Я Сохраню Твой Секрет, А Ты Мой?

Миновало две недели с того дня, как Дрейк отбыл в академию, и с того дня, как Эльрих пообещал младшему принцу, что они посетят королевство Каверсти. Отправившись в путь, король с королевой нервничали, но все же намного меньше, чем в прошлый раз. Рэленд же был воодушевлен поездкой и уже представлял, как он снова посмотрит на псов и тренировки Ночных Кобр. Меньше, чем через два месяца ему исполнится семь, и он сможет полноценно тренироваться с мечом, а потому в душе теплилась надежда, что в будущем ему позволят хотя бы иногда тренироваться вместе с отрядом Кобр.

Оказавшись на пороге замка, их снова встретил Кастл. Мужчина, прищурившись, улыбнулся и сделал поклон.

– Приветствую династию Дженеройз вновь! Спасибо, что приняли приглашение.

Эльрих еле заметно оскалился: этот рыжий лис вовсе не внушал ему доверия, скорее наоборот, вызывал множество подозрений.

– Прошу, проходите. Вас ожидает поистине величайший прием!

Династия Дженеройз прошла по коридору и оказалась в обеденном зале. Стол валился от яств и всевозможных видов вина. В окне виднелось багровое небо с лунами, а помещение освещалось магическими шарами, дающими теплый свет, отчего комната выглядела даже уютной.

Рутлес вместе со своей женой Малиндой сидел за столом и, заметив, как внутрь вошли гости, резко подскочил, широко улыбнувшись.

– Великие Семь Богов, как же я рад вас видеть! Столько месяцев прошло. Прошу меня простить за то, что я ни одного письма вам не отправил. Но сами понимаете, королевские дела не ждут, увы!

– Да, конечно, – Эльрих, в отличие от Владыки земель Каверсти, вел себя более сдержанно, впрочем, как и Лия.

– Проходите, присаживайтесь, угощайтесь. Это все для вас. И обязательно попробуйте это. – мужчина щелкнул пальцами и указал на ближайшие к нему два бокала. Слуга тут же подхватил бутылку с алой жидкостью и разлил ее по емкостям. – Оно даже лучше того, которое вы пробовали в прошлый раз, уверяю. – он опустился на свое место.

Династия Дженеройз прошла к столу и села напротив семьи Харм, слуги тут же принялись раскладывать еду по их тарелкам. Беседа была вязкой, с привкусом горечи, а Эльрих и Лия все еще не притрагивались к вину.

– Как понимаю, Дрейк тоже отправился в академию?

– Да. На высший курс.

– Надо же! Так они вместе с Нойзлом будут учиться, вот так свезло! – он пригубил вино и боковым зрением взглянул на младшего принца, а после опустил бокал и обратился к нему. – Ты, наверное, тоже с нетерпением ждешь, когда сможешь поступить туда, да? Уверен, у тебя большой потенциал к магическим искусствам.

Рэленд, собиравшийся вкусить кусочек фазаньей грудки, вздрогнул и посмотрел на Владыку земель Каверсти переполненными печалью глазами. В груди кольнуло, точно кто-то снова прошелся острым лезвием по еле затянувшейся ране.

Кастл, стоявший в углу комнаты, еле заметно улыбнулся одним уголком губ.

– К-хм, об этом пока рано говорить, ведь магические силы полностью раскрываются в двенадцать, – Лия нервно сжала край юбки под столом.

– Ох, точно! Тогда... – Рутлес поднял над столом бокал. – Предлагаю опустошить эти бокалы за успех наших детей в академии, – он широко улыбнулся, смотря на гостей. Эльрих со своей женой взяли бокалы и испробовали вино.

Атмосфера постепенно изменилась. Король и королева Эльтердии стали более сговорчивы и даже иногда выступали инициаторами различных тем. Младший принц не особо интересовался, почему произошла столь внезапная перемена, он был поглощен собственными переживаниями. Владыка земель Каверсти задел самую больную струну его души.

Заметив это, Кастл приблизился к столу и обратился к династии Дженеройз.

– Если вы не возражаете, я бы хотел снова показать нашему маленькому гостю сад Ночных Кошмаров и, если останется время, то и псов преисподней.

– Конечно, мы не против. Рэленд, хочешь прогуляться с Кастлом?

– Да! – хотя бы немного приободрившись, мальчик быстрым движением соскочил со стула. Мужчина с огненно-рыжими волосами взял его под ручку, и они покинули зал.

Рэленд и Кастл двигались по дорожке, выложенной камнем и освещенной факелами, но только в этот раз младший принц не шел вприпрыжку.

– Ваше Высочество, вы чем-то огорчены? Я заметил, что во время трапезы вас что-то расстроило.

– Н-нет, все в порядке...

Мужчина остановился и присел на корточки так, чтобы их лица были на одном уровне.

