Глава 9

Боб шагнул вперёд. Его лицо — сосредоточенное, бледное, будто вылепленное из воли и гнева. Он смотрел в глаза Тени — не отводя, не дрогнув.

— Я — не чудовище, — тихо сказал он. — Не сейчас.

— Ты — грязь, — прошипела Тень. — Ошибка. Тебя создали, чтобы ломать. Убивать. Ты не достоин ни жизни, ни любви. Ни её...

Она кивнула в сторону Елены.У меня внутри всё сжалось.

Боб напрягся, плечи задрожали.

— Я... — Он выдохнул. — Может, я и не достоин. Но рядом со мной — те, кто достоин. Они верят в меня. А значит, я попробую быть тем, кого они видят.

Тень рванулась вперёд, словно змея, — и ударила словами:

— Она заслуживает лучшего. А ты — неудачник. Сломанный. Обречённый.

Я закричала:

— Не слушай её, Боб! Она врёт! Вы с Еленой — идеальная пара! Она выбрала тебя! А ты выбрал бороться! Не смей останавливаться!

Внутри Тени что-то зашипело. Её облик задрожал.Боб зарычал — и сорвался.

Он прыгнул вперёд, кулаки сжались.Первый удар — и с Тени слетела часть её облика.Второй — и она застонала.

Цепи ослабели.Стало легче дышать.Тьма в воздухе начала дрожать, отступать.

Но Тень...Она вцепилась в Боба.Начала поглощать его. Медленно. Капля за каплей. Обволакивать, вливаться в него.

— НЕТ! — закричала я.

Боб бил её снова и снова, как будто выколачивал из себя всё, что она в нём оставила. Всё, что она когда-то поселила. Он истекал светом и болью.

— Боб! — закричала Елена. — Хватит! Пожалуйста!

Она вырвалась — и рванула к нему. Слёзы на глазах, лицо белое как мел.Она обняла его. Крепко. Без остатка.— Это всё — неправда. Всё! Ты не один. Ты со мной.

Он замер.

Тьма вокруг дрогнула.Раз — и осыпалась, как пепел.Цепи исчезли. Пол стал твёрдым под ногами.Ощущение было будто мы снова — настоящие.

Баки тут же подбежал ко мне и схватил за руку.Джон подхватил Аву. Алексей — по-своему, шумно, но с добротой — обнял всех троих.

Мы в шестером обняли Боба. Не как герои.Как люди, которые выжили.

Команда.

И в следующий миг свет ослепил.Я почувствовала, как возвращаюсь. Как тело становится настоящим, а воздух — реальным.

Мы снова были в реальности.

Тишина.

Я посмотрела на Боба. Он прижимал Елену к себе. Его руки дрожали.

Я стиснула ладонь Баки. Он обнял меня за плечи.— Ты в порядке? — прошептал он.

Я кивнула.

Баки мягко коснулся губами моего лба. Его ладонь легла на мою талию и, затаив дыхание, скользнула чуть ниже — к животу. Я вздрогнула, но только от нежности. Он наклонился ко мне и прошептал:

— Я тебя очень люблю. Больше, чем когда-либо думал, что способен.

Я улыбнулась.Даже здесь, среди пепла чужих страхов и руин чужих экспериментов — я чувствовала себя целой. Настоящей.

К нам подошёл Джон. Он помялся, будто забыл, как разговаривать. Потом немного натянуто улыбнулся и сказал:

— Эм... поздравляю.

Я кивнула. Это было неловко, но по-настоящему.Ава подошла к нему и обняла за плечи.— Вы что, прикалываетесь? — фыркнула она. — Я в таком шоке... Я думала, суперсолдаты не могут иметь детей.

Я хихикнула.Баки только крепче обнял меня, и его взгляд стал чуть гордым.

— У меня есть сын, — сухо сказал Джон, бросив на Аву косой взгляд.— Я имела в виду... возраст, — пробормотала она и виновато опустила глаза.

Джон только фыркнул, отворачиваясь.Я уже хотела что-то сказать, как услышала голос.

— ...да, они прямо передо мной, — проговорила Валентина. Её голос — чёткий, уверенный, как всегда. Она стояла в тени забора, затянутого тканью. Мы мгновенно напряглись.

— Она тут, — прошептала Елена, уже поднимая голову.

— Вперёд, — скомандовал Баки.

Мы сорвались с места. Все, как один.Валентина обернулась. Её лицо исказилось от страха и злости. Она выругалась и выскользнула на другую сторону забора. Мы рванули за ней.

Но как только преодолели край ограждения — остановились как вкопанные.

Перед нами — море. Людей. Камер. Микрофонов.Флаги.Сцена.Огромные экраны.

И Валентина стояла на помосте, уже с микрофоном в руке, будто ничего не произошло. Она подняла руки — и голос её гремел на весь квартал:

— Америка! Мир!Сегодня вы увидите новое будущее!Забудьте про старых героев — про тех, кто ушёл, кто подвёл, кто отвернулся.Сегодня начинается новая эра!Эра настоящих защитников!Тех, кто не бежит от тьмы — а идёт ей навстречу.Не потому, что идеальны — а потому, что не сдаются.

