Глава 26. Все кончается

Дочь полицейского стояла посреди сырого лодочного сарая, перекрестив руки на груди. Она сбежала из подвалов так быстро, что Эри даже не успела заставить ее прекратить нападение. Да и Керал вцепилась в ее руку так, что, казалось, хочет ее оторвать. Потому где-то внизу продолжали остервенело сражаться мальчишки. Оставалось надеяться на подмогу в виде канноров - Белуха слышала многочисленный топот в коридорах. - Откуда? Где я прокололась? - тихо спросила инсив все тем же механическим голосом. - Отец сдал? Так и знала, что эти доносы не к добру... - Нет, я сама догадалась, - улыбнулась Эрика. - О, и выключи эту ужасную обработку. Хочу услышать, кого ты на сей раз используешь. Марианна запустила руки под капюшон и принялась чем-то щелкать. - Его и использую, - через минуту проговорила она голосом Ивана Слета. - И вообще, «использовать» - резковатое слово, не находишь? Я просто... тренируюсь. - Тренируешься. В гипнозе. Ил мне вкратце пересказал, что вы умеете. Очень похоже на подселенцев, только из тела не вылезаешь, связь слабее, да и необходимо, как он говорил, полное спокойствие оппонента. Тебе Анель помогала осваивать способности, да? - Анель? Вот гадюка, - скрипнула зубами Керал. - Так и знала, что побег ее братца спутает мне все карты. Живой она у меня на Инсив не вернется! - Вернется. - Эрика пожала плечами. - Можно сказать, она теперь под опекой канноров. Ты ее и пальцем не тронешь. Марианна рассмеялась мужским басом: - Канноры еще не знают правды, я бы почувствовала разрыв пакта! О, а тебя убить у меня не составит труда. «Синие» не догадались тебе даже оружие выдать. Так что мой секрет умрет вместе с тобой. Она выудила из-за пазухи нож, такой же, как у Оли с Илом. Эри машинально отступила. Черт, об этом она не подумала! А ведь здесь никто не спасет: ребята внизу, а толпа снаружи и не сунется. Только если закричать, и то не успеет. Но ведь и общение с Оливером не прошло даром. - Какая же ты смешная, Марианна! - покачала головой Белуха. - Думаешь, я не подстраховалась? О тебе знает далеко не один человек. И, как минимум, Оливер. А ведь он сейчас с каннором. Не дай бог перепугается, что меня долго нет, и ляпнет Илу имя. Мгновение - и пока-пока, Керал. Гипнотизер опустила нож. Подействовало. - Не зря тогда, у антикварной лавки, ты мне понравилась, - огрызнулась она. - Из тебя вышел бы неплохой инсив. Раз уж так вышло, может, переметнешься? Будем тебя холить и лелеять, в главные опенулы определим. Хочешь, даже Оливера вернем. Будете ворковать вместе до счастливой смерти. - Заманчиво, но я откажусь, - съязвила Эрика. - У меня другие виды на шантаж. - Ну, хорошо. Что ты хочешь? Чтобы я не трогала Анель? Пожалуйста. Не в моих интересах губить такого преданного шпиона. - Марианна наконец откинула капюшон, открывая лицо Ивана Слета, только с пронзительно-желтыми глазами. Эри передернуло. Так странно видеть хорошего знакомого и понимать, что его разум захватили. И кто - собственная дочь, предводительница военного лагеря, гипнотизер! Поэтому-то у «Керал» и не было камня. Марианна никогда не ходила на дело сама, а выбирала жертвами обычных людей. Ну, не совсем обычных: только тех, кто ей полностью доверял. Семью и друзей. А для конспирации всем увеличивала фигуру до размеров самой крупной своей «марионетки» - отца. Оттуда и накладные плечи, платформы и прочее. Даже разные голоса прятала за механическим скрежетом. Отлично перестраховалась, ничего не скажешь. - Еще отпустишь Дейра и Лилию, - заявила Эрика. - Ожидаемо. Каннора отпущу, но ляр тебе зачем? - Она моя подруга. - Друзья, - презрительно фыркнула Керал. - Бесполезное общество идиотов, которые только и нужны, что для выгоды. Так уж и быть, отпущу. - И перестань гнобить свой лагерь... - Обнаглела?! Мне легче прикончить тебя и всю свору псин, которым ты растрепала мою тайну. Марианна вновь вскинула нож. Белуха прикусила язык. Явно сболтнула лишнего. Инсив наступала, и Эри, не имея при себе никакого