– Можете мне доверять, я никому не раскрою ваш секрет, честное слово. Буду личным тайником всего самого сокровенного, – он пристально посмотрел в глаза мальчика. – И так?

На глазах Рэленда навернулись слезы, и сдерживаемые чувства хлынули безудержным потоком.

– У меня нет магических сил! Я бесполезен! Почему, почему у Дрейка они есть, а у меня нет?! Что со мной не так, Кастл?! – всхлипывая, младший принц закрыл глаза руками. Слезы градом срывались с подбородка, падая под ноги.

«Долго уговаривать не пришлось. Тем же лучше.»

– Ваше Высочество, я думаю...

– А еще я проклят! Он появляется в отражении, уродливый. Говорит, что он и есть я! Но как такое может быть! Я не понимаю, что мне делать! Я не хочу рассказывать родителям! Вдруг они не смогут меня принять?! Никогда не могли! – голос срывался на крик, всхлипы переходили в заикания.

– Что? О чем вы? – Кастл мягко взял руки Рэленда и аккуратно убрал их, желая заглянуть в глаза мальчика. Тот замялся, не отвечая на вопрос сразу. Всхлипы стали тише.

Он обдумывал, стоит ли делиться этим с Кастлом. Сможет ли он сохранить его секрет? Не расскажет ли родителям? Но маленький ребенок больше не мог держать эти переживания в себе. Нечто странное творилось с ним, необъяснимое, страшное...

– Когда я смотрю на отражение, оно искажается в нечто уродливое с черными глазами. Говорит мне о том, что в детстве никто меня не исцелил, что святая лишь сделала разлом, расщепила душу, и та часть, что оказалась мрачней, была заблокирована, – младший принц протараторил это настолько быстро, что темный маг еле успел за смыслом сказанного. Произнесенное собственными губами ранее казалось чем-то опасным, и ныне – чем-то странным, выдумками мальчика.

Он тихо промямлил, опустив глаза:

– Как такое возможно?

– Вы говорили об этом родителям? – мужчина продолжал серьезно смотреть на собеседника.

– Нет.

«Замечательно. Значит, все складывается даже лучше, чем могло».

– Наверное, надо рассказать, да? – мальчик уже постепенно успокаивался, тихонечко шмыгая носом.

– А вы этого хотите?

Рэленд резко поднял глаза и, посмотрев на Кастла, помахал головой в разные стороны.

– Если не хотите – не делайте. – Вместо привычной хитрости на лице Кастла возникла теплая улыбка. – Я поддержу любое ваше решение.

«Поддержит любое решение?». Глаза младшего принца расширились от удивления, а в груди разлилось приятное тепло. Поддержать его решение? Не осудят? Не решат, что ему делать и кем быть?

– Ну что ж, пойдемте смотреть сад Ночных Кошмаров? – Мальчик одобрительно кивнул. Кастл поднялся и, продолжая держать его за ручку, направился к калитке.

Оказавшись внутри, Рэленд принялся внимательно рассматривать цветы, а после подошел к возвышающейся в центре сада плакучей иве. Погрузившись в собственные мысли, он аккуратно ощупывал хрустальные лепестки темно-зеленого цвета, которые слегка просвечивали.

– Ваше Высочество, а вы слышали что-нибудь о темной магии? – мужчина неторопливо подошел к младшему принцу.

– Эм, немного... Говорят, что она опасна, и почти сто лет назад на магов, обладающих такой силой, вели охоту Семь Богов. Значит, это запрещенная магия. – ярко-голубые глаза взглянули на Кастла. – А что?

– Вы бы хотели обладать подобными силами?

– Милая, – Рутлес обратился к своей жене. – Скоро к нам прибудут Дженеройз, и мне необходимо проверить их мальца... Хм... на некоторые способности. Разумеется, займется этим Кастл, но я вовсе не уверен, что Эльрих и Лия просто так отпустят его. Понимаешь, о чем я? Мне нужно, чтобы они ничего не заподозрили, чтобы и тени сомнения обо мне у них не возникло.

Малинда невинно улыбнулась, расчесывая серебристые локоны.

– Конечно, доверь это мастеру алхимику. Я сделаю так, чтобы они окунулись в блаженство бездумья, – в зеленых глазах кружили водовороты. Увлеченная рассказами о любимом деле, она продолжила: – Эффект будет похож на опьянение, поэтому можно будет все перевести на то, что напиток оказался слишком крепким. К тому же они не балуются алкоголем, подай им самое терпкое вино, которое у нас есть!

Владыка земель Каверсти довольно улыбнулся.

– Я обратился к нужному человеку. Ты лучшая! – подойдя, он нежно поцеловал ее в лоб.

– Да, я знаю, – женщина ухмыльнулась.

Теперь разум Эльриха и Лии был затуманен, их поглотило чувство расслабленности и свободы. Чувство страха и напряжения исчезло. Они вели простые светские беседы с семьей Харм, даже не задумываясь о том, что отпустили Рэленда с Кастлом. С тем, кому они доверяли меньше всего.