— Перед вами: ГРОМОВЕРЖЦЫ!Новая кровь. Новая сила. Новая легенда!

Крики. Аплодисменты. Флеши.

Я невольно отступила на шаг.Баки сжал мою ладонь.Джон выпрямился.Ава нервно поправила волосы.Елена закатила глаза.

А Валентина стояла, сияя, как будто всё было по плану.Как будто она не подставила нас.Как будто победа — её.

Я посмотрела на свою команду.На свою странную, несовершенную, но настоящую семью.

— Ну что, — усмехнулась я. — Добро пожаловать в ад?

Баки рассмеялся.— С тобой — в любое пекло.

Журналисты обступили нас плотной стеной.Кто-то кричал:— Мисс Белова, правда, что вы встречаетесь с Бобом?— Капитан Уокер, считаете ли вы себя достойным щита?— Мадам Барнс, вы действительно беременны?

Но я уже не слушала.На заднем плане сцены я заметила, как Валентина, поправляя пиджак, начала тихо отходить. Почти скользить — змеёй в толпе, уверенной, что её шоу сыграло идеально.

Не в этот раз.

— Баки, прикрой, — бросила я.— Всегда, — услышала в ответ.

Я рванула вперёд, почти боком скользя сквозь толпу. Валентина обернулась слишком поздно. Я схватила её за плечо и зажала в угол под сцены — прямо между стальной балкой и осветительной стойкой.

— Ну-ну, — пробормотала она, нервно поправляя волосы. — Всё... это... можно объяснить.

За моей спиной уже подошла вся команда. Елена — холодная, Ава — со скрещёнными руками, Джон — напряжённый, а Баки, как всегда, просто рядом.Мы образовали полукруг, не давая ей уйти.

Я прищурилась.— Кто хочет начать из жалоб?

Молчание. Все посмотрели на меня.Алексей даже подбадривающе подмигнул.

— Ладно. Я первая.

Я повернулась лицом к Валентине.— Ты подставила нас всех. Но особенно меня. Я — не публичная фигура. Я вообще не хотела, чтобы кто-то знал, что я живу. А теперь обо мне знает весь грёбаный мир.— И ещё кое-что, — я шагнула ближе. — Я беременна. От суперсолдата. Спасибо, Валентина, ты превзошла саму себя.

— Б-беременна? — Валентина выдавила, как будто я в лицо её ударила.

Я кивнула.— И не надо делать вид, что ты заботишься. Потому что я помню всё. Как ты послала меня на заказ в 2018. Как я, «Кира», отказалась убивать отца при его дочке.Я развернулась к остальным:— А знаете, что сделала Валентина потом? Отправила Елену. Убрать меня.

Елена вздрогнула. Посмотрела на меня, потом на Валентину.

— Это... правда? — спросила она тихо.

— Это правда, — сказала я. — Я тебя покалечила тогда. Только потому что хотела выжить.

Ненадолго повисло молчание.Затем Елена подошла ближе и встала рядом со мной.

— Тогда, возможно, я тоже должна кое-что объяснить, — бросила она Валентине. — Мы не игрушки. Ни я. Ни она.

Валентина отшатнулась, лицо побелело.

— Вы не понимаете... я просто...

— Нет, — перебила я. — Мы понимаем. Ты хотела команду. Хотела контроль. Хотела Мстителей 2.0, только чтобы они слушались. Но угадай что?

Я наклонилась чуть ближе.— Мы принимаем вызов.

— Что?

— Мы станем героями. Настоящими. Новыми Мстителями.Но, — я прищурилась, — запомни одну вещь. «Кира» ещё жива.И когда ты меньше всего этого ждёшь — она вернётся.За тобой.

Я развернулась и пошла прочь. Баки последовал за мной, не сказав ни слова. Остальные тоже.Валентина осталась стоять, прижатая к металлическому забору, окружённая страхом, который она сама выстроила.

За спиной послышались выкрики журналистов.— Кто же вы на самом деле?— Как будет называться ваша команда?— Что теперь?

Я улыбнулась, не оборачиваясь.

— Мы сами решим, кем станем.

Мы шли по улице, не торопясь. Город постепенно оживал после катастрофы, но нам казалось, что шум где-то далеко. Всё важное уже случилось.

Я остановилась, оглянулась на всех и улыбнулась:

— А давайте ко мне? На чай. Или... что покрепче.

Баки хмыкнул и приобнял меня за плечи.Алексей громко хлопнул в ладоши и воскликнул:

— Вот это я понимаю! Истинный лидер команды! Так держать, Мерри! УРА!

Я хихикнула. Остальные согласно закивали — в глазах впервые за долгое время не было боли, только усталость и лёгкое, почти детское облегчение.

Такси приехало быстро. Мы по очереди загрузились в машины и вскоре оказались у нас с Баки. В квартире было пусто, тихо и немного прохладно.

— Располагайтесь, — сказала я, снимая куртку и закидывая её на крючок. — Сейчас закажу что-то вкусное.