подобия оружия, метнулась к перевернутым лодкам. Нашарила рукой гнилую деревяшку, выставила перед собой. И вовремя - неповоротливое тело Ивана уже ее настигло. Белый кинжал обрушился на обломок доски, и тот прямо в руках Белухи разлетелся в щепки. Клинок явно магический, иначе и быть не может. - Ладно, признаю, я перегнула палку! - выкрикнула Эри, бросаясь в сторону. Мужчина рванул за ней, но в ловкости явно уступал. Опенул едва успела перескочить несколько бортов, как за спиной раздался озлобленный рык и треск дерева. Марианна сорвалась и принялась крушить судна ногами, руками и ножом. - Остановись! - попыталась образумить ее Эрика. - Ты и так уже зашла слишком далеко! Но Керал не слушала и пробивалась вперед. Иван ставил себе занозы, раздирал кожу, но будто не замечал. Гипноз позволял девчонке контролировать даже истекающее кровью тело. Так она и заставила драться раненную Джулию... - Разве тебе мало своей матери? Она умерла из-за тебя, Мари. Слет остановился, нахмурился и через мгновение вновь оскалился: - Не ври, моя мама в больнице, с ней все в порядке! - Она умерла! - Белуха смело обернулась ко врагу и покачала головой. - Сегодня днем. Из-за ран, которые получила по твоей милости. Ты не думала об этом? Не думала, что твоя магия причиняет близким людям боль? Погляди на свои руки. Думаешь, твой отец обрадуется ссадинам и царапинам? Марианна опустила глаза на ладони, покрытые грязью и мелкими ранками. Закрыла глаза и уронила на них голову. - Нет-нет, ты все врешь! - сквозь всхлипы говорила она. Эрика четко слышала, как сквозь бас прорывался тонкий девичий голосок. - Моя мама... она жива! - Ее больше нет! Из-за тебя! - Нет! Я же утром ее видела, мы... Она пыталась меня отговорить, а я... Мама, мамочка... Она не умерла! Я знаю, она ведь... моя... Керал упала на колени, всхлипнула и замерла. К горлу подкатил ком. Все-таки есть у нее сердце. И слишком жестоко то, что произошло. Даже для такого чудовища. Да какое же Мари чудовище? Обычная, настоящая девочка, только что потерявшая мать. Фигура на полу дернулась. По сараю пробежался иссушающий жар, и тело Ивана Слета грузно упало на пол. Эри задрожала и на ватных ногах к нему приблизилась. Мужчина лежал без сознания, но живой. - Керал? - осторожно позвала инсива она и, не получивши ответа, выдохнула. Судя по всему, от взрыва эмоций Марианна потеряла контроль над своим отцом. - Мне жаль, что так вышло, - продолжила Белуха и направилась прочь от разбитых лодок. Тут до ее слуха донесся сдавленный хрип. Неровный, высокий, какой-то нечеловеческий. От него побежали мурашки по телу и подскочило к горлу сердце. - Ключ... - выдавил ужасающий голос. Эрика обернулась на Ивана. Он распахнул глаза, и из глазниц светились пустые белки глаз. Сухие губы с трудом проговаривали слова: - Ключ сокрыт на виду. Неверие - его защита. Четвертый остров перед ним... отступит... Веки дрогнули и опустились. Слет замер. Белухе как никогда хотелось убежать подальше. Ключ? Четвертый остров? Слишком уж это походило на последние слова Сондры. А значит, новые тайны, загадки, открытия. Только стоило разобраться с одной проблемой - тут же подбросили новую пачку вопросов. Похоже, закрытые двери никогда не кончатся! Но у Эри еще будет время обо всем подумать, а пока надо спешить вниз. Лучше бы Керал сдержала свое обещание! У лестницы ее встретил Оливер. Улыбка его растянулась от уха до уха, желто-зеленые глаза заблестели. И только сжатый в руке клинок говорил о том, что минуту назад он был готов убить любого, кто стоит у него на пути. - Эрика! - Он подхватил ее с последней ступеньки и закружил. - Невероятно! Ты теперь почти что национальная героиня! Белуха рассмеялась и, когда друг ее отпустил, смущенно отвела взгляд: - Не так уж я и много сделала. - Шутишь? Да у канноров челюсти отвалились, когда инсивы всей толпой отступили! Даже убить никого не успели. Я сам перепугался, когда общее сообщение получил. - Оли указал на грудь, туда, где располагался камень. - А