на нежданного гостя, всё ещё раздумывая над побегом.

Чернобог не стал теряться и ответил: - Меня попросили выведать у тебя тайну бессмертия твоего мужа. Я знаю, что ты скорее всего мне ничего не расскажешь, так что поступай как хочешь…

Карна криво улыбнулась, прохрипев: - Конечно не расскажу… Пускай я и теряю силы, а быть может и жизнь, разум я ещё не потеряла.

- И что же вы решили с нами сделать? – Вдруг поинтересовался Злобыня.

Кощей ни за что бы не сказал о том, что Карну должны казнить, но в остальном врать не стал: - Раз уж ты бессмертен, ничего не остаётся кроме заточения в пекле. Такова воля отца небесного – Сварога.

- И меня тоже? – Недоверчиво вопросила Карна. – Я не бессмертна, разве что вечно молода. Неужто меня боги изволили оставить в живых?...

- И тебя тоже… - Соврал ей Кощей.

Злобыня и Карна понимали, что Чернобог что-то не договаривает. Он упомянул о желании богов разведать о тайне бессмертия Злобыни и значило это только одно – богам колдуны живыми не нужны. И если даже Злобыню не убить, им не зачем оставлять в живых Карну.

Кощей тем временем не знал как поступить. Ему не хотелось убивать Карну или ослушиваться Сварога.

- Ясно… - Всё с тем же презрением произнёс Злобыня. – Раз уж Карна тебе ничего не расскажет, что ж ты время своё теряешь с нами? Иди, да займись своими божественными делами!

- Ты прав. – Сказал Кощей, решив пойти и попросить совета у Мары. Она могла перерезать нить жизни Карны и помочь ей уйти в Навь без боли и страданий. – Я пожалуй пойду.

Чернобог уж было обернулся спиной к колдунам, идя к выходу, как вдруг дрожащий и ослабленный голос ведьмы остановил его: - Кощей! Постой… Позволь мне… Позволь мне попрощаться с тобой! Ты столько всего для меня сделал и даже доверил мне тайну своего бессмертия, а я всегда поступала с тобой жестоко и никогда не благодарила. Возможно, мне осталось совсем недолго и когда мою душу отчистят в пекле, я тебя уже забуду и явлюсь в мир Яви уже другим человеком… Я хочу обнять тебя на прощание!

Кощей никогда не слышал подобного от ведьмы. Ему с трудом верилось в такую её искренность, но он всё же остановился, взглянув ей в глаза, уже полные слёз.

- Ладно. Только быстро. – Согласился он.

Карна на дрожащих ногах привстала, и прихрамывая с трудом подошла к Кощею.

Она перекинула скованные руки через его голову, пытаясь обнять. Чернобог не обнимал её в ответ и был серьёзен. Было чувство, будто силы по неясным причинам покидают его.

Когда Карна отошла, Кощею всё ещё было плохо и он начинал догадываться до случившегося.

- «Неужели она забрала мои силы?... Хотя о чём это я думаю?... Она ослаблена и вряд ли даже своей магией владеть сможет, что уж говорить о высасывании магии из других…» - Думал Кощей.

Как бы то ни было, он решил отбросить дурные домыслы и быстрее покинуть темницу.

- Прощайте. – Бросил он на последок колдунам и удалился.

Стоило Кощею окончательно уйти, как Карна напрягла обе руки и оковы треснув упали на каменный пол темницы.  Она широко улыбнулась, блеснув во мраке белоснежными острыми зубами и подняв полные сил длани вверх.

- У тебя всё-таки получилось, краса моя! – Обрадовался Злобыня.

- Именно, соколик мой ясный! Теперь во мне ещё больше силы Кощея и я почти третий Повелитель нечисти! С такой-то силушкой мы быстро эту темницу окаянную покинем! – Обрадовалась ведьма.

Она быстро сняла оковы со Злобыни, после чего тому сделалось легче.

Тело ведьмы начинало гореть магическим светом, в кожа стала горячей. Одним лёгким касанием она расплавила и сломала прочные железные прутья и они вместе со Злобыней пошли к выходу.

По пути к выходу Карна обездвиживала даже божественных стражников.

Как только колдуны покинули темницу, солнечный свет Прави на мгновение ослепил их.

Карна осторожно выглянула, заприметив у входа Кощея и Мару.

- Там Кощей с женой толкует. Что будем делать? – Растерялась она.

Злобыня взмахнул дланью и Карна исчезла с его взора. Единственное, что давало знать о её присутствии – её глас и дыхание. После этого колдун применил тоже заклинание на себе и невидимые колдуны спокойно прошли мимо Кощея и Мары.

- Мир Прави лежит на самых высоких облаках, подпираемых ветвями Мирового дуба. Нам стоит добраться до его окраины и спрыгнуть вниз. Твоя магия поможет нам взлететь и опуститься на матушку-сыру землю. -  Решил Злобыня, говоря шёпотом, так, чтобы никто из богов не услышал их.

Карна тем временем всё ещё чувствовала прилив не людской, божественной магии Чернобога. Она дивилась величию Прави, разглядывая каждую резьбу и орнамент местных теремов и дворцов.

- А куда мы пойдём в Яви? – Поинтересовалась ведьма. – Наверняка наше измерение открыто для всех и боги снова найдут нас.

- Куда угодно, только не туда. – Ответил Злобыня. – Мы скроем наши магические следы и утаимся там, где будет по тише. А потом, быть может что-нибудь придумаем.

- Как насчёт Долины колдовства? Там обитают все души сильнейших навьеградских колдунов и боги никогда не могут отыскать их даже после смерти. Всё это благодаря множеству заклинаний, наложенных на земли долины. Оттого их и считают в народе проклятыми. – Предложила княжна.

- Прекрасное место! – Обрадовался Злобыня. – Поживём там. Быть может, желтоглазый с Кощеем закроют наше измерение и мы снова вернёмся туда. Ну или же я попытаюсь создать новое.

Пока они говорили, дошли до окраины Прави. Под ногами был обрыв. Белое и мягкое облако прерывалось. Внизу были видны лишь другие облака и бескрайнее голубое небо. Заклинание невидимости начинало спадать и стоило поторопиться.

Злобыня и Карна спрыгнули вниз. В полёте ведьма наложила на себя и мужа заклинание, которое позволила им овладеть собственным телом и падать чуть медленнее. Взмахнув несколько раз руками, они почувствовали, что в воздухе летят так, словно плывут в воде.

- Никогда не летал так высоко… - Дивился Злобыня. Ранее колдун не раз использовал заклинание полёта, но так высоко взлетать не приходилось никогда.

Вокруг облаков становилось всё меньше. Небо было светлым. Внизу белела заснеженная мать-земля. Окутало белоснежное покрывало поля, леса, луга, грады и деревни. Всё сделалось белым, словно уснуло.

Когда земля была совсем близко, колдуны легко коснулись её ногами, приземлившись окончательно.

Жар тела Карны растопил снег под её ногами. Она по-прежнему ощущала себя чем-то большим, чем смертное создание Яви.

Злобыня был ослаблен Перуновыми оковами, но постепенно приходил в себя и начинал ощущать свою магию, бурлящую в жилах.

- Ну что, отправляемся к твоим предкам в Долину колдовства? – Весело спросил колдун у жены.

- Да, поспешим! – Ответила ведьма, всё ещё дивясь своему колдовскому могуществу.

✩*⢄⢁✧ --------- ✧⡈⡠*✩