Part 1

Закат красил небо огненными оттенками, когда мама и я прибыли в новый город. Дверь автомобиля распахнулась, и свежий ветер встретил нас, словно желая рассказать о чем-то важном. Вдалеке звучали городские звуки, а новый дом, стоявший перед нами, казался невероятно огромным и гостеприимным.

Мама подала знакомый мне, но наполненный некоторой тревогой взгляд. Она всегда была оптимистичной, даже когда жизнь не складывалась, но сейчас что-то в её поведении говорило мне, что этот переезд – не просто перемещение из одного места в другое.

– Вот и наш новый дом, – улыбнулась мама, но даже улыбка не смогла полностью скрыть следы неуверенности.

Дом был великолепен – с зеленым газоном, цветущими кустами и двором, где, казалось, можно провести множество вечеров. Впервые за долгое время внутри меня пробудилась искра надежды.

Разгрузив машину, я узнала, что у нового мужчины мамы есть сын – Джексон. Этот факт почему-то усугубил нерешенное чувство, которое не покидало меня с момента, как я узнала о предстоящем переезде.

Когда мы встретились с Джексоном и его отцом на переднем дворе, в воздухе повисло что-то неловкое. Джексон, высокий парень с мраком в глазах, поднял на мне холодный взгляд, который сразу сделал мне понятно, что его энтузиазм по поводу нашего появления в этом доме стремится к нулю.

– Привет, сестричка. Думаю, тебя здесь точно никто не ждал, – произнес он, переводя взгляд с моих волос до пят.

Ответить на его грубость хотелось быстро и сухо, но я решила сдержаться. Мама попыталась смягчить обстановку, но отношения, казалось, стали налаживаться не так, как она надеялась.

– Ну что ж, это просто первое впечатление, – улыбнулась мама, пытаясь придать беседе положительный налет.

Джексон куда-то ушёл, а мама и мой новый отец ушли в дом. Я же осталась сама стоять со своими вещами. Не долго думая, я взяла свои вещи и пошла искать свою новую комнату.

Вечером, когда мы устроились в своих комнатах, я услышала голоса из соседней комнаты. Джексон громко обсуждал что-то по телефону, смеясь, словно наш разговор не значил для него ничего. Эти звуки были как предвестие того, что меня ждет в этом неприветливом месте.

Когда разговор завершился, дверь его комнаты распахнулась, и он вышел на улицу. В его глазах мелькнул моментальный взгляд на меня, и я поняла, что я уже оказалась в центре его внимания. Это не предвещало ничего хорошего.

Оставшись одна, я взглянула в окно, на город, который только начинал раскрываться передо мной. Мысль о том, что новое – это всегда хорошо, стала звучать как ирония, потому что мой новый дом выглядел как загадочный лабиринт, где я была не героиней, а затерянной душой.

На следующий день, как только солнце начало заходить, я решила осмотреть окрестности. Вокруг было много парков и уютных кафе, но одновременно со всей этой красотой куда-то ушли мои уверенность и спокойствие.

Прошло несколько дней, и я все еще чувствовала себя чужой в этом новом мире. Отец Джексона и моя мама пригласили нас с Джексоном на ужин в надежде наладить отношения между нами, но даже за обеденным столом воздух оставался напряженным. Мы вежливо беседовали, но в каждом жесте Джексона читалась раздраженность.

– Так, Джекс, – отец попытался отвлечь его внимание. – Почему бы не рассказать Лии о городе? Ведь ты здесь живешь уже довольно долго.

Джексон бросил на меня быстрый взгляд, и я заметила, что его глаза мерцали некоторой злостью.

– Ну, тут делать нечего. Просто еще один местный город, – бросил он, акцентируя каждое слово, словно подчеркивая, что мое присутствие здесь – всего лишь случайность.

Мы продолжили ужинать в неловком молчании, и я все больше осознавала, что в этом доме я буду всегда лишь "девочкой из соседней комнаты".

С течением времени взаимоотношения не стали улучшаться. Каждый новый день превращался в испытание. Мои попытки сблизиться с Джексоном встречались с холодностью и неприязнью. Он чувствовал себя хозяином в этом мире, и я была всего лишь пришельцем, мешающим ему.

В один из вечеров, когда он ушел гулять с пацанами, я решила исследовать немного прошлое. Мама рассказала мне, что они с отцом Джексона встретились не так давно, и вскоре они приняли решение начать жизнь вместе. Этот поворот событий был для меня неожиданным, особенно учитывая, что наше первое знакомство с Джексоном было все другим, чем теперь.

Оказалось, что папа нас бросил, мама Джексон их тоже. И моя мама и отец Джексона пережили похожую боль. Возможно, это и объединило их, но вопрос о том, что произошло, оставался открытым. Я с трудом понимала, как моя мама могла решить начать новую жизнь с человека, который, казалось, даже не может принять своего сына. Тем не менее, я решила довериться ей и дать шанс новому началу.В тот вечер, когда Джексон вышел с друзьями, я решила поговорить с ним. Мы сидели в гостиной, взгляд устало уставив в телевизор. Я пыталась найти слова, чтобы начать разговор, но Джексон не дал мне шанса.– Ты что, снова решила поизучать мою комнату, как будто мы лучшие друзья? – разразился он, грубо повернувшись ко мне.– Джексон, я...– Тебе не кажется, что тебе тут вообще не место? Твоя мать привела сюда свою новую семью, и это её дело, а не твоё. Так что держи свой нос подальше.Он встал и направился в свою комнату, игнорируя мой взгляд, наполненный болью и разочарованием.– Ты даже не представляешь, как это для меня странно, что ты тут, – продолжил он, не давая мне возможности ответить. – Внезапно, я должен считаться с тобой, будто ты часть этой семьи. Но ты ей не являешься, и я не знаю, почему ты здесь.Я подняла взгляд, чувствуя, как кипит внутри. – Ты знаешь, Джексон, мне тоже не слишком радостно видеть тебя в этой семье. Но я тут, и это не твоя заслуга, так что не бросай на меня свою негодование. Я не планировала оказаться в этой ситуации, так что, пожалуй, оба можем перестать выражать друг другу свое неудовольствие.Я видела, как его глаза засверкали от гнева. Он подошел ко мне ближе.– Тебе пора привыкнуть, милая, потому что я не уйду никуда.

Джексон прижал тебя к стене, нависая над тобой. В его глазах виднелся гнев и ярость. Мне стало страшно.

– Слушай внимательно, Лия, – его голос звучал зловеще, – у тебя своё место в этом доме, и это место – не здесь. Ты никто для меня, поняла? Просто забудь о себе, и всё будет легче.

Я почувствовала, как злость начинает вытеснять мое разочарование. Он указал на дверь, словно подчеркивая, что мне нужно исчезнуть.– И как бы ты не старалась, но скоро начнется школа, и ты будешь никем. Никто даже не вспомнит, что ты здесь. Так что привыкай, милая, ты тут – ноль.Он презрительно усмехнулся, а его слова резали внутренности. Я чувствовала себя как ненужный элемент в этом пазле, который собирался без меня.– И еще одно, – добавил он, – не думай, что можешь лезть в мою жизнь. Ты тут посторонняя, и я не собираюсь тебе этого забывать.Следующим его шагом было возвращение в свою комнату, оставив меня стоять в коридоре, поглощенной мешком разнообразных эмоций. Я чувствовала, что злость и обиды закипают внутри меня, но где-то в глубине было и решимость – решимость доказать, что я могу здесь что-то значить и показать, что не только он может тут командовать.