пара ребят даже отправилась «синим» показывать, где пленных держат, представляешь? Что ты такого Керал наговорила? - Правду, - честно ответила Эри. - То, что гипноз и слепая жажда победы отправили ее мать на тот свет. Оливер замер, соображая, а потом резко понизил голос: - Марианна? - Угу, - кивнула девушка. Парень не выглядел удивленным. Скорее разочарованным, как выглядит кот, которому вместо куска мяса дали сухой противный корм. - Я бы и не догадался, - протянул он. - И что, ты просто назвала Керал по имени? И она тебя не убила? - Ну, она хотела. Но я соврала, что уже всем рассказала. - Соврала? Ты прямо как инсив. В хорошем смысле, не переживай. - Оливер взял ее за руку. - Пойдем, надо найти Ила и Дейра. И Лилию еще. Эри кивнула. Как бы ей ни хотелось думать о своих друзьях, но теплая ладонь Оли напрочь вышвыривала трезвые мысли из головы. Сегодня худший день в ее жизни, но у такого дня такое потрясающее завершение! И навязчивые мысли об обещанной дружбе разбились, как магический амулет. Ила они нашли в одном из коридоров. Правда, пришлось выждать, пока исчезнет несколько канноров во главе с побитым, но вполне живым Дейром, чтобы подозвать друга за угол. Видимо, Оливер еще не успел втереться лагерю в доверие. Подселенец к ним подковылял - успел где-то еще и ногу повредить. Но ранения не помещали ему мягко обнять Эрику и тихо, чтобы не услышали союзники за углом, проговорить: - Я уже снова подумал, что тебя не увижу. За один вечер терять тебя два раза - даже для меня слишком. - Я тоже рада тебя видеть, - улыбнулась ему Эри и стиснула руку Оли покрепче. - Мне и самой было жутко оставлять вас с тенями один на один. - О, да не волнуйся! Спустя минуту, как Керал тебя утащила, на шум прибежали ребята, и инсивы быстро ретировались. Причем все инсивы. - Мне извиниться? - вскинул брови Оливер. - Ваши бы закололи меня на месте. - Я до сих пор мечтаю это сделать, - скривился подселенец. - Но до сих пор не сделал, ящерка. Трусишь?.. - Так! - нахмурилась Эрика. - Давайте не станем наступать на те же грабли. Помирились, расцеловались и замолчали. Хотя бы на пару часов. - Замолчать не получится, - раздался совсем рядом голос. - Придется объяснять. Эри глянула за спину Ила и расплылась в улыбке. Но она тут же сползла с ее лица, стоило увидеть выражение лица Дейра, жутко недовольное. Ил вскинул руки: - Я даже объяснять не собираюсь. Так сложились обстоятельства. - А я-то думал, как ты один от теней отбивался. У тебя ручная крыса оказалась, да? Дейр скрестил руки на груди. Несмотря на подбитый глаз и уйму кровоподтеков с синяками, выглядел он все равно грозно. Оли даже стиснул покрепче нож в свободной руке. - Эта ручная крыса, - вклинилась Белуха, - Спасла Илу жизнь. - И я уже его благодарил, - подметил блондин. - Мне что теперь, по гроб жизни ему поклоны отвешивать? - Ты поблагодарил инсива?! - А ну хватит! - Эрика топнула ногой, и все, включая шепчущихся за углом солдат, замолчали. - Теперь слушаем внимательно и не перебиваем, что бы вы ни думали. Итак, помимо того, что Оливер спас Ила - от факта не отвертеться, - он вытерпел все унижения по поводу лагеря и помог с Керал. Действительно помог, если бы не он, мы бы никогда в жизни те доносы не получили. Подожди, Дейр, потом все расскажем. Второе: Оли пришел на выручку, хотя, как я поняла, расстались они с Илом в больнице не на самых лучших тонах. Он помог врагу по лагерю, и не один раз! Я уже говорила и повторю снова: неважно, какой ты носишь камень и где родился. Важно то, какой ты камень хочешь носить и где жить. Неужели не видно, что Оливер давно не инсив? Пускай желтый камень в груди связывает его с прошлым, но душой он уже оторвался от него. Теперь надо только помочь ему присоединиться к новому, настоящему. Как тебе, Ил, он помог воссоединиться с телом. Белуха перевела дух и крепче стиснула ладонь друга. Канноры переглянулись. Дейр вопросительно изогнул бровь и покрутил пальцем у виска. Ил на то пожал плечами и внимательно