– Ха-ха, чувствую себя странно, – Эльрих оперся лбом в ладонь.

– Вероятно, мы выбрали слишком крепкий алкоголь для мероприятия, не учли тот факт, что вы не приветствуете его на частой основе. Приносим свои извинения, – Малинда взволнованно посмотрела на каждого.

– О, ничего... Но в следующий раз это лучше и правда учесть, – Лия мило улыбнулась, но очертания окружения расплывались, вызывая головокружение.

– Я надеюсь, что ничем не обидел Рэленда? Он как-то слишком расстроился после моего вопроса... – Владыка земель Каверсти пристально посмотрел на каждого из гостей, стараясь аккуратно найти тропинку к нужной для него теме.

– Дело в том, что у него нет предрасположенности к магии... – Лия отвела взгляд. В мыслях тут же пронеслись укоры в свою сторону. Зачем она это сказала?! Но то были далекие мысли, заглушенные стараниями Малинды.

Рутлес бросил быстрый взгляд в сторону любимой жены.

– Оу, извините, мне не стоило в это вмешиваться. Наверное, я сделал ему слишком больно своим вопросом.

Эльрих еле заметно кивнул, принимая извинения.

– Мы тоже стараемся не поднимать эту тему при нем. Возможно, к двенадцати силы все-таки проявятся, но это маловероятно... В любом случае мы будем его поддерживать. Стараться, по крайней мере.

– Обладать темной магией? – Рэленд с нескрываемым интересом посмотрел на мужчину.

– Вы мне доверили свой секрет, и я пообещал, что он останется между нами. Могу ли я раскрыть свою тайну и быть уверенным, что она останется между нами? – карие глаза пристально смотрели на ребенка в ожидании ответа. – Клянетесь ли вы, что ничего не расскажете? Никому.

– Да... – робко ответил младший принц. – Клянусь, что никому ничего не расскажу.

На лице Кастла заиграла привычная ехидная улыбка.

– Замечательно! Тогда вот моя тайна: я мастер темной магии.

Мальчик раскрыл рот в удивлении и смотрел на прислужника Рутлеса расширенными глазами, не находя слов.

– И раз я мастер темной магии, то могу проверить вашу предрасположенность к подобным силам. Хотите?

– Что?! – мысли смешались в кучу. Он и темная магия? А если это так? Родители будут злиться? Они будут пытаться избавиться от этих сил?

«Решайся... Давай же!» – в голове пронесся все тот же шепот: «Я же говорил, Третий Бог ошибся!»

– Я понимаю, что вы переживаете, но...

– Да, я согласен! – быстро выпалил Рэленд. Плевать на всех: родителей, брата, Эльтердию, богов. У него свой путь, и он больше никому не позволит увести его в другом направлении.

Кастл, довольно улыбнувшись, вскинул брови наверх.

– Отлично, тогда начнем!

Собрав вместе указательный и средний палец, он положил их на лоб младшего принца и закрыл глаза. Под подушечками возникла темная дымка. Рэленд ощутил неприятный зуд, словно кто-то приложил к коже только что погасшую свечу, но все же сдерживался, стараясь не мешать темному магу. Они простояли так буквально пару минут.

Когда все закончилось, мужчина убрал руку и, подняв веки, обнаружил, что вместо детских ярко-голубых глаз на него взирали черные, точно ночь.

«Бездарная святая, как можно было скрыть от ребенка такой дар!»

– Ну как? У меня есть предрасположенность к темной магии? – мальчик быстро моргнул, и его взгляд стал прежним.

– Хм... Да, есть.

Младший принц, почувствовав себя счастливым, широко улыбнулся. Он не слаб, у него есть силы. Ему не придется быть на побегушках у Дрейка. Ему не придется потакать этим глупым правилам Эльтердии и зависеть от родителей!

– Но для ее развития вам необходимы тренировки.

– Но в Эльтердии нет темных магов, не говоря уже о мастерах. Кастл, наверное, последний такой на всем континенте Контвенс...

– Верно, – прислужник Рутлеса горделиво задрал подбородок. – Для начала можете делать эти простые приемы. – Из внутреннего кармана он достал сверток пергамента. – Я разработал их лично и перенес на бумагу. Пробуйте. А когда прибудете в Каверсти снова, я покажу вам больше. Договорились?

Рэленд воодушевленно закивал.

– Конечно! Я буду старательно учиться!

– Оу, не сомневаюсь. И, Ваше Высочество, все, что сегодня произошло, должно сохраниться в тайне. – Кастл поднес указательный палец к губам и заговорщицки улыбнулся.

– Я никому не расскажу! Даже Дрейку!

Темный маг одобрительно кивнул, давая понять, что верит сказанному.

– Хорошо. Ну а теперь предлагаю навестить псов преисподней. – Взяв мальчика под ручку, они направились к выходу.