Я набрала любимое заведение, сделала заказ на целую гору еды, добавила напитки. Пока всё готовили и везли, мы устроились в гостиной. Баки подвинул кресло ближе ко мне, Джон и Ава развалились на диване, Елена села на подлокотник и уставилась в телефон. Алексей сразу полез искать пульт от телевизора.

Я достала телефон и набрала Марту. Гудки шли долго. Никто не отвечал.Сердце дрогнуло.

— Наверное, всё ещё обижается, — пробормотала я.

И тут — звонок в дверь.

Я замерла, потом медленно пошла к двери. Приоткрыла — и...— Марта.

Стояла, переминаясь с ноги на ногу. Щёки покраснели, глаза были тревожные. А за её спиной — Сэм Уилсон, в обнимку с Джессикой. Та, заметив моё лицо, подмигнула.Марта вскинула взгляд, и уже на пороге бросилась ко мне в объятия.

— Прости меня! Я... я была грубой. Я испугалась и разозлилась. Я не хотела...

— Тссс, — я улыбнулась, прижала её к себе, поцеловала в лоб. — Всё в порядке. Такое бывает. Главное — ты здесь.

Баки подошёл и обнял нас обеих, а Сэм в это время махнул рукой остальным в гостиной:

— Ну что, старички и старушки, сегодня праздник?

Алексей тут же выскочил в коридор:

— А вот теперь это действительно похоже на команду!

Мы рассмеялись.Джессика, снимая куртку, сказала:

— Я привезла пирог. Только не говорите, что у вас нет мороженого.

Я уже не могла перестать улыбаться.— У нас теперь всё есть.

Гостиная была наполнена запахом еды и звуками смеха. На столе красовались коробки с лапшой, пиццей, какими-то непонятными роллами, шоколадными маффинами и даже баночками с солёными огурцами, которые зачем-то принес Алексей.

Мерри сидела рядом с Бакки, поджав ноги, с тарелкой в руках. Баки что-то жевал, улыбаясь, и наблюдал, как Алексей с Джоном спорят, кто съест больше роллов с васаби.

— Так, — первой не выдержала Елена, отодвигая коробку с едой, — есть одна вещь, о которой стоит сказать.

Все затихли. Она немного нервно глянула на Боба, тот кивнул.

— Мы с Бобом... ну, мы встречаемся, — сказала она и быстро отвела взгляд.

— Ура! — выкрикнул Алексей и поднял бутылку с кефиром. — Я знал! Я знал! Ура любви!

Все рассмеялись.

Джон кашлянул и, не глядя на всех, пробормотал:

— Мою жену... больше нет рядом. Она... забрала сына. Сказала, что я слишком вспыльчив.

Тишина. Все притихли.

Мерри хотела что-то сказать, но Алексей как всегда влез:

— Но теперь у тебя новая семья! Мы! Громовержцы!

Джон слабо улыбнулся.Мерри мягко кивнула, добавив:

— И мы никуда не исчезнем. Ни за что.

Она взяла Сэма за руку.

— Кстати, у меня тоже есть новость. Мы с Баки ждём ребёнка.

Марта первой вскрикнула:

— Правда?! Ты не шутишь?!

— Нет, — улыбнулась Мерри. — Совсем нет.

Марта вскочила, подбежала к Мерри и крепко обняла её, чуть не уронив тарелку с пельменями.Сэм смотрел на Баки, потом на Мерри, потом на живот, потом снова на Баки:

— Ты... ты уверен, что ты не врал мне всё это время? Что ты не робот?

Баки рассмеялся:

— Уверен. Проверял.

Смех перекатился по комнате.

Ава, не отрываясь от еды, вдруг сказала:

— А мы с Джоном, может быть... ну, сходим на свидание.

Баки чуть не подавился:

— Вы чего там, против часовой пошли? Кто следующий?

Джон покраснел и пробормотал:

— Ну, я... не против.

Все переглянулись, а потом снова засмеялись. Атмосфера стала ещё легче.

Сэм вдруг прочистил горло, взял Джессику за руку, и она сразу притулилась к нему, с сияющей улыбкой.

— А у нас... — сказал он, — есть новости. После того как меня официально признали Капитаном Америкой, на меня напал один псих... Красный Халк. Было жутко, но я справился.

— Что? — удивилась Елена. — Почему никто об этом не слышал?

— Ну, секретная операция, — пожал плечами Сэм. — Но суть в том, что... когда бой закончился, ко мне подбежала Джессика. С криком, в крови, с разбитым телефоном... и в слезах.

Джессика засмеялась:

— И я сказала, что если ты ещё раз попадешь в такую переделку — женюсь на тебе, пока жив.

Она показала руку. На безымянном пальце блестело кольцо.

— Мы помолвлены, — сказал Сэм. — Свадьба уже скоро.

Комната взорвалась от восторженных возгласов.

— Джесс, — Мерри подошла к ней, с сияющей улыбкой. — Я так за тебя рада. Ты заслуживаешь всего счастья на свете.

— Ты тоже, Мер, — обняла её Джессика.

И в этот момент, среди пиццы, смеха и запотевших бокалов с колой, они вдруг осознали:у них действительно появилась семья. Странная. Разная. Но настоящая.