посмотрел на Эри. Ей даже на мгновение показалось, что он хочет вселиться - так внимательно рассматривал ее лицо. - Эрика, - нахмурился он. - Тебе Керал в глаза не смотрела? А то уж больно твои речи на ее стали похожи. - Ты думаешь, что она меня загипнотизировала?! - Иного объяснения, почему ты защищаешь его, - Подселенец кивнул на Оли, - У меня нет. Ну да, спас, да, помог. Все, мы ему спасибо сказали - пусть катится колбаской. Он инсив, инсивом родился и инсивом, надеюсь, что в скором времени, умрет. Я тебе уже говорил о парочке их заслуг. Как мы можем ему доверять после всего? Эри вскипела: - Что ж, отлично! Вы не доверяете Оливеру, но кому вы тогда вообще верите? Лярам? Марго сдала меня в плен, и нет гарантии, что любой другой не поступит так же. Обычным людям? После истории-то с Иваном Слетом? Вы же везде будете видеть шпионов, я гарантирую! Вы доверяете исключительно своему лагерю, да и то в последнее время все меньше и меньше. Я слышала о вашем девизе про доверие и веру, но, по-моему, его пора сменить на что-нибудь про нескончаемые подозрения. И раз никто в мире не удостоен вашей милости, то и опенула ищите среди канноров. Либо вы принимаете нас обоих, либо я ухожу вместе с ним! Повисло молчание. Уши от тишины выворачивало наизнанку. Белуха уже пожалела о каждом выброшенном сгоряча слове. Дейр буравил ее гневным взглядом синих глаз, в которых, однако, читался и плохо сокрытый страх. Эрика прекрасно понимала, что они до дрожи боятся потерять желанного опенула, но раньше ей и в голову не могло прийти шантажировать друзей таким образом. Она ведь попросту давит на больное, ставит в безвыходное положение! Дейр уже раскрыл рот, чтобы ответить на тираду, но Ил схватил его за запястье и затащил за угол. - Надо посоветоваться, - бросил он через плечо, и мальчишки стали о чем-то тихо переговариваться в соседнем коридоре. Оливер стоял в полнейшем ступоре около минуты. Эри даже взгляд на него не поднимала, ждала не то осуждения, не то благодарностей. - Все, пакуем чемоданы? Вдвоем в бегах нескучно, - нервно прыснул инсив и облизнул пересохшие губы. - Зачем ты это сделала? В голосе ни капли злобы - лишь простой интерес. - Но ты ведь сам говорил, что тебе некуда деться. Вот я и подумала, что под опекой канноров тебе будет легче. Ты ведь, кажется, не против них. - Не против, но... я ведь тебя не просил. Девушка зажмурилась. Ну все, теперь он с ней все связи оборвет. Да еще и канноры обидятся. Надо думать, прежде чем языком молоть! - Эрика, - нежно произнес он ее имя, так, что в голове не осталось ничего, кроме глупого розового тумана. - Если ты правда думаешь то, что говорила сейчас, обо мне и о моем прошлом, я.... В общем, спасибо тебе. Мне еще никогда никто не говорил таких слов. - Конечно думаю, - едва слышно произнесла Эри. - Ты мне стал очень дорог за все то время, что мы общаемся. И даже на твою ложь я больше не обижаюсь. Будь я на твоем месте, поступила бы так же. Зашелестел плащ - Оливер убрал кинжал. Тонкие теплые пальцы коснулись подбородка Эрики. Оли мягко повернул ее лицо к себе и трепетно взглянул в сероватые глаза. Сердце вывернуло кульбит в груди. Его лицо было так близко, желтая радужка так волшебно переливалась в сумраке коридора, а дыхание, такое горячее и нетерпеливое, ласкало кожу и заставляло кровь приливать к щекам. - И еще кое-что... - шепнул Оливер. От его голоса пробежали мурашки по телу. Все чувства, которые Эрика пыталась давить, скрывать, вырвались наружу и захватили ее в свои объятья, поглотили с головы до пят и заволокли разум дымкой. Эри выдохнула и опустила веки. - Руку отпусти, пожалуйста, а то пальцы уже посинели. Она распахнула глаза. Оли виновато улыбнулся и потряс рукой, которую Белуха до сих пор держала в своих цепких тисках. Девушка отдернула ладонь и отвернулась, чтобы Оливер не заметил ее пылающего лица. Какая же она дура! Станет он ее целовать, разбежался! Не так уж они и близки, знакомы только неделю. А такое чувство, что уже несколько месяцев. И уже встречаются... Бр-р, Эри, приведи мысли в порядок! Из-за угла вынырнули Дейр с Илом. Оба недовольные, молчаливые и хмурые. У подселенца, кажется, даже глаза потускнели и приобрели одинаковый серо-зеленый цвет. Щеки мгновенно побелели. Шантаж не удался, перегнула палку, и их выгонят?! - Черт с вами, - скрипнул зубами Дейр. - Принимаем. Обоих. Но его - на испытательный срок. Что Эрика, что Оливер облегченно выдохнули. Спасены! - Эри! Боже, я так скучала! - Откуда-то сбоку примчался живой снаряд и чуть не сбил Белуху объятьями. С огромным трудом она различила в нем Лилию. Сотенко ничуть не изменилась. Если по Дейру точно определялось, что его держали в плену, били и мучили, то Ли выглядела как огурчик: розовощекая, счастливая, с сияющими глазами. Но Эрика по-всякому была рада ее видеть, а здоровой - даже больше. - Привет! С тобой все в порядке? - Какое в порядке? Меня, между прочим, как наживку использовали. Чувствую себя червяком. Подруги рассмеялись и снова обнялись. - Вечер добрый, Ромашка. Счастлив видеть тебя в добром здравии, зеленой и цветущей, - хихикнул в кулак Оливер, и Лилька, позабыв обо всех злоключениях, переключилась на него. - А этот упырь что здесь забыл? Решил окончить жизнь самоубийством и выбрал самый изощренный способ - пошел к врагам? - Враг для меня здесь только один. Как и упырь. Лилия недоуменно уставилась на Оли, затем, на Ила и Дейра и, в конце, на Эрику. Последняя взяла Сотенко за запястье и улыбнулась: - Пойдем, надо уже выбираться из этой норы. По дороге все объясню. Дейр ушел к каннорам - видимо, рассказывать о новобранцах. А остальную компанию Оливер повел по ветвистым коридорам, пытаясь, как и обещал, не обмениваться любезностями с хромающим подселенцем. Пока они шли до лестницы, Эрика рассказывала обо всем, что произошло за последние дни. О пропаже Ила, о смерти Йенца, об Анель, Оливере, Иване, Марианне. Иногда приходилось говорить шепотом, чтобы мальчишки впереди не услышали, а порой обсуждали так громко, что Оли не удерживался от едкого комментария. На поверхность ребята выбрались даже позже отряда «синих». Те уже растворились в толпе, и Оливер мог не прятаться. Ивана в сарае тоже не оказалось. Может, очнулся и ушел, а может, Мари наладила с ним связь и увела. Только хрустели под ногами деревяшки от разбитых лодок - а так больше ничего не напоминало о Керал. Странное окончание. Что для детектива, что для фантастики. Где же извечное «добро побеждает зло», где громогласное разоблачение? То, что произошло между Эрикой и Марианной нельзя назвать битвой, уж никак. Или все же можно? Просто финальный удар оказался не физическим, а моральным... Ух, как все запутано! Оставалось надеяться, что дальше станет понятней. Хотя что-то Эри подсказывало, что ее надежды ни капельки не оправдаются. Все четверо вышли на темную улицу, окружающую Красное озеро. Эрика бросила взгляд на чернеющие деревья парка. Совсем недавно где-то там она застукала первое в своей жизни магическое сражение. А сегодня уже оказалась в самой гуще такого же, даже пострашнее. Жуткие тени, мигающий свет, горящие желтым глаза зачарованного Керал Ивана - все сейчас казалось таким же далеким, как тот вечерний бой. Раздался тихонький свист, хлопок, и толпа людей, собравшихся у озера, радостно взревела. Эри подняла голову. В иссиня-черном небе расцветали яркие взрывы салютов, красные, желтые, зеленые. - Красиво... - протянула Лилия и приобняла Белуху за плечи. - Хорошо, когда все кончается. - Особенно, когда кончается хорошо, - рассмеялась Эрика и сладко зевнула. Теперь, когда все позади и можно забыть об опасности, она в полной мере поняла, насколько же устала. Эту ночь почти не спала, да и прошлые недосыпала, а уж об эмоциональной усталости и говорить не пришлось. Глаза потихоньку слипались, силы покидали тело, звуки стали размытыми и глухими. Но в последние секунды, перед тем, как заснуть нелепым сном, Эри видела яркие салюты, смело разрывающие всепоглощающую тьму.